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ANTROPOLOGÍA-ENFERMERÍA
Y PERSPECTIVA DE GÉNERO
Mª del Carmen Carrasco Acosta* Manuel Márquez Garrido**
José Arenas Fernández***
*Enfermera y Antropóloga. Profesora Titular de Enfermería Médico-Quirúrgica
**Enfermero, especialista en Salud Mental y Antropólogo. Profesor Titular en
Salud Mental
***Licenciado en Enfermería Holanda. Profesor Titular de Enfermería en
Urgencias
Universidad de Huelva
RESUMEN
E
n numerosas ocasiones nos hemos pregun-
tado por qué una profesión cuyo eje central
consiste en la administración de cuidados
no se encuentra en un estatus más elevado en la
sociedad, máxime cuando es un constructo univer-
sal con una gran proyección psicosocial-cultural
imprescindibles para la satisfacción de las necesi-
dades humanas y éstas inherentes al ser humano
ANTHROPOLOGY-NURSING. PERSPECTI- para conseguir un cierto grado de bienestar. ¿Qué
VES IN GENDER factores y poderes son los que influyen en el freno
de la profesión de Enfermería?. Un aspecto esen-
SUMMARY cial en el presente artículo es el de reflexionar
I
n so many instances have we wondered why a sobre la influencia del género en la identidad y
profession where the main topic is caring for desarrollo del profesional de enfermería y la rela-
people has not reached a higher status in ción dicotómica poder médico hegemónico y
society. Further more when it is a universal cons- subordinación de una profesión considerada por la
truction meaning an important psycho-cultural sociedad como profesión femenina.
projection, a must to satisfy human needs when tal-
king about a certain degree of well-fare. Palabra clave: Antropología y cuidados enfer-
W
hat would be the influential factors and meros. Imagen y enfermería, desarrollo y enfer-
powers to prevent nursing profession mería, género y enfermería.
from reaching a higher status?. A very
important aspect in this present study, is that we INTRODUCCIÓN:
must reflect over the influence of gender in the Enfermería clásicamente ha estado a la sombra
identity and development of the nursing profession de los profesionales médicos en su mayoría del
as much as over the dichotomy hegemonic doctor’s género masculino, unido a una indefinición episte-
nes variables. Este cambio de concepción en nece- siempre ligadas, la enfermera es el espejo en el que
sario para que la mujer tenga voz y sea oída, para se refleja la situación de la mujer a través de los
dejar de ser actora social muda. La mujer demanda tiempos (Robinson, W. 1946 en Donahue, M. P.
poder no hegemónico ni de dominación para supe- 1985:2).
rar la vulnerabilidad de la exclusión y la violencia Los pueblos primitivos constituyen los oríge-
que les permita desarrollarse íntegramente como nes de la humanidad. Los cuidados de
personas desde su condición de libertad. Enfermería, en este periodo, se dirigen fundamen-
Los roles establecidos en relación con el traba- talmente a la supervivencia, siendo las mujeres las
jo y el género varían en función de la cultura y por encargadas de llevarlos a cabo aunque el hechice-
lo tanto de las creencias y actitudes relacionadas ro solía ser el responsable último de la curación.
con el trabajo de género. Estas creencias y actitu- Con el hechicero aparece la interpretación sobre-
des se encuentran influenciadas por las forma de natural de las enfermedades: la magia considerada
organización social y las situaciones socioeconó- como “la técnica o arte de manipulación de las
micas y políticas. Así se demuestra en los periodos fuerzas ocultas de la naturaleza” (Siles González,
de guerra donde los hombres activos laboralmente J, 1999: 94.). La mujer como miembro de una
escaseaban, y se favorecía la incorporación de la tribu y por el rol que desempeñaba se queda en el
mujer al mercado laboral, se elimina la idea de que refugio, mientras los hombres cazan, cuida de los
las mujeres no se encontraban biológicamente pre- niños, ancianos y heridos, asume por tanto el papel
paradas para el trabajo fuera del ámbito doméstico. protagonista de cuidadora.
