La Salud y la Seguridad en el Trabajo

LA LUCHA CONTRA LOS RIESGOS

Resultados del aprendizaje
Este folio facilita a los alumnos información sobre distintos métodos que se pueden utilizar para combatir
los riesgos y peligros en el lugar de trabajo. Los temas analizados son: la supresión de los riesgos, su
sustitución, los controles mecánicos, los controles administrativos, el equipo de protección personal, cómo
elegir las medidas de control y qué función desempeñan los delegados de salud y seguridad en los métodos
empleados para disminuir los riesgos laborales.
Objetivos
Al final de este módulo, los estudiantes podrán:
1. Describir por lo menos tres métodos de lucha o control;
2. Proponer varios métodos para evitar y combatir los riesgos en sus propios lugares de trabajo;
Introducción
Todos los riesgos y peligros existentes en el lugar de trabajo (ya sean químicos, físico, biológicos, etc.)
puede ser combatidos por distintos métodos. La finalidad de la lucha contra los riesgos es evitar que los
trabajadores estén expuestos a riesgos profesionales. Algunos métodos son más eficientes que otros,
pero si se combinan varios, normalmente se consigue que el lugar de trabajo sea más seguro que aplicando
sólo uno. Algunos métodos son más baratos que otros, pero pueden no ser la forma más eficaz de disminuir
las exposiciones.
La manera más eficaz de combatir los riesgos es luchar contra ellos en su fuente, suprimiendo el riesgo o
sustituyendo un agente o procedimiento de trabajo peligroso por otro que lo sea menos.
Antes de pensar en qué medidas de control es necesario aplicar, debe averiguar usted si en su lugar de
trabajo hay problemas de salud y seguridad y, de haberlos, cuáles son.
Cómo identificar los problemas de salud y seguridad
A continuación, figuran algunas de las maneras cómo puede usted identificar los problemas de salud y
seguridad:
 Examine cuidadosamente el lugar de trabajo;
 Investigue las quejas de los trabajadores;
 Estudie los registros de accidentes y situaciones en las que estuvo a punto de producirse un
accidente;
 Estudie las estadísticas de enfermedades;
 Emplee cuestionarios sencillos para preguntar a sus colegas de trabajo lo que les preocupa en
materia de salud y seguridad;
 Utilice listas recapitulativas para inspeccionar con ellas su lugar de trabajo;
 Entérese de las conclusiones de las inspecciones que efectúen el empleador, el sindicato o
cualquier otra persona u organismo;
 Lea los informes que existan sobre su lugar de trabajo u otros documentos que contengan
información sobre el tema.
Una vez que haya advertido la existencia de un riesgo, podrá determinar usted qué medida lo resolverá con
más eficacia. Por lo general, hay cinco categorías generales de medidas de control o lucha:
1. Eliminación
2. Sustitución
3. Controles mecánicos
4. Controles administrativos
5. Equipo de protección personal (EPP).
Eliminar un riesgo significa suprimirlo totalmente.
La sustitución consiste en reemplazar un agente o procedimiento de trabajo peligroso por otro que lo sea
menos.
Un control mecánico puede consistir en cambiar una pieza de una máquina (por ejemplo, poniendo
protecciones adecuadas a una máquina) o un procedimiento de trabajo para disminuir la exposición a un
riesgo.
Trabajar un número limitado de horas en una zona peligrosa es un ejemplo de control administrativo (por
ejemplo, la rotación de los obreros en un puesto de trabajo).
El equipo de protección personal (EPP) comprende la protección de los oídos y los ojos y utilizar aparatos
respiratorios y una ropa que proteja.
Recuerde: siempre es mejor combatir el riesgo lo más cerca que se pueda de su fuente. Utilizar la
protección personal es la medida de control menos aceptable y menos eficaz de todas.
Puntos que hay que recordar
1. Los riesgos profesionales se pueden combatir con métodos muy distintos.
2. La finalidad de combatir los riesgos es evitar que los trabajadores estén expuestos a riesgos
profesionales.
3. La medida de lucha más eficaz es combatir los riesgos en su fuente eliminando el riesgo de que se trate
o sustituyendo un producto químico, una máquina, un procedimiento de trabajo, etc., peligrosos por
otros que lo sean menos.
 4. Es importante conocer qué riesgos y qué problemas de salud y de seguridad existen en el lugar de
trabajo.
5. Hay cinco categorías generales de medidas de control o lucha contra los riesgos: eliminación,
sustitución, controles mecánicos, controles administrativos y equipo de protección personal (EPP). Si
se conjugan varios métodos, normalmente se consigue un lugar de trabajo más seguro y más sano que
si sólo se utiliza un método.
6. Al aplicar medidas de control, la última posibilidad a la que se recurra debe ser la del equipo de
protección personal.

