Se denomina espectro electromagnético a la distribución energética del conjunto de las ondas

electromagnéticas. Referido a un objeto se denomina espectro electromagnético o

simplemente espectro a la radiación electromagnética que emite (espectro de emisión) o absorbe
(espectro de absorción) una sustancia. Dicha radiación sirve para identificar la sustancia de manera
análoga a una huella dactilar. Los espectros se pueden observar mediante espectroscopios que, además
de permitir ver el espectro, permiten realizar medidas sobre el mismo, como son la longitud de onda,
la frecuencia y la intensidad de la radiación.
Diagrama del espectro electromagnético, mostrando el tipo, longitud de onda con ejemplos, frecuencia
y temperatura de emisión de cuerpo negro.
El espectro electromagnético se extiende desde la radiación de menor longitud de onda, como los rayos
gamma y los rayos X, pasando por la radiación ultravioleta, la luz visible y la radiación infrarroja,
hasta las ondas electromagnéticas de mayor longitud de onda, como son las ondas de radio. Se cree
que el límite para la longitud de onda más pequeña posible es la longitud de Planck mientras que el
límite máximo sería el tamaño del Universo (véase Cosmología física) aunque formalmente el
espectro electromagnético es infinito y continuo.
 Banda Longitud de onda (m) Frecuencia (Hz) Energía (J)
−12
Rayos gamma < 10x10 m 18
> 30,0x10 Hz > 20·10−15 J
Rayos X < 10x10−9m > 30,0x1015Hz > 20·10−18 J
Ultravioleta extremo < 200x10−9m > 1,5x1015Hz > 993·10−21 J
Ultravioleta cercano < 380x10−9m > 7,89x1014Hz > 523·10−21 J
Espectro Visible < 780x10−9m > 384x1012Hz > 255·10−21 J
Infrarrojo cercano < 2,5x10−6m > 120x1012Hz > 79·10−21 J
Infrarrojo medio < 50x10−6m > 6,00x1012Hz > 4·10−21 J
Infrarrojo lejano/submilimétrico < 1x10−3m > 300x109Hz > 200·10−24 J
Microondas < 10−2m > 3x108Hzn. 1 > 2·10−24 J
Ultra Alta Frecuencia - Radio <1m > 300x106Hz > 19.8·10−26 J
Muy Alta Frecuencia - Radio < 10 m > 30x106Hz > 19.8·10−28 J
Onda Corta - Radio < 180 m > 1,7x106Hz > 11.22·10−28 J
Onda Media - Radio < 650 m > 650x103Hz > 42.9·10−29 J
Onda Larga - Radio < 10x103m > 30x103Hz > 19.8·10−30 J
Muy Baja Frecuencia - Radio > 10x103m < 30x103Hz < 19.8·10−30 J

APLICACIONES DEL ESPECTRO ELECTROMAGNÉTICO.

El conocimiento que se tiene hoy en día del espectro electromagnético es bastante acabado y sus
aplicaciones son muchas, cada vez que conversamos por el celular, que sintonizamos una radio, vemos
un programa de televisión, o que sentimos el calor del sol, estamos percibiendo de una u otra forma
radiaciones electromagnéticas. La luz visible es solo una pequeña parte de la familia de ondas
electromagnéticas que forman el espectro. Sus aplicaciones dependen según el tipo de onda
electromagnética:

LAS ONDAS MICROONDAS: Una aplicación es la de los hornos. Su funcionamiento se basa en el

hecho de que la radiación electromagnética de muy alta frecuencia tiene mucha energía, por lo que hay
una transferencia de calor muy grande a los alimentos en poco tiempo. Las comunicaciones y el radar
son otras dos aplicaciones de las microondas.

LAS ONDAS DE RADIO: se emplean sobre todo en el tratamiento denominado onda corta. Se trata
de un tipo de corriente alterna de alta frecuencia caracterizada por tener una longitud de onda
comprendida entre 1 y 30 metros (10-300 MHz). La onda corta, debido a su alta frecuencia es capaz
de atravesar toda clase de cuerpos, tanto conductores como no conductores.
INFRARROJOS: se utilizan cuando encendemos el televisor y cambiamos de canal con nuestro
mando a distancia; en el supermercado, nuestros productos se identifican con la lectura de los códigos
de barras; vemos y escuchamos los discos compactos... todo, gracias a los infrarrojos. Estas son sólo
algunas de las aplicaciones más simples, ya que se utilizan también en sistemas de seguridad, estudios
oceánicos, medicina, etc.

RAYOS X: se emplean sobre todo en los campos de la investigación científica, la industria y la

medicina.

RAYOS GAMMA: se utilizan para esterilizar instrumentos que no pueden ser esterilizados por otros
métodos, y con riesgos considerablemente menores para la salud, también son utilizados en la
radioterapia.

VENTAJAS E INCONVENIENTES DE LAS ONDAS ELECTROMAGNÉTICAS.

La principal ventaja de las ondas electromagnéticas es que tienen muchas utilidades. Son utilizadas en
el campo de la comunicación, en medicina, la industria. Sin embargo, también tienen algunos
inconvenientes como los efectos perjudiciales de algunas de ellas sobre la salud. Los efectos sobre la
salud de las ondas electromagnéticas son muy variados en función de su frecuencia; es decir, de la
energía que portan sus fotones. Abarcan desde los efectos nulos, para muy bajas frecuencias, hasta
efectos gravísimos en el caso de los rayos gamma o de los rayos cósmicos. Aparte de los efectos
bioquímicos, las ondas electromagnéticas, presentan claros aspectos biofísicos. En el rango de
frecuencias que nos importa el efecto térmico es manifiesto y su influencia en la salud innegable. El
efecto térmico es debido a que todo campo electromagnético variable, y una onda es eso, induce
corrientes eléctricas, y éstas a su vez disipan energía, en mayor o menor cuantía dependiendo de los
coeficientes de conductividad e inducción. La disipación de energía contribuye evidentemente a la
elevación de la temperatura, que será de forma local o general dependiendo que la irradiación sea local
o general.