Unidad 5.

Los nucleótidos y los ácidos nucleicos BACHILLERATO

1 Los nucleótidos
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1. Indica qué bases nitrogenadas forman parte del ADN y cuáles del ARN.
Las bases nitrogenadas que forman parte del ADN son: adenina, timina, citosina y
guanina.
En el ARN, las bases nitrogenadas constituyentes son: adenina, uracilo, citosina y
guanina.

2. Cita qué glúcido forma parte del ADN y cuál forma parte del ARN.
El monosacárido que forma parte del ADN es la desoxirribosa.
La pentosa que forma parte del ARN es la ribosa.

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2 El ADN
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1. Una determinada molécula de ADN de cadena doble contiene un 30 % de ade-
nina. ¿Cuáles son los porcentajes de timina, guanina y citosina?
Como es una molécula de ADN bicatenario, teniendo en cuenta la complementa-
riedad de bases, se calcula el porcentaje de timina (T) a partir del porcentaje dado
de adenina (A), ya que forman pares de bases. Por tanto, hay un 30 % de timina.
El contenido de A-T es del 60 %, por lo que el contenido de los pares C-G (citosi-
na-guanina) ha de ser de un 40 %, es decir: C = 20 %, G = 20 %.

2. Explica qué tipo de enlaces mantienen unidas las dos hebras que constituyen
el ADN y di en qué zona de la doble hebra se localizan.
Los enlaces que mantienen unidas las dos hebras del ADN son los enlaces por
puente de hidrógeno que se establecen entre las bases nitrogenadas complemen-
tarias.
Estos enlaces se establecen siempre de la siguiente manera: la adenina se une me-
diante dos puentes de hidrógeno con la timina; la guanina establece tres puentes
de hidrógeno con la citosina.
Las bases nitrogenadas se encuentran situadas en el interior de la doble hélice.

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3. Explica cuál es el significado de las «cadenas antiparalelas».
En las moléculas de ADN de doble hélice, si una cadena tiene su extremo 5’ libre (el
que está unido al grupo fosfato), su complementaria presentará el extremo 3’ libre
(el que está unido al grupo hidroxilo) en el mismo lado. En el otro extremo sucede
lo mismo, pero al revés: la primera cadena tendrá el extremo 3’ libre y el extremo
libre de la cadena complementaria será el 5’. Por eso se dice que las dos cadenas
complementarias del ADN de doble hélice son antiparalelas.

4. Escribir una secuencia determinada de ADN resulta muy difícil, por lo que sue-
le utilizarse la secuencia de bases de la molécula; por ejemplo: 5’—ATGC—3’.
¿Cuál es la secuencia de bases complementarias a esa molécula?
La secuencia de bases complementarias a la molécula dada es: 3’-TACG-5’

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3 El ARN
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1. En relación con las propiedades del ARNt, señala cuáles de estas afirmaciones
son incorrectas:
a) Tiene tres bases nitrogenadas que son complementarias de otras tres del
ARNm.
b) Es específico para cada aminoácido.
c) Su masa molecular es muy elevada.
d) Se encuentra disuelto en el citoplasma.
La afirmación incorrecta es la c), ya que el ARNt está formado por moléculas
relativamente pequeñas que contienen entre 75 y 90 nucleótidos.

2. En relación con el ARN ribosómico señala la respuesta correcta:

a) Es un compuesto estructural exclusivo de los cromosomas.
b) Interviene activamente en la primera fase del proceso de traducción pro-
teica.
c) Presenta dos tipos de ARNr, uno en cada subunidad del ribosoma.
La respuesta correcta es la b). El ARNr unido a proteínas básicas forma los ribo-
somas (orgánulos encargados de la síntesis proteica).

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4 Otros nucleótidos de interés biológico

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1. Conviene no confundir las siglas ADN y NAD. Explica lo que significa cada una
de ellas.
El ADN es el ácido desoxirribonucleico y está formado por una doble cadena de
polinucleótidos de desoxirribosa, ácido fosfórico y bases nitrogenadas: adenina,
timina, citosina y guanina. Es el portador de la información genética.
El NAD es el nicotín-adenín-dinucleótido. Es un piridín nucleótido formado por dos
nucleótidos unidos por enlace fosfodiéster que actúa como cofactor en las reaccio-
nes de óxido-reducción.

