El Descubrimiento y Estructura de Células

Existen muchos descubrimientos que han cambiado el curso de la ciencia y de el mundo. Por ejemplo, el
descubrimiento de Nikola Tesla de las corrientes alternas ayudo a abrir el paso para un amplio acceso a la
electricidad y así mismo, el descubrimiento de Louis Pasteur de que el calor y el desinfectante puede
matar bacteria mejoro la seguridad de comida y salvo a millones de vidas. En el año 1655, el científico
Inglés Robert Hooke hizo una observación que cambiaria el estudio de la biología para siempre. Mientras
examinaba una sección seca fina de alcornoque (árbol de corcho) con un microscopio crudo de luz, Hooke
observó de que podía ver claramente que el corcho consistía de pequeños espacios rodeados de paredes,
tal como un panal, pero que los espacios eran irregulares y no profundos. Adicionalmente, Hooke notó
que estas “cajas pequeñas” eran tan numerosas que en “una pulgada cuadra había mas de un millón… y en
una pulgada Cubica, mas de mil millones” (Hooke, 1655).

Figura 1: El corcho descrito en Microgaphia por Robert Hooke..

En su importante libro Microgaphia, Hooke llamó a estos espacios células, debido a que se parecían los
pequeños cuartos en los que vivían los monjes (cell en Latin). Sin embargo, lo que las muestras de Hooke
no podían revelar en ese entonces era que las células no estaban vacías. Aunque era diligente en ver sus
muestras a través de diferentes magnificaciones y con varias fuentes de luces y ángulos, habían dos
grandes obstáculos que detenían a Hooke para descubrir estructuras sub-celulares. El primero era que el
microscopio que estaba utilizando en ese entonces tenia una magnificación muy baja para mostrar de que
mucho estaba contenido dentro de las paredes de la célula. El segundo: sus muestras eran del corcho –
compuestas de células anteriormente muertas, ausente de citosol y orgánulos.

Antony van Leeuwenhoek mejora la microscopía

En los años inmediatamente después, otros científicos se basaría en el trabajode Hooke, incluyendo
Antony van Leeuwenhoek (1632 – 1732), un mercadero de tela en Delft, Nederland. Van Leewenhoek no
era científico con entrenamiento formal, pero era un individuo curioso e industrioso quien disfrutaba
observar el mundo a su alrededor (Anderson, 2009). Mientras trabajaba en su tienda sastrería en la
década de 1670, van Leewenhoek comenzó a experimentar con el vidrio soplado y la construcción de
microscopios. Utilizando diseños descritos por Hooke en, Micrografia, van Leeuwenhoek construyó sus
propios microscopios a mano, fabricando cada elemento desde su lente altamente definido hasta los
tornillos utilizados para mantener junto el instrumento (Anderson, 2009).

Figura 2: El microscopio simple de van Leeuwenhoek. En el

plato de latón esta un lente magnificador pequeño montado en un punto afilado que guardaría el espécimen.
Dándole vuelta a los tornillos ajustaría la posición y el enfoque. © Jeroen Rouwkema
Durante su vida, van Leeuwenhoek construyó cientos de microscopios y lentes a mano, cada uno era
único. Era con estos microscopios y con lentes mejorados que comenzó a estudiar el mundo a su
alrededor y compartir estas observaciones con instituciones como la Sociedad Real Inglesa. Uno de sus
primeras observaciones importantes fue en Agosto del año 1674, cuando vio muestras de agua de
Berkelse Meer, un lago dos millas afuera de Delft. En una carta a Henry Oldenburg de ese mismo
Septiembre y publicado en Transacciones Filosóficas de la Sociedad Real, van Leeuwenhoek anotó:
Agarre un poco de agua en un contenedor de vidrio, el cual haber sido visto al siguiente día, encontré en
el varias partículas de Tierra, algunas con líneas verdes en espiral… de las cuales todas tenían una
abundancia de animales pequeños, algunos redondeados, otros eran algo mas grandes los demás y eran
mas ovalados: En estos últimos vi dos piernas cerca de la cabeza y dos pequeñas aletas al otro lado de su
cuerpo… El movimiento de la mayoría de ellos en el agua era rápido y variado; hacia arriba, hacia abajo y
por todos lados que confieso que quede impresionado con ellos. Yo pienso que algunas de estas pequeñas
criaturas eran mas de miles de veces mas pequeñas que las mas pequeñas, las cuales he visto hasta ahora.

Lo que miraba van Leeuwenhoek, podemos asumir, eran unas de las formas de vida mas pequeñas:
protozoos, rotíferos, ciliados, y el fitoplancton. Las descripciones de van Leeuwenhoek están entre los
primeros en identificar las características únicas de estos diferentes organismos microscópicos y fue el
comienzo de la disciplina que conocemos ahora como microbiología - el estudio de organismos
microscópicos.
Confirmando la teoría
Margulis originalmente concibió la idea de la endosimbiosis basada en lo que había observado en el
laboratorio mientras estudiaba Eugenla, un organismounicelular, fotosintético y eucariotico. Los
cloroplastos adentro de la Euglena le recordaron a Margulis de bacteria que ella había estudiado
anteriormente. Los cloroplastos tenían ADN que era circular como el ADN en bacteria (Figura 3).