Con la industrialización las actitudes sobre el Existieron durante la antigüedad numerosos
género varían con el empleo extradoméstico feme- pueblos que desarrollaron conocimientos y habili-
nino. En la actualidad las mujeres están sustitu- dades sobre la salud y la enfermedad. La civiliza-
yendo a los hombres en profesiones con un alto ción egipcia fue una de las grandes culturas de
nivel de preparación, como las ingenierías, medici- todos los tiempos, que destacó entre otros por su
na, derecho. jerarquización y alto nivel de organización. La
En el desarrollo humano la pertenencia a uno puesta en práctica de los cuidados era llevada a
u otro sexo puede condicionar una desventaja en la cabo en el ámbito doméstico, por lo que general-
satisfacción de las necesidades humanas funda- mente eran las mujeres y los esclavos quiénes se
mentales que van más allá de la subsistencia: pro- encargaban de ellos. Las mujeres gozaban de una
tección, afecto, entendimiento, participación, ocio, libertad y dignidad considerables, ocupando un
creación, identidad y libertad. lugar de autoridad dentro del hogar. Las comadro-
nas existían como un grupo profesional reconoci-
LA HISTORIA COMO SEÑA DE IDENTI- do, atendían a los partos y aparecen en su práctica
DAD PROFESIONAL: EL PAPEL DE LA cotidiana en distintos grabados y pinturas (Siles
MUJER CUIDADORA González; J. 1999:124).
El conocimiento de la historia impregna a una Es de la India de donde obtenemos la descrip-
profesión de señas de identidad, ninguna ocupa- ción más completa en la práctica de los cuidados.
ción puede ser seguida de forma inteligente si no se Sus documentos históricos hacen referencias al
ilumina con la luz de su historia (Domínguez cuidador, figura relacionada con los hombres, sus-
Alcón, C, 1989) que debe ser estudiada siempre tituidos en casos excepcionales por mujeres ancia-
teniendo en cuenta las características y valores de nas. Muchos de los aspectos tratados en estos
la sociedad y el marco donde se desarrolla. documentos perduran en nuestros días como que-
Desde los comienzos los cuidados fueron vivi- hacer enfermero, aparecen aspectos morales de los
dos y transmitidos por mujeres, se perpetuó la idea que siempre los profesionales de Enfermería han
de que el instinto maternal era el que proporciona- estado impregnados. La cobertura de las necesida-
ba la motivación y el impulso necesario para cui- des básicas de los enfermos es un aspecto funda-
dar a las personas enfermas, desamparadas, etc..., mental dentro del perfil de los cuidadores, resal-
de esta manera Enfermería y mujer han estado tando además la dependencia de estos del profesio-
nal de la medicina. El papel de la mujer en esta cul- ción a los pobres y necesitados, es el momento en
tura era elevado y sus tareas van encaminadas al que Enfermería quedará impregnada del senti-
ámbito del hogar, pudiendo deducirse de la docu- miento de vocación que ha perdurado hasta hace
mentación legada que cuidaban dentro del mismo a poco y que podríamos asegurar hoy todavía existe.
los miembros de la familia que lo necesitasen. Con el cristianismo se promueve el concepto de
En la edad de Oro de Grecia (s. VII y VI a. C.) altruismo, como servicio desinteresado a los
se produjeron grandes cambios, en los que las artes demás, se dota a los cuidados de un sentido espiri-
curativas se vieron afectadas, fue el nacimiento de tual, así como al padecimiento de la enfermedad
la Edad de la Razón que culminó con la filosofía que es considerado como una vía de santificación.
clásica de Sócrates, Platón, Aristóteles, Hipócrates Aparecieron grupos de mujeres que trabajaban
y otros. Se intenta dar una explicación natural a los para la Iglesia, siendo su objetivo principal ayudar
fenómenos físicos y sociales, que con el paso del a los enfermos necesitados, a estas mujeres se les
tiempo se denominó Filosofía Natural. La mujer llamó diaconisas tenían que ser solteras o viudas y
griega vivía en una sociedad patriarcal, se encarga- eran ordenadas en igualdad de condiciones que los
ba de la preparación de la comida, el cuidado de hombres diáconos, ejercían funciones docentes,
los niños y de los enfermos y de la dirección del asistenciales y auxiliares.
