ECOLOGÍA Y SU IMPORTANCIA EN EL DESARROLLO DE LAS

ESPECIES
Historia de la ecología

La historia de la ecología tiene sus orígenes en la Grecia Antigua con los estudios
naturales de los filósofos Aristóteles y Teofrasto, quienes fueron los primeros en
interesarse por el estudio de las plantas y los animales.

Los inicios de la disciplina se remontan al siglo XVIII con los estudios del
naturalista Carl Von Linneo, quien se dedicó a descubrir y estudiar un gran número
de animales y plantas anotándolas en su libro “Sistema natural”, que publicado en
el año 1735 presentó una propuesta taxonómica para el estudio de los reinos
vegetal, animal y mineral.

Más adelante, a inicios del siglo XIX, las grandes potencias como Gran Bretaña,
España y Portugal comienzan a establecer nuevas rutas de comercio marítimo a la
vez que descubren miles de especies marinas y animales.

Dichas expediciones eran organizadas por famosos científicos y botánicos, entre

ellos Alexander Von Humboldt, quien en el año 1809 expuso su obra “Ideas para
una geografía de las plantas”, un ensayo que explicaba las relaciones existentes
entre algunas especies de plantas y su entorno natural.

Hasta este momento, con las obras de Teofrasto y los escritos de Linneo y
Humboldt comienzan los orígenes del estudio de la ecología. No obstante, aún no
era considerada una rama de estudio científica.

Más adelante, el naturalista Alfred Russel Wallace propone una geografía de las
especies animales sugiriendo que los animales y plantas no viven aislados sino
que son independientes y se encuentran en comunidades.

A estas comunidades Wallace les otorgó el nombre de biocenosis. El primer uso

del término se le atribuye al ecólogo Karl Mobius en 1877, quien empezó a hablar
del ensamblaje de animales y plantas y su relación de interdependencia.

Luego, la disciplina de la ecología comienza a vislumbrarse con los estudios del

naturalista botánico danés Eugen Warming, quien se dedicó a estudiar la
morfología, anatomía y adaptación de algunas especies explicando por qué
algunas prosperan más que otras.
Warming estuvo a cargo del primer curso de geografía de plantas ecológica y
publicó su libro “Ecología vegetal” en 1895 sentando los inicios de la ecología
como rama científica.

Acontecimientos relacionados con la ecología

1952 El smog causa 4000 muertos en Londres

Se crea en Estados Unidos la EPA (Environmental Protection

1970 Agency) y se ponen en marcha las primeras medidas para
conseguir un aire limpio de la CAA (Clean Air Acta)

Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente

1972
en Estocolmo

1970-75 Se detectan los daños causados por la lluvia ácida

La Comunidad Europea decida adoptar una política

1972
medioambiental

1976 Escape de dioxina en Sveso (Italia)

Mueren más de 2000 personas en el accidente de la planta de

1984 Union Carbide en Bhopal (India) en el que se produce un
escape de gas tóxico.

1985-86 Se confirma la existencia del "agujero" de ozono en la Antártida

Alerta sobre el posible cambio climático provocado por gases

1985-90
con efecto invernadero

Comienza a comercializarse la gasolina sin plomo en Gran

1986
Bretaña

1987 Protocolo de Montreal para limitar la producción de CFC

Conferencia de las Naciones Unidas sobre Medio Ambiente y

1992
Desarrollo en Río de Janeiro
Situación actual perspectiva de la ecología

El panorama actual no es muy alentador, ni en el ámbito mundial, ni en el

ámbito nacional: efecto invernadero, destrucción de la capa de ozono,
aumento de los incendios forestales, escasez y contaminación de los
recursos hídricos, cambios climáticos, mala distribución de recursos
alimentarios, extinción de especies vegetales y animales, etc. Lógicamente,
todos estos fenómenos inciden de manera directa o indirecta, pero
negativamente, sobre la diversidad biológica o biodiversidad (palabra muy en
boga actualmente) de nuestro planeta. Realmente no somos capaces de estimar
las consecuencias de todo este proceso, ya que la pérdida de plantas,
animales y microorganismos, es decir, el acervo genético que contienen y los
intrincados ecosistemas que constituyen, son la fuente potencial de inmensas
riquezas materiales, muchas de ellas aún sin explotar, ya sea en forma de
alimentos, medicinas u otras sustancias de interés comercial.

Hoy, es urgente la necesidad de proteger y aún más necesario es su estudio y

detallado conocimiento que nos permita una correcta gestión en nuestras
políticas de conservación; es hora que reflexionemos sobre las importantes
palabras vertidas por el reconocido entomólogo Dr. BERNARD D'ABRERA: "Como
el medio ambiente está siendo destruido, la capacidad de investigación de
las futuras generaciones de científicos y naturalistas estará limitada a
los pocos Museos que queden en pie".

Factores bióticos

Los factores bióticos pueden ser definidos como los elementos vivos de
un ecosistema. Las plantas, los animales (incluidos los seres humanos), los
hongos, las bacterias, los virus y los protozoarios son elementos bióticos.

Los elementos abióticos son los elementos no vivos del ecosistema. Los cuerpos y
cursos de agua, el aire, los suelos y la luz del sol son elementos abióticos.

Estos elementos son decisivos en el desarrollo de los ecosistemas, e influyen en

estos en distintos niveles. Tanto los factores bióticos como los abióticos pueden
constituir factores limitantes en la naturaleza, siendo estos lo que limitan el
crecimiento excesivo de las poblaciones.

Por ejemplo, la cantidad de agua en un hábitat (factor abiótico) determina el

número de especies que pueden vivir en este.
Por su parte, la depredación (factor biótico) limita el número de presas. Si el
número de presas es bajo, el número de depredadores también disminuirá.

Factores abióticos

Los factores abióticos son los elementos del ecosistema que no están vivos. Los
principales factores abióticos son el agua, los suelos, el oxígeno, el carbono, la
temperatura y la luz solar.

Agua

El agua es uno de los elementos más abundantes de la Tierra y se puede

presentar en estado líquido, sólido y gaseoso.

En estado líquido, el agua cubre el 75% de la Tierra. A esta clasificación

pertenecen los ríos, los lagos, los mares, los océanos y las corrientes de agua
subterránea.

En estado sólido, se encuentran los glaciares y las montañas con nieves

perpetuas.

En estado líquido, se encuentra el vapor de agua. El agua en este estado es

menos abundante que en cualquier otro estado. Sin embargo, es importante para
la regulación de la temperatura.

Suelo

Los suelos son una de las capas de la corteza terrestre, los cuales están
conformados por elementos inorgánicos (restos de rocas, agua y aire) y orgánicos
(restos de plantas y animales que aportan nutrientes a los suelos).

Oxígeno

El oxígeno constituye el 21% del aire del planeta Tierra. Asimismo, el oxígeno se
encuentra en el agua.

Sumado a esto, el oxígeno se combina con otros elementos para formar moléculas
más complejas (como el dióxido de carbono, que tiene dos átomos de oxígeno.
Este elemento es esencial para muchos organismos que efectúan la respiración
aeróbica.

Temperatura

Los seres vivos pueden sobrevivir en temperaturas que no descienda muchos

grados bajo 0° y temperaturas no superiores a los 50 o 55° C. Este factor
condiciona la vida de los ecosistemas.

Por ejemplo, no todos los animales se pueden adaptar a la vida en el Ártico,

puesto que las temperaturas son muy bajas.

Luz solar

La luz es un elemento esencial para el buen desarrollo de los ecosistemas. Las

plantas emplean la luz solar para hacer la fotosíntesis.