DIRECTO Sigue la rueda de prensa posterior al Consejo de Ministros  »

MERCEDES GARCÍA-ARENAL | HISTORIADORA DE LA RELIGIÓN

Diez millones de euros para desenterrar la historia del islam en

Europa
La investigadora madrileña encabeza un proyecto internacional sin precedentes en
España que documentará la difusión del Corán en territorios cristianos
BRUNO MARTÍN

Madrid - 14 DIC 2018 - 11:19 CET

Mercedes García-Arenal, antes de la entrevista, en el Centro de Ciencias Humanas y Sociales del CSIC JAIME VILLANUEVA / CSIC

“Dice mucho de una sociedad el tratamiento que da a sus minorías”, opina Mercedes García-
Arenal (Madrid, 1950). La reputada historiadora lleva años estudiando las relaciones entre el
judaísmo, el islam y el cristianismo. “Mejor dicho, las relaciones entre judíos, musulmanes y
cristianos”, aclara. Le interesan los momentos y lugares del pasado en los que alguno de esos
grupos fue minoritario con respecto a los demás. Dado el esfuerzo de García-Arenal por enfocar a
los actores de la historia, resulta curioso que su próximo gran proyecto de investigación —el único
dirigido en España que ha recibido este año una ayuda de casi diez millones de euros por la Unión
Europea, y el primero de estas características que se concede a las humanidades españolas— se
vaya a centrar en el estudio del Corán, un texto sagrado.
En realidad, el Corán es la herramienta con la que García-Arenal y sus compañeros pretenden
acercarse a las distintas facciones religiosas (y antirreligiosas) que ocuparon Europa durante el
último milenio, y sobre todo a las interacciones de esos grupos. El trabajo que proyectan, llamado
El Corán europeo, será una investigación de seis años que documentará la difusión, las
interpretaciones, las traducciones y los usos del libro revelado del islam en Europa, desde la Edad
Media hasta la Ilustración. Su objetivo es descubrir hasta qué punto está imbricado este texto,
como símbolo de una gente ajena, en la historia intelectual y cultural de occidente a este lado del
Atlántico. “Más de lo que ahora se sabe o siquiera se sospecha” es la hipótesis que trabaja García-
Arenal.

Existió una hibridación cultural y religiosa que saca a relucir “cuestiones

muy vitales e intensamente presentes en Europa hoy”, según García-Arenal

“La impresión que uno no puede por menos de tener es que el islam está en Europa solo desde
después de la Segunda Guerra Mundial, desde que se desmontaron los imperios coloniales y,
sobre todo, con la inmigración [reciente]”, dice. Nada más lejos de la realidad. La involucración de
los europeos con el islam es antigua y variada. El trabajo académico ya ha documentado una larga
historia de hibridación cultural y religiosa que pone de relieve “cuestiones muy vitales e
intensamente presentes en Europa hoy”, asegura la historiadora. Más allá de su interés
profesional, ella ve en el proyecto una herramienta para combatir los mitos y la desinformación
sobre la historia y la cultura. “El conocimiento es un arma muy poderosa contra la ideología”,
defiende.

El Consejo Europeo de Investigación (ERC) ha otorgado a la osada iniciativa una de las prestigiosas
Synergy Grants, su ayuda más grande por dotación y exigencia, destinada obligatoriamente a un
equipo internacional y multidisciplinar, pocas veces fuera de las ciencias médicas o naturales. En
la última convocatoria se han concedido 27 proyectos, de unas 300 solicitudes, y el de García-
Arenal es el único dirigido desde España entre ellos. Es, además, la primera vez que las
humanidades españolas reciben una de las cuantiosas becas Synergy.

García-Arenal trabaja en el Centro de Ciencias Humanas y Sociales del CSIC, y colabora en el

proyecto con Roberto Tottoli, del Instituto Universitario Oriental de Nápoles (Italia), Jan Loop, de
la Universidad de Kent (Reino Unido), y John Tolan, de la Universidad de Nantes (Francia). Lo
primero que harán, con sus respectivos equipos de investigación, es elaborar una base de datos
geolocalizada de todos los manuscritos, traducciones y textos relevantes al Corán que se han
encontrado por Europa.
La base de datos, que estará disponible en open access (gratis), es la herramienta estrella del
proyecto, con la que se llevarán a cabo múltiples investigaciones. Pero el equipo parte de
conocimientos ya acumulados durante años de estudio. Saben, por ejemplo, que hacia el siglo XII
se realizaron las primeras traducciones latinas del Corán, empleadas por monjes franciscanos y
dominicanos para polemizar contra el islam. “Trataban de adoctrinar a los musulmanes y
convertirlos... convencerlos de que el Corán contiene mentiras o contradicciones”, explica García-
Arenal.