hogar. En una sociedad repleta de mujeres escla- Entre 300 – 1000 d. C., el mundo se encuentra
vas, en las casas que podían tenerlas, se encarga- en un deterioro progresivo, inmerso en batallas y
ban de cocinar, limpiar y prestar los cuidados. destrucción, en esta etapa es cuando la Iglesia
Las parteras y comadronas llegaron a alcanzar alcanza su mayor poder y presencia. La organiza-
gran prestigio en el s. V. a. C., tenían reconoci- ción se establece sobre la base del feudalismo y la
miento social y recibían honores, debían haber sido vida monástica, las mujeres se dedicarán funda-
madre y haber superado la edad de procrear. Los mentalmente a paliar las pérdidas demográficas
griegos, despreciaban el trabajo manual, dejando causadas por la actividad bélica continuada. Estas
estas actividades para las personas de clase social guerras, unidas a la inseguridad, harán de la Alta
baja: esclavos y servidores, esto explicaría como Edad Media una época en la que se frenó cualquier
para el mundo clásico los cuidados de Enfermería avance o progreso. La santificación por medio de
carecían de importancia social, dedicándose a ellos la ayuda y el cuidado de los enfermos, es el moti-
los esclavos, sirvientes y en el mundo doméstico vo principal que lleva a la práctica de la
(Hernández Conesa, J. 1995:68). Enfermería, influyendo en gran manera en la pres-
La fundación de Roma se encuentra fijada tación de los cuidados la fe, la superstición y el
hacia mediados del s. VIII a. C. Al ser un pueblo misticismo. Existieron algunos hospitales creados
belicoso, dominaron a todos los vecinos y a su vez a margen de los monasterios. Como La Casa de
asimilaron las artes, las ciencias y religiones de los Dios en París (s. VII), donde las enfermeras
conquistados. El papel de la mujer era algo más comenzaron siendo laicas, pero con el tiempo aca-
relevante que en la cultura griega, aún así, estaban baron convirtiéndose en la Orden Religiosa de las
sometidas a la patria potestad y dependían, bien del Agustinas.
padre, bien del marido. Las parteras eran las encar- El periodo que abarca de 1000–1500 d. C., se
gadas de atender partos normales, tenían cierto caracterizó por grandes movimientos demográfi-
prestigio y debían saber leer y escribir para com- cos y el desarrollo de la clase media trabajadora.
prender el arte del parto planifica y se establece Desaparece paulatinamente la vinculación del sier-
una serie de normas para la práctica de la profesión vo con el señor feudal, pasando la población a
(Domínguez Alcón, C. 1986: 96.) Otros personajes asentarse tras los muros de las ciudades, lo que
peculiares de la época, son las nodrizas, mujeres llevó a la superpoblación con los consiguientes
que se dedicaban a dar de mamar a los niños de las problemas de hacinamiento, salubridad y enferme-
dueñas de las casas y se responsabilizaban de su dades. Surgen las denominadas Ordenes
educación. Mendicantes, religiosos misioneros comprometi-
La aparición del cristianismo introduce una dos con una pobreza absoluta, para llevar la reli-
nueva dimensión del cuidar, pasando a ser dedica- gión y la Enfermería al entorno de la población.
Junto con las ordenes religiosas y militares, se fun- tiendo la preocupación por elevar la Enfermería ni
dan las seglares, destacan las Beguinas de Flandes, por mejorar las condiciones de los hospitales. En la
mujeres de varias clases sociales, casi siempre viu- Europa Católica se continúan prestando los cuida-
das en su origen, que atendían a los enfermos en dos por parte de los religiosos, que siguen impri-
los domicilios y hospitales. miendo un carácter vocacional a su labor, este
Durante los siglos XV y XVI nacen dos gran- carácter vocacional y religioso, por contra, contri-
des movimientos, como resultado de un espíritu de buirá al estancamiento en la prestación de cuidados
cambio revolucionario y de la búsqueda por parte ayudado por la situación de la desvalorización de
del hombre de un nuevo concepto de sociedad, son la mujer.
