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Les liens cachés de Benalla avec l’affaire
du contrat russe
PAR FABRICE ARFI, ANTTON ROUGET ET MARINE TURCHI
ARTICLE PUBLIÉ LE MERCREDI 16 JANVIER 2019
Alexandre Benalla et Emmanuel Macron, le 24 février 2018. © Reuters
Contrairement à ce qu’il a affirmé il y a un mois,
Alexandre Benalla est lié à divers degrés, y compris
financiers, aux principaux protagonistes d’un contrat
de sécurité signé en juin 2018 avec un oligarque russe
proche de Vladimir Poutine, par ailleurs soupçonné
d’accointances avec l’un des pires groupes criminels
moscovites.
Contrairement à ce qu’il a affirmé il y a un mois,
Alexandre Benalla est lié à divers degrés, y compris
financiers, aux principaux protagonistes d’un contrat
de sécurité signé en juin 2018 avec un oligarque russe
proche de Vladimir Poutine, par ailleurs soupçonné
par plusieurs magistrats européens d’accointances
avec l’un des pires groupes criminels moscovites.
Mediapart avait révélé, mi-décembre, que l’oligarque
en question, Iskander Makhmudov, avait rémunéré
à hauteur d’au moins 300 000 euros la société d'un
proche de Benalla, le gendarme Vincent Crase, à une
date où ce dernier était encore chargé de la sécurité du
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parti présidentiel La République en marche (LREM),
tandis qu'Alexandre Benalla travaillait encore à
l’Élysée.
Vincent Crase et Alexandre Benalla le 1er mai à Paris. © Capture d'écran YouTube
Vincent Crase, qui a aussi travaillé à l’Élysée comme
chargé de mission entre 2017 et 2018, est par ailleurs
mis en examen pour « violences volontaires » avec
Alexandre Benalla dans l’affaire des violences du 1er
Mai, commises contre des opposants à la politique du
président de la République.
Le contrat russe visait la sécurisation du patrimoine
immobilier d’Iskander Makhmudov à Ramatuelle et
en Sologne, financé par un entrelacs de sociétés
dissimulées dans des paradis fiscaux (à Chypre
notamment), ainsi que l’octroi d’une garde rapprochée
pour les membres de sa famille, à Monaco. Il a été
en grande partie exécuté dans un premier temps par
l’entreprise de sécurité Velours, dont Benalla a été l’un
des salariés d'octobre 2014 à novembre 2015, avant de
rejoindre Emmanuel Macron puis l’Élysée.
Les négociations ayant précédé la signature du contrat
ont été menées pour le compte de Makhmudov par
un homme d’affaires français vivant et travaillant en
Russie depuis plus de trente ans, que connaît bien
Alexandre Benalla. « C'est Benalla qui a conseillé et
désigné Crase pour ce contrat », a d'ailleurs confié à
Mediapart un acteur du dossier, qui s'exprime sous le
couvert de l'anonymat compte tenu de la sensibilité du
sujet.
Interrogé mi-décembre par Mediapart, l’ancien adjoint
au chef de cabinet d’Emmanuel Macron avait pourtant
assuré, en parlant de lui à la troisième personne : « Il
n’y a pas de lien entre Makhmudov et Benalla. »
La vérité est plus complexe.
Tout démarre par un petit encadré publié, le 2
janvier, dans Le Canard enchaîné. Dans cet entrefilet
intitulé « Un CDD en or », l’hebdomadaire satirique
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affirme qu’Alexandre Benalla, officiellement licencié
de l’Élysée après la révélation par Le Monde de
l’affaire des violences du 1er Mai, a touché au mois
de novembre 2018 de copieux émoluments de 12 474
euros d’une société de sécurité inconnue, tout juste
créée. Sans autre précision.
En août et en septembre, l’ancien adjoint du chef
de cabinet d’Emmanuel Macron avait perçu des
indemnités d’aide au retour à l’emploi de 3 097 et 3
871 euros.
