EL TENSIOMETRO

SU USO, INSTALACION Y MANTENIMIENTO

INDICE

1.0 Introducción ------------------------------------------------------------------------------- 143

2.0 ¿Qué es un tensiómetro? ---------------------------------------------------------------- 144

3.0 ¿Cómo trabaja un tensiómetro? -------------------------------------------------------- 144

4.0 Partes del tensiómetro ------------------------------------------------------------------- 145

4.1 Tubo Plástico ----------------------------------------------------------------------- 145

4.2 Copa de Cerámica porosa --------------------------------------------------------- 147
4.3 Tanque de reserva ------------------------------------------------------------------ 147
4.4 Indicador de Presión --------------------------------------------------------------- 147

5.0 Preparación y calibración --------------------------------------------------------------- 149

6.0 Selección del sitio para la instalación ------------------------------------------------- 150

7.0 ¿Dónde instalar los tensiómetros? ----------------------------------------------------- 152

7.1 Riego por Surcos ------------------------------------------------------------------- 152

7.2 Riego aéreo ------------------------------------------------------------------------- 157
7.3 Riego por Goteo -------------------------------------------------------------------- 157

8.0 Instalación -------------------------------------------------------------------------------- 158

9.0 Lectura del tensiómetro ----------------------------------------------------------------- 159

9.1 Interpretación de las lecturas ----------------------------------------------------- 161

10.0 Uso del tensiómetro en sistemas de riego automáticos ----------------------------- 164

11.0 Mantenimiento y servicio -------------------------------------------------------------- 164
11.1 La bomba de vacío manual ------------------------------------------------------ 165
11.2 Método de succión --------------------------------------------------------------- 166
12.0 Almacenaje ------------------------------------------------------------------------------- 166
13.0 Limitaciones ------------------------------------------------------------------------------ 170
14.0 Identificación de fallas ------------------------------------------------------------------ 171
15.0 Bibliografía ------------------------------------------------------------------------------- 172
1.0 INTRODUCCION
El tensiómetro es un instrumento de mucha utilidad, en el
campo agrícola, pero en nuestra realidad netamente nuestra provincia su uso no es
común por el elevado costo que esta tiene.
El uso del tensiómetro es una de las prácticas tecnológicas de la
agricultura moderna. La aplicación eficiente de riego requiere que se usen las cantidades
óptimas de agua y que ésta esté disponible cuando la planta la necesita. Las plantas
requieren que el suelo mantenga una cantidad de humedad, la cual varía de acuerdo con
su especie y su estado de crecimiento o desarrollo, para no caer en la etapa de
marchitez. La cantidad de agua que se aplique debe reponer totalmente la humedad
requerida por el suelo para establecer lo que conocemos como capacidad de campo. Esta
es la cantidad máxima de agua que se puede retener entre partículas del suelo y que está
disponible para el uso por las plantas. Si se aplica una cantidad mayor de agua la misma
se perderá por efecto de la fuerza de gravedad hacia niveles más profundos en el suelo o
por escorrentía. El agua que se mueve fuera del alcance de las raíces lleva disuelta
consigo elementos nutritivos. También la humedad puede perderse por evaporación, lo
cual ocurre como consecuencia de las altas temperaturas causadas por los factores
climatológicos.
La única forma eficaz de manejar el riego sin pérdida apreciable de agua y elementos
nutritivos es determinando el índice de humedad del suelo. Existen varios métodos que
pueden usarse como guías para determinar cuándo aplicar el agua de riego.
A continuación se mencionan algunos métodos para determinar humedad en el suelo y
la textura en la cual son más efectivos:
Métodos
Palpación manual, bloques de yeso, tensiómetro, bandeja de evaporación, difusión de
neutrones.
Textura del Suelo
Fina a mediana, fina a moderadamente fina, gruesa a mediana y todas las texturas.
2.0 ¿QUE ES UN TENSIOMETRO?
Un tensiómetro es un instrumento que indica la tensión con que el agua está
adherida a las partículas del suelo. Es uno de los métodos usados para indicar, en forma
relativa, si en el suelo existe suficiente humedad disponible para el crecimiento de las
plantas. Los cambios que ocurren en el espesor de la capa (película) de agua que rodea
las partículas del suelo alteran la tensión del agua en el mismo. Estos cambios se
expresan en fluctuaciones de tensión de la humedad en el suelo. En la práctica, el
tensiómetro mide los rangos de humedad de suelo bajo las cuales las raíces de las
plantas absorben activamente el agua.

3.0 ¿COMO TRABAJA EL TENSIOMETRO?

Los componentes principales del tensiómetro se muestran en la figura 1. La capa de
cerámica porosa es una de las partes más importantes del instrumento. Esta debe tener
un buen contacto con el suelo. El agua del suelo, o la que está dentro del tubo plástico
del tensiómetro, se mueve a través de los poros de la copa de cerámica. Al instalarse el
tensiómetro, el líquido en la copa entra en contacto con el agua retenida en los poros del
suelo, fluyendo en ambas direcciones a través de los poros, hasta llegar a un equilibrio.
Según se va secando el suelo pierde humedad y absorbe el agua de la copa de cerámica
a través de sus poros. Como resultado, se crea una tensión negativa o succión en el
sistema la cual sigue aumentando gradualmente según el suelo continúa perdiendo
humedad. Esta tensión negativa se mide haciendo uso de un indicador de tensión el cual
se muestra en la figura 1. Cuando el suelo se humedece nuevamente, ya sea por lluvia o
por riego, la tensión disminuye al fluir el agua del suelo a través de los poros de la copa
de cerámica. Las lecturas del tensiómetro pueden relacionarse con la cantidad de agua
disponible a las plantas pero no puede utilizarse para determinar el contenido de agua en
el suelo.

