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La oferta y la demanda son las fuerzas que hacen posible el funcionamiento de la economía
de mercado, determinando la cantidad que se produce de cada bien y el precio al que se
venden. Son los agentes económicos privados, familias y empresas, los que toman
decisiones respecto a la asignación de recursos, ya que el Estado no interviene.
El funcionamiento del sistema de precios es muy simple: si muchas personas demandan un
mismo producto, aumentará sus ventas y su precio, y las empresas aprovecharán esta
situación incrementando su oferta.
Al contrario, si baja la demanda de un bien, bajará sus ventas, y con ella su precio,
desanimando a las empresas a ofertar dicho bien (ver "Cómo funciona la economía de
mercado").
Éstas son las fuerzas que rigen este sistema económico y que a largo plazo equilibran la
producción y el consumo y, por lo tanto, equilibran el mercado.
2.1 DEMANDA
Cantidad que los consumidores están dispuestos a comprar de un cierto producto a un
precio determinado.
El funcionamiento del sistema de precios nos indica que si el precio de un bien sube, los
consumidores comprarán menos de ese bien. Al contrario, si el precio baja, es probable que
compren más.
Pero veamos por qué ocurre esto. Cuando un bien se encarece, se provoca a un doble
efecto:
• Efecto renta: Al aumentar el precio de un bien, la renta real de los consumidores disminuye
(reduciendo su capacidad adquisitiva) y, por consiguiente, comprarán menos cantidad de
todos los bienes, entre los que se encuentra ese bien cuyo precio ha aumentado.
• Efecto sustitución: Si aumenta el precio de un bien, los consumidores que solían adquirirlo
dejarán de hacerlo y lo sustituirán por otro más barato.
Pues bien, a esta relación que existe entre el precio y la cantidad demandada de un bien se
le conoce como la ley de la demanda.
El funcionamiento del sistema de precios nos indica que cuanto mayor sea el precio de un
bien, mayor será la cantidad que las empresas estén dispuestas a ofrecer del mismo. Al
contrario, si el precio baja, es probable que oferten menos cantidad. Esta relación que existe
entre el precio y la cantidad ofertada es lo que se conoce como la ley de la oferta.
Pueden existir otros determinantes, como el número de productores, que pueden incidir
en la oferta de un bien. Evidentemente, el aumento del número de empresas (de
fabricantes) se puede traducir en un aumento de la oferta, ya que la cantidad ofrecida en
el mercado a cada precio será mayor.
• demandantes que desean comprar unos bienes al precio más bajo posible
• ofertantes que pretenden venderlos al precio más alto posible
Para que se produzca este intercambio es preciso que demandantes y ofertantes lleguen a
un acuerdo sobre el precio y la cantidad de bienes que se van a intercambiar.
Ya hemos visto que los demandantes (consumidores), a precios bajos, estarán dispuestos a
comprar grandes cantidades, mientras que a precios altos, desearán comprar menos
cantidades.
Por otra parte, los ofertantes (productores), a precios bajos estarán dispuestos a ofrecer
pocas cantidades, mientras que a precios altos, desearán ofrecer más cantidades.
Ante este escenario, parece muy difícil poner de acuerdo a ambos agentes económicos. Sin
embargo, existe un punto en común. Un punto en el que las expectativas de demandantes
y ofertantes se cumplen, donde ambas partes se ponen de acuerdo para intercambiarse
una cantidad determinada de un bien a un precio determinado. Ese punto es el denominado
Es decir, la elasticidad muestra la sensibilidad que expresa una variable dependiente ante
una modificación en la variable independiente.
En economía, el análisis de la elasticidad se centra principalmente en el grado de respuesta
que las cantidades demandadas u ofertadas de un bien experimentan ante un cambio en
los factores de los que éstas dependen.
Sin embargo, la mayoría de los análisis que veremos en los tratados económicos, y que serán
objeto de estudio de este artículo, se centran más en el impacto que las variaciones
del precio del bien considerado ejercen sobre las cantidades demandadas y ofrecidas de
dicho bien.