Artículos
M. Reinares, E. Vieta, F. Colom, A. Martínez-Arán, C. Torrent, M. Comes, A. Benabarre, J.M. Goikolea, B. Corbella
Intervención familiar de tipo psicoeducativo
en el trastorno bipolar
María Reinares Resumen
Eduard Vieta
Aunque los factores genéticos y biológicos juegan un papel
Francesc Colom
fundamental en la fisiopatología del trastorno bipolar, la
Anabel importancia de factores psicosociales como desen-
Martínez-Arán cadenantes o protectores de las recaídas justifica la in-
Carla Torrent corporación de intervenciones psicoterapéuticas que com-
Mercè Comes plementen y faciliten el tratamiento farmacológico. Algu-
Antoni Benabarre nos estudios han asociado determinadas actitudes fami-
José María Goikolea liares a un peor curso del trastorno bipolar. La importan-
cia del estrés ambiental en la evolución del trastorno, la
Bárbara Corbella
carga experimentada por los familiares que conviven con
Programa el paciente y la demanda de las familias de recibir más
de Trastornos información sobre el trastorno bipolar y las estrategias
de afrontamiento son algunas de las razones que dan
Bipolares,
soporte a la introducción de intervenciones familiares de
Instituto tipo psicoeducativo. Los estudios realizados con fami-
de Psiquiatría y lias de pacientes bipolares sugieren que la intervención
Psicología Clínica, familiar acompañada de tratamiento farmacológico per-
Hospital Clínico, mite la reducción del número de recaídas y hospitaliza-
Universidad de ciones, mejorando el funcionamiento familiar, ocupacio-
nal y social del paciente. Sin embargo, los estudios con-
Barcelona
trolados son escasos y la mayoría adolecen de múltiples
déficit metodológicos. Futuros estudios deberían solven-
tar, en la medida de lo posible, dichas limitaciones y
delimitar de forma más precisa el papel de la interven-
ción familiar en el tratamiento del trastorno bipolar.
Palabras clave: Trastorno bipolar. Intervención familiar.
Psicoeducación.
Summary
Although genetic and biological factors are crucial in the
physiopathology of bipolar disorder, the importance of
psychosocial factors in triggering or mitigating relapses
warrants the implementation of psychotherapeutic inter-
ventions which complement and facilitate pharma-
cotherapy. Some studies have associated some family
attitudes with poorer outcome in bipolar disorder. The
Correspondencia:
Dr. E. Vieta role of the environmental stress in the course of bipolar
disorder, the burden of the relatives who live with a bipo-
Servicio de Psiquiatría y
lar patient and the request of the families for information
Psicología Clínica about bipolar disorder and coping strategies are some of
Hospital Clínic the reasons that justify a psychoeducative family inter-
Villarroel 170 vention. Studies on families of bipolar patients suggest
08036 Barcelona that family intervention as adjunctive therapy to pharma-
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Rev Psiquiatría Fac Med BarnaOrtodoncia clínica 2000;3:1-8
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cological treatment may allow to reduce the number of
relapses and hospitalisations, improving familial, occu-
pational and social functioning. However, controlled stud-
ies are scarce and most of them have a great number of
methodological pitfalls. It would be necessary to design
further investigations avoiding the limitations of the ac-
tual studies and trying to delimitate the role of the family
intervention in the treatment of bipolar disorder.
Key words: Bipolar disorder. Family intervention.
Psychoeducation.
Introducción
El trastorno bipolar es una enfermedad crónica y re-
currente caracterizada por oscilaciones del estado
de ánimo en forma de episodios maníacos, hipoma-
níacos o mixtos que se alternan habitualmente con
episodios depresivos. La prevalencia del trastorno a
lo largo de la vida se sitúa en torno al 1,6% (Kessler
y cols., 1994). A pesar de la eficacia del tratamien-
to farmacológico, muchos pacientes abandonan la
medicación (Jamison y cols., 1979; Colom y cols.,
2000) y otros siguen presentando recaídas aunque
lleven a cabo una buena adherencia terapéutica
(Miklowitz y Goldstein, 1997). Según señalan algu-
nos estudios, la vulnerabilidad para las recaídas podría
verse incrementada con cada una de ellas (Post y cols.,
1984; Coryell y cols., 1995). A su vez, las recurrencias
del trastorno inciden negativamente en la vida del pa-
ciente y de aquellos que le rodean, pudiendo dar lugar
a hospitalizaciones, riesgo de suicidio, presencia de
sintomatología subsindrómica, y alteraciones en el fun-
cionamiento interpersonal, laboral, económico y fami-
liar (Vieta y cols., en prensa).