Los métodos de control o lucha

Eliminación
La eliminación de un riesgo concreto o de un procedimiento de trabajo peligroso, o evitar que se dé en el
lugar de trabajo, es el método de lucha o control más eficaz.
Eliminar los riesgos en la "fase de desarrollo"
Es importante considerar la salud y la seguridad del trabajador cuando los procedimientos de trabajo se
encuentran todavía en su fase de planificación. Por ejemplo, si se adquieren máquinas, ante todo debe
importar la seguridad, no su costo. Las máquinas deben ajustarse a las normas nacionales de seguridad,
es decir, deben haber sido concebidas con la protección adecuada para eliminar el peligro de que un
trabajador quede atrapado en la máquina al utilizarla. Las máquinas que no se fabrican con las protecciones
adecuadas pueden costar menos al comprarlas, pero más en accidentes, pérdidas de producción,
indemnizaciones, etc. Lamentablemente, muchas máquinas de segunda mano que no cumplen las normas
de seguridad son exportadas a países en desarrollo, haciendo que los trabajadores paguen el ahorro
conseguido con accidentes, pérdida de audición a causa del ruido, etc.
Punto que hay que recordar a propósito de la eliminación de los riesgos
1. Eliminar un riesgo concreto es el método más eficaz de combatirlo. Es más fácil eliminar los riesgos
cuando un procedimiento de trabajo se halla todavía en su fase de desarrollo.
Sustitución
Si no se puede eliminar completamente un producto químico o un procedimiento de trabajo particularmente
peligroso, hay que tratar de reemplazarlos por un sustituto más seguro.

Se puede hacer, por ejemplo, utilizando plaguicidas menos peligrosos, como los basados en piretrinas (a
base de productos naturales), que se cree que son menos tóxicos para los seres humanos que otros
plaguicidas. Esta sustitución se practica en algunos países porque los productos químicos de sustitución
no dejan residuos en los alimentos y por lo tanto disminuyen los costos a largo plazo. Ahora bien, los
materiales de sustitución pueden costar más y provocar resistencia en los insectos. Así pues, ya se ve
cuántos factores entran en consideración a la hora de elegir un producto químico o un producto químico de
sustitución.
No es fácil encontrar productos químicos de sustitución "más seguros" (y en realidad ningún producto
químico es completamente seguro). Es importante revisar cada año más o menos los informes actualizados
de los productos químicos empleados en su lugar de trabajo porque puede suceder en el futuro que ya no
se consideren más seguros los productos químicos que hoy se considera que son sustitutos "más seguros".
Cuando busque productos de sustitución más seguros, trate de elegir uno que sea menos volátil (los
líquidos volátiles se vaporizan o evaporan fácilmente) en lugar de uno muy volátil y sólido en lugar de líquido.
Así, por ejemplo, muchos productos en polvo secos y pulverulentos también se pueden adquirir en forma
de ladrillo, pellet, pasta, copos, polvos mezclados con aceite y otras formas que producen menos polvo
cuando se manejan y disminuyen la posibilidad de inhalar el polvo. Muchos productos químicos utilizados
en la industria de los plásticos y el caucho también se pueden adquirir en formas que no producen polvo.
Puede que esos materiales sean más caros, pero son más seguros para los obreros que los manipulan y
pueden resultar más baratos si se consideran otros costos, como el de la ventilación para combatir el polvo,
o el precio del equipo de protección personal, etc.
Otros ejemplos de sustitución consisten en utilizar:
  disolventes menos peligrosos, en lugar de los tóxicos (por ejemplo, 1,1,1-tricloroetano
(metilcloroformo), diclorometano o hidrofluoclorocarbono en lugar de tetracloruro de carbono; y
tolueno, ciclohexano o cetonas en lugar de benzeno). Examine las etiquetas de los productos
químicos que haya en su lugar de trabajo para ver si figuran en ellas alguno de estos nombres.
 un detergente más soluciones de limpieza con agua en lugar de disolventes orgánicos;
 freón en lugar de cloruro de bromuro de metilo como refrigerante;
 barnices sin plomo en la industria cerámica;
 pigmentos sin plomo en las pinturas;
 amoladores sintéticos (por ejemplo, óxido de aluminio o carburo de silicio) en lugar de muelas a
base de arena.
Cuando elija materiales de sustitución, trate de averiguar si las nuevas sustancias son realmente más
seguras o no, pues ha habido materiales que se creía que eran más seguros y resultó que eran igual de
malos, o peores, que el riesgo original.
Un ejemplo clásico de ello es el asbesto o amianto. Se utilizó como sustituto del amianto la fibra de vidrio,
pero hoy día se sabe que también es un material peligroso y que no sustituye con plena seguridad al
amianto.
Un producto sustitutivo puede ser mejor que el riesgo original, pero ello no significa que sea seguro. Los
chorros de agua utilizados para barrenar disminuyen el polvo, pero no las vibraciones, de manera que los
trabajadores pueden seguir necesitando protección.
Recuerde: es importante adoptar medidas de protección si se trabaja con cualquier producto químico,
aunque se utilice un sustituto "más seguro".
¿Dónde se puede obtener información sobre materiales de sustitución?
En primer lugar, pregunte a su empleador, pues puede tener, o estar deseoso de conseguir, información
sobre los riesgos de su lugar de trabajo. Si no consigue usted la información de su empleador, recurra a
los fabricantes de los productos químicos, que deben tener fichas técnicas sobre los peligros que
presentan todos los productos que fabrican. Otras fuentes de información pueden ser: su sindicato (local
y nacional), la inspección de fábricas o de trabajo local, las facultades o universidades del
lugar, el departamento de bomberos, la biblioteca de la localidad, los Secretariados Profesionales
Internacionales y la OIT (Oficina Internacional del Trabajo).
¿Qué otras fuentes de información se
le ocurren?
¿Se pueden sustituir los procedimientos de trabajos peligrosos por otros más seguros?
Sí. Cambiar la manera en que se efectúa un trabajo a fin de que sea más segura es otra forma de sustitución.
Así, por ejemplo, aspirar el polvo en lugar de barrerlo, o utilizar "métodos húmedos" para combatir el polvo
es una manera más segura de trabajar con materiales que producen polvo. Los "métodos húmedos" son
echar agua sobre una superficie polvorienta para mantener quieto el polvo, o bien mezclar agua con el
material utilizado para impedir que se forme polvo. Otro consiste en utilizar un chorro de agua para barrenar
y trabajar en minas y canteras en lugar de barrenar en seco. Estos métodos disminuyen la cantidad de
polvo que hay en la atmósfera.
Nota: Utilice un aspirador de aire para limpiar polvo tóxico. No barra un polvo tóxico con escobas o
cepillos, pues el barrido devuelve el polvo peligroso a la atmósfera, donde puede respirarlo usted.

