I.

Historia del aeropuerto de Calama

En la década de 1950 se habilita el aeródromo de El Loa, al sur oriente de Calama. Con el

tiempo y hasta hoy se ha vuelto en la pista aérea más larga de Chile, con alto y creciente
tráfico aéreo. Es este alto flujo de pasajeros el que ha motivado que los parlamentarios de la
Región gestionen elevarlo a la categoría de Aeropuerto Internacional, pues también se
quiere conectar por vía aérea a Calama con los destinos turísticos internacionales de la
Región Centro Oeste de Sudamérica (sur del Perú, Bolivia, Paraguay y el NOA de
Argentina). Actualmente ya están listos los proyectos de ampliación de pista y mejoras
varias que lo dejarían, en el plazo de 2 años, como un aeropuerto internacional con todas las
de la ley. Técnicamente, está considerado por la Dirección General de Aeronáutica Civil
como un Aeródromo. El Aeropuerto de Calama fue construido en el periodo presidencial
de Carlos Ibáñez del Campo, entre los años 1952 a 1958, por el entonces gobernador de la
provincia de El Loa, Santiago Siglic Cuellar.

El nuevo aeropuerto de Calama será entregado en unas semanas, pero mucho antes, hace
más de 60 años, específicamente en 1951, cuando los aviones comenzaban a hacer realidad
el sueño de volar y de acercar los destinos nacionales e internacionales en sólo horas; se
creó la primera pista de aterrizaje de la ciudad, la cual estuvo acompañada de una
infraestructura básica, pero útil para los propósitos de un terminal aéreo.

El primer paso para tener el aeropuerto, fue contar con una pista acorde a los estándares
requeridos en la época. De acuerdo a un público reconocimiento realizado en las páginas de
El Mercurio de Calama del año 1988, el responsable y líder de este trabajo fue el segundo
comandante del regimiento de Calama, teniente coronel Oscar Kaplán Cojano, quien
también fuera socio fundador del Club Aéreo de Calama.

De acuerdo a la historia relatada, Kaplán, junto a personal de la Brigada Calama, trabajaron

arduamente para concretar una pista de aterrizaje, que sirviera, en primera instancia, para
que operara el club de aguiluchos de la ciudad. Finalmente se pudo contar con una pista de
tres mil metros de largo y 30 de ancho aproximadamente, además de algunas instalaciones
como un pequeño hangar.
Para mejorar las condiciones de la pista en el ámbito de su regadío y mantención, también
se contó con la colaboración del Ferrocarril Antofagasta Bolivia (FCAB), aunque
finalmente el agua se obtuvo desde la aducción de Tocopilla.

-Primeros vuelos y mejoras:

En Calama el transporte aéreo de pasajeros comenzó también en 1951 con el primer vuelo
que llego a la ciudad de la empresa CINTA, que conectaba Santiago con nuestra ciudad en
aviones de 14 pasajeros.

Ya para noviembre de 1958 entra en operaciones la Línea Aérea del Cobre (LADECO),
cuyo primer vuelo arribado a la ciudad conectaba Potrerillos, Calama y Antofagasta.

Debido al paso del tiempo y a las mejoras que requería la pista de aterrizaje, se realizaron
innumerables trabajos que dieron vida al aeródromo de El Loa. Durante 1968 se iluminó el
sector de la cancha y la torre central, para, un año más tarde finalizar la reconstrucción del
edificio terminal y los cabezales de la pista de aterrizaje.

-En la actualidad:

Las cinco aerolíneas que operan en la ciudad transportan al año a miles de personas, ya
durante el período 2012-2013, Calama ocupó el segundo lugar entre las regiones en
términos de cantidad de pasajeros con una cifra superior al millón 400 mil personas al año,
según informó la JAC. Este crecimiento constante significó un incremento de vuelos desde
y hacia la ciudad de un 422% en relación a los años analizados, teniendo como destino
principal Santiago (1.393.300 pasajeros sólo en 2013).

La Junta de Aeronáutica Civil realizó además un estudio de proyección respecto a los

destinos e incremento de pasajeros, situando al Aeropuerto El Loa con una cantidad de seis
millones 800 mil pasajeros al año 2030.

