Professional Documents
Culture Documents
Ir a la navegaciónIr a la búsqueda
La biología estudia lo que tienen en común y también lo que distingue a las diferentes
formas de vida. De izquierda a derecha y de arriba abajo se muestran diversas formas de
vida: E. coli (bacteria), helecho (planta),Drosera (planta carnívora), Flammulina
velutipes (hongo), escarabajo Goliat (insecto) y gacela (mamífero).
La biología (del griego βίος [bíos], «vida», y -λογία [-logía], «tratado, estudio, ciencia») es la
ciencia que estudia a los seres vivos y, más específicamente, su origen, su evolución y sus
propiedades nutrición, morfogénesis, reproducción (asexual y sexual), patogenia, etc. Se
ocupa tanto de la descripción de las características y los comportamientos de los organismos
individuales, como de las especies en su conjunto, así como de la reproducción de los seres
vivos y de las interacciones entre ellos y el entorno. De este modo, trata de estudiar la
estructura y la dinámica funcional comunes a todos los seres vivos, con el fin de establecer las
leyes generales que rigen la vida orgánica y los principios de esta.
En su sentido moderno, la palabra «biología» parece haber sido introducida
independientemente por Gottfried Reinhold Treviranus (Biologie oder Philosophie der
lebenden Natur, 1802) y por Jean-Baptiste Lamarck(Hydrogéologie, 1802). Generalmente, se
dice que el término fue acuñado en 1800 por Karl Friedrich Burdach, aunque se menciona en
el título del tercer volumen de Philosophiae naturalis sive physicae dogmaticae: Geologia,
biologia, phytologia generalis et dendrologia, de Michael Christoph Hanow y publicado en
1766.
Índice
1Campos de estudio
2Ramas de la biología
3Historia de la biología
4Principios de la biología
o 4.1Universalidad: bioquímica, células y el código genético
o 4.2Evolución: el principio central de la biología
o 4.3Los cromosomas
4.3.1Los genes
4.3.2Filogenia
o 4.4Diversidad: variedad de organismos vivos
o 4.5Continuidad: el antepasado común de la vida
o 4.6Homeostasis: adaptación al cambio
o 4.7Interacciones: grupos y entornos
5Alcance y disciplinas de la biología
o 5.1Estructura de la vida
o 5.2Fisiología de los organismos
o 5.3Diversidad y evolución de los organismos
5.3.1Clasificación de la vida
o 5.4Organismos en interacción
6Véase también
7Referencias
8Bibliografía
9Enlaces externos
Campos de estudio[editar]
Véase también: Anexo:Disciplinas de la Biología
La biología es una ciencia que abarca un amplio campo de estudio que, a menudo, se tratan
como disciplinas independientes. Todas ellas juntas estudian la vida en un amplio rango de
escalas. La vida se estudia a escala atómica y molecular en biología molecular,
en bioquímica y en genética molecular. Desde el punto de vista celular, se estudia en biología
celular, y a escala pluricelular se estudia en fisiología, anatomía e histología. Desde el punto
de vista de la ontogenia o desarrollo de los organismos a nivel individual, se estudia en
la biología del desarrollo.
La biología es asimismo una de las principales ciencias del karst objeto de la espeleología,
ocupándose de los organismos que viven en cavidades subterráneas.1
Cuando se amplía el campo a más de un organismo, la genética trata el funcionamiento de la
herencia genética de los padres a su descendencia. La ciencia que trata el comportamiento de
los grupos es la etología, esto es, de más de un individuo. La genética de poblaciones observa
y analiza una población entera y la genética sistemática trata los linajes entre especies. Las
poblaciones interdependientes y sus hábitats se examinan en la ecología y la biología
evolutiva. Un nuevo campo de estudio es la astrobiología (o xenobiología), que estudia la
posibilidad de la vida más allá de la Tierra.
Las clasificaciones de los seres vivos son muy numerosas. Se proponen desde la tradicional
división en dos reinos establecida por Carlos Linneo en el siglo XVII, entre animales y plantas,
hasta las actuales propuestas de sistemas cladísticos con tres dominios que comprenden más
de 20 reinos.
Ramas de la biología[editar]
Anatomía: estudio de la estructura interna y externa de los seres vivos.
Antropología: estudia el ser humano como entidad biológica.
Bacteriología: estudia las bacterias
Bioespeleología: estudia los organismos que viven en cavidades subterráneas.
Biofísica: estudia la biología con los principios y métodos de la física.
Biología marina: estudia los seres vivos marinos.
Biología matemática: modela procesos biológicos utilizando técnicas matemáticas.
Biomedicina: aplicada a la salud humana.
Bioquímica: estudia procesos químicos que se desarrollan en el interior de los seres vivos.