Selon les documents et témoignages concordants
réunis par Mediapart, la nouvelle société qui a
employé Alexandre Benalla est dirigée par un certain
Yoann Petit, 44 ans, qui n’est pas n’importe qui :
ancien militaire – il fut réserviste du 92e régiment
d’infanterie à Clermont-Ferrand –, il s’agit de l’un
des hommes embauchés par Velours au service de
l’oligarque russe Makhmudov, le 28 juin, jour du
versement de 294 000 euros sur le compte d’une
société du gendarme Crase, baptisée Mars.
La société de Yoann Petit a pour seul actionnaire
un homme… de 18 ans, habitant en Normandie,
dont sont originaires Crase et Benalla. Elle est en
outre domiciliée à Paris, rue de Penthièvre, dans
le même centre de domiciliation que celui utilisé
par l’entreprise Mars, principale contractante du
contrat russe. La société de Yoann Petit, qui a
grassement rémunéré Alexandre Benalla, a par ailleurs
été baptisée France Close Protection tandis que l’une
des sociétés ayant perçu 147 000 euros issus du
contrat russe se nommait quant à elle Velours Close
Protection.
Mais ce n’est pas tout. Outre la similitude de
personnes, d’adresse et de nom, il y a dans le
volet russe de l’affaire Benalla une concordance de
dates qui ne manque pas d’intriguer. Fin septembre,
Velours cesse officiellement d’assurer la protection
de la famille Makhmoudov. Le 30 septembre, Yoann
Petit ouvre une boîte aux lettres pour France Close
Protection dans le centre de domiciliation, situé à
quelques encablures de l’Élysée. Le 2 octobre, les
statuts de cette nouvelle entité sont signés par son
fondateur. Une semaine plus tard, le 9 octobre, le
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gendarme Vincent Crase ferme le compte bancaire de
sa société Mars. Seulement dix jours plus tard, France
Close Protection voit le jour, dont l’objet social est,
selon ses statuts, d’assurer, « en France et à l’étranger
», « la protection » de personnes mais aussi de réaliser
du « conseil pour les affaires ». Le 30 novembre,
Vincent Crase clôt le contrat de domiciliation de Mars.
Plusieurs sources informées du dossier ont indiqué à
Mediapart que l’activité de la société de Yoann Petit
avec Benalla serait selon elles liée au contrat russe, une
affirmation que se refusent à commenter les principaux
acteurs du dossier.
Emmanuel Macron et Alexandre Benalla. © Reuters
Contacté par Mediapart, Alexandre Benalla n’a pas
donné suite à nos sollicitations. Déjà questionné mi-
décembre sur le contrat de l’oligarque, l’ex-conseiller
d’Emmanuel Macron avait nié tout rôle dans le contrat
russe de son « ami » et ancien collègue Vincent
Crase : « Je n’ai jamais pris part à la moindre
négociation, ni de près ni de loin, avec M. Makhmudov
ou ses représentants concernant le contrat avec la
société Mars et M. Vincent Crase », déclarait-il.
Puis auprès du quotidien Libération, il s’était contenté
d’évoquer une « mission de conseil à l’international
» pour justifier sa rémunération par France Close
Protection.
Également sollicité, Yoann Petit n’a pas donné suite
non plus. Et malgré plusieurs demandes d’entretien
depuis le mois de décembre, renouvelées avant la
parution de cette enquête, Iskander Makhmudov n’a
pas répondu.
Cet homme d’affaires de 55 ans, proche de Vladimir
Poutine, a construit sa fortune lors des vagues de
privatisations de la fin des années 1980 et du début des
années 1990, dans les secteurs industriels et miniers.
D’origine ouzbek, il est à la tête d’un empire industriel
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qui comprend l’entreprise UMMC (métallurgie), le
groupe Transmashholding (premier fabricant russe de
matériel ferroviaire) et la société Kuzbassrazrezugol
(charbon). La revue Forbes estime son patrimoine
personnel à près de 6,5 milliards d’euros.