Crecimiento explosivo, según números de la JAC, que ya se evidenció durante el primer

trimestre de este año, en que el terminal local concentró el 13,3% de los viajes nacionales
entre enero y marzo de este año, situando al aeropuerto en el segundo a nivel regional, tras
el terminal aéreo Cerro Moreno de Antofagasta.
El aeropuerto El Loa es el tercero de mayor flujo de pasajeros a nivel nacional después de
Santiago y el aeropuerto Cerro Moreno de Antofagasta, transportando el año pasado casi 1
millón y medio de personas.

II. Infraestructura

Con una inversión que supera los 25 mil millones de pesos, la ampliación del aeródromo El
Loa, proyecto ejecutado a través del área de concesiones del ministerio de Obras Públicas
(MOP), finalmente convertirá al terminal aéreo en aeropuerto, con una superficie y
equipamiento acorde a las necesidades de la provincia, donde el dinamismo de la actividad
minera y el crecimiento del turismo han multiplicado el número de pasajeros transportados
en los últimos años.

Crecimiento exponencial que grafican claramente las estadísticas de la Junta de

Aeronáutica Civil (JAC), que señalan que el terminal aéreo loíno es el tercer destino
nacional de pasajeros después de Santiago y Antofagasta, llegando a movilizar anualmente
a más de un millón 400 mil pasajeros, con un crecimiento proyectado, cada doce meses, en
torno al 10%.

Cerca de 55 mil pasajeros en promedio recibe mensualmente el Aeropuerto de El Loa, el

cual se encuentra ad portas de inaugurar las nuevas dependencias que le dan categoría de
internacional

La renovada infraestructura cuenta con tres puertos de abordaje de última tecnología con
sensores de acercamiento, 9 mil metros cuadrados, más de 10 locales comerciales,
instalaciones para aviones de mayor envergadura para recibir vuelos internacionales y
mesones de atención de público enchapados en cobre, además de la construcción de la
segunda pista de aterrizaje.

Infraestructura de primer nivel y tecnología de punta para los habitantes de Calama y

quienes llegan a la ciudad por distintos motivos ya sea trabajo o turismo.
La ampliación y mejoramiento del aeródromo contempla la remodelación y ampliación de
la capacidad de atención del terminal, que una vez concluidas las obras tendrá
aproximadamente ocho mil metros cuadrados, tres puentes de embarque, una nueva torre de
control de 28 metros de alto (la antigua tenía 16), aumento de plazas de estacionamientos
de 130 a 500 y la construcción de 12 puntos comerciales dentro del terminal.

El proyecto contempla también vialidad interna de acceso y circulación, veredas,

iluminación y paisajismo. Además, el edificio terminal de pasajeros preexistente será
habilitado para las oficinas de la Dirección General de Aeronáutica Civil (DGAC).

Obras a las que se suman otras que no estaban consideradas en el proyecto original, gracias
a algunos dineros remanentes, entre estas figura un canil para la PDI, la extensión de una
cerca agrícola en el perímetro del recinto aeroportuario, la aislación de cabina de control en
la nueva torre de control, también la extensión del servicio de agua potable en el exterior de
recintos de la unidad del cuartel SSEI y DGAC y la aislación del tablero eléctrico en sala de
bodega del edificio logístico, entre otras.

III. Concesión

El 14 de Abril de 2011 AGUNSA inició sus funciones, a través del Consorcio

Aeroportuario de Calama S.A.S.C., como concesionario por 15 años para operar, mantener
y administrar el Aeropuerto de Calama.
 IV. Estadística

Durante el periodo correspondiente al segundo trimestre del año 2014 ( Abril – Junio), en el
aeropuerto se han realizado el siguiente número de vuelos.

Lineas que operan Numero de despegues

LAN Airlines 978

PAL Airlines 40

SKY Airlines 353

Ciudades que cubre Numero de despegues

Santiago 1227

Antofagasta 29

La Serena 78

Iquique 2

Copiapó 35

Dentro de los cuales se proyectan un millón cuatrocientos mil pasajeros al año

transportados, con un crecimiento de un 10% de cantidad de pasajeros transportados.