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ESTRUCTURAS
1.1. Definición
Si aplastamos la goma de borrar con los dedos estamos aplicando una fuerza capaz de deformarla. Si
empujamos el lápiz con un dedo, la fuerza provoca el desplazamiento del lápiz. La Tierra nos atrae con
una fuerza (la de la gravedad) proporcional a la cantidad de materia (masa) de nuestro cuerpo... En el
mundo existen innumerables ejemplos de lo que llamamos fuerza, pero ¿qué es realmente una fuerza?
Una fuerza es todo aquello capaz de deformar un cuerpo o de modificar su estado de movimiento o
reposo.
Los productos tecnológicos por sencillos que sean, han de disponer de un esqueleto o armazón que
soporte su propio peso, la proteja frente a fuerzas externas y, además, mantenga unidos todos sus
elementos. Dicho de otro modo, todo objeto debe poseer una estructura que soporte las fuerzas a las que
se ve sometido.
ESTRUCTURAS MASIVAS: son estructuras muy pesadas y macizas, construidas con elementos muy
gruesos, anchos y resistentes, y con gran cantidad de material. Ejemplos de estructuras masivas son las
pirámides egipcias y las pirámides mayas, los templos griegos, las presas de los embalses, las murallas
y los diques.
ESTRUCTURAS ABOVEDADAS: son estructuras en las que predominan los arcos, las bóvedas o las
cúpulas como elementos de sujeción y soporte.
Son estructuras abovedadas los teatros, los circos y los acueductos romanos, las iglesias y
catedrales, algunas mezquitas y determinadas construcciones actuales, como los túneles.
ESTRUCTURAS TRIANGULADAS: son estructuras formadas por barras que forman triángulos. Se
caracterizan por ser ligeras a la vez que resistentes.
Cada triángulo está sometido a sus propios esfuerzos de tracción y compresión, equilibrándose la
estructura permitiendo que esta pueda crecer todo lo que se desee.
Los materiales que se suelen emplear para construir estas estructuras son la madera o el acero.
Son estructuras trianguladas las torres de alta tensión, las grúas, las plataformas petrolíferas,
los estadios deportivos y algunos puentes.
ESTRUCTURAS COLGANTES: son estructuras colgantes las que están sustentadas por cables o
tirantes sujetos a elementos de soporte resistentes.
Son estructuras de este tipo los puentes colgantes, las tiendas de
campaña, las carpas de circo...
Los puentes colgantes tienen un tablero o base para el paso de
vehículos que suele ser metálico y nos pilares de hormigón con
cimientos muy profundos. Los tirantes sujetan el tablero apoyándose
en los pilares y están firmemente amarrados desde la orilla. El puente
está literalmente colgado de los cables. Si los cables se rompieran, el
puente se hundiría. Esta técnica permite construir puentes más largos
con menos piares intermedios de sujeción, lo que resulta de especial
interés para atravesar ríos anchos, bahías, etc.
A estas fuerzas externas aplicadas sobre las estructuras se les denominan CARGAS.
Las cargas que soportan las estructuras generan fuerzas internas en la propia estructura (tensiones), que
tienden a deformarlas y/o romperlas.
A estas fuerzas deformantes producidas por las cargas se las llaman ESFUERZOS.
Ejemplo: Imagínate que tu compañero te tira de un dedo de la mano. Tu mano sería la estructura, mientras
que la fuerza externa(carga) que hace tu compañero para estirar de ti sería la carga. El esfuerzo sería la
tensión que notas en el dedo, que te causa cierta molestia. Si tu compañero hiciese mucha fuerza, el esfuerzo
que sufrirías podría llegar a doblarte o romperte el dedo.
Dependiendo de la carga aplicada a la estructura, ésta debe soportar esfuerzos diferentes que pueden ser
de los siguientes tipos: tracción, compresión, flexión, torsión y cortadura o cizalladura.
Tracción: una estructura o elemento está sometido a un esfuerzo de tracción cuando sobre él actúan
fuerzas que tienden a estirarlo.
Compresión: una estructura o elemento está sometido a un esfuerzo de compresión cuando sobre el
actúa fuerzas que tienden a reducir su longitud, es decir, a comprimirlo.
Flexión: un elemento o estructura está sometido a un esfuerzo de flexión cuando las fuerzas o las
cargas tienden a doblarlo.
