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La teoría de ondas se conforma como una característica rama de la física que se ocupa de las propiedades de los fenómenos
ondulatorios independientemente de cuál sea su origen físico (Ostrovsky y Potapov, 1999). Una peculiaridad de estos fenómenos
ondulatorios es que a pesar de que el estudio de sus características no depende del tipo de onda en cuestión, los distintos orígenes
físicos que provocan su aparición les confieren propiedades muy particulares que distinguen a unos fenómenos de otros. Por ejemplo,
la acústica se diferencia de la óptica en que las ondas sonoras están relacionadas con aspectos más mecánicos que las ondas
electromagnéticas (que son las que gobiernan los fenómenos ópticos). Conceptos tales como masa, cantidad de movimiento, inercia o
elasticidad son conceptos importantes para describir procesos de ondas sonoras, a diferencia de las ópticas, donde estas no tienen una
especial relevancia. Por lo tanto, las diferencias en el origen o naturaleza de las ondas producen ciertas propiedades que caracterizan
cada onda, manifestando distintos efectos en el medio en que se propagan (por ejemplo, en el caso del aire: vórtices, ondas de
choque; en el caso de los sólidos:dispersión; y en el caso del electromagnetismopresión de radiación).
Características
Las ondas periódicas están caracterizadas por crestas o montes y valles, y usualmente es categorizada como longitudinal o
transversal. Una onda transversal es aquella con las vibraciones perpendiculares a la dirección de propagación de la onda; ejemplos
incluyen ondas en una cuerda y ondas electromagnéticas. Onda longitudinal es aquella con vibraciones paralelas en la dirección de la
propagación de las ondas; ejemplos incluyen ondas sonoras.
Cuando un objeto corta hacia arriba y abajo en una onda en un estanque, experimenta una trayectoria orbital porque las ondas no son
simples ondas transversalessinusoidales.
Ondas en la superficie de una cuba son realmente una combinación
de ondas transversales y longitudinales; por lo tanto, los puntos en la
superficie siguen caminos orbitales.
Polarización
Una onda es polarizada, si solo puede oscilar en una dirección. La polarización de una onda
transversal describe la dirección de la oscilación, en el plano perpendicular a la dirección del
viaje. Ondas longitudinales tales como ondas sonoras no exhiben polarización, porque para estas
ondas la dirección de oscilación es a lo largo de la dirección de viaje. Una onda transversal, como
la luz puede ser polarizada usando un filtro polarizador o al ser reflejada por un dieléctrico
inclinado, e.g. vidrio de ventana.
Ejemplos
Ejemplos de ondas:
Una ola rompiendo
Olas, que son perturbaciones que se propagan por el agua.
contra las rocas.
Ondas de radio, microondas, ondas infrarrojas, luz visible, luz ultravioleta, rayos X, y
rayos gamma conforman la radiación electromagnética. En este caso, la
propagación es posible sin un medio, a través del vacío. Las ondas
electromagnéticas viajan a 299 792 458 m/s en el vacío.
Sonoras — una onda mecánica que se propaga por el aire, los líquidos o los sólidos.
Ondas de tráfico (esto es, la propagación de diferentes densidades de vehículos, etc.) — estas pueden modelarse
como ondas cinemáticas como hizoSir M. J. Lighthill
Ondas sísmicas en terremotos.
Ondas gravitacionales, que son fluctuaciones en la curvatura del espacio-tiempo predichas por la relatividad
general. El 17 de marzo de 2014 se anunció la observación experimental de los restos de ondas gravitacionales
durante el periodo de expansión del universo tras el Big Bang, pero el descubrimiento se puso en entredicho
posteriormente.1
Descripción matemática
Desde un punto de vista matemático, la onda más sencilla o fundamental es la
onda sinusoidal descrita por la función
donde es la amplitud de una onda (la elongación
máxima o altura de la cresta de la onda). Las unidades
de amplitud dependen del tipo de onda — las ondas en
una cuerda tienen una amplitud expresada como una
distancia (metros), las ondas sonoras como presión
(pascales) y ondas electromagnéticas como la amplitud
del campo eléctrico (voltios/metros). La amplitud
puede ser constante, o puede variar con el tiempo y/o
posición. La forma de la variación de amplitud es
llamada la envolvente de la onda.