Tal y como postula el modelo de vulnerabilidad al
estrés (Zubin y Spring, 1977), las influencias am-
bientales juegan, junto con las genéticas y las bioló-
gicas, un papel fundamental en el trastorno bipolar.
Miklowitz y Frank (1999) explican las recurrencias
del trastorno bipolar a partir de la combinación de
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M. Reinares, E. Vieta, F. Colom, A. Martínez-Arán, C. Torrent, M. Comes, A. Benabarre, J.M. Goikolea, B. Corbella
factores biológicos, acontecimientos vitales estre-
santes de tipo agudo, formas crónicas de estrés fa-
miliar y alteraciones del ritmo social y circadiano.
Todas estas razones justifican la importancia de lle-
var a cabo intervenciones terapéuticas que comple-
menten el tratamiento farmacológico y que faciliten
la adherencia terapéutica (Craighead y Miklowitz,
2000). Son diversas las intervenciones psicológicas
que se han realizado con pacientes bipolares, desde
abordajes de orientación psicodinámica (Kahn,
1993), pasando por la psicoeducación (Perry y cols.,
1999), la terapia de grupo (Shakir y cols., 1979), la
intervención familiar (Miklowitz y cols., 2000), la
terapia cognitivo-conductual (Basco y Thase, 1997)
y finalmente la psicoterapia interpersonal (Frank y cols.,
1994); lamentablemente, la mayoría de estudios ca-
recen de un soporte metodológico apropiado (Zarestsky
y Segal, 1995; Parikh y cols., 1997; Colom y cols.,
1998, 2001; Rothbaum y Astin, 2000).
Entre los distintos abordajes psicoterapéuticos que
se han realizado en el trastorno bipolar, uno de los
más utilizados y que paulatinamente va demostran-
do su eficacia es la psicoeducación. Se basa en el
principio de que tanto los pacientes como sus fami-
liares necesitan que se les proporcione mayor sopor-
te e información sobre la enfermedad, su etiología,
su curso y su tratamiento (American Psychiatric
Association, 1994; Frances y cols., 1996). Pretende
potenciar la colaboración activa por parte de los pa-
cientes y sus familiares en el tratamiento del trastorno
(Vieta y cols., 1996), partiendo de la hipótesis de que
facilitar información y estrategias de afrontamiento
adecuadas ante la enfermedad y sus consecuencias
incidirá positivamente en el curso del trastorno.
Con respecto al ámbito familiar, algunos estudios han
relacionado determinadas actitudes familiares con la
frecuencia de recaídas en el paciente (Miklowitz y cols.,
1988; Priebe y cols., 1989; Honig y cols., 1995,
1997; Mino y cols., 2001). La importancia del estrés
ambiental en la evolución del trastorno bipolar, la car-
ga experimentada por los familiares que conviven con
el paciente y la demanda de las familias de recibir
más información sobre el trastorno y las estrategias
de afrontamiento son algunas de las razones que fun-
damentan la introducción de intervenciones de tipo
psicoeducativo centradas en la familia del paciente
bipolar (Reinares y cols., en prensa).
Familia y trastorno bipolar
El trastorno bipolar no sólo afecta al paciente que lo
padece sino también a las personas con las que con-
98 Rev Psiquiatría Fac Med Barna 2002;29(2):97-105
vive, quienes no sólo sufren las consecuencias de la
enfermedad sino que también acaban adoptando la
función de cuidadoras. Son ellos quienes detectan
habitualmente las primeras señales de recaída, quie-
nes se responsabilizan del paciente cuando éste no
tiene conciencia de enfermedad, o los que acaban
asumiendo la función de hacerse cargo de un pa-
ciente que a menudo no se ha recuperado del todo
de la sintomatología que ocasionó el ingreso.
