2. ANTECEDENTES2.1 Mineralogfa La arsenopirita, FeAsS, es uno de los minerales sulfurosos més comunes que contiene arsénico [3]. Con frecuencia, este mineral se encuentra asociado con oro [14]. Las formas en que este se encuentra asociado a la arsenopirita son diversas [14-16], las més comunes son, en fracturas que presenta el mineral, en vetas entre la arsenopirita y otro mineral, encapsulado en la matriz de FeAsS y formando una solucién sélida con ésta. Datos experimentales obtenidos por Clark [2], mostraron que el oro se difunde fécilmente en la arsenopirita a temperaturas entre 600° y 700°C. Esta observacién proporciona una posible explicacién de los diferentes modos de asociacién entre oro y arsenopirita. De acuerdo con esto el oro pudiera ser capturado en solucién sélida de la arsenopirita. En el enfriamiento posterior de la masa de a las altas temperaturas asociadas con la formacién primari mineral, la presencia del oro distorsionaria la red cristalina de la arsenopirita aumentando asf la energia libre de los cristales. Posteriormente la migracién del oro hacia las fracturas y I{mites de grano y la cristalizacién minimizarfan la energia libre del sistema. Esto también parece explicar la presencia frecuente de oro "invisible" en afsenopirita relativamente no fracturada [2]. La recuperacién del oro presente en este tipo de mineralizaciones se dificulta por los métodos convencionales de extraccién, ya que al estar atrapado en la matriz de laarsenopirita, no podra ser liberado por molienda fina, quedéndose en los jales sulfurosos, consideréndoseles por esta razén mincrales complejos o refractarios El procesamiento de estos minerales requiere de un pretratamiento para destruir la matriz sulfurosa y liberar al oro atrapado en ella. Este pretratamiento consiste en romper la estructura del cristal y liberar el oro al remover al azufre y al arsénico por medio de una oxidacién [9] Hasta hace pocos afios, el método utilizado era la obtencién de un concentrado por flotacién, para seguir con una oxidacién por tostacién y finalizar con un proceso de cianuracién [17]. En fa actualidad se buscan alternativas al proceso de tostacién por los problemas de contaminacién ambiental que lo acompafian, causados éstos por la emisién de gases téxicos de arsénico, As05, y diéxido de azufre, SO, [10]. Actualmente los procesos hidrometalirgicos se presentan como una buena alternativa en la oxidacién de minerales refractarios. Espectficamente la oxidacién dcuosa, es una buena alternativa a tratamientos de tostacién en el procesado de concentrados de arsenopirita aurffera.