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ANALISIS DE ALIMENTOS
“OLOR”
A través de esta entrada iremos desgranando poco a poco cómo somos capaces de
percibir los distintos olores que nos rodean, tanto buenos como malos y el papel del
cerebro en este proceso. Cuando percibimos el olor agradable de un bizcocho recién
horneado, de tu comida preferida, o el desagradable olor a alcantarilla que percibimos
en verano por la ciudad, parece sencillo detectar ese olor, pero detrás de todo esto hay
un sinfín de procesos bioquímicos que permite relacionar cada olor, y parte de ello se
encuentra dentro de nuestras narices.
La siguiente imagen muestra cómo se organiza el sistema olfatorio en el ser humano.
No os asustéis, puesto que explicaremos en qué consiste cada parte. Como podéis
observar, dentro de la cavidad nasal y en la parte superior de ésta se halla el epitelio
olfativo, que se encargará de captar los olores. Este epitelio está formado por la
interacción de una red de neuronas receptoras olfativas (coloreadas en verde, azul y
rojo), que son prolongaciones de neuronas procedentes del cerebro, y que, enviarán la
información de lo que captamos al bulbo olfatorio (coloreado en amarillo) y éste se
encargará de distribuir la información a distintas partes del cerebro para descifrar y
diferenciar cada uno de los olores que percibimos.
Cuando nos acercamos a una rosa para olerla, al inhalar aire al interior de la nariz éste
no viene solo, sino que le acompañan las moléculas que desprende la rosa, que permiten
identificarla con ese olor agradable. Esas moléculas se denominan odorantes.
Volviendo a la imagen anterior podemos observar que las neuronas receptoras olfativas
tienen unas prolongaciones a modo de cepillo, que se denominan cilios olfatorios, y
están en contacto con el moco del interior de la cavidad nasal. Esto permite que las
moléculas odorantes tengas acceso directo a este tipo de neuronas.
¿Cómo viaja la información hacia el cerebro?
A nivel bioquímico vemos que la molécula odorífera se una a un receptor de membrana,
el cuál se une a una familia de proteínas, las proteínas G, que activan una serie de
cascadas enzimáticas que darán lugar a esa señal eléctrica de la que hablábamos antes.
En la imagen vemos solo un receptor en uno de esos cilios para simplificar, pero sabed
que hay miles de receptores repartidos por todos los cilios de esas neuronas.
¿Cómo distinguimos entre diferentes olores?
Las moléculas que están en el aire se disuelven en la mucosidad dentro de la nariz y son
detectadas por los receptores olfativos, que envían señales al cerebro.
En los primates, entre los que nos incluimos los humanos, hay dos caminos: uno lleva
hacia el córtex olfativo y el otro pasa por el hipotálamo, una parte del cerebro
involucrada en las emociones, la motivación y la memoria.
Esta área es responsable de que nos guste o no un olor. También puede ser la causa de
que olores y recuerdos estén estrechamente asociados.
El ajo contiene una gran cantidad de compuestos azufrados; el más importante para el
sabor es la allicina (óxido de disulfuro de alilo), el cual es producida enzimáticamente
de la alliína (sulfóxido de S-alil-cisteína) si las células son dañadas; su función
biológica es repeler a los animales herbívoros. La allicina es desactivada a disulfuro de
alilo, es por esto que el ajo molido cambia su aroma si no es usado inmediatamente. El
2-furilmetanotiol es una sustancia que se produce en el café cuando éste comienza a
fermentarse y es tostado. Aporta aroma azufrado, tostado, rostizado, quemado, cárnico y
aliáceo al café, además de darle cuerpo y salida al aroma, le brinda fuerza y carácter. El
3-metilbutano-1-tiol es la molécula que segrega en abundancia la mofeta rayada, este
tiol es el resposable de la mala reputación que tiene el olor de la secreción de este
animal.
Existen un gran número de moléculas odoríferas, la estructura y disposición de sus
grupos funcionales determina en gran medida su interacción con el sentido del olfato.
Hoy en día la identificación y caracterización de estos compuestos es importante en la
industria alimenticia, así como en perfumería.
Recientemente se ha descubierto que las feromonas guardan una estrecha relación con el
olfato, las principales ventajas son el gran alcance y la evitación de obstáculos, puesto
que son arrastradas por el aire. Algunas mariposas, como los machos de Saturnia pyri,
son capaces de detectar el olor de la hembra a 20 km de distancia. Muchas especies de
plantas y animales han utilizado diferentes aromas o mensajes químicos como medio de
comunicación y casi todas utilizan uno o varios códigos por este medio, tanto para
atraerse sexualmente como para otros fines.
Los científicos han estudiado mucho la relación que hay entre el grupo funcional de una
molécula y como este influye en los olores que percibimos. Los químicos sintetizan y
aíslan nuevas sustancias para hacer un mundo más agradable al olfato Hace algunos
años se desconocía el proceso de percepción del olor y no fue sino hasta 2004 que se
descifró este fenómeno cuando Richard Axel y Linda B. Buck recibieron el premio
nobel de fisiología por sus descubrimientos acerca de los receptores del aroma y la
organización del sistema olfativo, estos descubrimientos cambiaron nuestra perspectiva
del sentido del olfato, no obstante aún hay mucho investigar en el estudio de esta
disciplina.
Referencias bibliográficas
https://blogdeunbioquimico.wordpress.com/2013/08/26/a-que-
huele/?fbclid=IwAR3A8u3HPubG-JME3MCOYy0f_2La4A8VJZDmle8y7-
SjZ62sqHIIjU5M_0Q
https://www.elpopular.pe/series/reportero-escolar/2014-05-29-el-sentido-del-olfato-su-
funcion-y-partes