Entre la enfermedad y el funcionamiento familiar se
puede establecer una relación bidireccional, en la
que el trastorno bipolar incide en el funcionamiento
familiar y, simultáneamente, dicho funcionamiento
afecta al curso del trastorno. Cada episodio de la
enfermedad es un acontecimiento estresante tanto
para el paciente como para quienes le rodean, altera
el equilibrio familiar e implica la necesidad de recu-
rrir a diversas estrategias de afrontamiento. La ne-
gación, la ira, la ambivalencia y la ansiedad (Goodwin
y Jamison, 1990), las resistencias del paciente a la
farmacoterapia y la hipervigilancia por parte de los
miembros de la familia (Miklowitz y Goldstein, 1997)
son reacciones habituales que experimentan los pa-
cientes y familiares sobretodo al inicio de la enfer-
medad como parte del proceso de aceptación del
trastorno y, como tales, deberían ser exploradas.
Carga familiar en el trastorno bipolar
La convivencia con un paciente psiquiátrico genera
en las personas con las que convive una sensación
de carga, ésta hace referencia a aquellas alteracio-
nes que se han producido en la vida de los familiares
como consecuencia de la enfermedad del paciente.
El concepto de carga familiar cobra fuerza principal-
mente a partir de la progresiva desinstitucionalización
de pacientes con patología psiquiátrica fomentada
por los avances farmacológicos, que supuso para
muchas familias la adopción de un nuevo rol, la fun-
ción de cuidadores.
En el estudio de Fadden y cols. (1987) los familiares
refirieron que tanto las actividades sociales como las
de ocio eran las que se veían más afectadas, junto a
la presencia de problemas económicos. Perlick y cols.
(1999), en un estudio con familias de 266 sujetos
bipolares o esquizoafectivos, concluyeron que el 93%
de familiares referían estrés moderado o elevado aso-
ciado a los síntomas del paciente, la disfunción del
funcionamiento diario o los efectos de la enfermedad
del paciente sobre la actividad laboral o de ocio del
familiar. Las creencias de los familiares explicaban
el 18-28% de la carga experimentada y ésta era
superior en aquellos que atribuían al paciente la ca-
pacidad de controlar sus síntomas. La influencia de

las atribuciones en la percepción de la carga constitu-
yen una razón más para remarcar la importancia de
las intervenciones de tipo psicoeducativo que preten-
den instruir a los familiares sobre la enfermedad y orien-
tarles en las formas de afrontamiento de la misma.
Paralelamente, la carga experimentada por los fami-
liares podría incidir en el curso del trastorno. En un
reciente estudio, Perlick y cols. (2001) examinaron
el efecto de la carga familiar sobre la ocurrencia de
episodios en una muestra de 264 pacientes bipolares.
Los resultados sugieren que la carga del cuidador en
el momento agudo, así como durante la fase de es-
tabilización, permite predecir la evolución clínica entre
pacientes con trastorno bipolar.
Emoción expresada en el trastorno
bipolar
La importancia de incorporar la intervención familiar
al tratamiento farmacológico se sustenta en los re-
sultados de algunos estudios, inicialmente realiza-
dos con pacientes esquizofrénicos, en los que se
relacionaban determinadas características del entorno
familiar con el curso del trastorno (Brown y cols.
1958, 1962, 1972; Leff y cols. 1982; Vaughn y
cols., 1984). La mayoría de estudios se centraban
en el índice de emoción expresada (EE), constituido
por los comentarios críticos, la hostilidad y la
sobreimplicación emocional que presentaban los fa-
miliares hacia el paciente. Dichos hallazgos indica-
ron que una EE elevada en los familiares se
relacionaba con una mayor frecuencia de recaídas
en los pacientes. Estos trabajos fueron los precurso-
res de los estudios de intervención familiar en pa-
cientes esquizofrénicos (Goldstein y cols., 1978;
Hogarty y cols., 1986; Anderson y cols., 1988;
Liberman, 1993; Ballús-Creus, 1996, 1998; Cabreo
y cols., 1990).
Progresivamente, la población de estudio se fue
ampliando y se empezaron a realizar trabajos simila-
res con pacientes bipolares. Miklowitz y cols. (1988),
tras analizar la EE y el estilo afectivo (interacciones
conductuales) de las familias de 23 pacientes
bipolares recientemente hospitalizados por un episo-
dio maníaco, concluyeron que cuando la EE era alta
y el estilo afectivo negativo las recaídas eran supe-
riores (94%) que en los casos en que la EE era baja
y el estilo afectivo positivo (17%).
