Marco teórico

Que es conversión de energía térmica oceánica(OTEC).

La energía maremotérmica (también conocida como Ocean Thermal Energy Conversion,

conversión de energía térmica oceánica, abreviadamente OTEC u OTE) es un tipo de energía
renovable que utiliza las diferencias entre las aguas oceánicas profundas, más frías, y las
superficiales, más cálidas, para mover una máquina térmica y producir trabajo útil, generalmente
en forma de electricidad. Fue originalmente concebida por el físico francés Arsène d'Arsonval.
(Fernández, 2013)

Historia

En 1870, Julio Verne introdujo el concepto de la conversión de la energía térmica oceánica (otec)
en su obra “Veinte Mil Leguas de Viaje Submarino”. Al físico Jacques-Arsene D’Arsonval,
generalmente se le atribuye el concepto del uso de las diferencias de temperatura oceánica para
crear poder.

En 1881 Arséne Arsonval presenta por primera vez la idea de una central maremotérmica. El 22 de
noviembre de 1926 el ingeniero francés Georges Claude presentó a la Academia de Ciencias de
París un modelo a escala que demostraba la posibilidad de aprovechar prácticamente esta energía.
El agua superficial se introducía continuamente en un estanque cerrado en el que se había
practicado un vacío suficiente para llevar el agua a la ebullición; el vapor producido condensaba
cuando entraba en contacto con la pared refrigerada con el agua de las profundidades, aspirada
mediante una conducción. La corriente de vapor que continuamente se formaba movía una
turbina conectada a un generador, produciendo así energía eléctrica.

Un experimento con aparatos de dimensiones reales, pero todavía en condiciones imaginarias, fue
realizado por el mismo Claude en Ougrée (Bélgica) en 1928. Sin embargo, las pruebas sucesivas
que llevó a cabo en el mar, primero a lo largo de las costas cubanas (1929-30), en la bahía de
Matanzas, mediante una central de ciclo abierto de 22 kW, que tenía un tubo de aspiración de
agua fría del fondo de 1,6 metros de diámetro y 2 Km de longitud, que funcionó 11 días hasta que
fue destruida por una tempestad, y luego en aguas de Río de Janeiro (1934-35), si bien
demostraron la viabilidad del proyecto de Claude, acabaron en fracaso a causa de los efectos del
movimiento del oleaje sobre la conducción sumergida.

A partir de los años 50 se realizan en este campo grandes progresos tanto teóricos como técnicos,
gracias al ingeniero Nizery. El gobierno francés financia el estudio de la instalación de una central
para la producción de energía eléctrica alimentada por la energía térmica de los océanos, con 2
módulos de 5MW netos cada uno; el tubo de agua fría tenía una longitud de 4 Km. Las condiciones
naturales para su construcción eran las idóneas, pero el proyecto fue abandonado posteriormente
por problemas políticos.
A finales de los 60 se presentan en U.S.A. tres proyectos de centrales flotantes en ciclo cerrado: los
de Lockheed de (160 MW), la T.R.W. de (100 MW) y la Universidad John Hopkins (100 MW).

A raíz de estos trabajos se empezaron a construir las siguientes plantas experimentales: La

MiniOTEC. en Hawai, de 50 KW, y la OTEC en el Caribe, de 1 MW.

En la actualidad está en proyecto la construcción de una central de 40 MW, para luego construir
una de 100 MW. Los japoneses han construido una central de 1 MW en la isla de Nauru y
proyectan otra de 100 MW. Varios países europeos (Francia, Italia, Alemania) también están
realizando investigaciones sobre este tipo de centrales.

Energía oceánica

Los océanos cubren 360 millones de kilómetros cuadrados de agua y ocupan más del 70% de la
superficie de la Tierra. Desde hace mucho tiempo, el hombre ha extraído del océano cuantos
recursos le ha permitido su ingenio: alimentos, tesoros, sal, medicamentos…

Los océanos reciben el 80% de la energía solar en forma de calentamiento del agua, provocando el
viento y generando grandes corrientes marinas y olas.

