Los mecanismos de defensa son estrategias psicológicas
inconscientes creadas por el aparato psíquico para proteger nuestra mente de la ansiedad, miedos, deseos y presiones sociales a las que nos vemos expuestos en el mundo real. También se denominan mecanismos de defensa del Yo, pues su aparición se debe a la mediación que realiza el Yo sobre las exigencias morales del Súper yo y las exigencias impulsivas del Ello. El Yo se ve presionado por ambas fuerzas y precisa válvulas de escape para liberar el contenido reprimido de manera sutil. Una persona sana utiliza diferentes mecanismos de defensa a lo largo de su vida, pero cuando el uso persistente de alguno de ellos afecta negativamente a su salud física y/o mental es cuando hablamos de mecanismo de defensa patológico.