Priebe y cols. (1989) estudiaron la relación entre la
EE de los familiares y el curso de 21 pacientes
bipolares o esquizoafectivos que llevaban un mínimo
de tres años con litio. Los resultados indicaron que
los pacientes que vivían con familiares de alta EE
Intervención familiar de tipo psicoeducativo en el trastorno bipolar
mostraban peor evolución que los que convivían con
familiares de baja EE, tanto en los 3 años previos a
la entrevista como en los 9 meses de seguimiento.
Honig y cols. (1995, 1997) hallaron correlaciones
significativas entre altos niveles de EE por parte de
los familiares y un mayor número de episodios e in-
gresos hospitalarios en los pacientes. Por su parte,
O’Connell y cols. (1991) concluyeron que el estilo
afectivo negativo en la familia constituía uno de los
principales predictores de mala evolución en pacien-
tes bipolares.
Simoneau y cols. (1998) observaron las interacciones
que se establecían entre una muestra de 48 pacien-
tes bipolares tras un episodio agudo y sus familiares.
Sus resultados indicaron que en las familias de alta
EE se llevaban a cabo más interacciones negativas
que en las familias de baja EE. Los autores conclu-
yen que dichas conductas no pueden ser analizadas
de forma aislada, sino como parte de un amplio pro-
ceso bidireccional; también reconocen la limitación
de estudiar dichos patrones de interacción solamen-
te tras la hospitalización y no en otras fases de la
enfermedad.
Más recientemente, Mino y cols. (2001) llevaron a
cabo un estudio a lo largo de 9 meses con 34 pa-
cientes tras hospitalización por trastornos del estado
de ánimo (23 con trastorno depresivo unipolar y 9
con trastorno bipolar). La frecuencia de recaídas a
los 9 meses fue del 83.3% cuando la EE familiar era
alta y del 19.2% cuando la EE era baja. La relación
de la EE para cada subgrupo diagnóstico no pudo ser
comparada debido al pequeño tamaño de la mues-
tra. Los resultados sólo pueden ser generalizados a
pacientes recientemente ingresados.
Al analizar los resultados obtenidos, hay que tener
presente que el estudio del funcionamiento familiar
de los pacientes bipolares presenta problemas simi-
lares al de los acontecimientos vitales: fundamental-
mente, distinguir entre causas y consecuencias del
trastorno (Vieta, 2000).
Intervención familiar de tipo
psicoeducativo
La intervención familiar de tipo psicoeducativo pre-
tende dotar a las familias de una serie de conoci-
mientos que permitan mejorar su comprensión sobre
la enfermedad, así como facilitar ciertos cambios
en sus actitudes y conductas. La información per-
mite prevenir, en la medida de lo posible, las
recurrencias del trastorno mediante la disminución
Rev Psiquiatría Fac Med Barna 2002;29(2):97-105
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Tabla 1.
Objetivos de la – Comprensión de la naturaleza de la enfermedad
intervención familiar en – Desestigmatización
el trastorno bipolar
– Identificación de posibles factores desencadenantes
– Identificación precoz de los síntomas prodrómicos
de recaídas
– Planificación de estrategias de afrontamiento ante
los síntomas prodrómicos
– Planificación de estrategias de afrontamiento ante
los episodios agudos
– Planificación de estrategias de afrontamiento ante
los síntomas subclínicos
– Contribución familiar al cumplimiento terapéutico
– Prevención y manejo del estrés familiar
– Fomento del bienestar y de la calidad de vida
de factores de riesgo (abandono de la medicación,
irregularidad de hábitos y estrés) y la identificación
y tratamiento precoz de los síntomas prodrómicos,
con lo cual se persigue evitar el empeoramiento del
episodio y consecuentemente la posible hospitali-
zación. A su vez, la información facilita una óptima
contribución por parte de los familiares ante un epi-
sodio agudo y ante la presencia de sintomatología
subsindrómica.
Incorporar el entrenamiento en resolución de proble-
mas y en habilidades de comunicación puede ser
una estrategia útil para la prevención y el manejo del
estrés familiar.