4.0 PARTES DEL TENSIOMETRO

El agricultor y el técnico agrícola deben conocer las diferentes partes del tensiómetro y su
funcionamiento. Este conocimiento le permitirá utilizar el instrumento adecuadamente y
obtener lecturas que sean correctas. A continuación, se enumeran las diferentes partes y se
explica su funcionamiento y/o uso.

4.1 Tubo Plástico

Provee rigidez al instrumento y permite el almacenamiento de agua entre el indicador y la
copa porosa de la cerámica. La rigidez en la construcción de un tensiómetro es la llave para
obtener lecturas exactas de niveles de humedad en el suelo. La presión dentro del
tensiómetro está continuamente cambiando según pequeñas cantidades de agua se mueven
hacia dentro o hacia fuera del instrumento a través de la copa de cerámica, para balancear el
valor de succión en el suelo. El movimiento del agua en el suelo es lento cuando los valores
de succión son altos, lo cual requiere que el tensiómetro sea construido tan rígido como sea
posible para minimizar la cantidad del movimiento del agua requerida. El tubo plástico
(body tube) del tensiómetro se fabrica con tubería de pared resistente y tiene un diámetro de
2.2 centímetros (7/8 pulgadas). Este tubo transparente es resistente a las condiciones
ambientales y a agentes químicos. El soporte moldeado directamente dentro de la pared del
tubo provee resistencia máxima para la conexión del indicador de succión. La sección
transparente y rígida de la pared del tubo arriba del indicador permite una observación
inmediata de la presencia de aire en el tensiómetro.
4.2 Copa de Cerámica Porosa
Permite el paso de agua del suelo al interior del instrumento o de éste hacia fuera. Es
fabricada de cerámica porosa con una presión burbujeante en exceso de 1.4 bares (20 libras
por pulgada cuadrada).
 Figura 1. Componentes principales del tensiómetro

La punta es conectada directamente al tubo sin hacer uso de cemento o pegamento alguno
para hacer una unión hermética al vacío.
4.3 Tanque de Reserva
El tanque de reserva provee espacio para el almacenaje de agua para sustituir aquella que se
pierde a través de la copa porosa. Además se utiliza para darle mantenimiento periódico al
tensiómetro. A través del tanque, se añade agua y se sacan las burbujas de aire. Esta parte es
moldeada con el mismo material utilizado en el cuerpo del tubo, usualmente plástico
transparente. El tapón de neopreno puede resistir las condiciones del tiempo
indefinidamente y puede ser reemplazado fácilmente por otro si fuere necesario.

4.4 Indicador de Succión

Se usa para indicar la succión a vacío que ocurre dentro de la cámara del tensiómetro o tubo
plástico al moverse el agua a través de la copa de cerámica porosa. El indicador está sellado
herméticamente para resistir todas las condiciones del tiempo y puede ser completamente
sumergido en agua sin causarle daño. Tiene un diafragma que no permite la entrada de aire
o agua al interior del indicador. El cuerpo está cubierto de neopreno lo cual le provee
protección contra golpes, suciedad, humedad y, además, ofrece compensación para las
variaciones en temperatura y presión barométrica.
El indicador tiene una esfera graduada generalmente del 1 al 100. Cada graduación significa
un centibar. Un centibar es equivalente a la succión creada al liberarse una columna de agua
de 10 centímetros de altura al nivel del mar. Un bar equivale a 0.987 atmósferas y a 100
centibar. La lectura de 2 en la esfera indica una condición de agua libre en el suelo o
saturación del mismo. En la practicasolo son utiles las graduaciones del 10 al 80.
Cuando el suelo pierde tanta humedad que la lectura en el tensiómetro pasa de 80, por lo
regular entra aire a la copa de cerámica porosa y las lecturas del tensiómetro ya no son
correctas.
Debido a problemas mecánicos asociados con la construcción del indicador de vacío, la
posición de cero del puntero no representa cero verdaderamente. Si hacemos una
observación cuidadosa a la cara de la esfera del indicador, podemos notar que hay sólo
cuatro divisiones entre la marca de 0 a 10 centibares marcados en la esfera, mientras que
hay cinco divisiones entre la marca de 10 a 20 centibares. Cada división representa dos
centibares de cambio y, por lo tanto, la posición de cero representa una lectura de 2
centibares en vez de cero centibar. La primera división pequeña en la esfera después de 0
centibar representa un valor de 4 centibares. Esto es de poca importancia, ya que sólo nos
interesan los valores de succión en el suelo de cantidades apreciables (10 a 80), pero es
conveniente que el usuario y los técnicos conozcan este detalle.
Existen otros indicadores que pueden usarse con el tensiómetro. Indicadores digitales que se
conectan a conductores eléctricos que funcionan por presión y permiten efectuar lecturas
periódicas a varios tensiómetros simultáneamente. Estos indicadores son de rápida respuesta
y de mayor precisión que los convencionales. Funcionan basándose en una relación que se
establece entre succión y voltaje al calibrar el tensiómetro con el indicador digital eléctrico
con la ayuda de un tensiómetro convencional.
Los tensiómetros con conductores eléctricos son utilizados en los sistemas de riego
automático. La desventaja de este indicador es que es más costoso que el convencional.

