Métodos de desinfección del agua

Los métodos de desinfección del agua más utilizados -además de las técnicas a nivel industrial-
son: calor, microfiltración y procedimientos químicos.

El calor que se aplica en el momento que hervimos el agua se trata de un método fiable, eso sí,
teniendo en cuenta que el agua a mayor altitud hierve a menos temperatura, lo que significa
que se tendrá en cuenta el tiempo de ebullición para matar completamente a quistes,
bacterias y virus que se encuentren en el líquido. El principal inconveniente de este sistema es
su dificultad en el manejo de los instrumentos necesarios para llevarlo a cabo.

Otro método es la microfiltración, método capaz de eliminar del agua bacterias y giardias de
forma efectiva, pero teniendo en cuenta que los poros no son suficientemente pequeños para
atrapar virus, por lo que el agua filtrada deberá de ser tratada químicamente.

Hoy en día, se están comercializando microfiltros con diámetros tan pequeños que son
capaces de retener al virus de la hepatitis A y otros encargados de producir gastroenteritis.
Cabe destacar el principal inconveniente de estos, ya que a medida que van filtrando, el
sedimento queda retenido y debe ser cambiado para la siguiente utilización.

Por último, en el aspecto químico, se trata del sistema más fiable, sencillo y rápido para el
tratamiento de agua y desinfección de aguas residuales. El cloro posee una eficacia más que
demostrada, por ello es utilizado por la mayor parte de municipios en países desarrollados. El
yodo, al igual que el cloro, también es capaz de desinfectar de manera fiable y regular las
aguas contaminadas, así como desinfectantes basados en yodo (povidona yodada, resinas de
intercambio, etc.)

 Hipoclorito de sodio (NaClO), Ácido hipocloroso (HClO), Clorito de sodio (NaClO2). El

cloro es uno de los elementos más comunes para la desinfección del agua. El cloro se
puede aplicar para la desactivación de la actividad de la gran mayoría de los
microorganismos, y es relativamente barato.
 Dióxido de cloro (ClO2)
 Ozono (O3)
 Halógenos: Yodo
 Metales: cobre (Cu2+), plata (Ag+)
 Permanganato (KMnO4)
 Jabones y detergentes
 Sales de amonio
 Peróxido de hidrógeno
 lejía (cloro)

Agentes químicos usados para desinfectar el agua

Tiempo de contacto y concentración del desinfectante

Tiempo de contacto (contact time: CT) entre el agente desinfectante y los microorganismos y
la concentración del agente desinfectante son factores importantes de la desinfección del
agua. El parámetro CT se usa para calcular la cantidad de desinfectante necesaria para la
desinfección del agua.

C= concentración residual de agente desinfectante (mg/L)

T= tiempo mínimo de contacto (minutos) entre el material a desinfectar y el agente
desinfectante

CT se expresa como mg.min/L

CT = concentración desinfectante x tiempo de contacto = C(mg/L) x T (min)

Factores que afectan el proceso de desinfección del agua

Cuando se añade un desinfectante al agua, no solo reacciona con microorganismos patógenos,

sino también con otras sustancias presentes en el agua, como impurezas, metales solubles,
partículas, materia orgánica y otros microorganismos.

La demanda de desinfectante del agua es la necesidad de utilización de una cierta

concentración de agente desinfectante para reaccionar con estas sustancias. Esta demanda de
agente desinfectante se debe satisfacer, antes de que exista una concentración residual de
desinfectante.

Por lo tanto la concentración total de agente desinfectante necesaria en el agua es igual a la

concentración necesaria para satisfacer la demanda de agente desinfectante en función de las
propiedades del agua, y la concentración necesaria de desinfectante residual.

Además, la concentración residual se tiene que mantener el tiempo de contacto necesario

para matar los microorganismos patógenos. Por lo tanto para una desinfección efectiva es
necesario suministrar una concentración mayor de desinfectante que la meramente requerida
para matar los microorganismos patógenos.

Normalmente una dosis de entre 12-20mg/L de cloro es lo que se necesita para tener una
concentración residual de cloro libre de 6-8mg/L. El tiempo necesario para matar los
microorganismos, se reduce al aumentar la concentración de desinfectante utilizado. Para
estimar cual es el tiempo de contacto mas efectivo y concentración ideal se realizan test de
laboratorio.

