REFRACTOMETRIA

Refractómetro empleado en agricultura, así como en viticultura, ingenios azucareros,

Apicultura, para determinar la concentración de azúcares en las frutas, caña, mieles.

Se denomina refractometría, al método óptico que determina la velocidad de

propagación de la luz en un medio contra la velocidad de la luz en el vacío, usando la
unidad de Índice de Refracción, (Index Refraction en Ingles), lo cual se relaciona
directamente con la densidad de este medio. Para emplear este principio se utiliza la
refracción de la luz, (la cual es una propiedad física fundamental de cualquier
sustancia), y la escala de medición de este principio se llama índice de refracción. Los
refractómetros son los instrumentos que emplean este principio de refracción ya sea el
de refracción, (empleando varios prismas), o el de ángulo crítico, (empleando solo un
prisma), y su escala primaria de medición es el índice de refracción, a partir de la cual
se construyen las diferentes escalas específicas, Brix (azúcar), Densidad Específica,
% sal, etc. Los refractómetros se utilizan para medir en líquidos, sólidos y gases, como
vidrios o gemas.

HAY DIFERENTES TIPOS DE REFRACTÓMETROS, LOS MÁS COMUNES SON:

 Pulfrich con prisma en forma de "V"

 Refractometros con metodo de Reflección Interna Total, (TIR en ingles), los
cuáles se subdividen en base a su diseño:
 Pulfrich
 Abbe
 Inmersión
 Refracción Total / angulo Critico
 1. REFRACTOMETRO DE ABBE:

El refractómetro de Abbe permite obtener una medición del índice de refracción de un

líquido depositándolo sobre una superficie de vidrio, colocándolo en un dispositivo
óptico, y ajustando un botón para conducir una placa iluminada hacia el centro de un
retículo.

UTILIZACION EN LA LUZ BLANCA

El dispositivo de base solo es utilizable con una luz monocromática, ya que el índice
de un material, sobre todo aquel del vidrio Flint, depende de la longitud de onda. La
raya D del sodio (longitud de onda 589 nm) ha sido elegida históricamente, a causa del
carácter monocromático de la luz de las lámparas de vapor de sodio, y de la facilidad
para obtener una buena intensidad lumínica. Para trabajar en luz blanca, otros dos
prismas se posicionan entre el vidrio flint y la lente colimatriz de manera que los rayos
de colores diferentes converjan tras su trayectoria. Este dispositivo se denomina
compensador. La consecuencia es la obtención de un sistema acromático, utilizable en
luz blanca.

Los refractómetros actuales funcionan con luz natural o con la iluminación de una
lámpara blanca. La luz llega a través de una ventana sobre una superficie de entrada
del prisma superior. La superficie inferior de éste no está pulida para evitar las
reflexiones secundarias.
CALIBRACION Y LECTURA DE LA MEDICION

Calibración de la zona iluminada en el cruce de las retículas

La calibración del refractómetro debe tener en cuenta por una parte la acromatización
y, por otra parte, la situación del rango de luz en el cruce de las retículas.

Una operación de calibración se realiza de una vez con agua destilada.

El botón que permite conducir el rango luminoso hacia el cruce de las retículas actúa
sobre el ángulo del espejo dispuesto a la salida del prisma de flint. Este ángulo
corresponde al índice que se registra sobre la escala graduada en índice de refracción,
visible en el visor.

LIMITES DE UTILIZACION

El refractómetro de Abbe sólo puede utilizarse para líquidos cuyo índice de refracción
sea inferior a aquél del vidrio flint (n = 1,7). Más allá de este valor, los rayos próximos
del rayo rasante experimentarían una reflexión total, lo que provocaría la imposibilidad
de la medición. Esta limitación no es un impedimento en la práctica, pues pocos
líquidos poseen un índice de reflexión superior a aquél del vidrio flint.

El índice varía en función de la temperatura. Un sistema de termostato, constituido por

una circulación de agua en el seno del sistema óptico, permite regular este efecto.

