Primera PEC- Antropologia cognitiva y simbólica1

En la senda del hombre: ¿Tienen los primates cultura?

La Dra. Godall ha llevado a cabo durante años estudios científicos basados en la observación y
registro de datos diarios sobre el comportamiento de un grupo de chimpancés en el Parque Nacional
de Gombe, situado en Tanzania. El objetivo de sus estudios, consistía en establecer un análisis
comparativo y relacional para poder llegar a formular una conclusión y con ella dar respuesta a la
pregunta: ¿Tienen los Chimpancés, como “homínido” más próximo al Homo Sapiens ”cultura”?
Partiendo del estudio de las relaciones que el grupo establece en la vida cotidiana, describe una
serie de rasgos determinantes de su “cultura”. Ha estudiado como es su estructura grupal, como se
relacionan, su infancia, su adolescencia, su madurez y a que problemas tienen que enfrentarse a
medida que van creciendo y pasando de un estadio a otro, igual que sucede con los humanos. No
somos el único ser privilegiado del planeta, ellos también sufren, viven y tienen relación social. Pero
de lo que se trata es de aclarar si los rasgos comportamentales observados pueden considerarse
como “culturales” o son en sí mismos cultura. Entendiendo como cultura, la definición aportada por
Cliford Geerz sobre cultura:“...el contexto significativo en el que las tramas sociales se pueden
describir de manera inteligible. La metodología empleada le ha permitido establecer a la Dra. Godall
una relación de proximidad tanto genética como cultural entre “chimpancés”/ “humanos”desde una
perspectiva evolutiva. una visión desde la perspectiva de la Etología que pone de manifiesto que
compartimos muchas capacidades con otros primates no humanos, en cuanto a que estos también
se desarrollan en interacción con otros gracias a sus capacidades sociocognitivas y emocionales.
A pesar de la existencia de rasgos comportamentales que podrían considerarse comunes, lo que
nos distancia en la cadena evolutiva son más las “diferencias” en el proceso madurativo cerebral, es
decir, en la ontogenia. Proceso que en humanos implica una progresión en la adquisición del
lenguaje oral que le habilita para el pensamiento abstracto, cuestionarse sobre el origen de su
existencia y otorgar a sus reflexiones un carácter simbólico. Es uno de los rasgos que podríamos
considerar distintivos. Aunque es conocida su capacidad e inteligencia por experimentos llevados a
cabo en laboratorio por primatólogos para expresarse en lengua de signos, reconocerse ante un
espejo y manifestar su propiocepción. También tener ciertas habilidades para la prematemática,
ordenando cosas de igual categoría con un criterio dado. Todas ellas habilidades inducidas por
humanos, de lo que se trata es de saber si estas conductas se daban en la jungla.
Estudios etológicos ponen de manifiesto la existencia de una “cultura material”Que algunos
denominan “protocultura” en homínidos no humanos. Kummen define estas “conductas culturales”
como variantes de la conducta provocadas por modificaciones ecológicas y sociales, que a su vez
originan personalidades distintas, las cuales modifican la conducta de otros congéneres. Esta
“protocultura” debe ser subdividida en: social y material
-Protocultura social : Referida a la conducta social de forma amplia, integraría: comunicación,
cooperación, los hábitos alimenticios, las estrategias de caza, los desplazamientos y la construcción
de nidos. Estos grupos de homínidos está integrados por comunidades relativamente pequeñas de
12 a 15 individuos con relaciones jerárquicas muy marcadas. Generalmente existe un macho
dominante que puede actuar en coalición con otros machos del grupo
-La comunicación mediante: gestos, muescas, expresiones corporales que muestran sumisión o
preponderancia y faciales, Existe gran variedad de muecas con significación específica, de miedo;
enseñan todos sus dientes apretado como en una sonrisa humana. En cambio cuando juegan o se
ríen solo muestran los de la mandíbula inferior. Chillidos disuasorios, alerta ante un peligro inminente.
Pueden comunicarse a larga distancia y cada individuo tiene sus sonidos característico “ pant-hoot”
con lo que puede ser reconocido por los otros.
-La conducta afiliativa: Interacción que fomenta la cohesión entre individuos o vínculos afectivos.
Abrazarse, besarse, acariciarse jugar, cooperar en el aseo.
-Conductas agonísticas: Competencia por algunos recursos, demostraciones de fuerza,
agresiones, amenazas.
-Conducta maternal, afectiva: La madre es una pieza fundamental para la cría, no solo
procurándole alimento y protección, sino enseñándole todos los conocimientos para la supervivencia.
En caso de orfandad algunos miembros del grupo ( hermanos o hermanas mayores) cuidan e incluso
adoptar a la cría.
 -Protocultura material: Referida a la modificación y al uso de objetos naturales como
herramientas. Es conocido el uso y fabricación de herramientas por parte de los chimpancés. Los
materiales más conocidos para la fabricación son piedras, ramas, hiervas y hojas. Estos son
modificados para la obtención de termitas, hormigas, miel, nueces y agua (esponjas a partir de hojas
masticadas). Algunos objetos de estos pueden ser utilizados para el aseo o para la caza de
pequeños roedores. Existen diferencias regionales en el uso de estas herramientas. Por ejemplo se
conoce que troncos y piedras son usados en forma de martillo y yunque para partir frutos de cascara
dura solo por los chimpancés del oeste de África. Poseen “cultura material” integrada por diversos
instrumentos o manufacturas:
-Troncos de madera.
Como yunque o apoyo para frutos con cáscara
-Piedras. -Como cascanueces. Hay poca información respecto a que hayan sido retocadas las
piedras que utilizan para romper frutos, pero sí que hay homogeneidad en cuanto a dureza, grosor y
forma.
- Ramas. -Como prolongación del brazo Las cortan y doblan
para acceder a termiteros. Las eligen por longitud y grosor.
- Hojas. - Como esponjas. Las mastican hasta que forman una esponja para absorber agua cuando
no llegan con la boca a la fuente de agua.

Estos conocimientos son aprendidos y traspasados socialmente de generación en generación,

por lo cual hoy en día se habla de “culturas” de chimpancés en diversas regiones. (Godall)
Es innegable que el chimpancé ocupa un lugar privilegiado dentro de la escala evolutiva en
comparación con otros mamíferos y primates (gorilas, orangutanes... ) En estos póngidos los
elementos culturales de su conducta, son de importancia trascendental para la configuración de su
complejo bagaje comportamental, que podríamos clasificar de humanoide.