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All content following this page was uploaded by Edgardo Martín Contreras on 23 May 2014.
III.1.1. Introducción
En el proceso de tratamiento biológico de efluentes líquidos, los microorganismos
utilizan el agua residual como medio de cultivo para sintetizar material celular y suministrar
energía para la síntesis. El desarrollo está afectado por la capacidad de los microorganismos
para metabolizar y asimilar el alimento, la presencia de sustancias tóxicas, la temperatura, el
pH y la presencia de nutrientes adecuados (C, N, P y trazas minerales) (Loehr, 1974). El
estudio de la cinética del tratamiento biológico aerobio conduce a determinar la velocidad a la
cual los microorganismos degradan un residuo específico y por lo tanto suministran la
información básica necesaria, por ejemplo, para determinar el tamaño de los reactores
aerobios.
Antes de comenzar es importante aclarar el significado del término “biomasa”,
ampliamente utilizado en la literatura. Biomasa (X) es un término general que se refiere a los
microorganismos presentes en un sistema. Existen muchas maneras de determinar la
concentración de biomasa como por ejemplo masa, volumen, extensión lineal de filamentos,
dispersión de luz, conteo de células u organelas (Pirt, 1975). Sin embargo, en diferentes áreas
de la ingeniería se ha generalizado la determinación de biomasa como sólidos suspendidos
volátiles (SSV) o como demanda química de oxígeno (DQO) (Contreras y col., 2002). En
todos estos métodos se supone que los microorganismos se encuentran en un estado de
crecimiento balanceado o equilibrado; es decir que una duplicación de la población va
acompañada de una duplicación de todas las propiedades medibles de la población.
En la Figura III.1.1 se muestra una curva típica de crecimiento de una población
microbiana en un sistema batch. Inicialmente los microorganismos se adaptan al nuevo medio
en que se encuentran, luego comienza a aumentar la población llegando a un máximo y
finalmente puede observarse una etapa de disminución en la concentración de células. El
crecimiento de la población normalmente esta limitado por el agotamiento de un sustrato
determinado, llamado sustrato limitante (S), o por la acumulación de diversos productos
tóxicos (por ejemplo etanol, ácidos orgánicos, etc.) generados durante alguna etapa del
crecimiento. Sustrato limitante puede ser cualquier componente del medio que cuando se
agota se detiene el crecimiento; usualmente la fuente de carbono (ej. glucosa), la fuente de
nitrógeno (ej. amonio), el oxígeno disuelto, etc., aunque se conocen casos de limitaciones
muy diversas (Mg+2, vitaminas, aminoácidos, etc.). La característica que define a un sustrato
como limitante (S) del desarrollo microbiano es que a medida que se aumenta la
concentración de S, también aumenta la cantidad de biomasa formada (Fig. III.1.2a); sin
embargo, esto ocurre hasta un cierto punto a partir del cual la concentración de biomasa se
mantiene constante porque el crecimiento comienza a estar limitado en otro compuesto (Fig.
III.1.2b).
En el área del tratamiento biológico de aguas residuales el desarrollo y decaimiento
microbiano se describe mediante el concepto de metabolismo endógeno (Orhon y Artan,
1994). Según el modelo del metabolismo endógeno el crecimiento observado de un
microorganismo es el resultado neto de dos procesos: un proceso que corresponde a la síntesis
de nuevas células donde se genera biomasa a partir de los sustratos (etapa de crecimiento) y
un proceso donde la propia biomasa es empleada como fuente de energía para el
mantenimiento (metabolismo endógeno). Cuando el sustrato se agota la velocidad de
destrucción de células excede a la de síntesis de nuevas células observándose una disminución
de la concentración de biomasa (fase de respiración endógena) (Ramalho, 1993):
S ⎯⎯ ⎯⎯⎯→ X ⎯⎯
crecimiento
⎯⎯⎯⎯⎯⎯→ productos
metabolismo endógeno
Debido a que estos procesos ocurren en forma simultánea experimentalmente solo es posible
observar el efecto combinado de ambos (Fig. III.1.1).
