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BALANCE MILITAR SURAMERICANO

Por: Andrés Villamizar
Investigador Área Fuerzas Militares y Democracia

César Andrés Restrepo F.

Investigador Área Internacional

Introducción
La Fundación Seguridad y Democracia hizo una evaluación preliminar del
balance estratégico de las principales naciones suramericanas (Argentina,
Bolivia, Brasil, Chile, Colombia, Ecuador, Perú, Uruguay y Venezuela). Para
ello se utilizaron principalmente los datos reportados al Instituto Internacional
de Estudios Estratégicos de Londres (IISS), en su publicación Military Balance,
así como otras fuentes abiertas sobre capacidades militares de la región.

Los resultados preliminares de este análisis demostraron un rezago muy

preocupante de Colombia frente a las capacidades militares de los países
vecinos. Cabe aclarar que no es la falta de capacidad ofensiva la que inquieta,
sino la carencia de una verdadera capacidad de disuadir e inclusive de repeler
un ataque. Tampoco se trata de abogar por una carrera armamentista que
perjudicaría a todos los países por igual.

No obstante, esta alarmante situación podría hacer más probable un eventual

conflicto armado, pues la desprotección en muchos casos puede convertirse
en una invitación a la agresión. Si vis pacem, para bellum, si quieres la paz,
prepárate para la guerra, reza el conocido proverbio romano. Éste representa
de manera bastante acertada la lógica paradójica de la estrategia. Un buen
alistamiento y una verdadera capacidad de pelear disuade un ataque, y por lo
tanto ayuda a conservar la paz.1

La lógica de la estrategia esta permeada de una gran cantidad de aparentes

contradicciones.2 Uno de los ejemplos más conocidos es el de la disuasión
nuclear: para derivar el beneficio de un arsenal nuclear, éste jamás debe ser
usado. Fue precisamente la realidad conocida como Destrucción Mutua
Asegurada (o en inglés MAD, Mutually Assured Destruction), la que garantizó
que ni Estados Unidos ni la Unión Soviética atacara jamás al otro mientras
ambos tuvieran la capacidad de retaliación frente a un ataque inicial, pues
cualquier agresión significaría un suicidio.

1
Edward Luttwak, Strategy: The Logic of War and Peace, Harvard University Press, Cambridge:2001
2
Ibid.
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La guerra como tal es una aberración, pues a diferencia de los conflictos
internos que en muchos casos resultan interminables, los conflictos externos
aparecen y desaparecen rápidamente, y además suceden con relativa poca
frecuencia. No obstante, todo Estado responsable debe mantener una
capacidad permanente encaminada a evitar o, dado el caso, enfrentar estos
conflictos externos ocasionales. Es lo que Edward Luttwak llama “suación
armada”3

Resulta importante aclarar, dice Luttwak, que no es la mera existencia de una

fuerza militar la que genera disuasión, sino la reacción de los adversarios y sus
percepciones a esta fuerza. Es decir, lo que generaría una efectiva disuasión
no es, por ejemplo, un tanque AMX-30 colombiano apostado en la frontera con
Venezuela, sino la reacción del gobierno o del ejército venezolano a ese
tanque. Esta reacción esta influida no solo por la presencia del tanque en sí,
sino por la forma como lo percibe el vecino país, el cálculo en cuanto a las
circunstancias y probabilidad de un enfrentamiento y la voluntad que Venezuela
perciba en su potencial adversario para usar esa fuerza militar.4

Resultados Preliminares
El análisis adelantado por la Fundación Seguridad y Democracia sobre el
balance militar de la región arrojó una serie de conclusiones que si bien son de
carácter preliminar, sirven de punto de partida para una evaluación más
completa de la capacidad militar colombiana frente a la de sus vecinos.

• Ejército Colombiano

Colombia tiene la segunda fuerza de infantería más numerosa del continente

(cerca de 180.000 hombres), similar a la de Brasil (189.000), un país que tiene
un territorio ocho veces más grande y más de cuatro veces la población de
Colombia. Sin embargo, cabe aclarar que el conflicto armado interno explica la
necesidad que tiene nuestro país de mantener un pie de fuerza tan alto.
Inclusive se puede afirmar que éste resulta aun insuficiente para ejercer un
verdadero control territorial y desarrollar operaciones ofensivas contra los