5.0 PREPARACION Y CALIBRACION El tensiómetro debe ser preparado antes de

instalarse en el campo. El agua a utilizarse para llenar el tubo plástico y el tanque de
reserva, preferiblemente debe ser destilada. Si no es posible usar agua destilada, entonces
puede usarse agua hervida. El agua contiene aire disuelto y cuando se destila o hierve el aire
se pierde a la atmósfera quedando el agua sin aire o gases. El aire o gases disueltos en el
agua cruda forma burbujas dentro del tubo plástico, las cuales interfieren con la lectura del
indicador que trabaja al vacío.
Para evitar el crecimiento de las algas y bacterias y facilitar la observación del agua en el
tensiómetro a ésta se le añade un acondicionador que usualmente tiene un colorante verde o
azul. La solución para llenar el tensiómetro se prepara añadiendo a un litro de agua, un
centímetro cúbico del acondicionador o el contenido de la tapita del envase de éste, como se
indica en la etiqueta de la botella.
Remueva la tapa del tensiómetro y la cubierta plástica en la copa de cerámica porosa. Llene
el tensiómetro con la solución de agua, sin colocar la tapa aún. Mantenga el tensiómetro
sumergido en agua limpia por dos o tres días antes de la instalación. Vuelva a llenar el
tensiómetro con la solución incluyendo el tanque de reserva. Luego que el sistema esté
completamente lleno, aplique succión haciendo uso de la bomba de vacío manual para
remover el aire en la copa de cerámica y en el tubo plástico del tensiómetro.
Grandes burbujas de aire pueden aparecer desde la base del tubo plástico. Esto indica que la
copa de cerámica o su conexión al tubo no tiene el suficiente ajuste. Si las burbujas
aparecen sobre el indicador vacío, entonces la conexión entre el indicador y el tubo no está
herméticamente sellada. Cualquier condición de filtración del tensiómetro debe ser
corregida.
Pequeñas burbujas pueden tomarse como resultado del aire disuelto en el agua. Para probar
el indicador de vacío, permita que el tensiómetro se seque gradualmente al aire hasta que el
indicador muestre un valor de succión alto, y entonces coloque la copa de cerámica en agua.
La lectura debe descender en segundos y alcanzar cero dentro de un promedio de 3 a 5
minutos. Esto prueba que la conductividad de la copa de cerámica porosa es satisfactoria.
Para remover el aire del tensiómetro es mucho más conveniente si se hace uso de un tubo
fino de polietileno que pueda ser insertado fácilmente en el tubo plástico del tensiómetro.
Después de haberse removido todas las burbujas de aire y haberse llenado con la solución el
compartimiento de reserva, la tapa del tensiómetro se coloca enroscándola hasta que el
tapón de neopreno haga contacto con la parte de abajo del compartimiento de reserva.
Luego se le da un leve ajuste de un cuarto de vuelta para sellar sin causar daño al tapón de
neopreno. Recuerde, no lo apriete demasiado.

6.0 SELECCIÓN DE LA PROFUNDIDAD DE COLOCACION Y LUGAR DE

INSTALACION
Para la localización de los tensiómetros en un sitio (estación) y la determinación de la
profundidad de instalación se tomará en consideración los siguientes factores:

1. Profundidad del sistema de raíces.

2. Tipo de variabilidad del suelo.

3. Naturaleza de la topografía.

4. Sistema de riego a usarse.

5. Precisión o grado de control deseado.

El propósito al usar tensiómetros es determinar las condiciones de humedad en la

rizósfera. Por tal razón es imperativa que la copa de cerámica sea colocada en las zonas de
raíces de las plantas en crecimiento. Es de igual importancia que el tensiómetro se localice
donde pueda ser alcanzado por el agua de riego y por la lluvia. Para plantas con sistema de
raíz superficial, o sea, menos de 45 cm de profundidad tales como hortalizas y plantas
ornamentales, bastará con la instalación de un solo tensiómetro a una profundidad
equivalente a ¾ partes de la profundidad del sistema de raíces de las plantas.
El tensiómetro debe colocarse siguiendo esta directriz cuando las plantas son jóvenes y
periódicamente a mayor profundidad según el sistema de raíces va desarrollándose (Ver
figura 2).
En caso de plantas con raíces profundas, es necesario utilizar dos tensiómetros en cada
estación. El tensiómetro superficial se coloca con la copa de cerámica a una cuarta parte de
la profundidad del sistema de raíces. La copa de cerámica del tensiómetro profundo se
coloca a ¾ partes de la profundidad del sistema de raíces (Ver figura 3).
En la mayor parte de los huertos de árboles frutales, se recomienda colocar los tensiómetros
de 30 a 45 centímetros (1 a 1 ½ pies) el superficial y de 60 a 90 centímetros (2 a 3 pies) el
profundo (Véase cuadro 1).
Mediante el uso de dos tensiómetros en cada estación, el técnico o el agricultor pueden
conocer las condiciones de humedad de toda la zona de raíces. Se comienza el riego, cuando
el tensiómetro superficial indica valores de alta succión en el suelo. Se continúa el riego
hasta que las lecturas en el tensiómetro más profundo comienzan a descender. Este punto es
indicativo de que el agua de riego ha penetrado a esta profundidad y toda la zona de raíces
sobre dicho tensiómetro ha sido humedecida.
Los tensiómetros deben ser instalados en un sitio representativo del campo a ser regado
debido a que diferentes tipos de suelo tienen diversas tasas de infiltración y capacidad de
retención de agua. Si el predio tiene considerables áreas de suelos con características
diferentes, se recomienda la instalación de una estación de tensiómetros para cada serie de
suelo. Cuando el predio es plano, uniforme y el sistema de riego es permanente, un par de
tensiómetros por cada 20 acres es suficiente.
En predios de topografía accidentada, se recomienda instalar un par de tensiómetros en la
parte alta y un par en la parte baja. En el diseño del sistema de riego, debe tomarse en
consideración esta condición del predio, para proveerle la flexibilidad de aplicar el agua de
acuerdo con las necesidades de las plantas en las partes altas y en las partes bajas de la
finca.

