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Sección 22 ■ Capítulo 223
Es la pérdida de contacto entre las carillas
articulares de la paleta humeral con el cúbito
y la cabeza del radio. Siempre se asocia con
un desgarro extenso de la cápsula articular.
El codo es una de las articulaciones más
estables del organismo, por lo que para
luxarlo es preciso un traumatismo de alta
intensidad. Es la segunda luxación en
frecuencia tras la del hombro.
Su evolución es variable. La mayoría de las
luxaciones del codo evolucionan favorable-
mente, pero algunos pacientes desarrollan
rápidamente una rigidez de la articulación
y unos pocos, una inestabilidad recurrente.
Clasificación
Las clasificaciones de la luxación del codo
hacen referencia a la posición del cúbito
respecto al húmero tras la lesión.
Posteriores
Son las más frecuentes (85%) y pueden ser
posteriores puras, posterolaterales o poste-
romediales. La distinción entre ellas a veces
es difícil de precisar y pocas veces influye
en el tratamiento.
Mediales y laterales
Son poco frecuentes y condicionan un desgarro
importante de los tejidos blandos. La luxa-
ción interna o medial suele ser una sublu-
xación, por lo que las lesiones de las partes
blandas son menores.
Anteriores
Muy poco frecuentes.
Cirugía menor y procedimientos en medicina de familia
Luxación del codo
F. Santonja, E. Ortín
Divergentes
Son raras. El cúbito y el radio se luxan y se
disponen de forma divergente, para lo que
se ha de producir rotura de la membrana
interósea, del ligamento anular y de la
cápsula de la articulación radiocubital.
También existen subluxaciones posteriores
fijas que no se reducen espontáneamente.
Mecanismo
Las posteriores suelen producirse por meca-
nismo indirecto: caída sobre la palma de la
mano con el codo en extensión y abducción.
Exploración
Inspección
Codo en semiflexión de 45° con aparente
acortamiento del antebrazo. En visión poste-
rior se observa la deformidad ocasionada por
la prominencia del olécranon (fig. 1).
Palpación
Depresión (escalón) y exagerada prominencia
posterior del olécranon. Pérdida del triángulo
de Nelaton (epicóndilo-epitróclea-olécranon)
con el codo en flexión.
Movilidad
Hay una impotencia funcional absoluta.
Presenta fijación elástica que permite dife-
renciar la luxación de la fractura supracon-
dílea del codo, en la que sería posible (con
mucho dolor y crepitación) la movilidad
pasiva del codo.
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Sección 22:
Procedimientos de traumatología, ortopedia, rehabilitación y medicina del deporte en medicina de familia

Figura 1.
a) Luxación posterior
del codo. b) Luxación
póstero-externa del
codo en un niño de
11 años.

a
b

Con frecuencia encontraremos inestabilidad, A veces puede precisarse realizar Rx compa-

pero raramente precisarán de reconstruc- rativas para estudiar los núcleos de osifica-
ción quirúrgica. ción durante el crecimiento.

Radiografía Procedimientos

Hay que solicitar dos proyecciones (A-P y 1. Reducción

lateral), que sirven para confirmar la luxa-
ción (fig. 2) y descartar fracturas asociadas
por arrancamientos ligamentosos y capsu-
lares (fracturas de la epitróclea, coronoides,
olécranon o de la cabeza del radio -fig. 3).
Ha de realizarse lo antes posible. Sólo se
procederá en atención primaria cuando no
existan fracturas asociadas.
Puede reducirse con varios métodos. Mediante
tracción del antebrazo realizando una contra-

Figura 2. a) Rx lateral con

luxación posterior del codo.
b) Proyección A-P con luxación
póstero-externa del codo, en un
varón de 46 años.