3
‘Suación’ es una palabra inventada por este gran experto en estrategia para generalizar el poder que un
estado deriva de su capacidad armada (según este autor, la di-suasión y la per-suasión son ejemplos
específicos de la ‘suación’ armada.
4
Por ejemplo, si Venezuela está convencida de que los Estados Unidos apoyaría a Colombia con toda su
fuerza y decisión en caso de ser atacada por el gobierno de Chávez, así esto no sea cierto, Venezuela no
atacará a Colombia. Por el contrario, si Colombia compra 200 tanques, pero Venezuela está convencida
de que estos tanques son inservibles (así sea falso y estén en perfectas condiciones) los 200 tanques no
tendrán capacidad disuasiva. Por lo tanto, Colombia tendría capacidad de pelear, pero no capacidad
disuasiva; de hecho, si hay un enfrentamiento es porque falló la disuasión. Mientras que la fuerza militar
en un combate es una realidad objetiva, que depende tan solo de los resultados que se logren, la disuasión
es puramente subjetiva y depende de las percepciones.
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grupos armados ilegales. Basta recordar que el Ejército salvadoreño contaba
con un pie de fuerza 17 veces superior al colombiano, por kilómetro cuadrado.

De hecho, debido a la necesidad del Ejército colombiano de encarar el conflicto

interno, las fronteras están gravemente desguarnecidas. Mientras que
Venezuela mantiene casi 20.000 hombres en la frontera con Colombia, el
Ejército colombiano mantiene cerca de 5.000 efectivos.

El colombiano es un ejército bien entrenado y cuenta con amplia experiencia de

combate. En términos generales ha demostrado su valentía, compromiso y
profesionalismo. Pero, así como tiene mucha experiencia en guerra no
convencional, la experiencia en combates convencionales es nula. El último
conflicto externo fue contra Perú en 1932.

El Ejército colombiano depende para su movilidad del transporte aéreo,

principalmente helicoportado, es decir, del asalto aéreo. En términos tácticos,
se puede movilizar una unidad tamaño batallón, en una sola oleada. En
términos estratégicos, se podría movilizar, a cualquier lugar del país, una
brigada de infantería ligera (sin apoyo de caballería o artillería pesada) en el
transcurso de un día. La movilidad terrestre depende, principalmente, de
vehículos que no responden a especificaciones militares, tales como camiones.

De hecho, el Ejército de Colombia carece casi por completo de caballería

mecanizada. Hay una docena de tanques livianos M-3A1, en depósito y que
son verdaderas piezas de museo de la Segunda Guerra Mundial. Venezuela,
en cambio, cuenta con unos 80 tanques pesados y 190 ligeros. Todos los
países de la región, con excepción de Bolivia, cuenta con al menos 10 tanques
pesados (de más de 16 toneladas y armado con un cañón de al menos 75 mm,
capaz de disparar en cualquier dirección (360º) o con al menos 36 ligeros. (ver
tabla)

Colombia ha adquirido, desde los años ochenta, un centenar de vehículos EE-9

Cascavel y EE-11 Urutu brasileros que son vehículos blindados de
reconocimiento y de transporte de tropa, respectivamente. También tiene unos
cien M-113, también para el transporte de tropa. Pero la capacidad defensiva
en este sentido es casi nula frente a la capacidad de los vecinos. Cabe aclarar
que en las condiciones de guerra actual, cualquier movimiento de la infantería
sin el acompañamiento y apoyo de la caballería mecanizada y la artillería es
impensable.

• Armada Nacional

La capacidad naval de la mayoría de los países de la región es muy limitada.

Vale la pena destacar el hecho de que solo Brasil tiene un portaviones, el cual
cuenta con 15 aviones de combate A4 Skyhawk. Por lo tanto es la única nación
con capacidad de hacer proyección de poder más allá de sus fronteras.

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Argentina, Chile y Perú cuentan en su arsenal con destructores, es decir, una
nave de menos de 8.000 toneladas con capacidad antiaérea y antisubmarina.
Estos países tienen cinco, tres y una de estas naves, respectivamente. Perú
tiene además un crucero (nave de más de 8.000 toneladas con las
capacidades antes mencionadas.)Los demás países tienen fragatas o corbetas
(menos de 8.000 toneladas), que por lo general tienen una misión
antisubmarina y en algunos casos misiles tierra-tierra.

Casi todos los países tienen en su arsenal submarinos oceánicos T-209

alemanes o similares. El equilibrio lo rompe Perú, pues cuenta con 6 de estas
naves, mientras que Brasil tiene 4, Argentina 3 y los demás países 2. Colombia
tiene además 2 submarinos tácticos para el transporte de fuerzas especiales.
Para que Colombia pueda mantener su capacidad en este aspecto, resulta
urgente que se adelante el proyecto de mantenimiento a las baterías de los
submarinos oceánicos. De lo contrario se rezagaría aun más en el equilibrio
naval regional.

La Armada colombiana, con sus capacidades actuales, solo puede cubrir de

manera efectiva y garantizar la soberanía de una de sus costas –la del mar
Caribe– y no la pacífica. Es una Armada débil en términos comparativos, pues
solo es capaz de hacer vigilancia costera.

