EL ECOSISTEMA

El concepto de ecosistema es especialmente interesante para comprender el

funcionamiento de la naturaleza y multitud de cuestiones ambientales que se dan
en la actualidad.

La naturaleza, la es esencia entera de nuestro planeta.

Hay que insistir en que la vida humana se desarrolla en estrecha relación con la
naturaleza y que su funcionamiento nos afecta totalmente. Es un error considerar
que nuestros avances tecnológicos: coches, grandes casas, industria, etc. nos
permiten vivir al margen del resto de la biosfera y el estudio de los ecosistemas, de
su estructura y de su funcionamiento, nos demuestra la profundidad de estas
relaciones. En la naturaleza los átomos están organizados en moléculas y estas
en células. Las células forman tejidos y estos órganos que se reúnen en sistemas,
como el digestivo o el circulatorio. Un organismo vivo está formado por varios
sistemas anatómico-fisiológicos íntimamente unidos entre sí.

Niveles de Organización de los Seres Vivo

La organización de la naturaleza en niveles superiores al de los organismos es la
que interesa a la ecología. Los organismos viven en poblaciones que se estructuran
en comunidades.
El concepto de ecosistema aún es más amplio que el de comunidad porque un
ecosistema incluye, además de la comunidad, el ambiente no vivo, con todas las
características de clima, temperatura, sustancias químicas presentes, condiciones
geológicas, etc. El ecosistema es la unidad biológica funcional que abarca los
organismos de un área dada (biocenosis) y el medio ambiente físico (biotopo)
correspondiente. Luego el ecosistema es la conjunción de
la biocenosis (elemento biótico del ecosistema) y del biotopo (elemento abiótico).
Se trata, por este motivo, del nivel más elevado de organización de los seres vivos.

ELEMENTOS DEL ECOSISTEMAS

Hay una estrecha vinculación entre los seres vivos, tanto que cuando falta uno
se daña a todo el ecosistema, en un efecto conocido como efecto cascada. Sin
embargo, no son sólo los organismos vivos los que conforman el ecosistema; la
ecología, considera dentro de este importante sistema vivo, a dos elementos
primordiales: los bióticos y los abióticos…
Factores abióticos y bióticos
En el ecosistema hay un flujo de materia y de energía que se debe a las
interacciones organismos-medio ambiente. Sus componentes son:

Componentes abióticos o Abiota

o
Los factores abióticos son aquellos elementos del ecosistema que no
poseen vida, pero que intervienen en un ecosistema; el agua, la luz, la
temperatura son algunos.
 Las sustancias inorgánicas: CO2, H2O, nitrógeno, fosfatos, etc.

o Los componentes orgánicos sintetizados en la fase biótica: proteínas,

glúcidos, lípidos.

o El clima, la temperatura y otros factores físicos.

Los factores abióticos son un conjunto complejo de interacciones que limitan el
control de las actividades de los organismos, poblaciones y comunidades.
La abiota se compone por la energía, la materia (nutrientes y elementos
químicos) y los factores físicos como la temperatura, la humedad, el rocío, la luz, el
viento y el espacio disponible. El carbono, el oxigeno, el hidrogeno, el nitrógeno, el
fósforo y el azufre constituyen a los macro-nutrientes, los cuales son los elementos
esenciales con los que los organismos vivos construyen proteínas, grasas y
carbohidratos o azucares.
Estos seis elementos conforman los complejos orgánicos encontrados en todos los
seres vivientes. Junto a estos se encuentran los micronutrientes, los cuales son
sustancias traza necesarias, como el cobre, el zinc, el selenio y el litio, y son
regulados por ciclos junto con los macro-nutrientes para que estén disponibles en
el medio físico.
Componentes bióticos o Biota

Los factores bióticos de un ecosistemas están conformados por los seres vivos:
plantas, animales,hongos...
Las afectaciones que una población puede provocar sobre un ecosistema es algo
que los ecólogos han comenzado a comprender. En ciertos ecosistemas algunas
especies, llamadas especies clave, cumplen un papel importante en la estructura
de la comunidad.
La biota está compuesta por los organismos vivos de un ecosistema, los cuales se
dividen en dos categorías generales: los autótrofos y los heterótrofos. Esta
distinción se basa en sus necesidades nutricionales y el tipo de alimentación.
Los distintos organismos de un ecosistema obtienen la materia y energía del medio
de manera muy variada. Aquellos que lo hacen de una misma forma se agrupan en
un conjunto o nivel trófico.
 ESTRUCTURA DE LOS ECOSISTEMAS

Al sumar la estructura de un ecosistema se habla a veces de la estructura abstracta

en la que las partes son las distintas clases de componentes, es decir, el biotopo y
la biocenosis, y los distintos tipos ecológicos de organismos (productores,
descomponedores, predadores, etc.). Pero los ecosistemas tienen además una
estructura física en la medida en que no son nunca totalmente homogéneos, sino
que presentan partes, donde las condiciones son distintas y más o menos
uniformes, o gradientes en alguna dirección.

El ambiente ecológico aparece estructurado por diferentes interfaces o límites más

o menos definidos, llamados ecotonos, y por gradientes direccionales, llamados
ecoclinas, de factores fisicoquímicos del medio. Un ejemplo es el gradiente de
humedad, temperatura e intensidad lumínica en el seno de un bosque, o el gradiente
en cuanto a luz, temperatura y concentraciones de gases (por ejemplo O2) en un
ecosistema léntico

.La estructura física del ecosistema puede desarrollarse en la dirección vertical y

horizontal, en ambos casos se habla de estratificación.Estructura vertical. Un
ejemplo claro e importante es el de la estratificación lacustre, donde distinguimos
esencialmente epilimnion, mesolimnion (o termoclina) e hipolimnion. El perfil del
suelo, con su subdivisión en horizontes, es otro ejemplo de estratificación con una
dimensión ecológica. Las estructuras verticales más complejas se dan en los
ecosistemas forestales, donde inicialmente distinguimos un estrato herbáceo, un
estrato arbustivo y un estrato arbóreo.

Estructura horizontal. En algunos casos puede reconocerse una estructura

horizontal, a veces de carácter periódico. En los ecosistemas ribereños, por
ejemplo, aparecen franjas paralelas al cauce fluvial, dependientes sobre todo de la
profundidad del nivel freático. En ambientes periglaciales los fenómenos periódicos
relacionados con los cambios de temperatura, helada y deshielo, producen
estructuras regulares en el sustrato que afectan también a la biocenosis. Algunos
ecosistemas desarrollan estructuras horizontales en mosaico, como ocurre en
extensas zonas bajo climas tropicales de dos estaciones, donde se combina la
llanura herbosa y el bosque o el matorral espinoso, formando un paisaje
característico conocido como la sabana arbolada.