Un número de onda angular puede ser asociado con la longitud de onda por la
relación:
En otras palabras, la frecuencia y el periodo de una onda son recíprocas entre sí.
La segunda es la velocidad de grupo, la cual da la velocidad con la que las variaciones en la forma de la amplitud de la onda se
propagan por el espacio. Esta es la tasa a la cual la información puede ser transmitida por la onda. Está dada por:
Ecuación de onda
La ecuación de onda es un tipo de ecuación diferencial que describe la evolución de una onda armónica simple a lo largo del tiempo.
Esta ecuación presenta ligeras variantes dependiendo de como se transmite la onda, y del medio a través del cual se propaga. Si
consideramos una onda unidimensional que se transmite a lo largo de una cuerda en el eje x, a una velocidad y con una amplitud
(que generalmente depende tanto de y de ), la ecuación de onda es:
La velocidad depende del tipo de onda y del medio a través del cual viaja.
Jean le Rond d'Alembertobtuvo una solución general para la ecuación de onda en una dimensión:
Esta solución puede interpretarse como dos impulsos viajando a lo largo del eje x en direcciones opuestas: F en el sentido +x y G en
el -x. Si generalizamos la variable x, reemplazándola por tres variablesx, y, z, entonces podemos describir la propagación de una onda
en tres dimensiones.
La ecuación de Schrödinger describe el comportamiento ondulatorio de las partículas elementales. Las soluciones de esta ecuación
son funciones de ondas que pueden emplearse para hallar ladensidad de probabilidadde una partícula.
Onda simple
Es una perturbación que varía tanto con el tiempo como con la distancia de la siguiente manera:
donde es la amplitud de la onda, es el número de onda y es la fase. La velocidad de fase vf de esta onda está dada por
Onda estacionaria
Una onda estacionaria es aquella que permanece fija, sin propagarse a través del medio. Este fenómeno puede darse, bien cuando el
medio se mueve en sentido opuesto al de propagación de la onda, o bien puede aparecer en un medio estático como resultado de la
interferencia entre dos ondas que viajan en sentidos opuestos.
La suma de dos ondas que se propagan en sentidos opuestos, con idéntica amplitud y frecuencia, dan lugar a una onda estacionaria.
Las ondas estacionarias normalmente aparecen cuando una frontera bloquea la propagación de una onda viajera (como los extremos
de una cuerda, o el bordillo de una piscina, más allá de los cuales la onda no puede propagarse). Esto provoca que la onda sea
reflejada en sentido opuesto e interfiera con la onda inicial, dando lugar a una onda estacionaria. Por ejemplo, cuando se rasga la
cuerda de un violín, se generan ondas transversales que se propagan
en direcciones opuestas por toda la cuerda hasta llegar a los
extremos. Una vez aquí son reflejadas de vuelta hasta que interfieren
la una con la otra dando lugar a una onda estacionaria, que es lo que
produce su sonido característico.
Las ondas estacionarias se caracterizan por presentar regiones donde Onda estacionaria (en negro) originada por la
interferencia entre dos ondas progresivas en
la amplitud es nula (nodos) y otras donde es máxima (vientres). La
direcciones opuestas: en azul la que avanza hacia
distancia entre dos nodos o vientres consecutivos es justamente ,
la derecha y en rojo la que se propaga hacia la
donde es la longitud de onda de la onda estacionaria. izquierda. Los puntos rojos representan los nodos
de la onda estacionaria.
Al contrario que en las ondas viajeras, en las ondas estacionarias no
se produce propagación de energía.
donde
donde
es la amplitud de la onda de cada punto del medio y es la pulsación en cada punto del medio.