So
Concentración
Xo
tiempo
Figura III.1. 1. Curvas de desarrollo microbiano y disminución de sustrato en un reactor
batch. X y S son las concentraciones de biomasa y sustrato.
1200 1000
Limitado en S No limitado en S
So = 100 So = 75
800
800
So = 50 600
Xf - Xo
X
400
400 So = 25
200
Xo
(a) (b)
0 0
tiempo 0 50 100 150 200
So
Figura III.1. 2. (a) Crecimiento microbiano para diferentes concentraciones iniciales de S. (b)
Biomasa formada (Xf - Xo) en función de la concentración inicial de sustrato (So).
dX
rX = Eq.III.1. 1
dt
dS
rS = − Eq.III.1. 2
dt
1 dX
μobs = Eq.III.1. 3
X dt
1 ⎛ dS ⎞
qS = ⎜− ⎟ Eq.III.1. 4
X ⎝ dt ⎠
Como puede observarse en la Figura III.1.1, siempre que haya una concentración
apreciable de sustrato, X aumenta con el tiempo y por lo tanto dX/dt > 0; sin embargo, cuando
se agota el sustrato la concentración de biomasa disminuye, o sea, dX/dt < 0. Esto implica que
el valor de µobs debe cambiar de signo siendo función de la concentración de sustrato
limitante. Esto refleja el hecho de que la velocidad específica observada de crecimiento
microbiano es el resultado de los procesos de crecimiento y decaimiento endógeno.
El mecanismo básico que explica la disminución de microorganismos es la
degradación de la masa para generar energía de mantenimiento. El sustrato exógeno es
utilizado para la síntesis de material celular, una porción de la cual es degradada durante el
metabolismo endógeno. Esto es, sin embargo, una simplificación del proceso de disminución
de la biomasa en los reactores biológicos usados para el tratamiento de aguas residuales. Dado
que el parámetro de medida de la biomasa (sólidos suspendidos volátiles, SSV) además de la
biomasa activa también incluye materia particulada inerte y residuos celulares no
biodegradables generados por los microorganismos durante la respiración endógena, no
pueden diferenciarse los mecanismos responsables de la pérdida de masa celular, tales como
muerte, lisis de células e interacciones entre predadores y bacterias, pero refleja su efecto
combinado (Metcalf & Eddy, 1998). Matemáticamente, la disminución de biomasa es definida
como una expresión de primer orden respecto a la concentración de biomasa y de esta forma
el valor de µobs resulta:
μ obs = μ − kd Eq.III.1. 5
Andrews:
Ecuación de Teissier:
μ = μ max (1 − exp (− S / ks) ) Eq.III.1. 7
Ecuación de Moser:
Sn
μ = μ max Eq.III.1. 8
Ks + S n
Ecuación de Andrews-Haldane:
μA
μ= Eq.III.1. 10
Ks S
1+ +
S Ki
La ecuación de Monod
La ecuación de Monod esta basada en la cinética enzimática propuesta por Michaelis-
Menten. Sin embargo, para que la ecuación de Monod sea válida es necesario que se cumplan
tres hipótesis. En primer lugar, la velocidad del proceso de crecimiento debe estar limitada
por una única reacción bioquímica catalizada por una enzima E, por lo tanto, v = µX.
Segundo, la cantidad total de enzima es proporcional a la concentración de biomasa: ET = kEX
(crecimiento balanceado). Finalmente, la velocidad de reacción (v) catalizada por la enzima E
responde a una cinética de Michaelis-Menten.
La acción de las enzimas se representa por la ecuación química siguiente:
S + E ⇔ [E − S] ⇔ E + P Eq.III.1. 11
donde: S = sustrato
E = enzima
[E-S] = complejo enzima sustrato
P = producto
Tal como se indica en la ecuación el sustrato y la enzima se unen para formar el complejo
enzima sustrato. Esto viene seguido por la rotura de este complejo, formándose los productos
finales.
