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BIOMASA ....................................................................................................................................... 2
CLASIFICACIÓN .......................................................................................................................... 4
OBTENCIÓN DE AGROCARBURANTES ....................................................................................... 5
BIOMASA COMO ENERGÍA ALTERNATIVA................................................................................. 6
Desventajas ........................................................................................................................... 7
PROCESOS ESPECIALES PARA EL USO DE BIOMASA .................................................................. 8
ENERGÍA ........................................................................................................................................ 9
DEFINICIÓN................................................................................................................................ 9
LA ENERGÍA ............................................................................................................................. 10
FORMAS Y FUENTES DE ENERGÍA ........................................................................................... 11
USO EFICIENTE DE LA ENERGÍA ............................................................................................... 13
MEDIDAS PRÁCTICAS PARA EL AHORRO DE ENERGÍA ELÉCTRICA .......................................... 14
BIBLIOGRAFÍA .............................................................................................................................. 16
BIOMASA
1. f. Biol. Materia total de los seres que viven en un lugar determinado, expresada
en peso por unidad de área o de volumen.
2. f. Biol. Materia orgánica originada en un proceso biológico, espontáneo o
provocado, utilizable como fuente de energía.
Un equívoco muy común es confundir «materia orgánica» con «materia viva», pero basta
considerar un árbol, en el que la mayor parte de la masa está muerta, para deshacer el
equívoco; de hecho, es precisamente la biomasa «muerta» la que en el árbol resulta más
útil en términos energéticos. Se trata de un debate importante en ecología, como muestra
esta apreciación de Margalef (1980:12):
Otro equívoco muy común es utilizar «biomasa» como sinónimo de la energía útil que
puede extraerse de ella, lo que genera bastante confusión debido a que la relación entre la
energía útil y la biomasa es muy variable y depende de innumerables factores. Para
empezar, la energía útil puede extraerse por combustión directa de biomasa (madera,
excrementos animales, etc.), pero también de la quema de combustibles obtenidos de ella
mediante transformaciones físicas o químicas (gas metano de los residuos orgánicos, por
ejemplo), procesos en los que «siempre» se pierde algo de la energía útil original.
Además, la biomasa puede ser útil directamente como materia orgánica en forma de
abono y tratamiento de suelos (por ejemplo, el uso de estiércol o de coberturas vegetales).
Y por supuesto no puede olvidarse su utilidad más común: servir de alimento a muy
diversos organismos, la humanidad incluida (véase «cadena trófica»).
CLASIFICACIÓN
Hay varias maneras de clasificar los distintos combustibles que pueden obtenerse a partir
de la biomasa. Quizás la más pertinente es por el proceso de producción necesario antes
de que el combustible esté listo para el uso.
Fermentación alcohólica. Se trata del mismo proceso utilizado para producir bebidas
alcohólicas. Consta de una fermentación anaerobia liderada por levaduras en las que
una mezcla de azúcares y agua (mosto) se transforma en una mezcla de alcohol y
agua con emisión de dióxido de carbono. Para obtener finalmente etanol es necesario
un proceso de destilación en el que se elimine el agua de la mezcla. Al tratarse de
etanol como combustible no puede emplearse aquí el método tradicional de
destilación en alambique, pues se perdería más energía que la obtenida. Cuando se
parte de una materia prima seca (cereales) es necesario producir primero un mosto
azucarado mediante distintos procesos de triturado, hidrólisis ácida y separación de
mezclas.
En todos estos procesos hay que analizar algunas características a la hora de enjuiciar si
el combustible obtenido puede considerarse una fuente renovable de energía:
Desventajas
Desde la Edad Antigua se obtiene carbón vegetal mediante pirolisis, que consiste en
la combustión incompleta de biomasa a unos 500 ºC con déficit de oxígeno. El humo
producido en esa combustión es una mezcla de monóxido y dióxido de carbono,
hidrógeno e hidrocarburos ligeros.
ENERGÍA
Figura 2. Energía
DEFINICIÓN
La energía caracteriza la capacidad de los sistemas para cambiar sus propiedades o las de
otros sistemas, ya que ocurren cambios mediante la aplicación de fuerzas, el
calentamiento o la radiación.