Propagación en cuerdas
La velocidad de una onda viajando a través de una cuerda en vibración (v) es directamente proporcional a la raíz cuadrada de la
tensión de la cuerda (T) por su densidad lineal (μ):
En función de su dirección
Ondas unidimensionales: las ondas unidimensionales son aquellas
que se propagan a lo largo de una sola dimensión del espacio, como las
ondas en los muelles o en las cuerdas. Si la onda se propaga en una
dirección única, sus frentes de onda son planos y paralelos.
Ondas bidimensionales o superficiales: son ondas que se propagan
en dos dimensiones. Pueden propagarse, en cualquiera de las
direcciones de una superficie, por ello, se denominan también ondas
superficiales. Un ejemplo son las ondas que se producen en una
superficie líquida en reposo cuando, por ejemplo, se deja caer una
piedra en ella.
Ondas tridimensionales o esféricas: son ondas que se propagan en Tipos de ondas y algunos ejemplos.
tres dimensiones. Las ondas tridimensionales se conocen también
como ondas esféricas, porque sus frentes de ondas son
esferas concéntricas que salen de la fuente de perturbación
expandiéndose en todas direcciones. El sonido es una onda
tridimensional. Son ondas tridimensionales las ondas sonoras
(mecánicas) y las ondas electromagnéticas.
En función de su periodicidad
Ondas periódicas: la perturbación local que las origina se produce en ciclos repetitivos por ejemplo una onda
senoidal.
Ondas no periódicas: la perturbación que las origina se da aisladamente o, en el caso de que se repita, las
perturbaciones sucesivas tienen características diferentes.
Reflexión
Se produce cuando una onda encuentra en su recorrido una superficie contra la cual rebota, después de la reflexión la onda sigue
propagándose en el mismo medio y los parámetros permanecen inalterados. El eco es un ejemplo de Reflexión.
Refracción
Es el cambio de dirección que experimenta una onda al pasar de un medio material a otro. Sólo se produce si la onda incide
oblicuamente sobre la superficie de separación de los dos medios y si éstos tienen índices de refracción distintos. La refracción se
origina en el cambio de velocidad que experimenta la onda. El índice de refracción es precisamente la relación entre la velocidad de
la onda en un medio de referencia (el vacío para las ondas electromagnéticas) y su velocidad en el medio de que se trate.
Difracción
La difracción se produce cuando una onda llega a una ranura o un obstáculo de tamaño comparable con su longitud de onda. La onda
se desvía como si el obstáculo emitiese una onda esférica.
Principio de superposición
Cuando en una región del espacio inciden dos o más ondas, los desplazamientos que producen sobre una partícula del medio se
suman algebraicamente. Esto se llama interferencia.
Véase también
Dualidad onda corpúsculo Función periódica
Ecuación de onda Mecánica cuántica
Electromagnetismo Ola
Explosión sónica Onda sonora
Fotón Ondas no lineales
Referencias
1. Ron Cowen (29 de mayo de 2014). «No evidence for or against gravitational waves» (http://www.nature.com/news/n
o-evidence-for-or-against-gravitational-waves-1.15322)
. Nature (en inglés).
Bibliografía
Campbell, M. and Greated, C. (1987).The Musician’s Guide to Acoustics. New York: Schirmer Books.
French, A.P. (1971). Vibrations and Waves (M.I.T. Introductory physics series). Nelson Thornes. ISBN 0-393-09936-9.
Hall, D. E. (1980). Musical Acoustics: An Introduction. Belmont, California: Wadsworth Publishing Company.
Hunt, F. V. (1978). Origins in Acoustics. New York: Acoustical Society of America Press, (1992).
Ostrovsky, L. A. and Potapov, A. S. (1999). Modulated Waves, Theory and Applications. Baltimore: The Johns
Hopkins University Press.
Vassilakis, P.N. (2001). Perceptual and Physical Properties of Amplitude Fluctuation and their Musical Significance.
Doctoral Dissertation. University of California, Los Angeles.
Enlaces externos
Wikimedia Commons alberga una galería multimedia sobreOnda.
Wikcionario tiene definiciones y otra información sobreonda.
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