7.0 DONDE INSTALAR LOS TENSIOMETROS DE ACUERDO AL SISTEMA DE

RIEGO

7.1 Riego por surcos

Se instala el tensiómetro al lado interior del lomo del surco (Véase figura 4), en cosechas
sembradas en líneas a lo largo de los surcos. Cuando se usan bancos y los surcos a distancia
de 1.5 ó 1.8 metros (5 a 6 pies) o más, los tensiómetros se colocan en la línea de siembra.
En el caso de frutales regados por surcos se recomienda instalar dos tensiómetros en el lado
del árbol que toma el sol de la tarde dentro de la zona de raíces y a una distancia prudente
del surco (30 a 45 centímetros).
7.2 Riego aéreo
Normalmente se aconseja instalar los tensiómetros en la zona donde la planta reciba el sol
de la tarde. El sitio no debe estar cubierto por las ramas de las plantas ni debe ser un punto
bajo donde se acumula el agua de escorrentía. Tampoco debe colocarse cerca de los
aspersores si éstos son permanentes y en el caso de sistemas de riego portátiles, debe
evitarse la instalación de éstos muy cerca de las estaciones de tensiómetro o de la línea de
riego.
En el caso de los huertos frutales debe tenerse cuidado cuando se instalan los aspersores
entre líneas de árboles dejando una por medio. En este caso, se aconseja instalar dos
tensiómetros entre dos árboles en la hilera. El espacio entre el aspersor y el tensiómetro
debe estar libre de obstrucciones, como troncos, ramas, y otros impedimentos.

Figura 2 Selección del sitio para la instalación

Figura 3 el uso de dos tensiometros en cada estación de huertos de árboles frutales
 Cuadro 1. Profundidades para localizar tensiómetros.
COSECHA Profundidad de tensiómetro, cm.
Inglés Español Superficial Profundo Extra
Alfalfa Alfalfa 45 – 60 90 – 120 150
Almond Almendra 60 120 180
Apples Manzanas 50 100 150
Apricots Albaricoques 60 120 180
Artichokes Alcachofas 45 45 –
Asparagus Espárragos 45 – 60 90 –
Avocados Aguacates 30 60 90
Bananas Guineos 30 60 –
Barley Cebada 45 90 –
Beans ( bush ) Habichuelas 25 – 45
Beans ( lima ) Habas 45 90 –
Beans ( Pole ) Hab. Polacas 45 90 –
Beets ( sugar ) Remolacha dulce 45 90 –
Beets ( table ) Remolacha de 30 – 45 90 – 120 –
mesa
Blueberries Vaccinio 30 60 –
Broccoli Brecól 30 50 –
Cabbage Repollo 30 50 –
Cantaloupe Melón 45 90 –
Carnations Claveles 30 90 –
Carrots Zanahorias 30 60 –
Cauliflower Coliflor 30 60 –
Celery Apio 25 50 –
Cherries Cerezas 60 120 150
Christmas tree Arbol Navidad 30 60 –
Citrus, orange, lemons Cítricos, chinas, limones –
Grapefruit Toronjas 45 90 –
Coffee Café 45 – 60 90 – 120 –
Corn Sweet Maíz Dulce 30 75 –
Corn ( Field ) Maíz de campo 45 90 –
Cotton Algodón 45 90 120
Cranberries Arándanos agrios 45 90 –
Cucumbers Pepinillos 45 90 –
Date Palm Palma de dátiles 60 120 150
Egg plant Berenjenas 30 60 –
Figs Higos 45 90 –
Garlic Ajo 30 60 –
Grain & Flax Granos 45 90 –
Grapes Uvas 60 120 150
Hops Lúpulo 60 120 150
Jojoba Jojoba 60 120 150
Kiwi Kiwi 45 90 120
Lettuce Lechuga 30 – –
Macadamias Macadamias 30 30 90
Mauze Maíz 45 90 –
Melons Melones 45 90 –
Milo Millo 60 120 –
Mint Menta 30 60 –
Monterrey Pines – Firs Pinos 30 60 –
 Continuación Cuadro 1: Profundidades para localizar tensiómetros.
COSECHA Profundidad de tensiómetro, cm.
Inglés Español Superficial Profundo Extra
Mustard Mostaza 45 90 –
Nectarines Nectarinas 45 90 –
Okra Quingombó 45 90 –
Olives Olivas 60 120 150
Onions Cebollas 30 120 –
Papaya Papaya 30 60 –
Parsnips Chirivias 45 90 –
Permanent Pasture Pasto Permanente 20 – 37 – 60 – 75
Peaches Melocotones 45 – 150
Peanuts Maní 30 60 –
Pears Peras 45 90 120
Peas Guisantes 45 90 –
Beets ( sugar ) Remolacha dulce 45 90 –
Pecans Nuez encarcelasa 45 90 120
Peppers Pimientos 37 75 –
Persimmons Placamineros 45 90 –
Pineapple Piña 37 75 –
Pistachio Nuts Nueces 60 120 150
Pomegranates Granada 45 90 –
Potatoes (Irish) Papas Irlanda 25 45 –
Potatoes (Sweet) Batatas 45 90 –
Plums Ciruelas 60 120 180
Prunes Ciruela Pasa 60 120 150
Pumpkin Calabaza 45 90 120
Radishes Rábanos 30 – –
Raspberries Frambuesa 45 90 –
Sorghum Sorgo 45 90 –
Soy Beans Habichuelas Soya 45 90 120
Spinach Espinacas 30 60 –
Squash (Summer) Calabazín 37 75 –
Strawberries Fresas 15 30 –
Sudan Grass Yerba Sudán 45 – 60 90 - 120 –
Sugar Cane Caña 45 90 –
Sunflowers Girasoles 60 120 150
Tea Té 30 60 –
Tobacco Tabaco 20 – 37 75 –
Tomatoes Tomates 45 90 –
Turnips Nabos 45 90 –
Walnuts Nueces 60 120 180
Watermelon Melón de Agua 45 90 120
Wheat – Hay Trigo – Heno 45 90 –
 Figura 4. El tensiometro al lado interior del lomo del surco

En cosechas sembradas en hileras coloque los tensiómetros dentro de la hilera. Si la cosecha

es densa como el caso de los pastos, no es importante el lugar específico con relación a las
plantas.