2. REFRACTÓMETRO DE INMERSIÓN

Es el más simple de todos. Requiere sólo 10-15 ml

de muestra. En prisma simple va montado en un
telescopio que contiene el compensador y el ocular.
La escala se sitúa debajo del ocular dentro del tubo.
La superficie inferior del prisma se sumerge en un
pequeño vaso que contiene a la muestra, con un
espejo debajo para reflejar la luz hacia arriba a
través del líquido.
 3. REFRACTÓMETRO DE PULFRICH

Se usa sobre todo para medidas precisas en disoluciones

o líquidos muy volátiles, reactivos o higroscópicos, para
placas sólidas, estudios diferenciales y para medidas de
dispersión. Los valores absolutos obtenidos no son fiables
en la quinta cifra decimal, pero una comparación a dos
longitudes de onda o con dos sustancias puede dar una
precisión de ±1x10-5. Los sólidos o líquidos con índices
entre 1,33 y 1,86 pueden ser determinados en un amplio
intervalo de temperaturas. El índice de refracción no
puede ser determinado directamente, sino después de
una serie de observaciones. Una vez estabilizado el
aparato es posible obtener el índice en unos cinco
minutos.

4. REFRACTÓMETROS DE DESPLAZAMIENTO DE IMAGEN

En estos aparatos se mide el desplazamiento del rayo refractado en relación al rayo

incidente, en vez de medir el desplazamiento de la línea de separación entre la zona
clara y obscura debido al ángulo límite. Se construye un prisma con la muestra y el
índice se calcula en base al desplazamiento angulas de la luz al pasar por la muestra.
Si la muestra es líquida se coloca en un recipiente en forma de prisma. La precisión es
unas dos veces superior a la obtenida con el refractómetro de Abbé. No hay límite en
la determinación de índices de refracción y se puede trabajar en un mayor número de
longitudes de onda, incluso zonas del ultravioleta o infrarrojo cercano, si se usan
prismas de cuarzo. Entre estos aparatos están los refractómetros diferenciales.

5. REFRACTÓMETROS DIFERENCIALES

Se emplean primariamente para el análisis de

mezclas líquidas. Se aplican a cualquier mezcla
cuyo índice de refracción es una función simple
de la composición; esto incluye aproximadamente
a todos los sistemas binarios. En la medida de los
índices de refracción siempre es un problema la
temperatura que debe controlarse
cuidadosamente. Estos instrumentos emplean
una sola célula a través de la cual la luz es
transmitida.
 6. REFRACTÓMETRO DIFERENCIAL

El rayo es difractado un ángulo cuyo valor depende de la diferencia del índice de

refracción entre la muestra y una muestra estándar que constituye una parte de la
célula. El ángulo de refracción se mide con un dispositivo fotoeléctrico.

La aplicabilidad al análisis de líquidos es mediante un procedimiento empírico.

Muestras de composición química conocida se hacen pasar a través del instrumento,
obteniendo así una curva de composición frente a lecturas del refractómetro. ¿Algunos
instrumentos pueden dar rangos de valores hasta? n = 10-5 a cualquier valor nominal.

La mínima diferencia de índice detectable es del 1% para rango de 10-7 unidades del
índice de refracción para los instrumentos más precisos. La precisión viene
condicionada por los cambios de temperatura y deformaciones del aparato.

INDICE DE REFRACCION

El índice de refracción de un medio es una medida para saber cuánto se reduce la

velocidad de la luz (o de otras ondas tales como ondas acústicas) dentro del medio.

PARTES DE UN REFRACTOMETRO
CUIDADOS Y MANTENIMIENTO DE UN REFRACTÓMETRO

1. La medición exacta depende de una cuidadosa calibración.

2. No debe exponerse el instrumento a condiciones de trabajo en presencia de
humedad y no debe sumergirse el instrumento en agua. Si el instrumento se ve
brumoso u opaco, el agua ha entrado en el cuerpo del instrumento.
3. Limpie el instrumento entre cada medición usando un trapo blando y húmedo.
Cuando no se limpia el prisma regularmente puede llegar a tener resultados
inexactos y dañar la capa del prisma.
4. No debe medir químicos abrasivos o corrosivos, Estos pueden dañar la superficie
del prisma.
5. Este es un instrumento óptico, por lo cual requiere un cuidadoso manejo y
almacenaje. Cuando no se realiza de manera adecuada da como resultado el
daño a los componentes ópticos y estructura básica del refractómetro. Con
cuidados este instrumento puede proveer años de servicio fiable al usuario.