el Renacimiento y la Reforma. El aspecto intelec- La etapa del Renacimiento fue el mejor caldo
tual del Renacimiento fue el Humanismo, una de cultivo para una época en que nace un flore-
nueva forma de pensar que tiene al hombre como ciente comercio, donde surge el movimiento deno-
centro del Universo, se ampliaron conocimientos y minado la Ilustración y que fue predecesora de la
cambiaron pautas esenciales del teocentrismo al Revolución Industrial, con sus grandes cambios
antropocentrismo, se cultiva la literatura y el cam- socio-económicos. Surgen acontecimientos de
bio del sistema económico inicia el camino hacia el gran importancia y que posteriormente tendrán
capitalismo, fue el periodo en que se descubre el relevancia, como la Revolución Francesa, la
Nuevo Mundo, se inventa la imprenta, Copérnico Guerra de los Siete Días y la de la Independencia
demuestra que la Tierra giraba sobre su eje y se de América.
desplazaba orbitariamente alrededor del sol y con En España, el camino de la Enfermería discurre
la ayuda de la observación, experimentación y la paralelo al que siguió en el resto del mundo, sobre
medición se desarrolla una nueva ciencia llamada todo en el orbe católico. Cada etapa histórica influ-
experimental, sentando las bases del método cien- ye de manera distinta en la prestación de los cuida-
tífico de investigación, intentado explicar todas las dos, así como en las personas que los proporciona-
cosas por la razón y la experiencia. Para ban. Durante los siglos XIX y principios del XX se
Enfermería el progreso científico se consideraba institucionaliza la profesión bajo distintas denomi-
innecesario, al ser desempeñado los cuidados por naciones: enfermera, practicante y matrona. La
religiosos. formación se planifica y se establecen una serie de
La Reforma se inició en 1517, fue un movi- normas para la práctica de la profesión. La guerra
miento religioso que tuvo como resultado la divi- civil española marca de forma decisiva las necesi-
sión del cristianismo. La rebelión contra el Papa y dades que la sociedad tiene en el ámbito sanitario,
las reglas eclesiales fue dirigidas por Martín durante esta época se cerraron Escuelas, otras con-
Lutero (1483-1546). Los protestantes, que así fue- tinuaron impartiendo docencia pero no hubo exá-
ron llamados, se escindieron y declararon su inde- menes hasta que no finaliza la contienda. La for-
pendencia, a partir de ese momento se constituye mación de enfermeras y personal voluntario tuvo
una Europa católica y otra protestante. Los gobier- mucha importancia, para cubrir las necesidades de
nos se encargaron de la asistencia sanitaria y asistencia sanitaria. En 1940-1941 se establecen
reclutaron a mujeres sin ninguna formación, e cambios en los planes de estudios y en las condi-
incluso se les conmutaban penas de cárcel por ciones de ingreso. La entrada en la Universidad
prestar estos servicios, en estos países los cuidados supone cambios importantes en la Enfermería que
de Enfermería quedaron en manos de sirvientas, permite a las enfermeras salir del espacio tradicio-
asistentas que cobraban un salario de miseria, nal favoreciéndose la polivalencia de las corrientes
dando a cambio una atención muy deficiente. Este de pensamiento, las opciones sociales y la adquisi-
“periodo oscuro de la Enfermería”, entre 1550 y ción de un pensamiento enfermero propio.
1850, fue testigo de las peores condiciones jamás Haciéndose necesario la elaboración de un nuevo
vividas por la Enfermería. Los cuidados se carac- Plan de Estudios. La profesión cambia su denomi-
terizan en la Europa Protestante, porque los enfer- nación pasando a llamarse: Diplomados en
mos pobres son abandonados a su suerte, no exis- Enfermería y se consigue recuperar el termino
mientos médicos (ejercidos por hombres) se trans- do una estructura fuerte de dominio y subordina-
mitían de forma hermética, sin que transcendiera a ción en la relación enfermería-medicina.
