investigación

Fuente: Elizabeth Martínez, PetroQuiMex.

Investigadores Buscan Producir Biodiésel Biodiésel

Derivado de la Cosecha de Microalgas

Los cultivos de microalgas pueden realizarse en áreas sumergidas, tierras infértiles e

incluso con agua de mar

25

Debido a un aumento en la demanda de productos como fertilizantes y alimentos para

fuentes alternas de energía, como con-
secuencia del crecimiento poblacional y
por la dificultad de acceso a yacimientos
de combustibles fósiles, expertos de di-
versos institutos académicos desarrollan
una investigación sobre el cultivo de mi-
croalgas fotosintéticas para la produc-
ción de biodiésel y otros productos de
valor agregado.
En entrevista con PetroQuiMex Luis
Gilberto Torres Bustillos, catedrático
de la Unidad Profesional Interdisci-
plinaria de Biotecnología (Upibi) del
Instituto Politécnico Nacional (IPN),
uno de los líderes del proyecto, ex-
plicó que existe un gran potencial en
producir no sólo biodiésel sino otros
animales, a partir de aceites obtenidos de algas.
Señaló que los procesos en los que se obtie-
ne biocombustible principalmente de aceites
de plantas oleaginosas como el maíz, no son
sustentables, ya que compiten con alimento
humano y utilizan suelos cultivables.
“Existen producciones para formar biodiésel
que requieren de azúcares o una fuente de car-
bón para desarrollarse; sin embargo, las algas
son fotosintéticas (captan energía luminosa que
transforman en energía química y fabrican ma-
teria orgánica), utilizan el CO2 y la luz para pro-
ducir azúcares que se convierten en biomasa y
posteriormente en lípidos, compuesto necesa-
rio para la producción del energético y de donde
puede obtenerse entre 30 y 70 por ciento”.

Los procesos en los que se obtienen biocombustibles principalmente de

aceites de plantas oleaginosas, no son sustentables, ya que compiten con
alimento humano y utilizan suelos cultivables

La Revista de la Industria Petrolera

 investigación
De acuerdo con ello, el uso de microalgas para
la producción de biodiésel ha surgido como una
opción promisoria, debido a que éstas presen-
tan mayor eficiencia fotosintética, son más efi-
caces en la asimilación de CO2 y otros nutrientes
con respecto a las plantas, acumulan entre 20
y 80% de triglicéridos, no requieren tierras cul-
tivables, demandan menor consumo de agua
renovable y pueden cultivarse en agua salobre.
El catedrático politécnico manifestó que la co-
secha de microalgas es una alternativa muy
completa de sustentabilidad, de total aprove-
chamiento, bajo costo y que no afecta la nece-
sidad de alimentación humana.
“Su proceso es rápido y sencillo. Una vez co-
sechadas son separadas del medio acuoso a
través de un tipo de goma y quitosano que se
encuentra en la cáscara de los camarones. Des-
Los biocombustibles
a partir de algas son pués es sometida a una técnica de secado y de
tecnologías que permi- extracción de lípidos”.
tirán dar respuesta a las
necesidades de combus-
tibles líquidos de forma El académico destacó que para su cultivo exis-
sustentable y contribuir
a la seguridad energética ten dos principales tipos de fotobiorreactores:
nacional. sistemas cerrados (tanques tipo fermentador,
26 fotobiorreactores tubulares y laminares) y siste-
PetroQuiMex
mas abiertos (lagunas de estabilización, conte-
nedores).
Explicó que actualmente la investigación en la
que participa se lleva a cabo en sistemas cerra-
dos porque presentan una mayor productividad,
tienen un mejor control sobre las condiciones de
cultivo y ocupan menos agua.
“Los cultivos de microalgas pueden realizarse
en áreas sumergidas, tierras infértiles e incluso
con agua de mar. Aunado a eso, el cultivo de
biomasa algal aparte de proveer materia prima
de biocombustibles, tiene un impacto ambiental
favorable al reducir la concentración de gases
de efecto invernadero”.
La velocidad de crecimiento de la planta marina
es de alrededor de 15 días, el tiempo de du-
plicación es de dos días, lo que hace que sea
una producción rápida y vasta. Es probable que
dentro de tres a cinco años pueda cosecharse
a nivel industrial, afirmó.
Torres Bustillos comentó que la cantidad de al-
gas reside en su origen, si son de agua dulce o
salada. Las sales minerales son obtenidas de
 investigación