La velocidad de consumo de sustrato se obtiene de la Eq. III.1.11 haciendo la
suposición de que la rotura del complejo enzima-sustrato es irreversible. Esta suposición es
esencialmente correcta si se toman medidas inmediatamente después de la introducción del
sustrato, lo que significa que se haya permitido muy poca formación de producto. Bajo estas
circunstancias puede suponerse que la rotura del complejo enzima-sustrato es irreversible. Por
lo tanto la Eq.III.1.11 se puede escribir como:
S + E ⇔ [E − S] → E + P Eq.III.1. 12
v = k 2 [E − S] Eq.III.1. 13
d [E − S]
= k 1 S E − k −1 [E − S] − k 2 [E − S] Eq.III.1. 16
dt
d[E − S]
= k 1 S (E t − [E − S]) − k −1 [E − S] − k 2 [E − S] Eq.III.1. 17
dt
k 1 S (E t − [E − S]) − k −1 [E − S] − k 2 [E − S] = 0 Eq.III.1. 18
Despejando [E-S]:
[E − S] =
Et S
Eq.III.1. 19
((k −1 + k 2 ) / k1 ) + S
El término (k—1 + k2)/k1 se representa por Ks y por ello la Eq.III.1.19 puede reescribirse
como:
[E − S] = t
E S
Eq.III.1. 20
Ks + S
Et S
v = k2 Eq.III.1. 21
Ks + S
S
μ = μ max Eq.III.1. 22
Ks + S
μmax = 6 d -1
Ks = 10 mg/l
6
μmax = 6 d
-1
5 Ks = 100 mg/l
μmax = 3 d
-1
Ks = 10 mg/l
3
μ (d-1)
μmax = 3 d
-1
2 Ks = 100 mg/l
0
0 100 200 300 400 500 600 700
Concentración de Sustrato (mg/l)
μ max
μ= S Eq.III.1. 23
Ks
La expresión de Monod fue desarrollada para bacterias en cultivo puro con un único
sustrato limitante. En la práctica para el tratamiento de aguas residuales, la concentración de
sustrato se substituye por parámetros inespecíficos como demanda bioquímica de oxígeno
(DBO) o demanda química de oxígeno (DQO). Estos parámetros son tratados
matemáticamente como sustratos simples, sin embargo incluyen una gran variedad de
compuestos orgánicos con diferentes características de biodegradación. En consecuencia, en
los reactores biológicos usados para eliminar una mezcla de compuestos orgánicos
provenientes de aguas residuales, no se selecciona una única especie microbiana, si no se
desarrollan una mezcla de microorganismos, resultantes de una selección natural. A pesar de
esto, hay evidencias en la literatura que muestran que utilizando constantes cinéticas
adecuadas, una expresión del tipo Monod también provee un modelo adecuado para describir
el desarrollo de microorganismos en reactores para el tratamiento de aguas residuales
(Ramalho, 1993, Orhon y Artan,1994).
La ecuación de Andrews
Si existe inhibición del crecimiento microbiano por el sustrato en altas
concentraciones se puede utilizar la ecuación de Andrews-Haldane para expresar la velocidad
(Andrews, 1968, Peyton et al., 2002). Para que se cumpla esta ecuación se deben cumplir las
mismas hipótesis que para la de Monod, salvo que la enzima responsable de la etapa limitante
debe responder a la ecuación de Haldane.
En la ecuación de Andrews se utiliza un parámetro adicional, Ki, que es la constante
de inhibición y además μA en lugar de μmax, con el objeto de diferenciar el significado de las
constantes: para concentraciones elevadas de S la velocidad específica según Monod tiende al
valor máximo (μmax), en la ecuación de Andrews tiende a cero. En este último caso, el valor
máximo (μAmax) se obtiene cuando S = Ks Ki y reemplazando en la Eq.III.1.10 se obtiene:
1
μ A max = μ A Eq.III.1. 24
1 + 2 Ks
Ki
valores altos de Ki. En la Figura III.1.4. se muestran curvas que responden a una cinética de
Andrews para varios valores de Ki. Nótese que a medida que aumenta Ki también aumenta µ,
es decir, disminuye el grado de inhibición.