En la historia de Europa, destaca el uso del Corán en polémicas entre

cristianos católicos y protestantes

Sin embargo, en todos los siglos posteriores, este uso del Corán en Europa pasó a un segundo
plano o desapareció por completo. Destaca la reaparición del texto en polémicas entre las
facciones cristianas, y más tarde en los comienzos de la secularización, esgrimido por ateos y
agnósticos como prueba de un monoteísmo menos dogmático que el cristianismo. “La reforma
protestante trajo un trabajo extraordinario de índole filológico y traductor”, dice García-Arenal. “Al
negar la autoridad de la iglesia, el texto bíblico adquiere una relevancia enorme en la Europa
protestante. [Los protestantes] creen en la posibilidad de que en algunos textos antiguos del
Corán se puedan encontrar pasajes bíblicos apócrifos o diferentes a la composición de la Biblia”.

El Corán europeo pone la lupa en estos momentos de la historia al identificar los focos europeos de
aprendizaje, traducción e imprenta en árabe. “Nos interesa ver quién pagaba a los traductores y
cómo hacían decir a determinados pasajes del Corán las cosas que a ellos les interesaba que
dijeran”. Para realizar este trabajo, García-Arenal y sus compañeros analizarán decenas si no
cientos de manuscritos históricos: coranes europeos glosados, ilustrados, traducidos, impresos y
aljamiados (escritos en español con alfabeto árabe). Presentarán una parte de esta formidable
colección al público mediante exhibiciones confirmadas en el British Museum (Londres), en la
Biblioteca Apostólica Vaticana (Roma) y posiblemente en Budapest (Hungría) y en la Biblioteca
Nacional de Madrid.

“También tenemos mucho interés en compartir el conocimiento con profesores de secundaria”

apunta García-Arenal. Aunque destaca la importancia de este tipo de educación en países vecinos
como Francia o Reino Unido, la investigadora reconoce que en los institutos españoles “los planes
de estudio no se compaginan con el tipo de sociedad que existe”. “Hemos estado, durante mucho
tiempo, dando por supuesto que ser español equivalía a ser católico”, resume. “Ya no es
sostenible”. España, por supuesto, tiene su propio lugar en la historia religiosa de Europa: la
península ibérica era el único territorio del continente que acogía, además de minorías judías muy
numerosas, minorías islámicas —legalmente reconocidas— hasta el final del siglo XV.
 Hemos estado, durante mucho tiempo, dando por supuesto que ser
español equivalía a ser católico. Ya no es sostenible

“La percepción del islam en España tiene mucha carga ideológica”, afirma García-Arenal, hablando
despacio. “Existe una visión o un uso de la historia que dice que los españoles de ahora
pertenecemos a la raigambre cristiana, y que a nuestra historia no pertenece Al Andalus”. Para los
defensores de esa postura, dice, “es como si nosotros nos hubiéramos construido como españoles
en expulsar al islam”. Por otra parte, añade que existe también "otra visión mítica, y por lo tanto
ideológica, que ensalza la imbricación fructífera con el islam hispano y la tolerancia medieval entre
las llamadas tres culturas".

García-Arenal reconoce que todo trabajo académico encaja en un contexto social del que los
investigadores no solo no pueden aislarse, sino al que además desean contribuir (“no con
opiniones políticas”, sino con datos obtenidos por métodos académicos, agrega). Ella defiende
que los orígenes de la nación “son siempre míticos” y además armas ideológicas contra ciertos
sectores de la sociedad que se siguen usando hoy. “Me interesan los procesos de hibridación y de
contagio, ver cómo uno no puede por menos que incorporar cosas de su enemigo, aunque tenga
claro que lucha contra él. Me interesa ver cómo las identidades, dichas en plural, son siempre
mixtas y fluidas”, comparte.

En el fondo, su lucha es contra la construcción de la identidad sobre nociones históricas de pureza,

lo que ella llama “esencialismos”. “Es mesiánico pensar en una sociedad homogénea carente de
conflictos, es mesiánico pensar que en el pasado esto era un sitio maravilloso donde todos éramos
uno”, dice. “Eso me parecen falsedades históricas, por un lado, y mitos peligrosos, por otro. Pero
mi territorio es que son falsedades históricas”.

Se adhiere a los criterios de

Más información >

ARCHIVADO EN:
›

El Corán · CSIC · La Biblia · Organismos públicos investigación · Textos sagrados · Historia medieval
· Historia moderna · Política científica · Islam · Ciencias sociales · Investigación científica · Religión · Historia

NEWSLETTERS
Recibe el boletín de Ciencia
© EDICIONES EL PAÍS S.L.
Contacto Venta de contenidos Publicidad Aviso legal Política cookies Mapa EL PAÍS en KIOSKOyMÁS Índice RSS