La energía oceánica es un tipo de energía renovable transportada por las olas del mar, las mareas,
la salinidad y las diferencias de temperatura del océano. El movimiento del agua en los océanos
del mundo crea un vasto almacén de energía cinética o energía en movimiento. Esta energía se
puede aprovechar para generar electricidad que alimente casas, transporte e industria. (González-
Velasco, 2009)

Tipos de energía producida por el océano

• Energía de las olas o energía undimotriz: las olas se forman en cualquier punto del mar por la
acción del viento; cuando el viento sopla con violencia, alcanzan un gran tamaño y por el impulso
del viento corren sobre la superficie marina a gran velocidad y descargan toda su potencia sobre
los obstáculos que encuentran en su camino. Los efectos de estos choques son enormes y la
cantidad de energía disipada es considerable. Esta energía puede transformarse por medio de
dispositivos que aprovechan las oscilaciones y pueden mover alternadores.

• Energía de las corrientes marinas: las corrientes de agua que se dan en la superficie de los
océanos y mares deben su origen principalmente al movimiento de rotación de la Tierra, a los
vientos constantes, a las diferencias de densidad, al contenido de sal del agua de mar y a la
temperatura. Estas grandes corrientes controlan la temperatura de la Tierra y tienen un constante
y gran potencial energético asociado con su velocidad y a su gran caudal, el cual puede ser
explotado mediante generadores de tipo hélice o paletas.

• Energía de las mareas o energía mareomotriz: las mareas se forman por el ascenso y descenso
de las aguas del mar que se producen por la acción gravitatoria del Sol y la Luna sobre las masas de
agua de los mares. Actualmente, sólo en aquellos puntos de la costa en los que la marea alta y la
baja difieren en más de cinco metros de altura es rentable instalar una central mareomotriz. Las
centrales mareomotrices son las encargadas de trasformar esta energía usando turbinas.

• Energía del gradiente térmico: Esta también llamada conversión de energía térmica
oceánica(OTEC). La diferencia de temperatura entre las aguas superficiales y las del fondo es
resultado del grado de penetración del calor solar en el agua del mar (un litro de agua de mar
contiene 35 gramos de sales). Así, en la superficie, la temperatura puede superar holgadamente
los 20 ºC mientras que en el fondo ésta oscila entre 0 y 7 grados. En las zonas tropicales próximas
al Ecuador y con profundidades superiores a 500 metros, la diferencia de temperaturas puede
alcanzar los 25 ºC.

Cómo funciona la energía del gradiente térmico o conversión de energía

térmica oceánica(OTEC)

En diferentes zonas del mundo el agua tiene distintas temperaturas dependiendo de la

profundidad en que se encuentre, en especial en los trópicos, donde pueden distinguirse tres
capas térmicas:

La superficial: de 100 a 200 metros de espesor, que actúa como colector de calor, con
temperaturas entre 25 y 30 °C.

La intermedia: entre los 200 y 400 metros de profundidad, con una variación rápida de
temperatura y que actúa como barrera térmica entre las capas superior y profunda.

La profunda: en la que la temperatura disminuye suavemente hasta alcanzar 4 °C a 1000 metros y

2 °C a 5000 metros.

Por lo tanto, en los mares tropicales existe una diferencia de temperatura, entre la superficie y
una profundidad de 1000 metros, del orden de 18 a 20°C que podría aprovecharse para accionar
una máquina térmica de vapor.

La conversión de la energía térmica del océano indica la energía que es posible producir
aprovechando la diferencia de temperatura existente entre el agua superficial y la más fría de las
capas profundas; esta diferencia es más sensible en las regiones tropicales, donde se alcanzan
generalmente los 20°C, entre la superficie y los 500 metros de profundidad.

Tales regiones sólo existen en las latitudes cercanas al Ecuador; las diferencias más grandes de
temperatura se encuentran en la parte occidental del Océano Pacífico; sin embargo, también son
satisfactorias las regiones al este y al oeste de Centroamérica y algunas áreas alejadas de la costa
del sur de los Estados Unidos y al oriente de Florida.