a b

960 Cirugía menor y procedimientos en medicina de familia

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Figura 3.
Proyección
lateral de
una fractura
de la cabeza
radial tras
una luxación
posterior del
codo.
tracción del brazo, que se va flexionando
simultáneamente. Esta maniobra puede
complementarse ejerciendo una presión
directa sobre el olécranon, para evitar los
desplazamientos laterales (fig. 4).
El método de reducción de Meyn y Quigley
se realiza con el paciente en decúbito prono
sobre una camilla con el antebrazo colgando
a un lado de ella. Con una mano ejercemos
una suave tracción de la muñeca y con la
otra mano podemos guiar la reducción del
olécranon.
En caso de disponer de “dedales o cazamu-
chachas”, se puede reducir la luxación
suspendiendo la mano de unos dedos y colo-
cando un contrapeso en el brazo. Se produ-
Cirugía menor y procedimientos en medicina de familia
Capítulo 223:
Luxación del codo
cirá la reducción espontáneamente al rela-
jarse la musculatura.
Advertencias
No han de realizarse maniobras intempes-
tivas ni movimientos bruscos por el peligro
de ocasionar una fractura en el codo (lesión
mucho más grave que requerirá cirugía).
• Tras la reducción se ha de recuperar la
anatomía normal del codo (fig. 5a).
• Hay que explorar siempre los pulsos y la
sensibilidad distal, antes y tras la reduc-
ción.
• Se debe realizar sistemáticamente una Rx
tras la reducción, para obtener la confir-
mación, así como para constancia docu-
mental (Fig. 5b y c).
• En caso de inestabilidad, puede volver a
luxarse al colocar la inmovilización, por
lo que hay que tener presente esta even-
tualidad y vigilar la colocación de la férula
(fig. 6).
2. Inmovilización
Codo en flexión a 90°, con férula o escayola
desde la raíz de los dedos hasta el tercio
proximal del brazo.
Inmediatamente tras la reducción debe
tomarse el pulso radial, debido a que la
arteria humeral puede quedar lesionada.
Figura 4.
Maniobra de
reducción
de una
luxación
posterior
del codo.
961
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Sección 22:
Procedimientos de traumatología, ortopedia, rehabilitación y medicina del deporte en medicina de familia

Figura 5. a)
Recuperación
de la anatomía
normal del
codo tras la
reducción. b)
Luxación
posterior del
b codo con arrancamiento de
la apófisis coronoides e
impactación del cuello del
radio. c) Rx control tras la
reducción de la luxación del
a codo. El fragmento de la
apófisis coronoides continúa
estando desplazado.
c

Cuando no exista pulso, se debe valorar repe-

tidamente el pulso y, en caso de no resta-
blecerse, habrá que derivarlo urgentemente
para la exploración quirúrgica, previo estudio
arteriográfico.
Tras la reducción, debe comprobarse el rango
a de flexo-extensión y cuando esté bloqueado
habrá que sospechar la existencia de un frag-
mento óseo intraarticular.
La estabilidad articular suele estar alte-
rada pero, sólo cuando exista una marcada
inestabilidad, deberá derivarse a trauma-
tología para posible tratamiento quirúr-
gico.
b

Material
• Algodón de 10 cm de ancho.
• Venda de hilo de 7,5 ó 10 cm de ancho
(venda de crepé o autocohesiva).

c • Venda de escayola de 10 ó 15 cm de
Figura 6. a) Varón de 31 años con luxación posterior ancho.
del codo y fractura del tercio anterior de la cabeza del
radio. b) Re-luxación al realizar el control radiográfico. Comentarios
También presentaba una fractura de la coronoides, por
lo que existía inestabilidad ósea. c) Se redujo la luxación
• La luxación del codo es una lesión propia
y estuvo inmovilizada durante 19 días, tras lo que se
inició movilización progresiva. del adolescente y del adulto joven.

962 Cirugía menor y procedimientos en medicina de familia

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Capítulo 223:
Luxación del codo

• En los adolescentes es frecuente la avul- Figura 7.

sión del epicóndilo medial (fig. 7), que puede Fractura de
llegar a incarcerarse en la articulación. la epitróclea
en un
• Tiempo de inmovilización: clásicamente adolescente
se ha mantenido durante veintiún días. de 16 años.
Sólo en los casos de fractura asociada se
prolongará la inmovilización durante el
tiempo necesario para la consolidación de
la fractura.
• En la actualidad, cuando el codo es estable
se tiende a inmovilizarlo en flexión de 90º
durante una semana, iniciando la rehabi-
litación a continuación, pudiendo colocar
un cabestrillo durante dos semanas más. Figura 8.
Mujer de
• Si el codo es inestable sólo entre 0-60º, 59 años con
se inmoviliza igualmente durante una codera
semana y posteriormente se utiliza una articulada
codera articulada con bloqueo durante 4- por luxación
6 semanas, para evitar el arco de movi- inestable del
miento inestable (fig. 8). codo. La
codera se
• Si el codo es inestable entre 0-90º, suele reguló para
precisar tratamiento quirúrgico. permitir un
arco de
• La reducción puede estar entorpecida por
40-90º.
la interposición de fragmentos óseos o
partes blandas, debiendo efectuarse lo más
rápidamente posible para evitar complica-
ciones (alteraciones circulatorias, nerviosas, • El nervio mediano puede quedar atrapado
inestabilidad, etc.). Por todo ello, cuando en la reducción de la luxación, por lo que
no sea posible la realización de un estudio hay que volver a explorar su función tras
radiológico en menos de una hora tras la la reducción.
luxación, se procederá a su reducción con
• La lesión del nervio interóseo anterior es
maniobras suaves y después será el
difícil de diagnosticar, ya que no produce
momento de llevar a cabo una evaluación
más precisa. déficit sensitivo.

