3/16/2016 Current Electricity Solved Examples | askIITians

Solved  Examples  on  Current

Electricity
Question 1:­
One end of an aluminum wire whose diameter is 2.5 mm is welded to
one end of a copper wire whose diameter is 1.8 mm. The composite
wire carries a steady current i of 17 mA.

(a) What is the current density in each wire?

(b) What is the drift speed of the conduction electrons in the copper
wire?  Assume  that,  on  the  average,  each  copper  atom  contributes
one conduction electron.

Solution:
  (a)  We  may  take  the  current  density  as  constant  with  in  each  wire
(except  near  the  junction,  where              the  diameter  changes).  The
cross­sectional area A of the aluminum wire is

AAl = π(d/2)2

= π/4 (2.5×10­3 m)2

= 4.91×10­6m2

And the current density is given by the equation J = i/A,

JAl = i/A

= i/AAl

= (17×10­3 A)/(4.91×10­6 m2)

= 3.5×103 A/m2

As  you  can  verify,  the  cross­sectional  area  of  the  copper  wire  is
2.54×10­6 m2, so

JCu = i/ACu

= (17×10­3 A)/(2.54×10­6 m2)

=6.7×103A/m2

From the above observation we conclude that, the current density in
aluminum  wire  would  be  3.5×103  A/m2  and  copper  wire  would  be
6.7×103A/m2. 

(b)  We  can  find  the  drift  speed  from  equation  J  =  (ne)vd  if  we  first
find  n,  the  number  of  electrons  per          unit  volume.  With  the  given
assumption of about one conduction electron per atom, n is the same
        as  the  number  of  atoms  per  unit  volume  and  can  be  found  from
n/NA = ρ/M or [atoms/m3]/[atoms/mol] = [mass/m3]/[mass/mol].

http://www.askiitians.com/revision­notes/physics/current­electricity/solved­examples­on­current­electricity.html 1/4
3/16/2016 Current Electricity Solved Examples | askIITians

Here ρ is  the  density  of  copper, NA is Avogadro’s  number,  and  M  is

the molar mass of copper. Thus

 n= NAρ/M

= (6.02×1023 mol­1) (9.0×103 kg/m3)/(64×10­3 kg/mol

=8.47×1028 electrons/m3

We then have from equation J = (ne)vd,

vd = [6.7×103A/m2]/[(8.47×1028 electrons/m3)(1.6×10­19 C/electron)]

= 4.9×10­7m/s = 1.8 mm/h

From the above observation we conclude that, the drift speed of the
conduction electrons in the copper wire would be 1.8 mm/h.

Question 2:­
A rectangular block of iron has dimensions 1.2 cm×1.2 cm×15 cm.

(a)  What  is  the  resistance  of  the  block  measured  between  the  two
square ends?

(b) What is the resistance between two opposite rectangular faces?

Solution:
(a) The resistivity of iron at room temperature is 9.68×10 ­8 Ω.m. The
area  of  a  square  end  is  (1.2×10­2m)2,  or  1.44×10­4  m2.  From
equation R = ρL/A,

R= ρL/A

= [(9.68×10­8 Ω.m)(0.15 m)]/ [1.44×10­4 m2]

=1.0×10­4 Ω

= 100μΩ

Therefore,  the  resistance  of  the  block  measured  between  the  two
square ends would be 100μΩ.

(b)  The  area  of  a  rectangular  face  is  (1.2×10 ­2m)  (0.15  m),  or
1.80×10­3 m2. From equation R = ρL/A,

R = ρL/A

= [(9.68×10­8 Ω.m)(1.2×10­2m)]/ [1.80×10­3 m2]

= 6.5×10­7Ω

= 0.65 μΩ

From  the  above  observation  we  conclude  that,  the  resistance

between two opposite rectangular faces would be 0.65 μΩ.

Question 3 (IIT­JEE):­

http://www.askiitians.com/revision­notes/physics/current­electricity/solved­examples­on­current­electricity.html 2/4
3/16/2016 Current Electricity Solved Examples | askIITians

(a)  What  is  the  mean  free  path  time  τ  between  collisions  for  the
conduction electrons in copper?

(b)  What  is  the  mean  free  path  λ  for  these  collisions?  Assume  an
effective speed veff of 1.6×106 m/s.

Solution:
(a) We know that,

 ρ=m/ne2

The number of conduction electrons per unit volume (n) in copper will
be,

n/NA = ρ/M or [atoms/m3]/[atoms/mol] = [mass/m3]/[mass/mol]

Here ρ is  the  density  of  copper, NA is Avogadro’s  number,  and  M  is

the molar mass of copper. Thus

n = NAρ/M

= (6.02×1023 mol­1) (9.0×103 kg/m3)/(64×10­3 kg/mol)

=8.47×1028 electrons/m3

The value of ρ for copper is 1.69×10­8 Ω.m.

So the denominator of the above equation will be,

ne2  = (8.47×1028 electrons/m3) (1.6×10­19C)2(1.69×10­8 Ω.m)

= 3.66×10­17C2. Ω/m2

= 3.66×10­17 kg/s

Here we converted units as,

C2. Ω/m2 = C2. V/m2.A = (C2.J/C)/(m2.C/s) = (kg.m2/s2)/(m2/s) = kg/s

For the mean free time we then have,

 = (9.1×10­31kg)/(3.66×10­17 kg/s)

= 2.5×10­14s

Therefore,  the  mean  free  path  time  τ  between  collisions  for  the
conduction electrons in copper would be 2.5×10­14s.

(b)    We  defined  the  mean  free  path  as  being  the  average  distance
traversed  by  a  particle  between  collisions.  Here  the  time  between
collisions of a free electron is τ and the speed of the electron is veff .

So, λ =  veff

= (2.5×10­14s) (1.6×106 m/s)

= 4.0×10­8 m = 40 nm

From the above observation, we conclude that the mean free path λ
for  these  collisions  would  be  40  nm.  This  is  about  150  times  the
http://www.askiitians.com/revision­notes/physics/current­electricity/solved­examples­on­current­electricity.html 3/4
3/16/2016 Current Electricity Solved Examples | askIITians

distance between nearest­ neighbor atoms in a copper lattice.

http://www.askiitians.com/revision­notes/physics/current­electricity/solved­examples­on­current­electricity.html 4/4