Propiedades mecánicas de los materiales

Las propiedades mecánicas de los metales, son las características inherentes (propias de cada
metal), que permiten diferenciar un metal de otro. Desde el punto de vista del comportamiento
mecánico de los metales en ingeniería, también hay que tener en cuenta el comportamiento que
puede tener un metal en los diferentes procesos de mecanizados que pueda tener. Podemos
distinguir las siguientes propiedades mecánicas de los metales:

 Dureza.
 Tenacidad.
 Fragilidad.
 Acritud.
 Resistencia.
 Resiliencia.
 Fatiga.
 Elasticidad.
 Plasticidad.

Dureza

La dureza es la propiedad que expresa el grado de deformación permanente que sufre un metal
bajo la acción directa de una carga determinada. Es decir, la resistencia que opone un cuerpo a ser
rayado o penetrado por un cuerpo más duro. Los ensayos más importantes para designar la
dureza de los metales, son los de penetración, en que se aplica un penetrador (de bola, cono o
diamante) sobre la superficie del metal, con una presión y un tiempo determinados, a fin de dejar
una huella que depende de de la dureza del metal, los métodos más utilizados son los de Brinell,
Rockwell, Vickers, etc

Tenacidad

La tenacidad de un metal es la resistencia que opone éste u otro material a ser roto, molido,
doblado o desgarrado, siendo una medida de su cohesión. El acero es un material muy tenaz,
especialmente alguna de sus aleaciones. La tenacidad requiere la existencia de resistencia y
plasticidad.

La tenacidad es la propiedad que tienen los metales de deformarse continuamente sin romperse;
en otras palabras, un metal tenaz es aquel que no se puede estirar con facilidad. Algunos metales
se pueden doblar hacia adelante y hacia atrás, o retorcer muchas veces sin que se rompan.
Imagínese la importancia de esta propiedad en las uniones de vagones de ferrocarril, en los
eslabones de una cadena, o en la caja de trasmisión de un eamión pesado, donde una rotura
tendría graves consecuencias.

Los metales blandos pueden ser muy tenaces. Esto se evidencia si uno trata de romper un trozo de
alambre de cobre, doblándolo o retorciéndolo. Los metales tenaces son difíciles de tornear, ya que
el metal cortado, o viruta, no se separa fácilmente del bloque principal. Los metales que son a la
vez duros y tenaces, como los aceros al cromo-níquel, necesitan herramientas especiales de
cortado y máquinas muy potentes.

Fragilidad

La fragilidad es la propiedad de algunos metales de no poder experimentar deformaciones

plásticas, de forma que al superar su límite elástico se rompen bruscamente.

Los materiales que son frágiles se rompen sin deformarse. Se puede pegar porcelana rota, por
ejemplo, sin que se noten apenas las señales de la rotura.

El conocimiento del grado de fragilidad de los materiales es de mucha utilidad en ingeniería, pues
los que son frágiles no ceden, sino que se rompen sin previo aviso. Los materiales frágiles, por otra
parte, son generalmente rígidos y muy indicados para adquiriendo a medida que se enfría.

El hierro colado es probablemente el metal írágil que más abunda. Su obtención resulta
económica y puede dársele en el colado formas complicadas, incluso en espesores delgados.
Debido a su rigidez y fortaleza, se utiliza mucho para construir bancadas de máquinas,
herramientas que han de conservar su precisión durante todo el tiempo de uso. No obstante,
como se puede romper con facilidad, por ser frágil, se han de tomar precauciones especiales al
manejar las piezas de fundición.

Los metales frágiles que se usan en fundición no pueden ser doblados o deformados, por lo que
deben desecharse todas las operaciones que impliquen deformación. Solamente se pueden
trabajar con máquinas. El hierro colado puede ser objeto de un tratamiento que le quita fragilidad,
pero, aun así, no es tan dúctil como otros materiales. Muchos metales se vuelven duros y frágiles
por tratamiento al calor, y solamente entonces pueden ser objeto de tratamiento mecánico. Los
metales frágiles se rompen con frecuencia, por golpes o caídas, y tienden a agrietarse.

Estos ejemplos demuestran cómo las propiedades de los metales están relacionadas con el
procedimiento de obtención y los métodos de trabajo que les pueden ser aplicados. La barra o
plancha negra de acero se ha laminado en caliente y normalmente en una forma blanda del metal.