• La rehabilitación posterior debe ser inme-
diata, suave, activa y progresiva.
• Las lesiones de los nervios cubital y
mediano son frecuentes y banales. En
general se recuperan completamente. La
lesión del nervio cubital puede producirse
por una distensión en valgo o por compre-
sión.
• Es preciso descartar los signos de incre-
mento de la presión compartimental en el
antebrazo y la mano. Probablemente el
indicador más precoz de la existencia de
isquemia sea la presencia de dolor con
una suave extensión pasiva de los dedos.
• La recuperación total de la movilidad puede
prolongarse hasta las cuatro a seis meses,

Cirugía menor y procedimientos en medicina de familia 963

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Sección 22:
Procedimientos de traumatología, ortopedia, rehabilitación y medicina del deporte en medicina de familia
aunque suele quedar una limitación resi-
dual de la extensión completa del codo (10
a 20°).
• La osificación heterotópica es una compli-
cación tardía. Se produce por la calcifi-
cación del hematoma producido alrededor
de la articulación (fig. 9). Provoca limi-
tación de la flexión. Su aparición se
previene con la reducción precoz y una
adecuada recuperación. No confundirla
con una miositis osificante que es la
calcificación del hematoma de un
músculo estriado (generalmente en el
braquial anterior).
• Podemos encontrar calcificaciones ectó-
picas en los ligamentos colaterales. La
calcificación ectópica es la mineraliza-
ción de las partes blandas que no suelen
producir limitación funcional. No precisan
tratamiento (fig. 3b).
• Los masajes enérgicos, manipulaciones y
estiramientos bruscos, durante el período
de rehabilitación, realizados para conse-
guir ganar rápidamente amplitud arti-
cular, suelen dar lugar a rigideces
residuales del codo.
• Las luxaciones recidivantes son infre-
cuentes y se deben a una insuficiente
cicatrización cápsulo-ligamentosa, sobre
todo del ligamento colateral cubital.
Seguimiento clínico posterior
• Clásicamente se ha mantenido la inmo-
vilización durante tres semanas, que es
el tiempo estimado para la cicatrización
de las partes blandas. Las revisiones han
de hacerse en la primera y tercera
semanas (véase “Instrucciones al
paciente”).
• Cuando, tras la reducción, se comprueba
que el codo es estable, puede reducirse
el tiempo de inmovilización a una
semana.
964 Cirugía menor y procedimientos en medicina de familia
Figura 9.
Grave
fractura-
luxación del
codo con
osificación
en la cara
anterior que
producía una
importante
limitación de
la movilidad.
• En personas mayores de 50 años se
reduce el tiempo de inmovilización a 10
días (hasta que desaparezca el dolor y se
reduzca la inflamación). Es importante
que efectúen ejercicios de las regiones no
inmovilizadas.
• Tras retirar la inmovilización, han de reali-
zarse ejercicios activos del codo para incre-
mentar la amplitud articular y la fuerza.
Están prohibidos los ejercicios pasivos
forzados de flexo-extensión, ya que pueden
limitar el arco de movilidad articular.
Complicaciones
Son muchas las que pueden presentarse,
desde lesiones articulares (ligamentosas y
óseas) a las vásculo-nerviosas. En este tipo
de lesión es rara la recidiva.
• El epicóndilo interno puede ser arrancado
y, cuando está desplazado, puede quedar
atrapado en la articulación. Hay que sospe-
charlo cuando tras la reducción exista una
limitación de la movilidad o un bloqueo
mecánico.
• La existencia de una fractura de la apófisis
coronoides (figs. 5 y 9) refleja un trau-
matismo grave del codo, ya que se suelen
producir por el impacto de esta apófisis
contra la tróclea del húmero. Cuando el
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b
a
fragmento sea grande precisarán osteosín-
tesis para evitar la luxación recurrente.
• Lesiones nerviosas: la más frecuente es la
de los nervios cubital y mediano, por lo que
es preciso explorar la sensibilidad y movi-
lidad de la mano. Suele recuperarse pron-
tamente. En ocasiones puede aparecer una
parálisis tardía del nervio cubital.
• Lesiones vasculares: la afectación más
frecuente es de los vasos humerales. Es
preciso tomar siempre el pulso radial. En
personas mayores puede ponerse de mani-
fiesto tras un tiempo de producirse la luxa-
ción. Precisa la valoración por un especialista
cardiovascular.
Criterios de remisión
• Ante ausencia de pulso radial y de relleno
capilar de las uñas (probable reparación
quirúrgica).
• Cuando exista cualquier fractura desplazada
por avulsión (fig. 10) o fracturas osteocon-
drales (probable osteosíntesis o exéresis).
• Ante ruptura de ligamentos colaterales que
ocasionan inestabilidad articular (probable
reparación quirúrgica).
• En presencia de lesiones nerviosas.
• Toda luxación que no se reduzca tras dos
Cirugía menor y procedimientos en medicina de familia
Capítulo 223:
Luxación del codo
Figura 10.
a) Fractura del
cóndilo externo.
Precisará
tratamiento
quirúrgico.
b) Difícil
visualización de la
fractura del cóndilo
externo en la
proyección frontal.
intentos (precisará anestesia general).
• Incremento del dolor que se intensifica con
la simple movilización pasiva de los dedos
(posible síndrome compartimental de Volk-
mann). Habrá que retirar la inmovilización,
elevar el brazo y enviarlo urgentemente al
hospital.
Comentario final
Realizar siempre una exploración vásculo-
nerviosa antes y tras la reducción.
Solicitar un estudio radiográfico tras la reduc-
ción, lo que servirá para confirmarla y para
documentar la reducción.
Cuando no se consiga la reducción, se deri-
vará al paciente inmovilizado con una férula
braquial. Las tracciones violentas deben evitarse
por el riesgo de provocar una fractura, trans-
formando la luxación en una fractura-luxa-
ción de pronóstico mucho más grave.
La interrupción laboral suele ser de cuatro
a seis semanas, que se prolongará al menos
a 8-10 semanas si se acompaña de fracturas
por arrancamiento.
Como secuelas puede quedar una restric-
ción de la flexo-extensión del codo (la
pérdida de los 20 primeros grados de exten-
sión tiene una mínima repercusión funcional
en la mayoría de las personas).
965
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INSTRUCCIONES AL PACIENTE