7.3.1 Riego por goteo

En frutales, los tensiómetros se colocan normalmente en la parte soleada del árbol y a 30 ó
45 centímetros (1 a 1 ½ pies) de los emisores. En árboles recién plantados, el instrumento
menos profundo se coloca en la bola de raíces del árbol, sin prestar atención a la ubicación
del emisor.
Siembras en líneas requieren que los tensiómetros se coloquen en línea. Si se desea medir el
movimiento del agua desde la línea de goteo se puede instalar una estación adicional a una
distancia de 30 a 45 centímetros (1 a 1 ½ pies), desde la emisión en la línea de goteo.

8.0 INSTALACION
Es esencial que exista un buen contacto entre la copa de cerámica y el suelo. El hoyo que se
requiere para introducir el tensiómetro al suelo debe ser de un tamaño igual al diámetro del
tubo plástico del instrumento. El diámetro exterior del tubo plástico y de la copa porosa es
de 2.2 centímetros (7/8 pulgadas). Generalmente se utiliza una barrena de suelo o un tubo
de hierro galvanizado de 1.25 centímetros (0.5 pulgadas) en su diámetro interior para hacer
el hoyo.
Cuando el hoyo es muy grande y el contacto no es bueno, el aire penetra en la copa de
cerámica y las lecturas altas no son las correctas. También puede deslizarse agua libre por
las paredes exteriores del tubo plástico y entonces las lecturas serán muy bajas e incorrectas.
El hoyo debe hacerse con una barrena o tubo galvanizado de 1.25 centímetros (0.5
pulgadas) que penetre hasta la profundidad exacta deseada para instalar el tensiómetro. La
barra o tubo debe ser removida cuidadosamente de tal forma que el hoyo permanezca
limpio y redondo.
El tensiómetro se inserta y se ajusta de arriba hacia abajo. No aplique presión en la
conexión del indicador empujando o tirando de este. Presione directamente hacia abajo en
la tapa del compartimiento de reserva al tiempo de instalarlo. Se recomienda dejar una
separación de 2.5 centímetros (1 pulgada) entre la parte de abajo del indicador y el suelo
para permitirle al diafragma del medidor de succión expandirse y contraerse libremente.
A nivel de la tierra se coloca un poco de suelo alrededor del tubo plástico y se aprieta un
poco para evitar que entre agua de escorrentía entre las paredes del tubo y as del hoyo.
Cuando se desee remover el tensiómetro de la tierra, gire ésta para aflojarlo del suelo.
Entonces agarre el tubo principal y tire directamente hacia arriba. Identifique los
tensiómetros por estaciones y profundidad a que se instalaron.
Luego de la instalación, llene el compartimiento de reserva con la solución de campo
preparada con agua destilada o hervida y el preservativo o colorante. Remueva las burbujas
de aire que observe en el compartimiento de reserva o en el tubo plástico. Una buena
extracción de aire aumenta la sensitividad del tensiómetro y da mayor precisión a las
lecturas. Luego de la instalación se requiere de un de un día para que el agua del
tensiómetro llegue a un equilibrio con la del suelo que lo rodea.
9.0 LECTURA DEL TENSIOMETRO
El tiempo más apropiado para leer el tensiómetro es temprano en la mañana. A ésta hora el
movimiento de agua en el suelo y hacia la planta es insignificante ya que existe un estado de
equilibrio. Las lecturas se deben tomar a la misma hora todos los días. La frecuencia de las
lecturas depende de la cosecha, suelo, clima y método de riego. A mayor intervalo de riego
menor frecuente se hacen las lecturas. A las plantas con raíces poco profundas y sensitivas o
que se riegan por goteo se recomienda que el tensiómetro sea leído diariamente. En suelos
arenosos y clima caliente donde se usan otros sistemas de riego diferente al de goteo, las
lecturas deben ser tomadas o tres veces a la semana.
En climas moderados, una lectura a la semana es adecuada. Antes de tomar la lectura dé
golpecitos ligeros al indicador de succión. Un movimiento ligero del puntero o la aguja nos
puede indicar si el suelo está secándose o absorbiendo humedad. Las lecturas se deben
tomar siempre antes de darle mantenimiento al instrumento. Usualmente se le da
mantenimiento al tensiómetro en el mismo orden de la ronda en que se lee.
El uso del tensiómetro es más eficiente cuando los datos se anotan o trazan diariamente en
un papel de gráfica (Véase figura 5). La curva que se obtiene describe la tendencia del
consumo de agua utilizada por la planta o cosecha. Se pueden hacer correlaciones sobre los
factores que están afectando el uso de agua, tales como el clima, la florecida, el
agrandamiento de la fruta, etc. La gráfica nos indica cuándo y cuánto debemos regar. Este
registro es un instrumento bien importante en el control de riego por tensiómetro y se
recomienda grandemente que se mantenga al día.
Los registros de las lecturas del tensiómetro son también de gran ayuda para mantener
información de la precipitación, aplicación de fertilizantes y otras prácticas agrícolas.
También se pueden anotar condiciones anormales del tiempo, ataques de plagas y otras.
Toda la información puede ser útil como referencia al hacerse el análisis progresivo o final
de la cosecha.
Para ajustar el riego basándose en las lecturas del tensiómetro es importante conocer el tipo
de suelo que se tenga. Diferentes suelos difieren en su capacidad de absorber y retener agua
por lo que varían en sus requisitos de agua para llegar a capacidad de campo. Por esto es
que cada agricultor tiene que hacer pruebas con el riego en su finca para establecer los
intervalos óptimos de tensión de agua en el suelo que le permitan el mejor desarrollo de las
plantas. Este método de tanteo requiere de mucha paciencia y generalmente toma meses el
determinar el intervalo de tensión óptima con los tensiómetros para así ajustar el riego
apropiadamente.
En el campo, si el tensiómetro de mayor profundidad mantiene una lectura baja después de
4 días de haber regado, probablemente esta aplicación de agua fue excesiva. Por el
contrario, este tensiómetro indica alta tensión al cabo de 4 días, esto significa que el riego
fue insuficiente y se debe aumentar el mismo. Por otro lado, si el tensiómetro superficial
indica alta tensión y el tensiómetro profundo indica baja tensión, probablemente sea
necesario hacer más de una aplicación de agua por día (Véase cuadro 2).
9.1 Interpretación de las lecturas del tensiómetro
1. Cerca de saturado (2 – 10 cb): El suelo permanece cerca de saturado el día que se aplica
riego y hasta los dos días siguientes. Si la lectura baja persiste puede ser que el suelo esté
inundado, haya un nivel freático alto, pobre aereación en el suelo o el tensiómetro puede
estar roto.
2. Capacidad de campo (11 – 20 cb): El riego debe descontinuarse en este intervalo para
evitar pérdida por percolación y lavado de nutrimentos bajo la zona de raíces. Los suelos
arenosos estarán a capacidad de campo en el rango más bajo mientras que el rango más alto
estarán los suelos arcillosos.
3. Intervalo de riego (30 – 60 cb): Intervalo usual para comenzar a regar. En este rango el
suelo está aereado. En general, en suelos arenosos (lómico arenosos y arenosos lómicos), el
riego se aplica con lectura de 30 a 40 cbars. Usualmente en suelos lómicos (arenas lómicas
muy finas y lómicos limosos) el riego comienza con lecturas de 40 a 50. En suelos
arcillosos el riego usualmente se aplicará en el rango de 50 a 60. Comenzando el riego a
estos intervalos se asegura agua disponible en el suelo.
4. Seco (60 – 70 cb): Este es el intervalo de estrés. Sin embargo, el cultivo no
necesariamente es dañado o el rendimiento reducido. En algunos suelos el agua está
disponible a la planta pero no se obtiene el máximo rendimiento.
5. Tensión rompe (80 cb): Este es el límite de precisión del tensiómetro. Lecturas sobre 80
son posibles pero la tensión rompe la columna de agua entre 80 y 85 cbars.