2. ¿Cuáles son los nucleótidos que actúan como cofactores enzimáticos?

El ATP actúa como coenzima en diversas reacciones metabólicas implicadas en
la transferencia de grupos fosfato, rompiendo por hidrólisis el enlace y liberando
energía. El ATP es el intermediario energético celular mayoritario. Actúa transfirien-
do energía desde los procesos en los que se libera a aquellos otros en los que se
necesita.
El NAD, el FMN y el FAD actúan como coenzimas transfiriendo electrones e hidro-
geniones en las reacciones de óxido-reducción e intervienen en muchos procesos
catabólicos, como la respiración celular.
El AMPc actúa como mediador en muchos procesos hormonales y controla la velo-
cidad de muchas reacciones intracelulares.

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Guía para estudiar la unidad

Autoevalúate con un test
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En cada cuestión señala la respuesta correcta:

1. ¿Qué monosacáridos forman parte de los ácidos nucleicos?

a) Ribosa y glucosa.
b) Ribosa y desoxirribosa.
c) Glucosa y fructosa.

2. Las bases nitrogenadas que están presentes en el ADN son:

a) Adenina, guanina, timina y citosina.
b) Timina, guanina, uracilo y citosina.
c) Adenina, guanina, uracilo y citosina.

3. En el modelo propuesto por Watson y Crick del ADN, ¿cuál de las siguientes
relaciones entre las bases nitrogenadas se cumple?
a) [A-T] = [C-G].
b) [A-G] = [T-C].
c) [A-U] = [T-C].

4. La unión de un nucleótido nuevo a un polinucleótido se realiza:

a) Al OH del grupo fosfato en posición 5’.
b) Al OH en posición 3’ de la pentosa.
c) Al carbono 5 de la base nitrogenada.

5. ¿Qué glúcido forma parte del ARN?

a) La glucosa.
b) La desoxirribosa.
c) La ribosa.

6. El ARN transferente:
a) Presenta en el extremo 5’ la secuencia CCA que actúa como aceptor del aminoá-
cido específico.
b) Presenta en el extremo 3’ un triplete de bases nitrogenadas en el que siem-
pre hay guanina y ácido fosfórico.
c) Presenta en el extremo 5’ un triplete de bases nitrogenadas en el que siempre
está la guanina y el ácido fosfórico libre.

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Actividades evaluativas
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1. Observa la imagen y responde a las cuestiones:
NH2

C
N
C N
HC
O C CH
N
N
HO P O CH2

OH

H H
H H
OH OH

a) ¿De qué molécula se trata?

b) ¿Cuáles son sus elementos?
c) ¿Qué tipo de enlaces identificas?
a) La molécula representada es un nucleótido de adenina.
b) Está formado por una pentosa, la base nitrogenada adenina y una molécula de
ácido fosfórico.
c) Enlace fosfodiéster (entre la pentosa y el ácido fosfórico) y enlace N-glucosídico
(entre la pentosa y la base nitrogenada).

2. Se estudiaron dos muestras de ácidos nucleicos y se observaron las siguientes

proporciones de bases:

A T G C U

MUESTRA 1 28 %

MUESTRA 2 35 % 14 %

a) ¿Qué ácidos nucleicos están siendo analizados?

b) ¿Cuáles serán las proporciones del resto de las bases de la muestra 1? ¿Y las
de la muestra 2? Razona tus respuestas.
a) La muestra 1 corresponde a un ADN, ya que contiene timina. La muestra 2 co-
rresponde a un ARN, ya que contiene uracilo.
b) En la muestra 1, al tratarse de una molécula de ADN bicatenario y debido al prin-
cipio de complementariedad de bases: adenina + guanina = citosina + timina.
Si hay 28 % de T, habrá también 28 % de A y 22 % de C y 22 % de guanina. De mane-
ra que el porcentaje conjunto de las bases púricas sería: adenina + guanina 28 %+
22 % = 50 %. Y el de las bases pirimidínicas: citosina+ timina 22 %+ 28 % = 50 %.
En el caso de la muestra 2, correspondiente a un ARN, no se puede saber la pro-
porción en que se encuentran la adenina y la guanina. La suma de las dos será
51 % pero por separado no se puede saber.