Luxación del codo

• La luxación del codo es la segunda en frecuencia. Precisa una inmovilización

para la cicatrización de las partes blandas. El tiempo de inmovilización lo esta-
blece su médico.
• Acuda al médico si presenta alteraciones sensitivas o cambios de coloración en
los dedos.
• La presencia de edema distal suele indicar que no se ha tenido el brazo en alto,
por lo que debe colocar la mano a la altura del hombro (con cabestrillo) y, cuando
se siente o se acueste, ha de colocar una almohada o un cojín bajo la mano
para que ésta quede en alto.
• La presencia de dolor muy intenso (mayor que el de la lesión), con cambio en
la coloración de los dedos, es una situación de urgencia. Si se produce, debe
levantar mucho la mano y dirigirse a urgencias del hospital (por posible contrac-
tura isquémica de Volkmann).
• Mientras se mantenga la inmovilización ha de realizar: ejercicios activos de la
mano y muñeca del miembro superior lesionado; ejercicios isométricos y contra-
rresistencia de flexo-extensión del brazo, así como ejercicios de movilización
del hombro. La realización de estos ejercicios es de mayor importancia cuanto
mayor sea su edad. Si tiene dudas de cómo realizarlos, pida asesoramiento a su
médico.
• Realice el aseo del tronco y axila afecta.
• Tras la retirada de la inmovilización, debe ganar amplitud articular de forma
progresiva. No quiera recuperar la movilidad rápidamente porque suele ser contra-
producente. Está contraindicado colgarse pesos de la mano (por ejemplo, un
cubo de agua) o suspenderse asido por esa mano.

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