Figura 5 Papel de grafica

 Cuadro 2. Intervalos de tensión óptimos en el suelo antes del riego:
CULTIVO TENSION (cbar)
Aguacates 50
Brecol 45 – 55
Cebolla 55 – 65
Césped 20 – 30
Chinas 20 – 40
Coliflor 60 – 70
Lechuga 40 – 60
Limón 30 – 40
Maíz Dulce 50 – 70
Melón 35 – 40
Papas 30 – 50
Repollo 60 – 70
Uvas 40 – 70
Zanahoria 55 – 65

10.0 USO DEL TENSIOMETRO EN SISTEMA DE RIEGO AUTOMATICO

Los tensiómetros son los sensores en el campo de un sistema de riego automático. Estos
están insertados en el suelo a una profundidad determinada según el cultivo, tipo de suelo y
sistema de riego utilizado. Cada tensiómetro posee un conductor eléctrico que traduce la
medida de tensión del agua en el suelo a una señal eléctrica. Esta señal eléctrica es recibida
por un panel de controles que opera una válvula solenoide que regula el movimiento de
agua que pasa por el sistema de riego hacia el campo.
Este tensiómetro debe de estar ajustado a las medidas de tensión indicadoras del comienzo y
final del riego. Cuando la humedad del suelo baja y el tensiómetro marca la tensión máxima
predeterminada emite una señal eléctrica que activa el sistema de riego abriendo la válvula
solenoide que da paso al agua. Luego cuando el suelo comienza a saturarse y alcanza la
humedad máxima o la tensión más baja predeterminada para el cultivo en uso, el
tensiómetro eléctrico envía un mensaje al control cerrando la válvula solenoide finalizando
el riego (Véase figura 6).
Los sistemas de riego automáticos tienen las siguientes ventajas:

a. Se tiene mejor control de la cantidad de agua aplicada y la frecuencia de la

aplicación.

b. Se economiza en costos de labor relacionados con el abrir y cerrar de líneas de

riego en el campo.

c. Se evita el tener que ir al campo durante algún momento inconveniente a trabajar

con el sistema de riego.

d. Permite registrar las tendencias de consumo de agua en un sistema de grabación

automático para relacionarlas con los factores que incluyen en la utilización del
agua (Ejemplo: clima, floración, fructificación, etc.).