Biotecnología: estudia y aprovecha los mecanismos e interacciones biológicas de los
seres vivos.
Botánica: estudia los organismos fotosintéticos (varios reinos).
Citología: estudia las células.
Citogenética: estudia la genética de las células (cromosomas).
Citopatología: estudia las enfermedades de las células.
Citoquímica: estudia la composición química de las células y sus procesos biológicos.
Ecología: estudia los organismos y sus relaciones entre sí y con el medio ambiente.
Embriología: estudia el desarrollo del embrión.
Entomología: estudia los insectos.
Epistemología biológica: estudia los conceptos y modelos que apoyan la biología.2
Etología: estudia el comportamiento de los seres vivos.
Evolución: estudio del cambio y la transformación de las especies a lo largo del tiempo.
Filogenia: estudia la evolución de los seres vivos.
Fisiología: estudia el funcionamiento de los organismos.
Genética: estudia los genes y la herencia genética.
Genética molecular: estudia la estructura y la función de los genes a nivel molecular.
Histología: estudia los tejidos.
Histoquímica: estudia la composición de células y tejidos y de las reacciones químicas que
se desarrollan en ellos con ayuda de colorantes específicos.3
Inmunología: estudia el sistema inmunitario de defensa.
Micología: estudia los hongos.
Microbiología: estudia los microorganismos.
Organografía: estudia órganos y sistemas.
Parasitología: estudia a los parásitos.
Paleontología: estudia los organismos que vivieron en el pasado.
Taxonomía: clasifica y ordena a los seres vivos.
Virología: estudia los virus.
Zoología: estudia los animales.
Historia de la biología[editar]
Artículo principal: Historia de la biología
Principios de la biología[editar]
A diferencia de la física, la biología no suele describir sistemas biológicos en términos de
objetos que obedecen leyes inmutables descritas por la matemática. No obstante, se
caracteriza por seguir algunos principios y conceptos de gran importancia, entre los que se
incluyen: la universalidad, la evolución, la diversidad, la continuidad, la homeóstasis y las
interacciones.
Universalidad: bioquímica, células y el código genético[editar]
Artículo principal: Vida
Tarjeta
CERRAR
Representación esquemática de la molécula de ADN, la molécula portadora de la información genética.
Hay muchas constantes universales y procesos comunes que son fundamentales para
conocer las formas de vida. Por ejemplo, todas las formas de vida están compuestas
por células, que están basadas en una bioquímica común, que es la química de los seres
vivos. Todos los organismos perpetúan sus caracteres hereditarios mediante el material
genético, que está basado en el ácido nucleico ADN, que emplea un código
genético universal. En la biología del desarrollo la característica de la universalidad también
está presente: por ejemplo, el desarrollo temprano del embrión sigue unos pasos básicos que
son muy similares en muchos organismos metazoo.
Evolución: el principio central de la biología[editar]
Artículo principal: Evolución biológica
Uno de los conceptos centrales de la biología es que toda vida desciende de un antepasado
común que ha seguido el proceso de la evolución. De hecho, ésta es una de las razones por la
que los organismos biológicos exhiben una semejanza tan llamativa en las unidades y
procesos que se han discutido en la sección anterior. Charles Darwin conceptualizó y publicó
la teoría de la evolución en la cual uno de los principios es la selección natural (a Alfred
Russell Wallace se le suele reconocer como codescubridor de este concepto). Con la
llamada síntesis moderna de la teoría evolutiva, la deriva genética fue aceptada como otro
mecanismo fundamental implicado en el proceso.
Los cromosomas[editar]
Artículo principal: Cromosoma
Sabemos que el ADN, sustancia fundamental del material cromático difuso (así se observa en
la célula de reposo), está organizado estructural y funcionalmente junto a ciertas proteínas y
ciertos constituyentes en formas de estructuras abastonadas llamadas cromosomas. Las
unidades de ADN son las responsables de las características estructurales y metabólicas de la
célula y de la transmisión de estos caracteres de una célula a otra. Estas reciben el nombre de
genes y están colocadas en un orden lineal a lo largo de los cromosomas.
Los genes[editar]
Artículo principal: Gen
Árbol filogenético de los seres vivos basado en datos sobre su rARN. Los tres reinos principales de
seres vivos aparecen claramente diferenciados: bacterias, archaea y eucariotas tal y como fueron
descritas inicialmente por Carl Woese. Otros árboles basados en datos genéticos de otro tipo resultan
similares pero pueden agrupar algunos organismos en ramas ligeramente diferentes, presumiblemente
debido a la rápida evolución del rARN. La relación exacta entre los tres grupos principales de
organismos permanece todavía como un importante tema de debate.