Torsión: un elemento está sometido a un esfuerzo de torsión cuando existen fuerzas sobre él que
tienden a retorcerlo.
Las herramientas de corte manual que funcionan por la acción de dos hojas de metal afilado: tijeras,
guillotinas para papel, cizallas para metal, etc, someten al material que se corta a un esfuerzo de
cizalladura que no puede soportar, por lo que se produce el corte.
A continuación se explican una serie de elementos resistentes que se utilizan con frecuencia en
estructuras:
Cimientos. Todas las estructuras necesitan apoyarse sobre una base resistente. Esta base la
constituyen los cimientos, que suelen estar por debajo del nivel del suelo. Es el equivalente a las raíces
de los árboles. La mayoría de los edificios se construyen sobre cimientos de hormigón para evitar que
se hundan debido a su peso.
Pilares. Son elementos estructurales con forma de barra, que se apoyan verticalmente y que
tienen como función soportar el peso de otras partes
de la estructura como las vigas y transmitirla a la
cimentación. Soportan esfuerzos de compresión.
Cuando tienen sección circular se denominan
columnas.
Arco. Es un elemento con forma curva que sirve para cubrir el espacio entre dos pilares o muros.
y que soporta una parte de la estructura descargando el peso en los extremos.
Acueducto de Segovia
Bóveda. Es una sucesión de varios arcos que se apoya en muros, pilares o columnas.
Cúpula. Es una bóveda de forma semiesférica que se utiliza como cubierta y ejerce el mismo
empuje en todas las direcciones.
Contrafuertes. Tanto las bóvedas como las cúpulas son capaces de soportar fuertes esfuerzos
de compresión, por lo que permiten cubrir grandes espacios con materiales pétreos, como la
piedra o el hormigón. El peso de los elementos recae sobre los muros laterales, por lo que es
necesario reforzarlos con contrafuertes, que son unos piares que se colocan adosados a los
muros para reforzarlos y aguantar su empuje.
Decimos que una estructura es estable cuando al aplicarle una fuerza se mantiene en equilibrio.
La estabilidad es una condición fundamental de las estructuras, ya que, cuando una fuerza actúa sobre
ellas, no deben caerse, ni volcar ni hundirse.
La estabilidad está relacionada con el centro de gravedad que es un punto imaginario donde estaría toda
la masa del objeto si se pudiera comprimir. Cuando este punto se sitúa fuera de la base del objeto,
entonces este se convierte en inestable y se vuelca.
Existen varias formas de aumentar la estabilidad de una estructura, entre otras están las siguientes:
Ensanchando o aumentando la base (la superficie de apoyo) de la estructura.
Situando el centro de gravedad de la estructura en un punto bajo. Cuanto más abajo se sitúe el
centro de gravedad más estable será la estructura. De ese modo se concentra casi toda la masa de la
estructura cerca de la base.
Triangulación
Imagina una estructura formada por cuatro barras unidas entre sí por tornillos en sus extremos
formando un cuadrado.
¿Qué ocurrirá al aplicar la fuerza indicada?
La estructura se deforma.
¿Qué ocurrirá si la estructura es un pentágono y aplicamos una fuerza sobre uno de sus vértices?
Lo mismo ocurre si creo estructuras más complejas basadas en estas formas sencillas.
Considera ahora una estructura con forma de triángulo. ¿Qué ocurrirá al aplicar la fuerza indicada?
La triangulación es una técnica de construcción para hacer rígidas algunas estructuras que no lo
son, añadiendo barras para conseguir estructuras formadas por triángulos que serán
indeformables.
Escuadras o cartelas
Colocando cartelas o escuadras de unión se refuerzan y ensamblan los elementos de una estructura.
Las escuadras son elementos triangulares de refuerzo que se colocan en los puntos de unión de las
piezas de las estructuras y sirven para unir dos barras que forman un ángulo recto. Están sometidas a
esfuerzos de compresión.
Perfiles
Otro de los recursos más utilizados a la hora de realizar estructuras son los perfiles, que consisten en
barras de distintas secciones que se pueden utilizar como vigas o pilares en las estructuras
entramadas o como barras en las estructuras trianguladas. Los perfiles son igual de resistentes que
los elementos macizos, pero con la ventaja de que son más ligeros y más baratos porque se utiliza
menos material en su fabricación.
Perfiles abiertos
Perfiles cerrados