El tiempo de contacto se utiliza normalmente para determinar como afecta un desinfectante

en un tipo de microorganismo y bajo condiciones especificas. Existen diferencias sobre la
afectividad relativa de ciertos desinfectantes químicos en función del tipo de microorganismo.
El tiempo de contacto CT se puede utilizar para comparar la afectividad de varios
desinfectantes para ciertos microorganismos (tabla1).

De acuerdo con la tabla 1, el ozono es el agente mas efectivo ya que tienen un valor de CT mas
bajo. En el lado contrario, las cloraminas son las menos efectivas y, por ejemplo, no matan
ciertos organismos como Giardia Lambia. El cloro es efectivo en el caso de E.coli y virus del
polio y el tiempo de CT del cloro para Giardia Lambia es mucho mayor que el requerido para la
bacteria E.Coli y virus del polio.

Tabla 1. Comparación entre los valores CT para la in activación del 99% de los microorganismos
a 5°C

Etapas del proceso de potabilización del agua.

a) Captación:
En esta etapa el agua se extrae desde las fuentes naturales, que generalmente son los ríos,
donde la misma se encuentra en estado crudo o natural. Por ejemplo, en la capital de nuestra
Provincia se capta el agua de los ríos Potrero de Uriburu, Lesser y San Lorenzo, entre otros.

B) Canalización:

Una vez que el agua ha sido captada, debe ser conducida hacia la Planta Potabilizadora. Para
ello pueden utilizarse dos tipos de sistemas: aducción o impulsión.

Aducción:

El agua se transporta por gravedad (por su propio peso) ya que la fuente abastecedora está a
un nivel más elevado que la Planta Potabilizadora.

Impulsión:

El transporte del agua se realiza mediante bombas, ya que la fuente está más baja que la
Planta.

c) Floculación:

El agua posee sustancias o partículas que se encuentran en suspensión. Para que estas
partículas puedan eliminarse, deben ser sometidas a un proceso químico denominado
floculación. En este proceso se aplican agentes químicos, denominados coagulantes, que
producen que estas partículas se unan formando los “flocs”. Esta aglomeración de partículas,
al ser más pesada que cada partícula individual, se asienta, eliminando la turbiedad y
permitiendo que el agua pueda clarificarse.

d) Decantación:

Se ubica el agua en una gran pileta donde permanece quieta, produciéndose la separación del
líquido y de los sólidos.

Estos últimos se depositan en el fondo por su propio peso.

e) Filtración:

Es el proceso mediante el cual el agua es separada de la materia en suspensión haciéndola

pasar a través de un elemento poroso, generalmente arena. En síntesis, en la filtración se hace
pasar el agua a través de filtros de arena, en donde se eliminan los pocos grumos o flóculos
que hayan quedado.

Hay dos clases de filtros de arena: los de acción lenta y los de acción rápida, y estos últimos se
dividen en filtros de superficie libre y filtros de presión.

En los filtros de acción lenta, el agua pasa por gravedad a través de arena a baja velocidad. La
separación de los materiales sólidos se efectúa al pasar el agua por los poros de la capa
filtrante y al adherirse las partículas a los granos de arena.

En los filtros de acción rápida con superficie libre, el agua desciende por gravedad a través de
arena a una velocidad mayor. Es imprescindible el tratamiento previo con coagulantes para
sacar la mayor cantidad de partículas en suspensión. El filtro se lava con una corriente de agua
en sentido contrario al de filtrado, que expande el lecho y se lleva al desagüe los sólidos
acumulados.
El resultado final de la filtración será un agua más clara, eliminando hasta un 95% de todos los
microorganismos presentes.

f) Cloración o Desinfección:

Es el proceso en el que se destruyen los agentes microbianos que pudiesen estar presentes en
el agua. Para ello pueden utilizarse diferentes productos químicos como: hipoclorito de sodio,
hipoclorito de calcio, dióxido de cloro, ozono, etc. Éste es el último paso en la potabilización
del agua superficial.

Cuando la fuente de agua es subterránea y proviene de pozos, el único tratamiento que

requiere, generalmente, es la cloración. Esto se debe a que el agua suele ser más pura a
grandes profundidades.

g) Almacenamiento y Distribución:

El agua tratada en las Plantas Potabilizadoras se almacena en cisternas y/o tanques elevados
de la Empresa, desde donde es distribuida por red a los domicilios.