El facilitar conocimientos y recursos a la familia no
sólo contribuye a la comprensión, aceptación y afron-
tamiento de la enfermedad, sino también a la
desestigmatización del trastorno y a una mejoría en
la calidad de vida de todos sus miembros. Dichos
factores pueden influir positivamente en el curso de
la enfermedad disminuyendo el número de recaídas
y sus posibles consecuencias.
Estudios de intervención familiar
en pacientes bipolares
La mayoría de estudios sobre intervención familiar
están basados en los trabajos de Falloon y cols. (1982,
1985) con pacientes esquizofrénicos, cuyo objetivo
se centraba en ofrecer a la familia estrategias de
afrontamiento que permitieran proteger al miembro
vulnerable de la familia de los posibles efectos perju-
diciales del ambiente. El tratamiento estaba consti-
tuido por los siguientes módulos: psicoeducación,
100 Rev Psiquiatría Fac Med Barna 2002;29(2):97-105
entrenamiento en habilidades de comunicación y
entrenamiento en resolución de problemas.
Fitzgerald (1972) fue uno de los primeros autores en
describir los beneficios de la intervención familiar en
el contexto de un ingreso por fase maníaca, conclu-
yó que la terapia familiar disminuía el rechazo al
tratamiento farmacológico, reducía la tasa de recaí-
das y mejoraba la comunicación familiar; no obstan-
te, se trataba de un trabajo no controlado con pocos
pacientes (n=25) y en el que no se llevó a cabo un
seguimiento sistematizado.
Davenport y cols. (1977) compararon la evolución
de la enfermedad en tres grupos de pacientes
bipolares medicados. Los resultados indicaron que
aquellos que recibieron con mayor frecuencia trata-
miento psicoterapéutico (terapia de pareja semanal)
presentaron durante el seguimiento un menor núme-
ro de ingresos, menores rupturas matrimoniales y
disminución de las tasas de suicidio.
En un contexto psicoeducativo, Clarkin y cols. (1990)
asignaron aleatoriamente a 50 pacientes con trastor-
no afectivo mayor en régimen hospitalario (21 bipolares
y 29 unipolares) a tratamiento farmacológico o a tra-
tamiento farmacológico concomitante con interven-
ción familiar. La intervención familiar se mostró efectiva
en la evolución (clínica y funcionamiento sociolaboral)
de los pacientes bipolares de sexo femenino, así como
en sus familiares quienes presentaron una actitud más
positiva hacia el paciente y su tratamiento. La actitud
familiar hacia la farmacoterapia durante la interven-
ción guardaba relación con la subsiguiente adherencia
terapéutica por parte de los pacientes.
Miklowitz y Goldstein (1990) realizaron un estudio
con 32 pacientes bipolares tras un ingreso por un
episodio maníaco. Los resultados reflejaron un 11%
(1 de 9) de recaídas en los pacientes que recibieron
tratamiento farmacológico junto a intervención fa-
miliar, frente a un 61% (14 de 23) de recaídas en el
grupo que recibió exclusivamente tratamiento
farmacológico.
VanGent y Zwart (1991) estudiaron la eficacia de
una intervención psicoeducativa en parejas de pa-
cientes bipolares. Tras la intervención, el grupo ex-
perimental (n=14) presentó un incremento de los
conocimientos sobre la enfermedad y su tratamiento
y un aumento de la comprensión mutua con respec-
to al grupo control (n=12); no se observaron dife-
rencias significativas en el cumplimiento de la
medicación y el número de reingresos.
Honig y cols. (1995) compararon la EE de un grupo
de familiares de pacientes bipolares que asistieron a
un programa de psicoeducación (n=19) con respec-

Estudio Muestra
Fitzgerald, 1972 25 pacientes bipolares hos-
pitalizados por episodio
maníaco
Davenport y cols., 1977 65 pacientes bipolares tras
hospitalización
Miklowitz y Goldstein, 32 pacientes bipolares tras
1990 hospitalización por episo-
dio maníaco
Clarkin y cols., 1990 50 pacientes hospitaliza-
dos con trastorno afectivo
mayor (21 bipolares
y 29 unipolares)
VanGent y Zwart, 1991 26 pacientes bipolares
Diseño
Terapia familiar de tipo
psicoeducativo con énfasis
en las habilidades de comu-
nicación.