Así, usando el agua superficial para calentar un líquido con un punto de ebullición bajo (usando un
intercambiador de calor) este se transformaría en vapor que podría mover una turbina para
generar electricidad. Luego, este vapor se enfriaría en otro intercambiador de calor en contacto
con el agua fría de las profundidades para luego reiniciar el ciclo de generación.

Tipos de Sistemas OTEC

Hay tres tipos de sistemas OTEC a punto de comenzar a producir electricidad y listos para su
explotación comercial.

Uno de ellos (el que trabaja con un fluido de punto de ebullición bajo) opera en ciclo cerrado. En la
operación de ciclo cerrado, el sistema contiene el líquido operante y lo recicla de modo continuo,
de forma similar al líquido operante de un refrigerador; este sistema utiliza un líquido operante
con un punto de ebullición bajo como el amoniaco o el freón. El líquido se bombea a través de un
termopermutador (el evaporador), donde se evapora por acción del agua cálida del mar que se
alimenta mediante la tubería correspondiente. El vapor hace girar una turbina conectada a un
generador de electricidad. El vapor descargado de la turbina, a baja presión, pasa por un segundo
termopermutador (el condensador), donde se enfría con agua bombeada de las profundidades
marinas, a través de la tubería de agua fría. Las bombas devuelven el líquido operante condensado
al evaporador, para repetir nuevamente el ciclo.

El otro (el sistema de baja presión) trabaja en ciclo abierto. En la operación de ciclo abierto, el
líquido operante es agua caliente de mar en constante renovación. Esta hierve violentamente en la
cámara de vacío, produciendo vapor de baja densidad. Podemos representar el proceso como una
generalización del fenómeno que hace que el agua hierva a temperaturas mas bajas a medida que
aumenta la altitud. La cámara de vacío permite que un sistema de ciclo abierto funcione a
presiones equivalentes a las que prevalecen en altitudes comprendidas entre 27 y 30 kilómetros
sobre la superficie de la tierra. Estas bajas presiones crean problemas particulares, entre ellos, la
tendencia de agua marina a producir gases disueltos. Dado que tales gases no pueden
condensarse, pueden inutilizar el sistema, a menos que se eliminen de modo continuo. En esta
planta, el agua caliente que se convierte en vapor no llega al 0.5 %. De aquí que se requieren
grandes cantidades de agua en la planta para generar vapor suficiente con que propulsar la
imponente turbina de baja presión. El ciclo se completa con la condensación del vapor con agua de
mar fría. Esta condensación puede llevarse a cabo directamente, mezclando el agua fría del mar
con el vapor, o indirectamente, en un condensador de superficie. En tal condensador, el vapor y el
refrigerante (el agua fría del mar) quedan separados físicamente por tabiques. Mediante este
sistema, el vapor condensado queda exento de las impurezas del agua de mar, con lo que la
operación comporta el beneficio adicional de producir agua desalinizada.

Por ultimo tenemos al Sistema Híbrido que combina las características de los dos sistemas
anteriores. El agua caliente se introduce en una cámara de vacío para su evaporación, con un
método similar al de ciclo abierto. El vapor de agua evapora un líquido de bajo punto de ebullición
en un circuito de ciclo cerrado que mueve una turbina para producir electricidad.
Características

Como características principales tenemos que esta energía es inagotable puesto que está
relacionada con los grandes procesos climatológicos; sin embargo, los lugares favorables para su
instalación, caracterizados por una temperatura superficial del agua muy elevada, no son muy
numerosos; es posible, sin embargo, evitar en cierta medida esta o aquella condición aumentando
la temperatura de la capa caliente aprovechada (impidiendo la evaporación mediante delgadas
capas de aceite, etc.), o utilizando instalaciones flotantes.