La capacidad aeronaval colombiana es muy limitada. Apenas hay cuatro

helicópteros de transporte que pueden operar desde las fragatas ligeras. No
hay aviones ni helicópteros de combate ni de guerra antisubmarina. Argentina,
Brasil, Chile, Perú y Venezuela cuentan con aviones y helicópteros de combate
como parte de su capacidad aeronaval (ver recuadro).

En Colombia, debido al conflicto interno, la Armada se ha concentrado en

aumentar la Infantería de Marina, pues este cuerpo tiene jurisdicción terrestre
en ambas costas, además de la misión de patrullar cerca de 8.000 kilómetros
de ríos.

• Fuerza Aérea

Colombia tiene un grave déficit en su capacidad de defensa aérea. Hay un

buen cubrimiento de radares (el de Marandúa por ejemplo cubre la frontera con
Venezuela), sistemas de Comando, Control, Comunicaciones e Inteligencia
avanzados, pero lamentablemente la capacidad de reacción es limitada. No
hay suficientes aviones interceptores y de combate. Es decir, se puede detectar
e identificar una intrusión del espacio aéreo y de la soberanía, pero muy poco
se puede hacer para reaccionar frente al mismo. Hay también un déficit de
artillería antiaérea.

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Los países vecinos tienen una flota de aviones de combate mucho más
completa y avanzada que Colombia. Venezuela y Chile tienen aviones F-16.
Perú tiene cerca de 12 Mirage 2000 (versión más avanzada del Mirage 5) y
unos 20 Mig-29, uno de los aviones de combate rusos más sofisticados,
equivalentes al F-16 americano. Estos Mig-29 están además armados de
misiles AA-12 (equipado con radar activo de localización y un alcance de casi
100 kilómetros) equivalente al AIM-120 AMRAAM, uno de los más avanzados
misiles norteamericanos. La venta de éstos últimos estaba prohibida por los
Estados Unidos para cualquier país latinoamericano, pero la adquisición de los
Mig-29 y los misiles AA-12 por parte del Perú rompió el equilibrio militar
regional, por lo que Estados Unidos levantó la prohibición y decidió venderle los
AIM-120 AMRAAM a Chile y Brasil para reestablecer el equilibrio regional. En
definitiva, el rezago de Colombia en este campo es considerable y recuperarse
tomará mucho tiempo y recursos.

Hay una flota de helicópteros considerable, incluyendo unos 23 artillados. Los

AH-60 Arpía –que son UH-60 Blackhawk modificados– tienen capacidad
potencial antitanque.

Conclusiones

El gasto militar en Colombia ha sido históricamente muy bajo si se le compara

con el de los países de la región. Esto a pesar de que América Latina es la
región del mundo que menos gasta en defensa, como porcentaje del Producto
Interno Bruto. Solo hasta comienzos de los años noventa comenzó a
aumentarse este gasto a niveles cercanos al promedio latinoamericano, es
decir, entre el 2 y 3% del PIB.

El conflicto armado interno ha determinado, a partir de comienzos de los

noventa, la especialización de las Fuerzas Militares en la misión interna
contrainsurgente. Esta especialización también ha definido el patrón de
adquisiciones y modernización militar, entre los que cabe destacar la
profesionalización de la tropa, la nivelación salarial de los oficiales y
suboficiales con respecto a los de los demás empleados oficiales, que significó
un aumento de cerca del 100% en términos reales de los ingresos de los
miembros de la Fuerza Pública, la adquisición de helicópteros, entre otros. Esto
ha llevado a un grave descuido de la capacidad militar convencional y
estratégica, la cual está encaminada a garantizar la soberanía frente a posibles
amenazas externas.

Una vez superado el conflicto armado interno, se debería redireccionar el gasto

militar, antes que pensar en reducirlo. El nivel de gasto militar como porcentaje
del PIB no es demasiado alto, así que se debe mantener más o menos en el
mismo nivel en la etapa posconflicto, para poder recuperar el rezago
estratégico frente a los vecinos. Se debe ir analizando y planeando qué tipo de

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Fuerzas Militares queremos tener en el posconflicto para poder garantizar la
soberanía nacional.

Aun así, se debe resaltar que se debe mantener la tradición de vecino pacífico,
por lo que las adquisiciones deben ser eminentemente defensivas y no
ofensivas. Mientras se supera el conflicto interno armado, se debe privilegiar la
compra de material bélico de uso dual (es decir, que cumpla una misión
contrainsurgente pero que también sirva para la misión de garantizar la
soberanía), como por ejemplo aviones tácticos de combate, aviones fantasma,
helicópteros, vehículos de transporte de tropa blindados, entre otros.

