ESCALA DE MOHS

La escala de Mohs es una relación de diez minerales ordenados por su dureza, de menor
a mayor. Se utiliza como referencia de la dureza de un material dado. Fue propuesta por
el geólogo alemán Friedrich Mohs en 1825 y se basa en el principio de que una
sustancia cualquiera puede rayar a otras más blandas, sin que suceda lo contrario.
Mohs eligió diez minerales, a los que asignó un determinado número equiparable a su
grado de dureza, estableciendo así una escala creciente. Empezó por el talco, que recibió
el número 1, y terminó con el diamante, al que asignó el número 10. Cada mineral raya
a los que tienen asignado un número inferior a él, y lo rayan aquellos que tienen un
número superior al suyo.
Tabla de dureza de Mohs

Dureza Mineral Se raya con / raya a Composición química

1 Talco Se puede rayar fácilmente con la uña Mg3Si4O10(OH)2

2 Yeso Se puede rayar con la uña con más dificultad CaSO4·2H2O

3 Calcita Se puede rayar con una moneda de cobre CaCO3

4 Fluorita Se puede rayar con un cuchillo de acero CaF2

Ca5(PO4)3(OH-,Cl-,F-
5 Apatito Se puede rayar difícilmente con un cuchillo
)l

6 Ortosa Se puede rayar con una lija para el acero KAlSi3O8

7 Cuarzo Raya el vidrio SiO2

8 Topacio Rayado por herramientas de carburo de wolframio Al2SiO4(OH-,F-)2

9 Corindón Rayado por herramientas de carburo de silicio Al2O3

El material más duro en esta escala (rayado por otro

10 Diamante C
diamante).
Es importante entender que se trata de una escala de dureza relativa. El grado de dureza
que representa la escala de Mohs se basa en la comparación del mineral a identificar con
los minerales conocidos de la escala.

Por ejemplo, la fluorita ocupa el puesto 4 e indica que puede ser rayado por el apatatito
(puesto 5) y que puede rayar a la calcita (puesto 3). Si tenemos otro mineral que puede
rayar a la calcita y que puede ser rayado por el apatito, se le asignaría igualmente una
dureza grado 4 en la escala de Mohs.

Es decir, un mineral se clasifica en un nivel de la escala de Mohs atendiendo a que

mineral puede rayar y por cual puede ser rayado. También se pueden expresar valores
en la escala intermedios. Por ejemplo, si un mineral puede rayar al cuarzo (7) y es
rayado por el topacio (8), entonces tendrá una dureza entre 7 y 8, lo que a veces se
designa como dureza 7.5 en la escala de Mohs.

Para realizar el test de la escala de Mohs es necesario disponer de los 10 minerales, pero
si no se dispone de ellos es habitual que se utilicen otros objetos de los que se conozca
su posición en la escala. Por ejemplo:

 uñas: dureza de Mohs aproximadamente igual a 2

 moneda de cobre: 3
 cuchillo: 5
 cristal: 5.5
 lima de acero: 6.5

La dureza puede verse afectada por la dirección en la que se aplica la fuerza, ya que la
dureza es una propiedad vectorial. En los minerales no es muy común que aparezca esta
variabilidad direccional, pero hay que tenerla en cuenta en algunos casos, por ejemplo
en la cianita y en la calcita. También hay que tener precaución al realizar el test en
minerales granulosos o exfoliables, ya que pueden romperse y parecer que son rayados
por un mineral que en realidad es más blando.