E l ser humano y la salud

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CARA Y CRUZ DE LOS TRASPLANTES DE ÓRGANOS

Un trasplante consiste en la sustitución de un órgano (o de parte de él) daña-

do o enfermo por un órgano sano. El primero que se llevó a cabo con éxito fue un
trasplante de riñón efectuado en 1951, si bien esta operación tuvo menor repercu-
sión que el trasplante de corazón realizado en 1967 por el cirujano sudafricano
Christian Barnard, con el cual se empezaron a hacer populares este tipo de inter-
venciones.
En la actualidad, se cuentan por cientos de miles las personas que anualmente
tienen que ser sometidas a una operación de trasplante de pulmón, hígado, médu-
la ósea, hueso, piel, córnea, etc. Sin embargo, existen dos grandes problemas que
todavía dificultan la realización masiva de estas operaciones: la falta de órganos y el
rechazo del órgano trasplantado.
• La falta de donantes provoca la escasez de órganos. Cada año mueren milla-
res de pacientes antes de que alguien done el órgano que necesitan.
• El rechazo del órgano. A veces, el organismo identifica el nuevo órgano
como algo extraño y lo rechaza. Cada organismo es capaz de aceptar solo los
órganos de ciertos donantes. Por lo general, los organismos aceptan los órga-
nos que provienen de familiares próximos.
Como solución al primero de estos problemas, se ha tratado de sustituir los
órganos enfermos por órganos sanos de animales, para lo cual se han empleado cer-
dos transgénicos como donantes. Estos trasplantes han tenido escaso éxito hasta la
fecha, y han generado un considerable rechazo de la sociedad, que no ve con bue-
nos ojos que una persona lleve el órgano de un animal.
También se ha tratado de sustituir los órganos por estructuras biomecánicas
(corazones artificiales, riñones artificiales...) que hacen las funciones de estos; pero
esta tampoco es una solución definitiva.
Otra alternativa es utilizar células de embriones, que se reproducen con gran
facilidad y rapidez, y son capaces de generar, de forma relativamente sencilla, teji-
dos tan especializados como el nervioso o el muscular. Aunque este método facili-
taría la curación de enfermedades como el Parkinson, que afecta a las neuronas del
cerebro, o la distrofia muscular, plantea el problema ético del uso de embriones
para la obtención de tejidos y órganos.

Unidad 1. El ser humano y la salud

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¿Cuál crees que es la cara y la cruz de los trasplantes de órganos?
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¿Por qué crees que existen pocos donantes de órganos? ¿Qué harías para solu-
cionar este problema?
• Expón tus opiniones en clase
¿Qué opinas acerca de la posibilidad de utilizar embriones humanos para gene-
rar nuevos órganos? ¿Y de utilizar animales para la obtención de órganos?

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