BAJA CENTROAMÉRICA - TIERRAS ALTAS

CENTRALES

Aquellas partes de las volcánicas tierras altas centrales de la baja

Centroamérica de mayor significado para la actividad humana son las cuencas
de las tierras altas asociadas con la formación geológica. Las más importantes
de esas son:

 San Andrés (valle Zapotitan), El Salvador

 Valle de Comayagua, Honduras
 Meseta Central, Costa Rica
 Cuenca Cartago, Costa Rica
 Río Chiriquí Viejo, Oeste de Panamá

Las cuencas de las tierras altas de la baja Centroamérica no son tan extensas
como aquellas en Mesoamérica, en donde las cuencas de México, Oaxaca y
Guatemala fueron puntos focales de concentración de población y desarrollo
cultural. Asimismo en el área Andina, se encontraron desarrollos similares en
áreas con grandes cantidades de tierra agrícola fértil. Tabla 1 y Mapa 15 dan
una comparación de Mesoamérica, la baja Centroamérica y ejemplos de la
costa peruana.

Una ocupación intensiva y un complejo desarrollo cultural parece haber

ocurrido con mucha menos frecuencia en las pequeñas cuencas en la baja
Centroamérica como fue el caso en el resto de la América Nuclear. Como
(1964a:70) West anotó:

En el centro de Honduras y el norte de Nicaragua las planas tierras altas en las

cuencas de las mismas, están cubiertas por zacate y probablemente nunca
atrajeron a los indios excepto para la caza.
Él continúa (1964a:77):
En El Salvador y Nicaragua las cuencas y valles en la cadena de volcanes de
baja elevación .... ubicados dentro de una transístmica depresión esa estrecha y
larga trinchera (Nicaragua) tiene una trayectoria Noroeste-Sureste desde el Mar
Caribe hasta el Océano Pacífico. Eso forma las tierras bajas de Nicaragua, la
porción central que está ocupada por los grandes lagos de agua dulce de la
América Media.
Esos lagos están rodeados por tierras relativamente fértiles y parecen haber sido
centros de población por miles de años.
Parece ser que hay alguna ambigüedad en West (1964a:77; 1964b:380) en
cuanto al tratamiento de los lagos de la depresión de Nicaragua. En la discusión
citada (1964a:77) ellos están aparentemente caracterizados (sobre un criterio
geográfico) como "cuencas de las tierras altas". Sin embargo, en otro contexto
(1964b:380) (aparentemente "sobre la base de las formas físicas de la tierra,
vegetación y suelos" (1964b:379) están caracterizados como parte de las tierras
bajas del Pacífico. Para los presentes propósitos, adoptamos la segunda
interpretación.

Podría ser parcialmente una diferencia semántica con relación a "cuencas y

tierras altas" pero hay claramente una diferencia de opinión en cuanto a la
ocupación prehistórica de las tierras altas centrales de Honduras. Healy (1984a)
piensa que los valles de Otoro, Sensenti y Comayagua estuvieron densamente
poblados. West (1964a:279) describió la Meseta Central de Costa Rica como:

...la más grande de las cuencas de las tierras altas de la cadena de volcanes
centroamericanos que se divide en dos vertientes. La más pequeña y más alta
cuenca de Cartago...desemboca al Caribe por las aguas del Río reventazón; la
más grande y más baja cuenca Oeste de San José desemboca en el Pacífico a
través del Río Grande.
El Reventazón ha sido por mucho tiempo una ruta de viaje entre las tierras altas
y la Vertiente Atlántica, mientras el Golfo de Nicoya y la costa baja Pacífica
son de fácil acceso vía el Río Grande. La Meseta Central (Mesetas Centrales y
la cuenca de Cartago) o la gran cuenca de las tierras altas de Costa Rica no sólo
proveyó una relativamente gran expansión para asentamiento, sino además
ofreció rutas de viaje vinculando las costas Caribe y Pacífica. El acceso a
ambas costas ha sido demostrado en la variedad de materiales culturales
recuperados en el Valle Central de Costa Rica. Esa cuenca central ha sido
considerada como carente de rasgos culturales, pero el trabajo de Aguilar
(1976), Snarkis y Blanco (1978), Guerrero (1981) y Vazquez (1981) confirmó
la presencia de sitios relativamente extensos indicando grandes poblaciones y
larga duración de ocupación. Sin embargo, no hay indicación de
concentraciones de población como en las cuencas de las tierras altas de
Mesoamérica.

Schuchert (1935) se refirió a Costa Rica y Panamá como un "puente" volcánico

conectando Centroamérica y Suramérica, y West además, las describió
(1964a:79) de la siguiente manera:

...al Sur de la Meseta Central la cordillera volcánica de Centroamérica está

interrumpida por una "batholith" o alta intrusión granítica la que forma la
Cordillera de Talamanca y se extiende hacia el sureste de la frontera panameña.
En el oeste de Panamá el vulcanismo se resume con el gran volcán compuesto
Chiriquí ... La Zona del canal ocupa una falla transístmica [y] .... la estructura
física del país al Este de la Zona del Canal está relacionada con una extensión
noroeste de los Andes ... entre estos montes costeros hay una depresión
estructural ocupada por los Ríos Chucunaque y Bayano.
Este efecto de "puente" es visto además en la distribución de ciertas especies de
animales y plantas en la región. Los suelos son generalmente de origen
volcánico con variación local mientras el clima es generalmente templado.