El material brillante se ha laminado o estirado en frío. Es limpio y preciso, pero puede ser difícil de
deformar. Las fundiciones, tanto las de superficie rugosa procedente de moldes de arena, como
las lisas, obtenidas con moldes metálicos, casi siempre son inadecuadas para los procesos de
deformación.

Cada metal, además, tiene propiedades que le son características. El cobre es siempre blando,
resistente y dúctil, pero su aleación, el latón (cobre y cinc) puede ser dúctil o frágil, y otra aleación,
el bronce (cobre y estaño), puede ser tan tenaz y elástico como el acero.

Cada metal ha de ser escogido de acuerdo con su futuro empleo. Los fabricantes utilizan
especificaciones que señalan con bastante claridad y detalle la composición y propiedades de cada
uno de los metales. Para tener éxito en el taller, el ingeniero o mecánico debe conocer estas
propiedades y ser capaz, además, de tratar cada metal del mejor modo.

Acritud

La acritud es la propiedad de un metal para aumentar su dureza y su resistencia por el efecto de

las deformaciones

Resistencia

La resistencia es la capacidad de algunos metales de soportar una carga externa sin romperse. Se
denomina carga de rotura y puede producirse por tracción, compresión, torsión o cizallamiento,
habrá una resistencia a la rotura para cada uno de estos esfuerzos. Se expresa en kg/mm².

Resiliencia

La resiliencia de un metal es una magnitud que cuantifica la cantidad de energía por unidad de
volumen, que almacena un material al deformarse elásticamente debido a una tensión aplicada,
antes de que comience la deformación irreversible. Es decir, la capacidad de memoria de un
material para recuperarse de una deformación, producto de una presión externa. Resistencia de
un metal a su rotura por choque, se determina en el ensayo Charpy.

Fatiga

La fatiga de un metal se refiere al fenómeno por el cual se produce una rotura de éste, bajo cargas
dinámicas cíclicas (fuerzas repetidas aplicadas sobre el material) se produce ante cargas inferiores
a las cargas estáticas que producirían la rotura. La fatiga es una forma de rotura que ocurre en
estructuras sometidas a tensiones dinámicas y fluctuantes (motores, puentes, automóviles,
aviones, etc.). Un ejemplo de ello se tiene en un alambre: flexionándolo repetidamente se rompe
con facilidad, pero la fuerza que hay que hacer para romperlo en una sola flexión es muy grande.

Elasticidad

La elasticidad es la propiedad mecánica que tienen algunos metales para poder sufrir
deformaciones reversibles cuando se encuentran sujetos a la acción de fuerzas exteriores y de
recuperar la forma original si estas fuerzas exteriores se eliminan.

Cuando sobre un alambre se hace actuar una fuerza, se produce en él una deformación, que en los
cuerpos elásticos desaparece al cesar la fuerza. Si las deformaciones son pequeñas, se pueden
considerar todos los cuerpos como elásticos; pero, si se van aumentando, llega un momento en
que el cuerpo conserva una cierta deformación permanente al cesar la acción que la produjo, y
entonces se dice que se ha pasado el límite de elasticidad. Por debajo de este límite, se cumple
la Ley de Hooke. que dice que la fuerza elástica de reacción es proporcional a la magnitud de la
deformación.
La resistencia que los distintos metales presentan al sufrir deformaciones viene dada por unos
módulos, que se determinan experimentalmente. Un metal puede sufrir deformaciones por tres
motivos: tracción, compresión y cizalladura.

El módulo de elasticidad de un metal, o módulo de Young (índice de su resistencia, a la tracción o a

la compresión) es el cociente entre la presión deformadora y la correspondiente deformación
unitaria (relación entre el incremento de longitud producido por tracción y la longitud inicial)

Plasticidad

La plasticidad es la propiedad mecánica que tienen algunos metales para poder deformarse
permanentemente e irreversiblemente cuando se encuentra sometido a tensiones por encima de
su rango elástico. Es decir, la capacidad de deformación permanente de un metal sin que llegue a
romperse.

Los que hayan usado plastilina o arcilla para moldear figuras saben que estas materias pueden
adaptarse a la forma que uno desee darles. Muchos metales se comportan de la misma manera, si
se trabajan con la suficiente fuerza, y pueden tomar formas completamente diferentes a las que
tenían. Se dice entonces que los metales son plásticos.

Los metales pueden ser extruídos, lo que se hace por un procedimiento conocido como extrusión
de irrvpacto/ que se usa para hacer envases, tubos de pasta dentífrica y otros recipientes de pared
delgada.

