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INTRODUCCION
El empleo del PROPOLEOS por parte del hombre data de miles de años desde que la sociedad
comenzaba a desarrollarse. Sin embargo, el mundo a alcanzado estadíos de desarrollo en campos
tan importantes para la salud del hombre como son la medicina, la farmacología y toxicología.
Las experiencias y conocimientos alcanzados en esos campos de la ciencia demandan de todo un
conjunto de estudios farmacológicos, toxicológicos, así como de caracterización química del
propóleos como aspecto imprescindible para el empleo de este producto apícola con la certeza de
que la salud humana no va a recibir un golpe de traición en el futuro.
En la actualidad, ya no existen dudas de los beneficios del empleo del propóleos que cada día
gana más adeptos y sin dudas el conocimiento de su composición química le ha dado un voto de
confianza al mundo científico, así como las respuestas a innumerables incógnitas.
Muchas incógnitas se han despejado con el desarrollo de estudios químicos de este valioso
producto apícola. Sin embargo, han surgido otras que constituyen un reto a la sabiduría a la lucha
del hombre por desentrañar los misterios de la naturaleza. El objetivo de este trabajo es describir
la evolución que ha tenido el estudio de la composición química del propóleos desde principios
de siglo hasta el momento actual, así como el interés del mundo científico por el conocimiento
de su caracterización química.
COMPOSICION QUIMICA DEL PROPOLEOS
Cada vez que nos asombramos de las maravillosas propiedades de los productos apícolas,
denominadas muchas veces de increíbles, resulta imposible no pensar en el trabajo de las abejas,
que puede catalogarse de gigantesco. Para obtener el propóleos estos himenópteros desprenden
con sus mandíbulas y patas delanteras las resinas y bálsamos de las especies vegetales.
Posteriormente lo mezclan con cera antes de su empleo en la colmena. Sin lugar a dudas, es un
trabajo fatigoso, que en el decursar de la historia de la humanidad el hombre observaba
cotidianamente (Asis, 1989).
La forma en que el propóleos es obtenido por las abejas permite asegurar que su composición
básica consta del resinas, bálsamos y ceras. Los primeros estudios de composición química del
propóleos se desarrollaron a principios de siglo en Europa. Debido a la complejidad de este
producto natural y por ser una sustancia de origen vegetal con características de resina que
complican la extracción de sus constituyentes, esos primeros intentos de caracterización química
se basaban en el fraccionamiento simple (Helfenberg, 1908; Bohrisch, 1908; Dieterich, 1908;
Dieterich, 1911; Dieterich, 1911; Caillas, 1923; Jungkunz, 1932. Nicolas, 1947; Ghisalberti,
1979).
Los resultados eran discretos, pero de gran importancia, ya que se pudo llegar al conocimiento
general de su composición burda (Tabla 1).
Por esto, el conocimiento de la composición química de los propóleos europeos es muy amplio,
tal es así que en todas las latitudes solamente se relacionaba su actividad biológica con la
presencia de los flavonoides que ya se habían identificado en el viejo continente. Sin embargo,
los estudios desarrollados por Ghisalberti y cols. con propóleos de origen australiano
comenzaron a originar dudas respecto a la mal impuesta homogeneidad de composición química
como una alternativa ante el desconocimiento de los constituyentes del propóleos de otras
regiones del mundo. Se identificaron estructuras novedosas reportadas por primera vez en el
propóleos, tales como el pterostilbeno y el xantorreol, el resto de los constituyentes
identificados coincidían con los reportados en propóleos europeos como los flavonoides (Figura
2).
La vegetación de Australia posee similitudes con la de Europa. Sin embargo, la presencia de
xantorreol y derivados del estilbeno en especies endémicas de ese continente como la
Xanthorrhoea presii y eucaliptos, respectivamente, permiten justificar el hallazgo de nuevos
constituyentes en el propóleos como el xantorreol (Referencias??)
A partir de este momento se rompían los esquemas impuestos a los propóleos de diversas
latitudes respecto a las características de su composición química. Por otra parte, surgían nuevas
incógnitas acerca de los propóleos de las zonas tropicales de América, donde la vegetación es
mucho más rica y variada que en los continentes europeo y australiano.
Estudios realizados por Bankova y cols. con propóleos brasileños permitieron reconocer una
composición química completamente inusual, cuyas características son las siguientes:
1. Presencia de constituyentes encontrados también en
propóleos europeos (Hidroquinona, Acidos
hidroxibenzoicos y en especial el Acido
dihidroxicinnámico), se originan por el Alamo en Europa.
sin embargo, en Sudamérica esas especies no existen y para
colmo los niveles de esos constituyentes son muy superiores
a los de los propóleos europeos.
2. Presencia de flavonoides y ésteres de ácidos fenólicos a
niveles de trazas.
3. Presencia de Mono y Diprenilacetofenonas como
mayoritarios y otros constituyentes reportadas por primera
vez en el propóleos.
4. Presencia de elevados contenidos de Acido
dihidroxicinámico y de Acetofenonas Preniladas, así
como de algunos terpenoides específicos ( -terpineol y
2Z,6E-farnesol, ledol y spatulenol).
3. Desde el punto de vista cuantitativo esos constituyentes son mayoritarios para todas
las muestras estudiadas (Tabla 4).
COMPONENTES IDENTIFICADOS
Acidos Grasos Dioles
A. Palmítico C16 (0) 1,23 tetracosanodiol
A. Esteárico C18 (0)1,25 hexacosanodiol
A. Oleico C18 (1)1,27 octacosanodiol
A. Linoleico C18 (2)1,29 triacontanodiol
A. Araquíco C20 (0)Triterpenoide
A. Behénico C22 (0-amirina
A. Lignocérico C24 (0
Alcoholes
C12, C14, C16, C18
C20-30,. C32, C34, C36