Aunque en las actuales condiciones de la economía mundial una central térmica semejante no
parece muy competitiva, presenta la interesante particularidad de producir grandes cantidades de
agua dulce del orden de las 300 Ton/hora en una central de 3,5 MW; por otro lado, el agua
profunda utilizada para refrigerar el condensador, saldría de la instalación a la temperatura de
unos 16 °C (18.000 Termias/hora en el caso citado) y sería por tanto utilizable como agua de
refrigeración en determinadas industrias. (Fernández, 2013)

Conversión de energía térmica oceánica

Makai’s Ocean Thermal Energy
Conversion (OTEC) Planta de energía,
Hawaii, Makai
EEUU comenzó a desarrollar investigación sobre este tipo de plantas en 1974, al establecer en
Hawái un Laboratorio de Energías Naturales. El Servicio de Investigaciones Navales considera este
proyecto como un prototipo. Makai, sostiene por su parte que la próxima valla a superar es la
obtención de inversiones y el desarrollo de una planta a escala comercial.

En el año 1993 se creó una pequeña planta experimental en tierra.

La instalación fue diseñada trabajar con un gradiente térmico de 20ºC (6 a 26ºC), y tenía un turbo
grupo generador de 210 kW

La planta experimental operó con éxito durante seis años. La proporción más alta de producción
lograda fue de 255 kW (brutos) con una potencia neta correspondiente de 103 kW

En el año 2015 Hawái instaló una planta de energía térmica oceánica de ciclo cerrado, (OTEC,
según sus siglas en inglés), que es la primera de los EEUU. Fue financiada por el Servicio de
Investigaciones Navales estadounidense y desarrollado por Makai Ocean Engineering, una firma
de diseño e ingeniería con sede en Hawái. Con un costo cercano a los cinco millones de dólares.

Si bien se trataba de una planta todavía limitada en términos de potencia, Duke Hartman,
vicepresidente de desarrollo de negocios en el Makai, explica que: este tipo de facilidades
presentan un inmenso potencial. Cerca del 70% de la energía solar es capturada por los océanos, y
la mayor parte es absorbida en los primeros metros de profundidad. Dado que la energía solar
constituye un recurso ilimitado, las plantas OTEC pueden extraer energía y no necesitan sistemas
de almacenamiento.

La Conversión de energía térmica oceánica (OTEC) Makai Ocean Engineering ubicada en el Centro
de investigación de energía oceánica. (OERC), Laboratorio de energía natural de la autoridad
hawaiana. (NELHA), Kailua-Kona es la planta energética operacional más grande del mundo de su
tipo, con una capacidad de generación energetica de 100kW, la que es suficiente para abastecer
120 familias en Hawaii, ya que es capaz de proporcionar energía de carga base, significa que
constantemente puede producir electricidad 24 horas al día durante todo el año.

Tecnología de conversión de energía termal (OTEC) de océano

La tecnología OTEC utiliza la diferencia de temperatura entre el agua fría en las profundidades
marinas (5 ° C) y la superficie del agua de mar cálida (25 ° C) para generar electricidad limpia y
renovable. La tecnología requiere un mínimo de 20 ° C (36 ° F) de diferencia entre las
temperaturas de la superficie y del océano profundo.

Grandes cantidades de agua de mar profunda y fría y agua de superficie cálida se bombean para
ejecutar un ciclo cerrado de energía para producir electricidad. Un evaporador de intercambiador
de calor genera vapor al vaporizar un fluido de amoniaco con agua de mar de superficie caliente
para impulsar un generador de turbina para producir electricidad.

Una vez que el vapor transfiere su energía, un condensador del intercambiador de calor enfría aún
más el vapor de amoníaco, lo convierte de nuevo en líquido y lo transporta a un evaporador del
intercambiador de calor para repetir el ciclo.

Antecedentes del proyecto del Centro de Investigación de Energía Oceánica

(OERC)

La planta OTEC de Makai forma parte de su centro de pruebas de intercambiadores de calor OTEC
y su laboratorio de corrosión marina, denominado Ocean Energy Research Center (OERC), ubicado
en el sitio de NELHA, que se inauguró en 2011 luego de la concesión de un fondo por parte de la
Marina de los EE. UU. En 2009.

El OREC es capaz de probar seis intercambiadores de calor simultáneamente y también lleva a

cabo programas de investigación sobre aire acondicionado de agua de mar (SWAC), prevención de
la corrosión e intercambiadores de calor para otras aplicaciones marinas.