orina humana, implementación realizada por el de esterilizado en cultivos hidropónicos surgió

catedrático politécnico.
“Las microalgas son organismos unicelulares
microscópicos (2-200 μm), polifiléticos, su me-
tabolismo puede ser autótrofo o heterótrofo y
suelen ser eucariontes, aunque las cianobacte-
rias procariontes son frecuentemente incluidas
como microalgas”.
hace pocos años. La propuesta es, por lo tan-
to, orientarla para solucionar problemáticas de
tipo ecológico y económico.
“Actualmente en la escuela contamos con un
edificio que trabaja con sistema de baño seco
de donde obtenemos la orina, la esterilizamos
y mandamos analizar para saber los niveles y el
tipo de sales que contiene”.

Finalmente refirió que para lograr el desarrollo

de un proceso sustentable de producción de
biodiésel a partir de algas, existen algunos retos
que deben superarse, el principal es el costo
de producción de la biomasa, que involucra la
optimización de medios, selección y manipula-
La cosecha de microalgas ción de cepas y el diseño de fotobiorreactores.
es una alternativa muy
completa de sustentabi-
lidad, de total aprovecha- En este sentido, sostuvo que la orina humana Por lo tanto debe considerarse el proceso de
miento, bajo costo y que
no afecta la necesidad de
es una fuente rica en nutrientes como nitróge- separación de biomasa, extracción de aceites
alimentación humana. no, fósforo y otras sales. Utilizarla como ferti- y subproductos, tecnología de transesterifi-
lizante después de pasar por un tratamiento cación, purificación y uso de subproductos.

28

PetroQuiMex
Debido al estado del arte actual de producción
de biomasa y metabolitos para biocombustibles El uso de microalgas para la pro-
a partir de algas, se hace necesario el desarrollo
de un proceso propio de producción de algas ducción de biodiésel ha surgido
a gran escala y de los metabolitos de interés,
con especies de algas y sistemas de producción como una opción promisoria, de-
adaptados a las necesidades y condiciones de
cada región; punto que es cuello de botella del bido a que éstas presentan mayor
proceso, para posteriormente con los aceites
establecer la obtención de los biocombustibles eficiencia fotosintética
por procesos que están mejor desarrollados,
lo que implicaría sólo realizar una innovación o
aplicación de las mismas.

Enfatizó que los biocombustibles a partir de

algas son tecnologías que permitirán dar res-
puesta a las necesidades de combustibles lí-
quidos de forma sustentable y contribuir a la
seguridad energética nacional.
Para lograr el desarrollo de
un proceso sustentable de
Con el propósito de explicar las ventajas de producción de biodiésel
a partir de algas debe
producir biodiésel mediante algas, este grupo superarse el costo de
de investigadores, integrado por expertos de producción de la biomasa.

la Unidad Profesional Interdisciplinaria de Bio-

tecnología (Upibi) del IPN, el Centro de Inves-
tigación y de Estudios Avanzados del Instituto
Politécnico Nacional (CINVESTAV), el Centro
Interdisciplinario de Investigación para el Desa-
rrollo Integral Regional Unidad Oaxaca (CIDIIR),
la Universidad Autónoma Metropolitana (UAM)
campus Cuajimalpa, la Universidad Veracruza-
na, el Kumaraguru College of Technology,
29
Coimbatore, India, planean publicar el libro de-
nominado Microalgae and other phototrophic
bacteria: culture, processing, recovery and new
products en los próximos meses a fin de brindar
más detalles técnicos sobre su investigación.

La Revista de la Industria Petrolera