Un lingote de un metal se coloca en un agujero profundo de un molde de metal duro. Un

martinete desciende sobre el lingote con gran fuerza y lo comprime dentro del agujero. Por la
presión, el metal se hace plástico y sólo puede salir por el pequeño espacio entre el martinete y la
cavidad del molde.

El metal se extruye hacia arriba por este espacio, formando un tubo de pared fina. Todo esto
sucede en unos segundos, o menos, con lo que el sistema tiene un gran rendimiento. Metales
como el aluminio son muy apropiados para esta clase de procesos.

Todos los metales dúctiles permiten un flujo plástico; pero algunos metales, como el plomo, se
pueden deformar fácilmente, aunque no son dúctiles. Estos metales se pueden trabajar con
martillo y laminar, y se les llama maleables. El aluminio es maleable y dúctil a la vez; se puede
laminar en hojas delgadas de una milésima de centímetro.

Muchos metales se hacen plásticos si se calientan al rojo vivo, aunque no lo sean en frío. El hierro
se deforma fácilmente cuando se calienta al rojo vivo. La mayor parte de las barras y láminas de
hierro se trabajan en caliente.

El forjado, otro procedimiento de trabajo en caliente, puede dar al hierro cualquier forma.

Con fuerzas relativamente pequeñas se pueden hacer cambios grandes de sección, y ésta es la
gran ventaja del forjado. Además, los cristales del metal no se endurecen, por lo que se conserva
blando y fácil de curvar.

El efecto combinado de la contracción, al enfriarse el metal, y la oxidación de la superficie, son

desventajas del método de trabajo en caliente. Por tanto, para lograr condiciones plásticas
adecuadas, es necesario usar maquinaria y elegir los metales cuidadosamente.

Ductilidad

Al estirar un metal, se comporta como una pieza de goma, pero la elongación es mucho más
pequeña. Esto permite hacer resortes de metal (un resorte vuelve siempre a su posición,
independientemente de las veces que se use). Esta elasticidad puede a veces ser molesta en los
trabajos, ya que el metal no se puede curvar con facilidad para obtener una nueva forma. A veces
el metal se ablanda si se calienta; entonces se curva y a continuación se recalienta, para recuperar
las propiedades primitivas.

Si un metal se estira demasiado se hace plástico y entonces se puede alargar como si fuese una
masilla. Una barra de metal que se estira con una fuerza pequeña vuelve a recuperar su posición
original cuando se elimina la fuerza. Si la fuerza excede un cierto límite, la barra se deforma para
siempre. Si se aumenta aún más la fuerza, la barra continúa alargándose, hasta que llega un
momento en que se rompe (punto de alargamiento final). Se puede observar este fenómeno en la
figura superior, que indica el ensayo a tracción de un metal.
Los metales que se pueden alargar mucho cuando se estiran, se dice, que son dúctiles. Cuando se
estira una barra en una máquina de prueba se puede hallar la elongación de una determinada
longitud (llamada longitud de la escala). El porcentaje de elongación del hierro dulce es del 15 al
20 %; del latón, del 30%; y del aluminio puro, del 40%.

Algunos metales se alargan mucho: es decir, tienen una ductilidad alta, y se pueden deformar
fácilmente por procesos mecánicos, especialmente si tienen una resistencia a la tensión baja
(resistencia a las fuerzas de alargamiento). Esto permite fabricar recipientes de paredes finas a
partir de láminas planas.

El alambre se fabrica pasando una barra de metal dúctil a través de un agujero muy pulido, hecho
en un taco de metal duro, por el que la barra se va estirando en diámetros cada vez más
pequeños. Cuanto más pequeño es el diámetro, más largo será el alambre. El cobre se puede
estirar hasta el diámetro de un cabello. Incluso pueden fabricarse, por este método, tubos huecos
tan finos como un cabello.

Una barra de acero se puede estirar, pero con gran dificultad, y poco a poco, porque el acero es
menos dúctil que el cobre. Incluso en esta operación es de importancia la dureza del metal, ya que
si se intenta una gran reducción de diámetro, se puede romper la barra.

El alambre o las barras estiradas tienen una superficie muy suave, ya que se pulen por contacto
con un cuño de me-
tal duro. Generalmente es redondo y sin defectos en la superficie y se puede usar para muchos
fines sin ulterior tratamiento. Cuando un metal se estira o se deforma por algún medio, en frío, su
estructura cristalina se deforma, haciendo que el metal se endurezca.

