ASPECTOS TOXICOLOGICOS DE ALGUNOS CONTAMINANTES TIPICOS

BIOMETILACION

1. Mercurio

En su forma oxidada habitual, como Hg(ll), el mercurio es un agente toxico muy agudo,
fundamentalmente porque al pH fisiológico es muy soluble y no es precipitado por ninguno de
los aniones mayormente presentes en los fluidos biológicos. Se admite que alrededor de 1
gramo de cualquier sal mercúrica es letal. Pero más toxico aun resultan sus derivados
organometálicos, como el (CH3)Hg y especialmente el catión (CH3)Hg+, los que son generados
por bacterias alquilantes.

La especial toxicidad de estos compuestos se puede explicar en base a su carácter ambivalente

lipofílico, hidrofílico, lo que les permite penetrar con mucha facilidad las membranas.

La metilación del mercurio tiene lugar en sedimentos o suspensiones particuladas en lagos y

océanos y estos compuestos son rápidamente acumulados por los organismos acuáticos y a
través de ellos pueden llegar a la dieta humana. La acidificación de los cuerpos naturales de
agua parece favorecer estos procesos de biometilación. El catión monometilmercurio es una
especie ávidamente acumulada por los organismos, mientras que el dimetilmercurio por ser
menos soluble y muy volátil tiende a eliminarse hacia la atmósfera, donde es descompuesto
fotoquímicamente. Si bien todos los procesos aún no se conocen en detalle es evidente la
participación de diferentes tipos de bacterias, no solo en el proceso de alquilación sino
también en los de degradación de las especies organometálicas.

Entre 1940 y 1960 ocurrió la famosa intoxicación en la había de Minamata, en el sur de Japón
la que, como finalmente se demostró, estaba asociada con el consumo de pescado
contaminado con el mencionado catión, originando que muchos peces murieran al igual que
aves y animales domésticos. En los seres humanos, la intoxicación con metilmercurio
comenzaba a manifestarse con problemas sensoriales y dificultades en el movimiento de las
manos algunos más extremos dificultades en el habla, trastornos respiratorios y convulsiones.
Así mismo se demostró que el el metilmercurio puede descargarse fácil y eficientemente a
través de la barrera placental, afectando al feto. Las madres con afecciones más serias
generalmente eran incapaces de dar a luz criaturas vivas.
 2. Arsénico

Este es uno de los venenos clásicos y no obstante existen claras evidencias de que su presencia
es fundamental para el crecimiento y la reproducción de los organismos superiores. Por otro
lado, los síntomas de su deficiencia son similares a los que caracterizan los bajos niveles de
zinc y estos han sugerido que tal vez algún sistema de arsénico sea utilizado para la activación
del zinc.

Por otra parte, es bien conocido el hecho de la facilidad con que se constituyen enlaces As-C, la
que dio origen a la enorme cantidad de compuestos organoarsenicales actualmente conocidos.
Esta peculiaridad tal vez también pueda tener alguna implicancia en el comportamiento
biológico de este elemento. En este contexto, también resulta importante remarcar que el
arsénico es uno de los elementos que más fácilmente puede ser biometilado

El elemento se presenta en sistemas biológicos tanto al estado trivalente como pentavalente,

no pudiéndose precisar con certeza cuál de los dos estado es realmente más importante para
los organismos vivientes, aunque se sabe que los derivados de As(III) son más tóxicos que los
de As(V). Lo que sí aparece como más claro es que los compuestos más importantes parecen
ser los derivados orgánicos. Entre estos deben mencionarse a trimetilarsina, el ácido
metilarsónico el lactato de trimetilarsonio, así como algunas especies más complejas. El
arsénico sufre biometilación en el hígado.

Numerosos estudios demostraron que antes la ausencia estricta de este elemento, se

producen variaciones importantes en las concentraciones de zinc, arginina, colina, metionina,
etc. Todas estas sustancias están interrelacionadas, por cuanto están vinculadas al
metabolismo del aminoácido esencial metionina.

Desde el punto de vista de su metabolismo es interesante consignar que en microorganismos

la biometilación del arsénico inorgánico constituye sin lugar a dudas, una de las etapas
centrales del mismo. Probablemente también en el mar la metilación sea la etapa primaria del
metabolismo de este elemento, habiéndose detectado varios derivados orgánicos del
elemento tanto en algas como en animales marinos.
REFERENCIAS:

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