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3. Indica si la frase siguiente es verdadera o falsa y razona tu respuesta.

«NADH2 y FADH2 son coenzimas oxidadas».
La frase es falsa, porque tanto el NAD como el FAD son nucleótidos de adenina
que actúan como cofactores en las reacciones de óxido-reducción y pueden en-
contrarse tanto de forma oxidada como reducida. En este caso son reducidas y no
oxidadas.

4. Cita los diferentes tipos de ARN que conozcas indicando las funciones que
realizan.
Existen varios ARN diferentes, con la misma composición química, pero distinta
estructura y función.
El ARN mensajero (ARNm) constituye entre el 2 y el 5 % del total del ARN. Contiene
las bases nitrogenadas A, G, C y U. Forma cadenas de tamaño variable y presenta
una estructura lineal salvo en algunas zonas de la cadena, donde se forman horqui-
llas debido a la existencia de complementariedad entre las bases. En los eucariotas,
el ARNm lleva información para que se sintetice una sola proteína, de ahí que se
le denomine monocistrónico. En los procariotas, cada molécula de ARNm contiene
información separada para la síntesis de varias proteínas distintas, y se denomina
policistrónico. El ARNm en los procariotas tiene una vida muy corta, de algunos mi-
nutos, y en los eucariotas dura algunas horas para luego ser destruido por enzimas
llamadas ribonucleasas, de esta manera se interrumpe la síntesis proteica.
El ARN transferente (ARNt) está formado por moléculas relativamente pequeñas
que contienen entre 75 y 90 nucleótidos y cuya función es la de actuar como por-
tadoras de los aminoácidos específicos hasta los ribosomas. Los ARNt contienen
además de las bases normales, A, G, C y U, numerosos nucleótidos con bases ni-
trogenadas diferentes (10 % del total), que son normalmente bases metiladas de
las bases principales. Cuando la molécula se dispone en un plano, su aspecto es
semejante al que tiene una hoja de trébol.
El ARN ribosómico (ARNr) es el más abundante. Constituye hasta un 80 % del to-
tal de ARN de una célula. Posee las cuatro bases nitrogenadas principales, y tiene
algunas de ellas metiladas. Al igual que el ARNt, presenta zonas con estructura de
doble hélice. El ARNr unido a proteínas básicas, forma los ribosomas (orgánulos
encargados de la síntesis proteica).
El ARN nucleolar (ARNn) se encuentra unido a diferentes proteínas formando el
nucléolo. Se origina a partir de diferentes segmentos del ADN denominados región
organizadora nucleolar. Una vez formado se fragmenta y da origen a los diferentes
tipos de ARNr.
Existen otros tipos de ARN que se localizan tanto en el núcleo como en el citoplas-
ma. Algunos de ellos tienen complejas estructuras tridimensionales y ejercen una
función catalítica, por lo que reciben el nombre de ribozimas. Otros se asocian
con proteínas para formar ribonucleoproteínas, algunas de las cuales modifican los
ARNm para hacerlos funcionales.
Existen algunos ARN que son autocatalíticos, es decir, son capaces de escindirse en
varios fragmentos por sí mismos, sin ayuda de ningún enzima.

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5. Ayudándote de un dibujo en el que aparezca una molécula de ADN, indica:

a) Cómo tiene lugar su desnaturalización.
b) Si es reversible el proceso.
c) Un agente físico y otro químico que desnaturalicen el ADN.

a) La desnaturalización del ADN consiste en la pérdida de la estructura en doble

hélice.
b) El proceso es reversible, es decir, el ADN se renaturaliza cuando los valores de
los agentes que producen la desnaturalización se sitúan dentro de los paráme-
tros biológicos.
c) Un agente físico es la temperatura y uno químico, los cambios de pH.

6. Dadas las siguientes secuencias de nucleótidos expresadas por sus bases, in-
dica si se trata de ADN o ARN:
a) AGGCTCACCTAAG. b) AGCGAUCAUGACA.
La secuencia a) puede corresponder a una de las cadenas del ADN, puesto que
contiene timina, base exclusiva del ADN.
La secuencia b) corresponde a una molécula de ARN, puesto que contiene uracilo.