Por tanto, una lámina o barra de metal brillante (que frecuentemente se ha estirado en frío), es
difícil de curvar sin que se rompa. Si es necesario, se puede templar el metal (calentar y después
enfriar lentamente) para ablandarlo sin que pierda su acabado

Metal Utilización

Aleaciones con el platino, aceros, catálisis

Paladio química.

Plata Espejos, alhajas, bronces.

Catálisis, contactos eléctricos, alhajas

Platino

Aleaciones para soldaduras,cañerías,

Plomo pinturas.

Plutonio Radiactivo, bomba atómica.

Polonio Radiactivo, compuestos luminosos

Potasio Metal alcalino, fertilizantes.

Radiactivo, medicina, pinturas luminosas

Radio

Renio Pares termoeléctricos, sustituto del cromo en

 los aceros.

Rodio Aleaciones, cátodos, pares termoeléctricos.

Rubidio Productos medicinales.

Células fotoeléctricas, baterías solares

Selenio

Silicio Vidrio, aleaciones duras y refractarias

Sodio Jabones, sal de mesa, bicarbonato de sodio.

Compuestos químicos venenosos,

Talio insecticidas, raticidas.

Filamentos para lámparas,aleaciones

Tántalo refractarias.

Primer elemento producido por el hombre

Tkcnjecio

Semiconductores, fotopilas,aleaciones
Teluro diversas.

Pigmentos, compuestos muy refractarios,

aceros especiales.
Titanio

Torio Radiactivo, aleaciones.

Filamentos para lámparas, herramientas

Tungsteno duras.

Uranio Radiactivo, pilas atómicas.

Vanadio Aceros especiales.

Metal Utilización

Se usa desde hace pocas décadas y ocupa el

tercer lugar detrás del hierro y el
cobre.Utensilios, aleaciones livianas para
Aluminio aviación, cables eléctricos de alta tensión.

Endurece el plomo de los tipos de imprenta;

productos medicinales. Ignífugos. Se dilata al
enfriar.
Antimonio

Insecticidas, productos medicinales, industria

Arsénico química.

Bario
Pigmentos, cristales, fuegos artificiales

Único metal liviano con alto punto de fusión,

ventana para rayos X, industrias
atómicas,aleaciones con cobre, resistentes a
vibraciones externas.
Berilio

Aleaciones de muy bajo punto de fusión

(37°C); productos farmacéuticos.
Bismuto

Ácido bórico. Endurecimiento del acero

Boro

Endurecimiento de los conductores de cobre.

Cadmio Aleaciones de bajo punto de fusión.
 Galvanoplastia

Materiales de construcción, sales diversas.

Calcio

Materiales refractarios livianos,

semiconductores, aleaciones duras y
Cerio refractarias.

Cesio Células fotoeléctricas.

Cinc Galvanoplastia, pilas.

Usos atómicos, aceros, lámparas flash

Circonio

Piezas de cohetes y satélites.herramientas

Cobalto para altas temperaturas, radioisótopos

Metal Utilización

Conductores eléctricos, bronces diversos.

Cobre

Columbio Sólo en laboratorio. Duro y pesado

Cromo Acero inoxidable, galvanoplastia

Estaño Envoltorios, soldaduras, bronces

Fuegos artificiales, refinerías de azúcar

Estroncio

Termómetros para alta temperatura (funde

Galio antes de los 35° y hierve a más de 1900°C.

Germanio Transistores, válvulas termoiónicas

Hafnio Filamentos de tungsteno.

Acero, construcción. El metal por excelencia

Hierro

Galvanoplastia, aleaciones resistentes a los

Indio esfuerzos y la corrosión

Aleaciones ligeras, pilas atómicas, síntesis

Litio orgánica.

Aleaciones ligeras, productos medicinales,

síntesis orgánicas.
Magnesio

Aceros especiales (extrae el oxígeno y el

azufre de la mezcla, dando un metal limpio y
sólido). Usos químicos y eléctricos
Manganeso

Termómetros, barómetros, aleaciones

dentarias (amalgamas)
Mercurio

Molibdeno Aceros especiales.

Bronces blancos, monedas, revestimientos

Níquel de metales.

Oro Alhajas, monedas, espejos telescopios

Metal pesado para aleaciones de la familia

Osmio del platino.