Equilibrio

competitivo de
corto plazo

Economía I
La maximización de
los beneficios y la
oferta competitiva
Introducción
En esta sección analizamos cómo toma su decisión de producción una
empresa que forma parte de un mercado perfectamente competitivo. Este
supuesto implica que la empresa competitiva toma como dado el precio al
cual puede vender su producción y, analizando sus costos, decide si
produce o no y, en caso afirmativo, decide cuánto producir. Para ello
debemos determinar, en primera instancia, las funciones relevantes: la
demanda que enfrenta la empresa y los ingresos medio y marginal.

Una vez comprendido el proceso con el cual la empresa toma su decisión

de producción es posible obtener su curva de oferta y, sumando
horizontalmente las curvas de oferta de todos los integrantes del mercado,
obtener la curva de oferta del mercado en el corto plazo.

De la misma manera, al utilizarlas curvas de costos de largo plazo es

posible analizar la decisión de producción de largo plazo, obtener la curva
de oferta de largo plazo de la empresa y, analizando la dinámica del
mercado, obtener la curva de oferta de largo plazo del mercado.

Finalmente, estudiamos el impacto que produce el gobierno cuando

interfiere en un mercado a través de la implementación de impuestos y
subsidios.
Características de los mercados perfectamente
competitivos
Las empresas que operan en mercados competitivos producen un bien
homogéneo (idéntico al que producen los demás competidores) y además,
como son pequeñas en relación con la industria, ninguna de ellas tiene
poder para imponer sus condiciones en el mercado. En particular, se las
conoce como tomadoras de precios o precio-aceptantes.

Otra característica importante es que en los mercados competitivos no

existen barreras de entrada para nuevas empresas que quieren ingresar.
Esta flexibilidad, como desarrollaremos más adelante, implica que cuando
las empresas que están en el mercado obtienen beneficios se generan
incentivos para entrar, y, al entrar (su efecto trasladando la oferta), termina
haciendo desaparecer los beneficios.

El supuesto de la maximización de los beneficios

Se utiliza el objetivo de maximización de beneficios como supuesto acerca
del comportamiento de las empresas, a modo de simplificar el análisis y,
además, teniendo en cuenta que las predicciones acerca de los resultados
de las firmas se parecen sobremanera a los resultados observados en la
realidad, es decir, sirve para predecir el comportamiento de las firmas.

La selección de este objetivo no significa que las firmas sigan este principio
de manera ineludible, ni que sea el único objetivo que persiguen. En
particular, en la actualidad donde la empresa típica corresponde a una
empresa donde existe un enorme grado de delegación de decisiones de los
propietarios a los gerentes, es, por ende, más permeable a la persecución de
otros objetivos, los de los propios gerentes. Entre tales objetivos se suelen
mencionar la maximización de ingresos por ventas, el prestigio de la firma
o de sus directivos, la optimización de beneficios de corto plazo (vinculada
con sus propias remuneraciones), entre otros.

Sin embargo, debe tenerse en cuenta que si los gerentes no actúan de

acuerdo con los intereses de los propietarios y/o accionistas de las
empresas, ponen en juego su propia perdurabilidad en el puesto, al tiempo
que no garantizan la sustentabilidad económica a largo plazo de la firma.

Estas razones derivan en la aceptación por parte de la teoría

microeconómica tradicional del supuesto de maximización de los
beneficios como comportamiento movilizador de las acciones de las firmas.
El ingreso marginal, el costo marginal
y la maximización de beneficios

Cualquier firma maximizadora de beneficios, independientemente del tipo

de mercado en el que opere, tomará su decisión de producción siguiendo
la siguiente secuencia. El beneficio a maximizar se calcula como la
diferencia entre los ingresos totales menos los costos totales:

BT(Q) = IT(Q) – CT(Q)

Como indica la fórmula anterior, cada una de las funciones analizadas

depende de la variable cantidad de producción (Q). La condición
matemática para la existencia de un máximo implica que la derivada
primera de la función a optimizar, con respecto a la variable de interés, en
este caso la cantidad a producir, debe ser igual a cero. Por lo tanto,
tendremos que:

BT’(Q) = IT’(Q) – CT’(Q) = 0

BT’(Q) = IMg – CMg = 0

IMg = CMg
Figura 1: la condición de maximización de beneficios

IT CT
CT IT

Q* Q
BT

Fuente: Elaboración propia

La Figura 1 permite apreciar que, en la cantidad óptima (Q*), la pendiente

de las curvas de costo total y de ingreso total coinciden, lo cual es
consistente con el resultado obtenido en el cual indicamos que coinciden
sus respectivas derivadas: el CMg y el IMg. Y además, como indicamos con la
condición de maximización de primer orden, la derivada primera del
beneficio es nula (ya que en ese punto es un máximo, la pendiente de la
tangente correspondiente es cero, debido a que esa tangente es una
constante).

Veamos ahora que el Ingreso marginal de una firma competitiva también

coincidirá con el precio y con el ingreso medio, y, en consecuencia, con la
demanda que la firma competitiva enfrenta. De estas equivalencias surge
que la condición de óptimo derivada implica también, en el caso
competitivo:

IMg = IMe = CMg

P = CMg
La elección del nivel de producción de
corto plazo
La demanda que enfrenta una firma competitiva (Figura 2) corresponde
exactamente con el precio de mercado, y es, por lo tanto, horizontal a ese
nivel (elasticidad de la demanda infinita).

Figura 2: Empresa competitiva que obtiene beneficios

Beneficios CMg CTMe

P IMe = IMg = D

CVMe

Q* Q
Fuente: Elaboración propia

La Figura 2 ilustra la situación de optimización de una firma competitiva y

cuáles serían las consecuencias de tomar otra decisión, ya sea producir
algo más o algo menos de la situación óptima: no se ganaría tanto como
podría llegar a ganarse en esa circunstancia.

Si para la cantidad óptima no se cubren los costos medios, entonces la

empresa incurre en pérdida en el corto plazo (Figura 3). Debe considerarse,
como punto mínimo por encima del cual debe estar el precio para que la
empresa opere en el mercado, el valor del costo medio variable en el corto
plazo. Si no se cubren por lo menos tales costos, a la empresa le conviene
cerrar. En el largo plazo, si subsistiera esta situación de pérdida debida a no
cubrir los costos medios totales, la empresa tampoco producirá (es decir, le
conviene salir del mercado).
Figura 3: Empresa Competitiva que enfrenta pérdidas

$
CMg CTMe

Pérdida

P IMg = IMe = D

CVMe

Q* Q

Fuente: Elaboración propia

Preguntas de repaso

El siguiente listado de cuestiones y preguntas permite verificar si has

comprendido los principales aspectos desarrollados en esta sección. Si
tienes dudas, retorna a la lectura del tema en la bibliografía básica y en
esta lectura.

 ¿Qué diferencias existen entre el beneficio económico y el beneficio

contable y qué importancia tiene cada uno en las decisiones de la
empresa?

 Si una empresa tiene una curva de ingreso total dada por IT = 10Q −
2Q2, ¿se trata de una empresa perfectamente competitiva?

 Si una empresa tiene una curva de ingreso total dada por IT = 10Q
¿se trata de una empresa perfectamente competitiva?

 Si una empresa no cubre, en el corto plazo, sus costos fijos,

¿significa esto que debe cerrar?

Referencias
Pindyck, R. & Rubinfeld, D. (2001). Microeconomía, 5ta. Edición. Madrid,
España: Pearson.