Los trabajos de investigación y desarrollo en OERC fueron financiados por la Oficina de

Investigación Naval (ONR) a través del Instituto de Energía Natural de Hawaii (HNEI), mientras que
la financiación de la infraestructura de la planta OTEC fue proporcionada por el Comando de
Ingeniería de Instalaciones Navales (NAVFAC).

El compromiso especial de la Marina de los EE. UU. En el centro de investigación está impulsado
por su objetivo de generar el 50% de su energía costera a partir de fuentes renovables para 2020.
La instalación de investigación de intercambiadores de calor es necesaria ya que se estima que sus
componentes representan aproximadamente un tercio el costo total en el desarrollo de una
planta comercial de OTEC, principalmente adecuada para ubicaciones en el mar.

A partir de 2014, el centro de investigación completó la prueba de siete intercambiadores de calor

construidos con aluminio o titanio. La Marina de EE. UU. Otorgó a Makai un contrato para agregar
un generador de turbina para completar la planta de energía y probar el funcionamiento de la
tecnología OTEC en la red, en 2013.

Maquillaje de planta de energía Makai Ocean Engineering OTEC

La planta OTEC de Makai es una instalación de ciclo cerrado que utiliza un fluido de amoníaco para
impulsar la turbina-generador. Los dos nuevos intercambiadores de calor y el generador de
turbina de amoniaco de 100kW se entregaron al sitio del proyecto a finales de 2014. El generador
de turbina se colocó en la parte superior de la torre OTEC de 40 pies de altura en el mismo año y
comenzaron las pruebas para los dos intercambiadores de calor después.

El agua de mar profunda se obtiene utilizando una tubería de admisión de 40 pulg. De diámetro o
una tubería de 55 pulg. De diámetro. Las tuberías pueden suministrar hasta 26,000 galones por
minuto de agua de mar fría, equivalente al agua caliente de la superficie bombeada para la
instalación cada minuto.

Los dos intercambiadores de calor tienen una potencia térmica de 2MW cada uno, miden entre
dos y ocho metros de altura, y tienen un flujo de agua de mar de diseño típico de 0.25 m³ por
segundo (4.000gal por minuto). Fueron suministrados por Lockheed Martin y son los primeros en
utilizar soldadura por fricción, una técnica que reduce la corrosión del océano.

Planes futuros para el desarrollo de OTEC en OERC.

Makai utilizará los datos de la planta para construir plantas más grandes con una capacidad de
entre 1 MW y 100 MW en el futuro. Makai, en colaboración con Lockheed Martin, tiene planes
para desarrollar plantas de 100MW OTEC para comunidades de islas tropicales como Hawai y
Guam.

Lockheed Martin está desarrollando y construyendo una central eléctrica piloto de 10MW OTEC en
la costa del sur de China en colaboración con Reignwood Group.
La próxima planta para el desarrollo de OTEC en OERC está siendo considerada por un consorcio
internacional compuesto por partes japonesas y estadounidenses, como parte del acuerdo de
energía limpia Okinawa-Hawaii firmado en 2010.

Como dato adicional en el año 2017 el Laboratorio de energía natural de la autoridad hawaiana.
(NELHA) en la página MarineEnergy.biz lanzo una petición de propuestas para la compra de la
energía producida por el sistema de planta de conversión (OTEC) de energía térmica de océano. La
solicitud de propuestas abarca el diseño, construcción, implementación, operación y
mantenimiento de un sistema OTEC en el campus de investigación NELHA.

El contratista debe construir y operar una planta de OTEC 100-300kW, mientras NELHA entrará en
contrato de compraventa (PPA) durante un mínimo de 10 años. El sistema OTEC está destinado a
proporcionar energía para ayudar en las necesidades energéticas actuales y futuras de NELHA,
según la petición de propuestas. Planta sería tierra base, pero debe emular un sitio marino a la
medida de lo posible representar un salto cuántico hacia adelante en la comercialización de OTEC,
señaló NELHA.

La fecha límite para las propuestas se ha fijado para el 15 de febrero de 2018.

Lo cual en Enero del 2018 Nueva Escocia lanza C $ 150,000 a la llamada de prueba de energía de
Oceánica.

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