0.14
0.12
Sin Inhibición
0.10
0.08
μ (h-1)
Ki = 500 mg/L
0.06
0.04
Ki = 210mg/L
0.02
Ki = 110mg/L
0.00
S (mg/L)
Factores de conversión
Es evidente que los microorganismos consumen sustrato para multiplicarse y aumentar
su población (Fig. III.1.1); por lo tanto el consumo de sustrato esta asociado con el aumento
de biomasa. Una forma de ver esto claramente consiste en graficar X en función de S para los
datos obtenidos en batch. Inicialmente se parte de una concentración alta de sustrato y baja de
biomasa, a medida que transcurre el tiempo se consume sustrato y aumenta la concentración
de biomasa (Fig. III.1.5). Como puede observarse, para un amplio rango de S los puntos
forman una recta cuya pendiente es la cantidad de biomasa formada por unidad de S
consumido (YH) y en términos generales puede definirse mediante la siguiente expresión:
dX
YH = − Eq.III.1. 25
dS
Si este factor permanece constante durante alguna etapa del cultivo la expresión anterior se
puede integrar obteniendo el siguiente resultando:
X − X 0 X max − X 0
YH = = Eq.III.1. 26
S0 − S S0
X max − X
YH = Eq.III.1. 27
S
como una forma alternativa para calcular dicho factor. Esta ecuación resulta más conveniente
ya que la medida de X0 tiene errores experimentales mayores que la determinación de Xmax.
Por otra parte no siempre la concentración de sustrato se agota completamente cuando la
concentración de microorganismos alcanza su valor máximo, pudiendo existir una
concentración residual de esta sustancia al final del cultivo.
1200
900
600
X
tiempo
300
0
0 500 1000 1500
S
Figura III.1.5. Concentración de biomasa (X) en función de la concentración de sustrato (S)
para el desarrollo de un microorganismo en sistema batch. La flecha indica el sentido del
tiempo y el triángulo las condiciones iniciales
dX dX / dt rX rX / X μ obs
YH = − =− = = = Eq.III.1. 28
dS dS / dt rS rS / X qS
dCO 2 dCO 2 / dt rO 2 rO 2 / X q O 2
YO / S = = = = = Eq.III.1. 29
dS dS / dt rS rS / X qS
donde rO2 es la velocidad de consumo de oxígeno y qO2 su valor específico. Tanto en este caso
como en otros compuestos que sean consumidos (reactivos) durante el crecimiento, el signo
negativo no aparece ya que por convención todos los factores de conversión están definidos
como números positivos.
Teniendo en cuenta la definición de µobs (Eq.III.1.5), YH puede expresarse como:
μ obs μ − kd
YH = = Eq.III.1. 30
qS qS
μ
YHV = Eq.III.1. 31
qS
A partir de las definiciones anteriores se puede obtener la relación entre ambos factores de
conversión:
kd ⎛ μ − kd ⎞
YH = YHV − = YHV ⎜⎜ ⎟⎟ Eq.III.1. 32
qS ⎝ μ ⎠
= (μ − kd ) X
dX
Eq.III.1. 33
dt
dS μX
=− V Eq.III.1. 34
dt YH
dX ⎛ S ⎞
= ⎜⎜ μ max − kd ⎟⎟ X Eq.III.1. 35
dt ⎝ Ks + S ⎠
dS μ S
= − max X Eq.III.1. 36
dt YH Ks + S
V
μ max
El término se denomina velocidad específica máxima de consumo de sustrato (qSmax):
YHV
μ max
q S max = Eq.III.1. 37
YHV
Por lo tanto, la velocidad específica de consumo de sustrato (qS) puede expresarse en términos
de S mediante la siguiente expresión:
S
q S = q S max Eq.III.1. 38
Ks + S