Plantae Plantae
Plantae Eukaryota Eukarya
Fungi
Protoctista
Protista
Protista Archaea
Prokaryota Monera Monera
Bacteria
Virus
Viroides
Priones
Hay un reciente descubrimiento de una nueva clase de virus, denominado mimivirus, ha
causado que se proponga la existencia de un cuarto dominio debido a sus características
particulares, en el que por ahora sólo estaría incluido ese organismo.
Continuidad: el antepasado común de la vida[editar]
Artículo principal: LUCA
Se dice que un grupo de organismos tiene un antepasado común si tiene un ancestro común.
Todos los organismos existentes en la Tierra descienden de un ancestro común o, en su caso,
de un fondo genético ancestral. Este último ancestro común universal, esto es, el ancestro
común más reciente de todos los organismos que existen ahora. Se estima que apareció hace
alrededor de 3.500 millones de años (véase origen de la vida).
La noción de que «toda vida proviene de un huevo» (del latín Omne vivum ex ovo) es un
concepto fundacional de la biología moderna, y viene a decir que siempre ha existido una
continuidad de la vida desde su origen inicial hasta la actualidad. En el siglo XIX se pensaba
que las formas de vida podían aparecer de forma espontánea bajo ciertas condiciones
(véase abiogénesis). Los biólogos consideran que la universalidad del código genético es una
prueba definitiva a favor de la teoría del descendiente común universal (DCU) de todas las
bacterias, archaea y eucariotas.
Véase también: Sistema de tres dominios
Simbiosis entre un pez payaso del género de los Amphipriones y las anémonasde mar. El pez protege a
las anémonas de otros peces comedores de anémonas mientras que los tentáculos de las anémonas
protegen al pez payaso de sus depredadores.
El primero consta de disciplinas que estudian las estructuras básicas de los sistemas
vivos: células, genes, etc.;
El segundo grupo considera la operación de estas estructuras a nivel de tejidos, órganos y
cuerpos;
Una tercera agrupación tiene en cuenta los organismos y sus historias;
La última constelación de disciplinas está enfocada a las interacciones.
Sin embargo, es importante señalar que estos límites, agrupaciones y descripciones son una
descripción simplificada de la investigación biológica. En realidad los límites entre disciplinas
son muy inseguros y, frecuentemente, muchas disciplinas se prestan técnicas las unas a las
otras. Por ejemplo, la biología de la evolución se apoya en gran medida de técnicas de la
biología molecular para determinar las secuencias de ADN que ayudan a comprender la
variación genética de una población; y la fisiología toma préstamos abundantes de la biología
celular para describir la función de sistemas orgánicos.
Estructura de la vida[editar]
Artículos principales: Biología molecular, Biología celular, Genética, Biología del
desarrollo y Bioquímica.
Esquema de una típica célula animal con sus orgánulos y estructuras: 1. Nucléolo 2. Núcleo
celular 3. Ribosoma 4. Vesículas de secreción 5. Retículo endoplasmático rugoso 6. Aparato de
Golgi 7. Citoesqueleto 8. Retículo endoplasmático liso 9. Mitocondria 10. Vacuola (sólo en vegetales)
11. Citoplasma 12. Lisosoma (sólo en animales) 13. Centríolo.
La fisiología estudia los procesos mecánicos, físicos y bioquímicos de los organismos vivos, e
intenta comprender cómo funcionan todas las estructuras como una unidad. El funcionamiento
de las estructuras es un problema capital en biología.
Tradicionalmente se han dividido los estudios fisiológicos en fisiología vegetal y animal,
aunque los principios de la fisiología son universales, no importa qué organismo particular se
está estudiando. Por ejemplo, lo que se aprende de la fisiología de una célula
de levadura puede aplicarse también a células humanas.
El campo de la fisiología animal extiende las herramientas y los métodos de la fisiología
humana a las especies animales no humanas. La fisiología vegetal también toma prestadas
técnicas de los dos campos.
La anatomía es una parte importante de la fisiología y considera cómo funcionan e
interaccionan los sistemas orgánicos de los animales como el sistema nervioso, el sistema
inmunológico, el sistema endocrino, el sistema respiratorio y el sistema circulatorio. El estudio
de estos sistemas se comparte con disciplinas orientadas a la medicina, como la neurología,
la inmunología y otras semejantes. La anatomía comparada estudia los cambios
morfofisiológicos que han ido experimentando las especies a lo largo de su historia evolutiva,
valiéndose para ello de las homologías existentes en las especies actuales y el estudio de
restos fósiles.
Por otra parte, más allá del nivel de organización organísmico, la ecofisiología estudia los
procesos fisiológicos que tienen lugar en las interacciones entre organismos, a nivel de
comunidades y ecosistemas, así como de las interrelaciones entre los sistemas vivos y los
inertes (como por ejemplo el estudio de los ciclos biogeoquímicos o los intercambios biosfera-
atmósfera).