Estudio comparativo:
Grupo 1 (N=12):
terapia de pareja semanal
y litio.
Grupo 2 (N=11):
asistencia en las crisis y
litio.
Grupo 3 (N=42):
asistencia comunitaria
habitual.
Seguimiento:
2-10 años.
Asignación aleatoria:
Grupo experimental (N=9):
protocolo de medicación
estandarizado junto a 21
sesiones de intervención fa-
miliar (psicoeducación, co-
municación y resolución de
problemas).
Grupo control (N=23):
protocolo de medicación
estandarizado.
Seguimiento:
9 meses.
Asignación aleatoria:
Grupo experimental
(N= 12 bipolares y 17
unipolares): tratamiento
hospitalario estandarizado
concomitante con un míni-
mo de 6 sesiones de
psicoeducación familiar.
Grupo control (N= 9
bipolares y 12 unipolares):
tratamiento hospitalario
estandarizado.
Seguimiento:
18 meses
Asignación aleatoria:
Grupo experimental (N=14):
5 sesiones de psicoeduca-
ción a las parejas de los pa-
cientes.
Grupo control (N=12):
no se realizó psicoeducación.
Seguimiento:
6 meses
(12 para la adherencia).
Intervención familiar de tipo psicoeducativo en el trastorno bipolar
Tabla 2.
Resultados Estudios de intervención
familiar en pacientes
La intervención mejoró el
bipolares
cumplimiento terapéutico y
la comunicación intrafami-
liar, y redujo la tasa de re-
caídas.
Los pacientes que recibie-
ron con mayor frecuencia
tratamiento psicoterapéuti-
co presentaron una dismi-
nución del número de ingre-
sos, de la tasa de suicidios
y de las rupturas matrimo-
niales.
El grupo experimental pre-
sentó un 11% (1/9) de re-
caídas. El grupo control pre-
sentó un 61% (14/23) de
recaídas.
La intervención familiar se
mostró efectiva en la evolu-
ción de los pacientes bipola-
res de sexo femenino y en
sus familiares, quienes
mostraron una actitud más
positiva hacia el paciente y
su tratamiento. Se halló re-
lación positiva entre la acti-
tud familiar de soporte ha-
cia el tratamiento durante la
intervención y la posterior
adherencia terapéutica.
La intervención incrementó
los conocimientos sobre la
enfermedad y su tratamien-
to, así como la compren-
sión mutua entre los pacien-
tes y sus parejas. No se en-
contraron diferencias signi-
ficativas en la adherencia
terapéutica y el número de
reingresos.
Continúa
Rev Psiquiatría Fac Med Barna 2002;29(2):97-105
101
M. Reinares, E. Vieta, F. Colom, A. Martínez-Arán, C. Torrent, M. Comes, A. Benabarre, J.M. Goikolea, B. Corbella

Tabla 2.
Estudios de intervención
familiar en pacientes
bipolares (Continuación)
Estudio Muestra Diseño
Honig y cols., 1995 37 pacientes bipolares, Estudio comparativo:
Grupo experimental (N=19):
intervención familiar de 6
sesiones psicoeducativas.
Grupo control (N= 18):
no se realizó psicoeducación.
Resultados
La EE del grupo control se
mantuvo invariable; en el
grupo experimental un 21%
de familiares redujo su EE,
aunque las diferencias no
fueron significativas

Honig y cols., 1997
52 pacientes bipolares
Estudio comparativo:
Grupo experimental (N=29):
intervención familiar de 6
sesiones psicoeducativas.
Grupo control (N=23): pa-
cientes en lista de espera
La EE del grupo control se
mantuvo invariable; en el
grupo experimental un 31%
de familiares redujo de for-
ma significativa su EE. Los
pacientes de familias con
baja EE habían presentado
menos ingresos que los de
alta EE.

Clarkin y cols., 1998
33 pacientes bipolares
Asignación aleatoria:
Grupo experimental (N=18):
abordaje marital de tipo
psicoeducativo junto a tra-
tamiento farmacológico.