11.0 MANTENIMIENTO O SERVICIO DEL TENSIOMETRO

Si el suelo donde se instaló el tensiómetro se mantiene húmedo y las lecturas de tensión son
bajas, muy poco aire se acumulará debajo de la tapa del tanque de reserva. Si por el
contrario el suelo está relativamente seco y las lecturas alcanzan los intervalos de 40 a 60
cbar se acumulará aire rápidamente en pocos días. Las burbujas de aire aumentan el tiempo
de respuesta a cambios en tensión reduciendo la precisión del instrumento.
Luego de instalado el tensiómetro debe de revisarse con frecuencia, si es posible
diariamente, removiéndole el aire acumulado y añadiéndole agua al tanque de reserva del
instrumento.
Luego las primeras operaciones de remoción de aire muy poco continua depositándose y
entonces el mantenimiento se puede realizar una vez por semana y en ocasiones una vez al
mes. Si el tapón de rosca se endurece se puede sustituir por uno de goma.
Si el tensiómetro ha sido abandonado por un período largo de tiempo y el nivel de agua es
bien bajo o no se observa, este debe ser llenado nuevamente y se le debe remover el aire con
una bomba de succión manual. Bajo condiciones de salinidad el mantenimiento frecuente es
esencial para mantener exactitud y rápida respuesta del instrumento.

11.1 La bomba de vacío manual

Es un instrumento usado para remover el aire dentro del tensiómetro. Tiene una copa de
succión universal que se ajusta a todos los modelos de tensiómetros. Para usarse se remueve
la tapa del compartimiento de reserva del tensiómetro y se aplica succión con la bomba (Ver
figura 7). Cuatro o cinco bombeos al pistón deben producir una lectura en el indicador de no
más de 80 cbars. La bomba debe quedar adherida al instrumento sin necesidad de sostenerla
con las manos. En ausencia de una bomba de vacío manual, puede usarse un tubo plástico
pequeño flexible para remover las burbujas de aire dentro del tensiómetro.
11.2 Método de succión para probar el funcionamiento de los tensiómetros
Este método consiste en colocar el tensiómetro seco en un matraz Erlenmeyer a través de un
tapón de goma (Ver figura 8). Primero se abre la válvula de succión al vacío lo que saca el
aire dentro del tensiómetro a través de la copa porosa. De esta manera el indicador de
presión del instrumento dará una lectura correspondiente a la succión aplicada. Entonces se
cierra la válvula de succión. Si la lectura del instrumento se mantiene no hay escapes en las
uniones de la copa porosa ni en la del indicador mismo. Si la lectura baja, sí hay escape en
el instrumento. Para localizar el escape se le añade agua al instrumento a través del tanque
de reserva y se le aplica succión nuevamente. Se deja que el instrumento se sature y
entonces se le coloca la tapa al tanque de reserva otra vez. Si la lectura se mantiene no hay
escapes, si está baja hay escape y será fácil localizarlo. Este método (figura 8), reduce
mucho el tiempo de prueba para los tensiómetros (aproximadamente 10 minutos) y es de
fácil instalación.

12.0 ALMACENAJE
Luego que la temporada de siembra ha terminado, el tensiómetro debe ser removido y
vaciado. Nunca deje la copa de cerámica parcialmente seca al aire. Inmediatamente que
remueva el tensiómetro del suelo, cubra la copa de cerámica con tierra o algún paño mojado
para almacenarse. Aún pocos minutos de exposición al aire pueden causar acción selladora
en sus poros. Se recomienda el almacenaje húmedo cuando es un período temporero (de
pocas semanas). Llene y tape el tensiómetro. Limpie la parte exterior de cerámica y
colóquela en un recipiente que contenga suficiente agua como para mantener la copa
completamente sumergida todo el tiempo. Este método de almacenaje mantiene el
tensiómetro en condición de operación y listo para su instalación inmediata.
El almacenaje en seco se recomienda cuando los tensiómetros estarán fuera de uso por
varios meses. Limpie la copa de cerámica cuidadosamente con cepillo. Limpie toda la
superficie plástica con una solución de jabón y enjuague cuidadosamente.
Figura 6 Diagrama eléctrico de un sistema de riego
 Figura 7 Bomba de vacío manual

Figura 8 Método de succión para probar el funcionamiento del tensiometro.

Ponga los tensiómetros a aerear en una posición invertida. Cuélguelo y almacénelo en un
sitio limpio, libre de polvo y a temperatura de salón. Cubra la punta de cerámica con una
cubierta plástica.

13.0 LIMITACIONES
El tensiómetro es un instrumento lleno de agua y por ello está limitado por las propiedades
físicas del agua misma. El indicador de vacío o succión indica la diferencia en presión entre
la existente dentro del tubo y la presión fuera del mismo, la cual estará determinada por la
presión atmosférica. El límite de operación de la mayoría de los tensiómetros es de
aproximadamente 80 cbars, a nivel del mar.
Por cada 300 metros de aumento en elevación sobre el nivel del mar, la presión atmosférica
decae aproximadamente 3.5 cbars ó 26.6 milímetros de mercurio. Una lectura de 80 cbars
en un tensiómetro al nivel del mar equivale a 62.5 cbars a 1,500 metros de elevación:
[(3.5/300 x 1500 = 17.5), y (-17.5 + 80 = 62.5)].
Los tensiómetros con indicadores de manómetros son de respuesta más lenta y menos
precisos a los cambios en tensión que los tensiómetros con conductores eléctricos digitales.
14.0 IDENTIFICACION DE FALLAS
CAUSA REMEDIO
El instrumento siempre lee 2
1. Suelo saturado de agua ya sea causado por No riegue.
riego, lluvia o pobre desagüe.
2. El tensiómetro no tiene agua. Llene nuevamente el tensiómetro.
3. Pérdida de succión debido a un nivel bajo Revise la calibración del indicador con una
de agua en el tensiómetro. bomba de vacío manual. ( El indicador debe
leer de 80 – 85 centibares ).