La política de adquisiciones debe seguir una estricta lógica económica,

teniendo en cuenta las realidades fiscales, para garantizar la sostenibilidad y el
mantenimiento óptimo del material que se adquiera.

Así, y tomando en cuenta los resultados de esta evaluación preliminar, la

Fundación Seguridad y Democracia decidió iniciar un “Net Assessment”, o
valoración de potenciales, con el fin de aclarar la posición colombiana en el
contexto regional.

El Net Assessment5
El Net Assessment es la valoración de los balances militares. Todo tomador de
decisiones está constantemente valorando implícitamente las posibilidades de
éxito que su organización tendría al enfrentarse a un adversario real o
hipotético. Sin embargo, el Net Assessment es una formulación explícita,
enfocada a la formulación de políticas, de esta valoración. Un Net Assessment
estratégico es la ponderación de balances político-militares y su uso por parte
de los altos mandos civiles y militares. Incluye la comparación de sistemas de
armas, estilos de liderazgo, capacidades operacionales, desarrollo tecnológico,
entre otros.

Para hacer un Net Assessment estratégico se debe primero evaluar la

naturaleza de la competencia político-militar en las áreas geográficas y
funcionales que se están considerando, en condiciones de paz y de guerra. En
segundo lugar, se deben resaltar aquellas áreas que quizás no requieran de
acción inmediata, pero que sí demandan atención de los más altos funcionarios
encargados de la seguridad nacional. Por ende, el Net Assesment implica, en
ocasiones, dedicar recursos tanto humanos como monetarios, para resolver
preguntas que no representan un asunto apremiante. Es, por así decirlo, un
ejercicio en el que se privilegia lo importante sobre lo urgente.

Bogotá, abril de 2004.

5
Andrew Marshall, “What is Net Assessment?”. El doctor Marshall es, desde hace más de 30 años,
director de la Oficina de Net Assessment del Pentágono.
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Tablas
Ejército
Efectivos* Tanques Aeronaves
Argentina 41.400 (0) 200 pesados, 150 ligeros 33 ala fija y 49 helicópteros

Bolivia 25.000 (18.000) 36 ligeros 4 ala fija

Brasil 189.000 (40.000) 87 pesados, 286 ligeros 78 helicópteros (15 artillados)

19 ala fija y 50 helicop. (20
Chile 47.700 (20.700) 260** pesados
artillados)
Colombia 178.000 (63,800) 12 ligeros (en depósito) 100 helicópteros

Ecuador 50.000 (30.000) 30 pesados, 108 ligeros 11 ala fija y 32 helicópteros

Perú 60.000 (52.000) 275 pesados, 110 ligeros*** 18 ala fija y 110 helicópteros

Uruguay 15.200 (0) 15 pesados, 48 ligeros -----

12 ala fija y 26 helicop. (7 de
Venezuela 34.000 (27.000) 81 pesados, 191 ligeros
ataque)

Armada
Buques Submarinos Aviación Naval
25 aviones de combate, 21
Argentina 5 destructores, 8 fragatas 3 SSK
helicop. de combate
Bolivia ----- ----- -----
1 portaviones, 14 fragatas, 5 24 aviones de combate,54
Brasil corbetas
4 SSK
helicop. de combate
10 aviones de combate, 11
Chile 3 destructores, 3 fragatas 2 SSK
helicop. de combate
8 aviones de transp. 4
Colombia 4 fragatas ligeras 2 SSK, 2 SSI
helicop. de transp.
8 aviones de transp., 10 helicop.
Ecuador 2 fragatas 2 SSK
de transp.
6 aviones de guerra antisub. , 9
Perú 1 crucero, 4 fragatas 6 SSK
helicop. de combate
1 avión de combate, 6 helicop.
Uruguay 3 fragatas, -----
de transp.
3 aviones de combate, 9
Venezuela 6 fragatas, 2 SSK
helicop. de combate

Fuerza Aérea
Aviones de Combate Helicop. de Combate Misiles
Aire-tierra: ASM-2; Aire-aire: R-
Argentina 128 28
530
Bolivia 37 16 No tiene
Aire-aire: AIM-9B, R-530, Magic
Brasil 254 -----
2, MAA-1
Aire-aire: AIM-9B/J, Shafrir,
Chile 79 -----
Python 3
Colombia 57 23 Aire-aire: R-530, Python 3
Aire-aire: R-550 Magic, Super
Ecuador 92 -----
530,, Shafrir, Python 3y 4
Aire-tierra: AS-30; Aire-aire: AA-
Perú 118 25
2/8/10/12, R-550
Uruguay 31 ----- -----
Aire-tierra: Exocet; Aire-aire: R-
Venezuela 125 31
530, AIM-9L, AIM-9P
Fuente: The Military Balance 2003•2004, The International Institute for Strategic Studies

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