la comunidad, el poder de expertos diría yo. Las
enfermeras presentan una vocación de servir, que EL CAMBIO SOCIAL Y EL REFLEJO
se ha perpetuado a través del tiempo, en estas con- ESTRUCTURAL EN LA ENFERMERÍA:
diciones se frena el desarrollo de la profesión, ESTRATEGIAS DE CAMBIO.
favorecida por una dependencia marcada de la Pero no podemos olvidar que la sociedad es
autoridad masculina, y así ha sido durante muchos dinámica, que el cambio social va modelando la
años, una enfermera que poco o nada reflexionaba estructura de nuestra sociedad, este cambio social
sobre su quehacer propio, el de los cuidados. se refleja en la profesión enfermera con la incorpo-
Las mujeres en el ambiente hospitalario reali- ración cada vez más mayoritaria de los hombres y
zaban las actividades relacionadas con las ordenes el fomento de las actividades cada vez más autó-
médicas, y en el ámbito extrahospitalario su traba- nomas en cuestiones de Salud. El discurso de la
jo se centraba en las tareas burocráticas derivadas autonomía de la enfermería no se puede basar sólo
de las consultas médicas. Mientras los enfermeros en la valía de las habilidades de los profesionales,
en el hospital trabajaban en las unidades con también hay que tener presente los valores que el
mayor dotación tecnológica, más asociada con la género femenino tiene en la sociedad, donde sus
imagen masculina. El sexismo del sistema sanita- valores pueden estar infravalorados y como conse-
rio es un reflejo del sexismo en la sociedad y que cuencia los cuidados no se conciben como una pro-
el estatus de subordinación de la enfermería res- fesión reconocida.
pecto la Medicina fruto del lamentable prejuicio Una propuesta de estrategia de intervención
social o estereotipo. consistiría en trabajar la deconstrucción de la tradi-
En el siglo XXI las aulas de las Escuelas de cional identidad rígida y dependiente de la enfer-
Enfermería, en las que abundan más mujeres que mería en la construcción de una identidad autóno-
hombres, se percibe la diferencia en las expectati- ma y flexible, siendo una transformación deseable,
vas, en los valores, en los diferentes sexos. Los donde el trabajo cotidiano se impregnará de satis-
alumnos masculinos prefieren realizar sus prácti- facción.
cas en aquellas unidades clínicas donde se tengan Romper el esquema social que fundamenta el
que llevar a cavo pocos cuidados básicos (baños, poder de un sexo (masculino) sobre otro (femeni-
eliminación de productos excretados por el cuer- no) no es una tarea fácil, pero no debemos entrar en
po,...) y tengan un alto nivel tecnológico, mientras posicionamientos pesimistas, todo lo contrario, el
que las alumnas se centran y profundizan en las cambio social, aunque lento, está ahí. Un cambio
necesidades de los pacientes y de sus familiares. social deseable, en el que se pueda poner de mani-
¿Cómo percibe la población a los profesionales fiesto, de forma ascendente, una disminución en
de enfermería según el sexo?. A los hombres las desigualdades sociales, en primer lugar como
enfermeros lo perciben como profesionales más mujer y en segundo, como profesional dispensador
eficaces y resolutivos en relación con el colectivo de cuidados a la comunidad.
femenino de la profesión. Si el profesional es una Analizar la profesión enfermera desde una
mujer, suele identificarle con la figura de “confe- perspectiva de género desde una visión antropoló-
sor” o “psicólogo” en relación con la imagen gica, precisa por parte del etnógrafo de un conoci-
“mujer-madre”, es decir la ubica más cerca de los miento de la cultura, de las conductas humanas,
saberes de la naturaleza. distinguir lo que la gente dice y lo que en realidad
La Enfermería trabaja en la construcción de hace y aquello que afirman que debería hacerse. Si
una esfera de competencias autónomas, pero se su orientación teórica es dialéctica y crítica, el
encuentra como principal problema el género e antropólogo se centrará en el conocimiento de su
inmersa en un contexto social donde prevalecen las sociedad, en la cual el objeto de estudio es equiva-
jerarquías de poder y autoridad que se extienden lente a otro sujeto, no siendo la descripción de
incluso en el terreno de los cuidados, establecien- dicho sujeto independiente del observador.
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