Un cuerpo cósmico, ​probablemente un cometa​, ​impactó ayer contra la superficie

de Júpiter​​. El evento, que no había sido anticipado por la NASA ni ninguna otra
agencia espacial, produjo un cráter de un tamaño superior al de la Tierra, cerca del polo
sur del mayor planeta del Sistema Solar. El impacto fue confirmado por el ​Laboratorio
de Propulsión a Chorro de la ​NASA​​, pero la huella del choque fue descubierta por​ un
astrónomo aficionado de Australia. Anthony Wesley, un programador informático de 44
años que vive en las afueras de Camberra, comunicó su hallazgo a la NASA, que
rápidamente lo confirmó mediante imágenes proporcionadas por el telescopio infrarrojo
que se encuentra en el monte Mauna Kea, en Hawai. La NASA incluso pudo ver
escombros y un leve brillo en el centro del cráter,​ así como partículas subiendo hacia la
atmósfera superior del planeta y un calentamiento en la troposfera superior con una
posible emisión de gases de amonio.

Algo -probablemente un cometa- impactó ayer contra la superficie de Júpiter

Wesley dijo que, al principio, creyó que “​se trataba de una simple tormenta polar, pero
a medida que el planeta giraba, pude ver que se trataba de un punto negro. Pensé que
también podía tratarse de una luna, pero el tamaño y el lugar no coincidía con
ninguna​”. Por una casualidad cósmica, el descubrimiento del australiano tuvo lugar
justo en el día en que se cumplían 15 años de los impresionantes impactos del cometa
Shoemaker-Levy 9 sobre el mismo Júpiter, y cuando se celebraba ​el 40 aniversario de
la llegada del primer hombre a la Luna​.

“​Tuvimos la extraordinaria suerte de mirar a Júpiter en el momento preciso, la hora

precisa para presenciar el evento. No pudimos haberlo planificado mejor​”, declaró
Glenn Orton, científico del JPL. Obviamente, y a pesar del entusiasmo del científico, si
Wesley no hubiese estado fotografiando Júpiter mientras miraba la final del Abierto
Británico, hubiesen pasado varias horas hasta que la Agencia Espacial se hubiese
percatado del evento. “​Podría ser el impacto de un cometa, pero todavía no estamos
seguros​”, agregó Orton.​ En las imágenes se aprecia la marca oscura en el lugar del
impacto y el ascenso de partículas hacia la atmósfera.

A pesar de la distancia que nos separa de Júpiter, es llamativo que la NASA no hubiese
detectado un ​cometa con el tamaño suficiente para hacer ese cráter. Si un objeto como
ese se dirigiese a la Tierra desde las cercanías de Júpiter, solo tendríamos semanas o
meses para prepararnos para el impacto. En realidad, “​prepararnos​” es un eufemismo
para decir “​despedirnos de nuestros seres queridos”​ , porque ninguno de los gobiernos
del planeta tiene previsto ningún sistema de defensa capaz de destruir o desviar un
cuerpo semejante, al menos en el plazo mencionado. Quizás este castañazo cósmico
sirva para ponerse a trabajar en serio en un proyecto que pueda evitar nuestra extinción
en manos de un trozo de roca voladora​. ¡Gracias ​Ailantd​ por enviarnos la noticia!

Cabimas, 22 de Julio de 2009.