En las múltiples actividades de los seres vivos sobre el planeta, incluidos los seres
humanos, interviene la energía.
El solo hecho de vivir: ingerir alimentos, respirar, trabajar, realizar ejercicios, estudiar,
implica transformar energía.
Los procesos ecológicos, de los que tanto se habla hoy día, representan transferencias de
energía entre los diferentes niveles tróficos.
Durante la evolución de los seres humanos surgieron diversos fenómenos y procesos que
se daban a su alrededor, aunque no se podían explicar o comprender, apreciaban cómo
la fuerza de los vientos podía derribar un árbol durante una tormenta, los efectos de las
descargas eléctricas, o simplemente, cómo el Sol era capaz de calentar sus cuerpos y
proporcionarles iluminación durante el día.
En aquella remota época, los hombres contaban con dos fuentes principales de energía:
el Sol y los alimentos. El astro rey les proveía de luz y calor, y además les permitía
orientarse en el mundo circundante. Los alimentos, que eran tomados directamente del
medio, les proporcionaban la energía corporal necesaria para realizar sus tareas
cotidianas.
El descubrimiento del fuego y la habilidad para controlarlo, representó una auténtica
revolución en su capacidad para generar la energía que le permitiría calentarse y cocinar
los alimentos, debido a que desde sus orígenes, el hombre ha extraído, transformado y
transmitido la energía de unos cuerpos a otros para satisfacer sus necesidades básicas. De
esta forma nació la leña como gran fuente de energía.
Hace poco más de un siglo las principales fuentes de energía eran la fuerza de los animales
y la de los hombres y el calor obtenido al quemar la madera. El ingenio humano también
había desarrollado algunas máquinas con las que aprovechaba la fuerza hidráulica para
moler los cereales o preparar el hierro en las ferrerías, o la fuerza del viento en los barcos
de vela o los molinos de viento. Pero la gran revolución ocurrió con la máquina de vapor,
y desde entonces, el gran desarrollo de la industria y la tecnología han cambiado,
significativamente, las fuentes de energía que mueven la sociedad moderna.
El desarrollo de un país está ligado a un creciente consumo de energía de combustibles
fósiles como el petróleo, carbón y gas natural.
Cuando un sistema, al interactuar con otros, entrega parte de su energía a través del
calentamiento, la radiación o la realización de trabajo, se dice que está actuando como
una fuente de energía.
Las fuentes energéticas primarias agotables son aquellas de las que existe una cierta
cantidad, limitada, se conozca o no tal cantidad. Ejemplos de estas fuentes son los
combustibles fósiles, la energía geotérmica y los llamados "combustibles nucleares".
Por su parte, las fuentes energéticas primarias renovables, son aquellas cuya
disponibilidad se repite en el tiempo según períodos fijos o variables, y en cantidades no
necesariamente iguales.
En este grupo se encuentran la energía solar fotovoltaica, la energía solar térmica y la
energía de la biomasa, la energía eólica, entre otras.
El petróleo fuente Energía fotovoltaica Enregía eólica
energética primaria
Energía solar térmica
Por una parte aprender a obtener energía, de forma económica y respetuosa con el
ambiente, de las fuentes alternativas de las que hemos hablado en páginas anteriores.
Pero más importante, es aprender a usar eficientemente la energía. Usar
eficientemente la energía significa no emplearla en actividades innecesarias y
conseguir hacer las tareas con el mínimo consumo de energía posible. Desarrollar
tecnologías y sistemas de vida y trabajo que ahorren energía es lo más importante
para lograr un auténtico desarrollo, que se pueda llamar sostenible.
Por ejemplo, se puede ahorrar energía en los automóviles, tanto construyendo motores
más eficientes, que empleen menor cantidad de combustible por kilómetro, como con
hábitos de conducción más racionales, como conducir a menor velocidad o sin
aceleraciones bruscas.
Hacer un uso eficiente de la energía significa poder producir, a partir de una cierta
cantidad inicial de energía, la mayor porción posible de cambios en determinados
sistemas. En la valoración energética de un proceso dado, resulta muy útil el concepto de
rendimiento, el cual está relacionado con los cambios útiles que es posible realizar a partir
de cierta cantidad de energía disponible.