Figura 3: El ADN en mitocondria y

cloroplastos son circulares como la bacteria de ADN

El mitocondria en Euglena también tenían similitudes a la bacteria libre. Por ejemplo, se separan para
poder reproducirse en un proceso que se parece bastante a fision binaria (Figura 4) (vea nuestro módulo
de División Celular).

Figura 4: La bacteria y la mitocondria se separan para reproducir

Solo porque la mitocondria parecen bacteria no era suficiente para convencer a la mayoría de los
científicos de que los orgánulos descendieron de ancestros bacteriales. Recolectar evidencia concluyente
de que el mitocondria de hoy en día y los cloroplastos están relacionados distantemente a la bacteria era
algo difícil en la década de 1960. Sin embargo, en la siguiente década, los científicos desarrollaron un
método para leer la secuencia precisa de nucleótidospresentes en el ADN de un organismo. La nueva
técnica le permite a científicos compara el genoma de una especie con el de otro y buscar similitudes que
indican relación. Mas similitudes entre el genoma de dos especies sugiere de que son relacionados mas.
Pocas similitudes sugieren de que dos organismos son menos relacionados.
Utilizando las nuevas técnicas para secuenciar ADN, Ford Doolittle y Michael Gray, científicos trabajando
en la Universidad de Dalhousie en Halifax, Nova Scotia, encontró evidencia necesitada para convencer a la
comunidad científica de que Margulis tenia razón. Compararon el ADN de cloroplastos al ADN
del núcleo de la misma célula. Luego compararon los cloroplastos de ADN a la línea antigua
de bacteria fotosintética libre.
 Encontraron que el cloroplasto de ADN parecía estar mas relacionado a la bacteria que al ADN nuclear de
plantas o algas. No mucho después de eso, ellos mostraron que el ADN mitocondrial o mtADN estaba mas
relacionado con la línea antigua de bacterias libres aeróbicas que al ADN nuclear de euciariotas que eran
anfitriones de mitocondria. La reacción en la comunidad científica fue rápida. La explicación de Margulis
acerca del origen de la mitocondria y los cloroplatos en las células eucarioticas pronto se convirtió en el
punto de vista dominante. Mas evidencia continuo a aparecer y al principio de la década de 1990 había un
consenso científico solido de que la hipótesis del origen endosimbiótica de mitocondria y cloroplastos
estaba correcta (ver la lista a continuación). Fue el primer ejemplo documentado de la cooperación y no
la competencia en una innovación evolucionaria importante.

Evidencia importante de la teoría endosimbiótica

1. La mitocondria y cloroplastos tienen un poco de su propio ADN y esta ubicado en una cromosoma circular (similar
a la bacteria).
2. La mitocondria y cloroplastos tienen su propia ribosoma y son similares a las ribosomas bacteriales, no las
ribosomas eucarioticas encontradas en la citoplasma.
3. Las proteínas que se hacen dentro de la mitocondria y los cloroplastos comienzan con N-formil-metionina, como
las proteínas bacteriales, no como las proteínas eucarioticas, las cuales siempre comienzan con metionina regular.
4. La Mitocondria y cloroplastos se dividen y se replican por si solos de manera bien similar a como se divide
la bacteria llamada fisión binaria.
5. Existen proteínas de transporte que se encuentran en las membranas de la mitocondria y el cloroplasto llamadas
porinas que se encuentran en membranas de plasma bacteriales, pero no en ecuarioticas.
6. Las secuencias de mitocondria de ADN son mas similares a los genes de bacteria que a cualquier tipo de genes
eucarioticos.
7. La bacteria moderna de hoy en día cuyo ADN es similar al ADN mitocondrial es el genus Rickettsia. Estas bacterias
viven como parásitos dentro de células eucarioticas grandes..
8. Las secuencias de cloroplastos de ADN son mas similares a genes de cianobacteria que a cualquier gen eucariotico.
La cianobacteria es baceteria fotosintética moderna.
El adviento de ADN secuencias y la habilidad de comparar el ADN entre diferentes especies también ha
aclarado la identidad de la célula grande que primero encapsulo a su ancestro de la mitocondria. Mientras
que la mitocondria y los cloroplastos parecen haber descendido de bacteria, el ADN en el núcleo de
células eucariotas es mas similar a arqueas que a bacteria. Tendemos a pensar que las arqueas
son organismos arcanos relegados a la vida en ambientes extremos, con números mas bajos que los
procariotas, la bacteria. Sin embargo, una vez fueron la forma de vida dominante en el planeta y
científicos hoy en día los encuentran en lugares mas y mas sorprendentes. Debido a las similitudes entre
nuestro ADN nuclear y el de ellos, es probable de que las células grandes que encapsulaban al ancestro de
la mitocondria era una arquea, la cual significa que todos los eucariotas – incluyéndonos a nosotros – son
descendientes de arqueos por medio de nuestro núcleo y de bacteria por medio de nuestra mitocondria.
Es casi como que si dos dominios procariotas de vida, la bacteria o arquea, se unieron y dieron paso a la
rama eucariota del árbol de la vida.