Mais il est également soupçonné de longue date d’être
personnellement lié au groupe criminel moscovite
Ismajlovskaya, réputé l’un des plus dangereux au
monde, comme Mediapart l’a raconté, en s’appuyant
sur des documents judiciaires obtenus en Espagne et
en Allemagne (lire ici).
Iskander Makhmudov avait été mis en cause dans le
cadre d’une vaste enquête ouverte en Espagne en 2005,
sur les activités de barons du crime organisé russe. Les
enquêteurs soupçonnent des groupes mafieux russes
établis sur le littoral espagnol d’avoir blanchi plusieurs
dizaines de millions d’euros tirés du trafic de drogue
et autres activités illégales, en utilisant des sociétés
domiciliées en Espagne et dans des paradis fiscaux. Ils
ont découvert que Makhmudov contrôlait la maison
mère de Vera Metallurgica S.A., une structure au cœur
de ce réseau (lire ici).
Enregistrée à Alicante, cette société de commerce de
métal aurait permis, entre 2001 et 2004, de blanchir au
moins 4 millions d’euros de l’argent du crime.
Selon l’acte d’accusation du parquet espagnol daté du
13 mars 2009, que Mediapart s’est procuré, l’oligarque
russo-ouzbek a été mis en cause pour « association
illicite » (avec le groupe criminel Ismajlovskaya) et «
blanchiment de capitaux ». Un autre acte d’accusation,
daté du 29 mai 2015, souligne aussi qu’il était « en
lien direct » avec Guennadi Petrov, le chef présumé
de Tambovskaya-Malychevskaya, le plus important
groupe criminel russe.
Des écoutes téléphoniques effectuées en 2007 et 2008,
que Mediapart s’est procurées, ont permis d’étayer ce
lien : Iskander Makhmudov y est cité à de nombreuses
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reprises par Guennadi Petrov et son entourage, sous
le surnom du « Chinois » (en référence à son origine
ouzbek) et parfois sous son prénom d’« Iskander ».
« En Russie, il y a deux types d'oligarques : ceux qui
ont volé et dilapidé et ceux qui ont pris et construit.
Makhmudov appartient à la deuxième catégorie.
Cela a suscité beaucoup de jalousies pouvant
expliquer les enquêtes judiciaires qui n'aboutissent
sur rien de concret », tient à nuancer un proche de
l'oligarque russe. Cet interlocuteur confirme toutefois
la proximité de Makhmudov avec Vladimir Poutine :
« Comme la plupart des oligarques, ce sont les soldats
du pouvoir face au système américain. »
Iskander Makhmudov a transféré, en janvier 2018,
l’essentiel de ses titres de société en France à
une structure domiciliée à Monaco, où il a de
nombreux intérêts. C’est d’ailleurs d’un des comptes
monégasques de l’oligarque qu’est parti le virement
de 294 000 euros, le 28 juin 2018, au profit de la
société de Vincent Crase ; lui aussi s’est refusé à tout
commentaire.
Les auditions de la commission d’enquête du Sénat
sur le dossier Benalla doivent reprendre ce mercredi
16 janvier. Elles porteront à la fois sur l’affaire des
passeports diplomatiques de l’ancien collaborateur
d’Emmanuel Macron et les fonds russes. Le directeur
de cabinet d’Emmanuel Macron (Patrick Strzoda),
le ministre de l’intérieur Christophe Castaner et le
ministre des affaires étrangères Jean-Yves Le Drian
doivent être entendus sous serment dans l’après-midi.
Quant à Alexandre Benalla, il est à nouveau convoqué
devant la commission le lundi 21 janvier. Lors de
sa première audition en septembre dernier, l’ancien
chargé de mission du chef de l’État était arrivé au
Sénat accompagné d’un seul homme : Yoann Petit.
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