CAUSA REMEDIO
El tensiómetro no presenta succiones correctas
4. El contenido de humedad presente en el Tome muestras de suelo dentro de 15
suelo es diferente al que lee el tensiómetro. centímetros de la estación del tensiómetro y
a la misma profundidad de la punta
cerámica con una barrena o pala. Determine
el contenido de humedad en el suelo
secando la muestra.
Necesita reponer el agua frecuentemente
5. Lecturas en el rango alto por varios días Riegue según sea necesario.
indicando poco riego.
6. El suelo no está debidamente prensado Instale apropiadamente.
alrededor de la copa de cerámica.
7. El sello filtra al cerrar. Cambie el tapón de goma.
8. Hay filtración en la conexión del Revise la conexión.
indicador.
Poca respuesta al riego
9. Tasa baja de filtración en el suelo. Limpie la punta de cerámica.
10. La punta de cerámica parcialmente Dé golpecitos ligeros al indicador antes de
sellada con sales. tomar las lecturas.
11. El indicador se mueve lento debido a Reemplace la punta de cerámica y el tapón
daño ligero. de goma.
Gran variación en las lecturas
12. Topografía y tipos de suelos diferentes. Instale un número adecuado de tensiómetros
para un control confiable del riego.
15.0 BIBLIOGRAFIA

1. Anónimo, 1981. Questions and answers about tensiometers. Division of Agricultural

Sciences, University of California.

2. Bottcher, A.B. and L.W. Miller, 1982. Automatic tensiometer scanner for rapid
measurements. Transactions of ASAE.

3. Fischbach, P.E., T.L. Thompson and L.E. Stetson, 1978. Electric controls for automatic
surface irrigation systems with reuse system. Transactions of ASAE.

4. Golberg, D., B. Gornat and D. Rimon, 1976. Drip Irrigation: Principles, Design and
Agricultural Practices. Drip Irrigation Scientific Publications, Israel.
5. Irrometer moisture indicator – reference book. Irrometer Co., Riverside – California.

6. Leslie Long, F., 1982. A new solid – state device for reading tensiometers. Soil Sci., 133
(3): 131 – 2.

7. Marthaler, H.P., W. Vogelsanger, F. Richard and P.J. Wirenga, 1983. A pressure transducer
for field tensiometers. Soil Sci. Soc. Am. J., 47: 634 – 7.

8. Operating instructions – soil moisture tester. Delmhorst Instrument Co.

9. Puckett, W.E. and J.H. Dane, 1981. Testing tensiometers by a vacuum method. Soil Sci..,
132: 444 – 5.

10. Ross, D.S., R.C. Funt, C.W. Reynolds, D.C. Coston, H.H. Fries, and N.J. Smith. Trickle
irrigation – an introduction. The Northeast Regional Agricultural Engineering
Service, Cornell University, Ithaca, N.Y.

11. Smajstrla, A.G., D.S. Dalton and F.X. Duran. Tensiometers for soil moisture
measurement and irrigation scheduling. Circular 487 Florida Cooperative Extension
Service, Gainesville – FL.
 ANEXOS

¿Qué es un tensiómetro?

Instalación y mantenimiento
Bomba de vacío manual

Profundidad
 Lectura de tensiómetros

OTROSTENSIOMETROS DE SUELO
 TENSIOMETRO JETFILL

Mod 2725A-Jet Fill Mod 2710A

TENSIOMETRO SAILMOISTURE PORTÁTIL

 TENSIOMETRO DE INYECCION

Tensiometro de Inyeccion

TENSIOMETRO DE INYECCION
El tensiometro de inyección se utiliza para medir la absorción de humedad
en el suelo. Este sensor esta formado por un tubo de plástico, en uno de
cuyos extremos se encuentra una punta de cerámica y en el otro extremo
un transductor sólido de presión.
El cuerpo del tensiometro se llena de agua y después se introduce en un
agujero del mismo diámetro practicado en el suelo.
Según sale el agua por el extremo donde se encuentra la punta de
cerámica, se va creando un vacío en la sonda. La presión de vacío se mide
con un transductor de presión.
Cuanto mas alto sea el vacío originado, mayor será la
sequedad del suelo. La respuesta depende del tipo de suelo donde se
realicen las mediciones.
El sensor se debe llenar con agua limpia periódicamente, a la vez que se
debe comprobar que no se producen holguras en el hueco donde esta
situado el sensor producido por labores agrícolas. El sensor debe estar
protegido de las heladas.

ESPECIFICACIONES
Tipo de sensor Tensiometro con sonda de
plástico y punta cerámica
Rango de medición 0 a 780 hPa.
Linealidad + 0.3 %
Alimentación 7 a 15 VoltiosDC, 5 mA max.
Salida de calibración 0 a 50 mV
Peso 1 Kg.
TENSIOMETRO ELECTRONICO DRC-00301/2

TRANSDUCTOR ELECTRONICO

Mod.MPX2102AP
 Mod MPX2010DP

CAJA DE LECTURA

Botón de Calibración Botón de

Encendido

Especificaciones Técnicas

Parámetros
Precisión: +/- 2 % del Valor leído
Resolución: 2 cB (kPa) Modelo 0 - 100 cB
0.2 cB Modelo 0 - 10 cB
(o 3 mm de Mercurio según el modelo)
Límites de Temperatura: Arriba del Punto de Congelación hasta 60 C

Construcción
Altura: 50 - 75 cm según el modelo.
Diámetro: ½ Pulgada
Peso: 450 gr (Sin Agua)
900 gr (con Agua)
Material: Bulbo de Cerámica Porosa.
Tubo de PVC.
Transductor Motorola (de Terceras partes )