UTN – FRA Departamento de Ingeniería mecánica – Mecánica de los fluidos – Año 2017

Teoría de Capa Límite.

Es una teoría desarrollada por Ludwig Prandlt en el año 1906, debido a la misma se considera a
Prandlt como el padre de la mecánica de fluidos moderna.

Todo cuerpo que se desplace inmerso dentro de un fluido real experimenta siempre, entre
otras, dos fuerzas debidas al flujo.

-Empuje ascensional o SUSTENTACION (resultante de todas las componentes normales a la

dirección de movimiento del cuerpo dentro del fluido).

-Resistencia al avance o ARRASTRE.

Estas fuerzas existen siempre, incluso en el caso de movimiento de cuerpos inmersos dentro
de fluidos que por su bajísima viscosidad pudiéramos considerar darles un tratamiento de flujo
irrotacional o potencial (por ejemplo, desplazamiento de un vehículo inmerso en aire).

Por ejemplo, cuando estudiamos flujo potencial y estudiamos el caso del cilindro inmerso en
un flujo paralelo, obtuvimos los siguientes resultados:

La forma delas líneas de corriente era la siguiente:

La velocidad del fluido sobre la línea de corriente Ψ=0 era:

U = 2 sen Ø U , donde U es la velocidad de la corriente libre.

Y además correspondía el siguiente diagrama de presiones:

Del mismo podíamos deducir que:

ARRASTRE = 0

SUSTENTACION = 0

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De la observación experimental sabemos que esto no es cierto, por ejemplo, para el caso del
arrastre, podemos ver fácilmente con cualquier experimento sencillo que siempre existe, por
más baja que sea la viscosidad del fluido en cuestión. Este hecho se conoce como “paradoja de
D´Alambert”.

La explicación de dicha paradoja se encuentra en la teoría de la capa límite que plantea

principalmente los siguientes dos fenómenos; la existencia de una capa limite viscosa y
además el desprendimiento de la misma de la superficie o del contorno del cuerpo en
cuestión.

CAPA LIMITE

Es una película muy fina de fluido en la que justo en la superficie del cuerpo, la velocidad del
fluido es igual a cero debido a la adherencia del fluido a la pared del cuerpo a causa de la
viscosidad. Inmediatamente después la velocidad empieza a incrementarse siguiendo la ley de
viscosidad de newton (si la capa limite es laminar). Esto vale en un pequeño espesor de flujo
sobre la superficie del cuerpo. Esta capa limite genera sobre el cuerpo lo que se conoce como
RESISTENCIA DE SUPERFICIE. En el caso del movimiento de un cuerpo en el seno de un fluido
de muy baja viscosidad (aire o agua) luego de la capa limite el perfil de velocidad real comienza
a copiar el perfil de velocidad que le correspondería a un flujo irrotacional.

Por ejemplo, en el punto A del perfil alar, si hiciéramos un análisis de flujo potencial,
obtendríamos un perfil de velocidades sobre una recta vertical que pasa por A
correspondiente a la curva a de la figura, en la que justo en el punto A, sobre el perfil alar, la
velocidad es máxima. Si el fluido en vez de ser ideal, tuviera una viscosidad muy alta,
probablemente la variación de velocidad seguiría la ley de viscosidad de newton, entonces el
perfil seria parabólico y en A la velocidad seria cero.

Para un fluido como el aire, lo que pasa es que en las inmediaciones del punto A a escala
microscópica, el perfil de velocidades sigue una curva como la d, en la que primero hay un
aumento de la velocidad desde el valor cero (justo en el punto A) hasta un máximo (que es de
valor menor al que le correspondería para el caso ideal) y luego la curva empieza a
aproximarse a la curva a, y una vez alejado del cuerpo coincide con la variación que le
correspondería al caso ideal (potencial o irrotacional). Ese pequeño espesor donde se hacen
sentir los efectos viscosos corresponde a la capa límite, y es de espesor muy fino, de
centésimas o decimas de milímetro, dependiendo también del tamaño del cuerpo en cuestión.
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Diferenciamos entonces al FLUJO PRINCIPAL del flujo dentro de la CAPA LIMITE. El flujo
principal sigue con buena aproximación los resultados obtenidos del tratamiento del mismo
como flujo potencial; dentro de la capa limite el comportamiento del fluido dista mucho de ser
irrotacional y los efectos viscosos generan grandes tensiones tangenciales.

En el caso general, dentro de la capa limite se cumplen las ecuaciones de NAVIER STOKES. El
flujo dentro de la capa limite puede resolverse con las ecuaciones de Navier-Stokes solo para
algunos casos muy simplificados, ya que la capa limite en algunos casos puede ser una capa
límite TURBULENTA.

SEPARACION DE LA CAPA LIMITE.

Si estudiamos lo que pasa en un perfil alar que se desplaza inmerso en un fluido REAL
observaremos lo siguiente.

Desde el punto A hasta el punto B, la velocidad y la presión sobre la superficie del cuerpo
evolucionaran de acuerdo a lo previsible en el caso de un flujo potencial o ideal, en A la
presión será máxima (estancamiento) luego existirá un punto entre A y B en el que la presión
es igual a la presión del medio, y finalmente en el punto B la presión será mínima y la velocidad
máxima. Hasta aquí, todo esto será similar a lo que se esperaría en un flujo potencial, pero los
resultados obtenidos en realidad serán valores que se dan SOBRE la superficie externa de la
fina capa limite laminar, no directamente sobre la superficie del cuerpo, y corresponden al
FLUJO PRINCIPAL, fuera de la capa limite, tal como se explico anteriormente. A partir del punto
B, se comienza a generar una recuperación de la presión en el flujo principal, a esto se le
conoce como GRADIENTE DE PRESION ADVERSO. El flujo dentro de lacapa limite posee baja
energía cinética. La acción de este gradiente de presión sobre el flujo dentro de la capa limite
hace que la energía cinética del mismo disminuya ya que tiende a frenarlo. Finalmente existe
un punto en el que el gradiente de velocidades a través de la capa limite se hace cero y
también la velocidad (El flujo dentro de la capa limite se frena, la capa limite llega al reposo).
En ese momento se produce la SEPARACION del flujo respecto de la superficie del cuerpo y un
CONTRAFLUJO que genera un nuevo contorno para el flujo regular de la corriente principal. La
presión dentro de esta región no sigue aumentando como se esperaría en un flujo potencial
sino que se mantiene aproximadamente del mismo valor que el que le corresponde a la
presión del flujo principal justo en el punto de separación. Esto genera una diferencia de
presiones entre la parte anterior y posterior del cuerpo que es la responsable de la
RESISTENCIA DE FORMA.

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