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7. La fotografía de difracción de rayos X, conocida como foto 51, realizada por

Rosalind Franklin, y sus conclusiones, significó un trabajo clave experimental
para las investigaciones de Watson y Crick, publicadas en 1953. Estos investi-
gadores recibieron el Premio Nobel en 1962 por sus descubrimientos sobre la
estructura molecular de los ácidos nucleicos.

a) Cita las aportaciones de Rosalind Franklin, Maurice Wilkins y Erwin Char-

gaff, que sirvieron de base a Watson y Crick para proponer su modelo de
estructura del ADN.
b) Explica el modelo de la doble hélice B.
a) Los estudios de Erwin Chargaff, en la década de los 40, sobre la equivalencia
de las bases, junto con los estudios de difracción por rayos X realizados por
Rosalind Franklin y Maurice Wilkins sobre fibras de ADN, contribuyeron a que se
conocieran determinados datos acerca del ADN, como por ejemplo:
– El ADN es una molécula larga y rígida.
– Existe una equivalencia de bases, de manera que, para la misma especie el
contenido en bases púricas es igual al de pirimidínicas, o lo que es lo mismo,
la proporción de adenina es igual a la de timina y la de citosina igual a la de
guanina (Regla de Chargaff).
– En la molécula existen estructuras que se repiten cada 0,34 y 3,4 nm.
b) El modelo que Watson y Crick propusieron era compatible con todos estos datos
y, además, permitía comprender el mecanismo por el cual desde el ADN se pro-
duce la transmisión de la información genética.
El ADN está formado por dos cadenas de polinucleótidos enrolladas alrededor
de un eje imaginario, formando una doble hélice de 2 nm de diámetro. Las ba-
ses nitrogenadas se encuentran situadas en el interior siendo los planos de sus
anillos paralelos entre sí y perpendiculares al eje imaginario de la doble hélice.
Recuerda a una escalera de caracol en la que los peldaños son las bases nitroge-
nadas y los pasamanos las cadenas formadas por el azúcar y el ácido fosfórico.
El enrollamiento es dextrógiro es decir, que el sentido del enrollamiento es hacia
la derecha. Además es plectonémico, es decir, que para que las dos cadenas se
separen es necesario que se desenrollen.
Cada vuelta completa de la doble hélice está formada por 10 pares de nucleóti-
dos, por lo que la longitud de la vuelta es de 3,4 nm y cada pareja de nucleótidos
está a una distancia de 0,34 nm de la siguiente pareja. La relación espacial entre
las dos cadenas da lugar a la formación de un surco mayor y un surco menor en
la doble hélice.
Las dos cadenas de polinucleótidos son antiparalelas, es decir, sus enlaces fos-
fodiéster 5’→3’ tienen direcciones opuestas. Existe complementariedad entre
ambas cadenas, ya que las bases nitrogenadas de ambas cadenas están enfren-
tadas formando puentes de hidrógeno entre ellas.
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8. En 1956, M. B. Hoagland descubrió la existencia de un tipo de ácido nucleico

esquematizado en la figura:

a) La molécula presenta ciertas zonas bicatenarias. Indica entre qué nucleó-
tidos se puede establecer la complementariedad de bases en este tipo de
ácido nucleico. ¿Cuál es su principal función?
b) Indica algún orgánulo celular que contenga este tipo de ácido nucleico.
a) La figura representa una molécula de ARNt. El ARNt está compuesto por ribo-
nucleótidos con las bases nitrogenadas púricas adenina y guanina, y las pirimi-
dínicas uracilo y citosina, además de un gran número de bases nitrogenadas
diferentes, que suelen ser bases metiladas de las cuatro bases citadas. Están
constituidos por cadenas relativamente pequeñas (73-93 nucleótidos). Presenta
zonas de doble hélice por apareamiento intracatenario entre A y U y entre G y
C de regiones antiparalelas. Esto le da una forma de trébol característica y tres
bucles, uno de los cuales, el anticodón, presenta la secuencia complementaria
del codón correspondiente del ARNm.
El ARNt lleva los aminoácidos correspondientes para la síntesis de proteínas
hasta el ribosoma según la secuencia del ARNm. Son sintetizados en el núcleo y
actúan en el citoplasma.
b) Tanto las mitocondrias como los cloroplastos contienen sus propios ARNt, ya
que en estos orgánulos se realiza la transcripción y la traducción de su propio
ADN.

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