Grupo control (N=15):
tratamiento farmacológico
Seguimiento: 11 meses
Los pacientes que recibieron
abordaje marital de tipo
psicoeducativo junto trata-
miento farmacológico pre-
sentaron mejor adherencia
terpéutica y mejor funciona-
miento global que los que
recibieron exclusivamente
tratamiento farmacológico

Miklowitz y cols., 2000
101 pacientes bipolares
tras un episodio agudo
Asignación aleatoria:
Grupo experimental (N=30):
intervención familiar de tipo
psicoeducativo junto a tra-
tamiento farmaológico.
Grupo control (N=71): dos
sesiones educativas junto a
tratamiento farmacológico
Seguimiento: 12 meses
El grupo asignado a la inter-
vención familiar redujo el
número de recaídas y mejo-
ró la sintomatología depre-
siva, no la maníaca, con res-
pecto al grupo control. Los
cambios más significativos
se obtuvieron en pacientes
de familias de alta EE. Los
resultados no se explicaban
por la medicación y la ad-
herencia terapéutica.

EE= emoción expresada

to a un grupo control (n=18). No se registraron cam- (n=18) versus la administración de tratamiento

bios en la EE del grupo control. En el grupo experi-
mental el 21% de los familiares redujo su EE; no
obstante, dicha diferencia no resultó significativa. El
pequeño número de familiares que presentaba nive-
les de alta EE en ambos grupos justificaba la
replicación de este estudio con muestras más am-
plias. Posteriormente, Honig y cols. (1997) obtuvie-
ron resultados similiares, pero con diferencias
significativas, al incrementar la muestra (grupo ex-
perimental n=29; grupo control n=21).
Clarkin y cols. (1998) estudiaron los efectos de la
administración de tratamiento farmacológico y 25 se-
siones de abordaje marital de tipo psicoeducativo
farmacológico sin abordaje psicoeducativo (n=15) en
una muestra de pacientes bipolares. A los 11 meses
de tratamiento los pacientes del grupo psicoeducativo
presentaban mejor adherencia terapéutica y una me-
joría global con respecto a quienes recibieron exclusi-
vamente tratamiento farmacológico.
En el estudio de Miklowitz y cols. (2000) con 101
pacientes bipolares que tras un episodio agudo fue-
ron aleatoriamente asignados a intervención familiar
con un alto componente psicoeducativo (n=30) o al
tratamiento habitual con dos sesiones educativas
(n=71), se observó que con la intervención familiar
se redujo el número de recaídas y mejoró la

102 Rev Psiquiatría Fac Med Barna 2002;29(2):97-105


sintomatología depresiva, no la maníaca. Los cam-
bios más sustanciales se obtuvieron en familias de
alta EE. La medicación y el cumplimiento terapéuti-
co no explicaban las diferencias obtenidas.
Conclusiones
El trastorno bipolar es una enfermedad crónica y recu-
rrente cuyo curso podría mejorar si se complementara
el tratamiento farmacológico con otras intervenciones
de tipo psicosocial. La psicoeducación, tanto del pa-
ciente como de sus familiares, es una de las interven-
ciones que hasta la fecha ha recibido mayor soporte
en esta población. Los estudios realizados presentan
resultados prometedores que indican la influencia po-
sitiva que podría ejercer la intervención familiar sobre
el curso del trastorno bipolar. No obstante, los estu-
dios realizados son escasos y adolecen de ciertos défi-
cit metodológicos que deberían ser solventados, tales
como el pequeño tamaño y la heterogeneidad de las
muestras; la escasa duración del período de segui-
miento; la falta de control sobre la influencia de varia-
bles como la comorbilidad, la psicopatología familiar,
la presencia de acontecimientos vitales estresantes
que pueden actuar como desencadenantes de recaí-
das y el tratamiento farmacológico. Por otra parte, los
estudios que analizan el efecto de las actitudes fami-
liares sobre el curso de la enfermedad deberían tener
en cuenta la posible influencia que los años de evolu-
ción de la enfermedad o la fase en que se encuentre el
paciente puede tener sobre las actitudes familiares, y
discernir mejor entre causas y efectos, siempre que
sea posible, al relacionar actitudes familiares y curso
de la enfermedad.
Agradecimientos
Este trabajo ha sido realizado gracias al apoyo de la
Stanley Research Foundation (Bethesda, USA) y al
Fondo de Investigaciones Sanitarias (FIS 01/1489).
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