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En este marco, nuestro objetivo es transmitir que la automatización se instala para resolver
el (o los) problema(s) propios de la industria y la optimización de los recursos de
producción. Además de valorar ese pedazo de chocolate que nos encanta degustar una vez
conocido el procedimiento de fabricación.
Desarrollo
Los procesos encontrados en las plantas de manufactura son tan variados como los
materiales que producen, sin embargo, la automatización de sus procesos tiene el mismo
impacto positivo en aspectos tales como, la estabilidad de los procesos de manufactura, la
reducción del trabajo repetitivo, la obtención de mayor continuidad de la producción, una
mejora en los estándares de calidad, etc.
Fermentación y secado
Para que el fruto, del árbol de cacao, se transforme en un grano amargo, listo para utilizarse
como materia prima en la elaboración del chocolate, éste debe ser fermentado y
posteriormente secado para obtener un grano que conserve las cualidades del chocolate
con una baja humedad.
Proceso de elaboración
El proceso de la elaboración del chocolate se inicia con el depósito de los granos de cacao
en una máquina tumbadora, que hace vibrar el grano hasta soltar su cascara y así exponer
el interior graso de la semilla. El contenido graso se conoce como "pulpa", el cual da el
sabor característico al chocolate. Una vez quebrado los granos, las cascarillas y las pulpas,
son separados por un filtro vibratorio. Las cubiertas (cascarillas) al ser más largas y livianas
quedan en la superficie del filtro para ser eliminadas, a diferencia de la pulpa que son más
pequeña y pesadas por lo que caen en un contenedor para continuar con el proceso de
elaboración del chocolate.
Para liberar el sabor de las pulpas, se tuestan en tostadoras similares a las utilizadas para
tostar el café. La temperatura y el tiempo del tostado son dos variables claves a controlar
para determinar el sabor del chocolate. Terminado el proceso se obtiene un licor de
chocolate, que consiste en un líquido espeso de sabor amargo.
Para elaborar una barra de chocolate, el polvo obtenido del proceso anterior es transportado
por una cinta hasta la maquina más importante del proceso de elaboración del chocolate "el
conche". En el conchado se rehidrata el polvo de chocolate con manteca de caco (hecha
con el aceite del grano de cacao y con otros ingredientes de textura cremosa) que se
mezclan lentamente por horas e incluso días para obtener la textura suave y cremosa del
chocolate. El roce constante entre las paletas de la máquina y la mezcla, produce tanto la
fricción como el calor que libera aún más sabor mientras se suaviza el chocolate. Cuanto
más tiempo se mezcla el chocolate el resultado es más cremosos, más gustoso y más
costoso.
Moldeado y empaquetamiento
Para una visualización general de las etapas del proceso de fabricación del chocolate, se
elabora una diagrama de bloques, que esquematiza los elementos antes mencionados. (Ver
fig. Nº1) y un diseño de la planta de producción.
Fig. Nº 1. Diagrama en bloque de la fabricación del chocolate.
Otro punto importantes, son los tiempos que se destinan a algunas etapas de los procesos,
como es el caso del tostado y el conchado. Ambas etapas determina las cualidades del
chocolate, su calidad y su precio.
Por último, nos enfocaremos en un aspecto clave que surge en el desarrollo de nuestro
informe. Para ser más específicos, corresponde al desarrollo de proyectos de
automatización en chile. La viabilidad de los proyectos de automatización pueden ser
fluctuantes, al depender de factores: económicos (el precio bajo del cobre afecta en la
inversión de tecnologías); sociales (resistividad al cambio de reemplazar el recurso humano,
en vez de percibirlo como una oportunidad de capacitación para nuevas tecnologías);
políticos (la intención del estado en destinar fondos a la investigación + desarrollo). Sin
embargo, es fundamental que los estudiantes y los egresados de la carrera de ingeniería en
automatización y control industrial, tengan las habilidades y aptitudes necesarias para
transmitir -- a la comunidad y a las personas que se favorecen con nuestros servicios -- los
beneficios que trae la automatización y así vencer la reticencia al cambio por parte de la
comunidad y de los diversos actores industriales.
Bibliografía