Utilice un aspirador para limpiar el polvo tóxico. No barra

nunca polvo tóxico, pues con eso volvería a llevar el
polvo a la atmósfera donde puede respirarlo usted.

Otros ejemplos de modificación de un procedimiento de trabajo y/o del equipo utilizado consisten en utilizar:
 motores eléctricos en lugar de motores de diésel o gasolina para eliminar los humos de evacuación
peligrosos;
 equipo de corte o pulido "que no produzca polvo";
 pintura por goteo o a brocha en lugar de nebulizada;
 bolas de plástico flotantes en los recipientes abiertos (para desengrasado, acabado del cuero,
tinte, etc.) a fin de disminuir la superficie de evaporación;
 recipientes cubiertos para transportar materiales que producen contaminantes de la atmósfera.

El ejemplo "A" es mejor que el ejemplo "B" porque el

riesgo está en él casi completamente circunscrito y
aislado.
El ejemplo "B" es mejor que el ejemplo "C"porque hay
cierto grado de encerramiento y los humos son
extraídos fuera de la zona en que los trabajadores
respiran.

En el ejemplo "C" apenas hay protección alguna.

 Puntos hay que recordar sobre la sustitución
1. Si no se puede eliminar un producto químico o un procedimiento de trabajo peligroso, hay que
esforzarse por reemplazarlo por un sustituto más seguro. No todos los materiales de sustitución son
realmente "más seguros", pues pueden ser mejores que el riesgo original, pero seguir siendo peligrosos.
2. Es importante aplicar medidas de protección cuando se trabaja con cualquier producto químico, aunque
se utilice un sustituto "más seguro".
3. Existen distintas fuentes de información sobre los materiales de sustitución, por ejemplo, el empleador,
el fabricante de los productos químicos, la inspección local de empresas o del trabajo, la facultades o
universidades de la localidad, el servicio de bomberos, la biblioteca pública, los Secretariados
Profesionales Internacionales y la Oficina Internacional del Trabajo.
Los controles mecánicos
Hay distintas medidas de control habituales que se denominan "controles mecánicos", que consisten en el
confinamiento, el aislamiento y la ventilación.
1. El confinamiento
Si no se pude eliminar o sustituir una sustancia o un proceso de trabajo peligrosos, el siguiente método
óptimo de control o lucha es confinarlo - encerramiento - para que los trabajadores no estén expuestos al
riesgo. Se pueden controlar muchos riesgos con un encerramiento parcial o total del procedimiento de
trabajo. Hay que hacerlo totalmente con los materiales sumamente tóxicos que pueden ir a parar a la
atmósfera, lo cual se hace normalmente utilizando un dispositivo de manipulación mecánica o un sistema
cerrado de guantes que se pueden utilizar desde el exterior.
Se pueden "confinar" zonas enteras de una fábrica haciendo que los trabajadores las hagan funcionar desde
una sala de control. Con ello se pueden minimizar las posibles exposiciones a los riesgos, pero no se
suprimen. Así, por ejemplo, el personal de manutención que atiende o repara esas zonas "circunscritas"
puede seguir estando expuesto. Para evitar que el personal de manutención esté expuesto, hay que aplicar
otras medidas de protección (por ejemplo, la ropa de protección, los aparatos respiratorios, la formación
adecuada, la vigilancia médica, etc.), además de procedimientos de seguridad.
La protección de las máquinas es otra forma de confinamiento que impide que los trabajadores entren en
contacto con partes peligrosas de las máquinas. Los trabajadores deben recibir formación acerca de cómo
utilizar con seguridad máquinas protegidas. Algunas de las zonas de las máquinas que pueden lesionar a
un trabajador son: el lugar de la operación (es decir, la parte de una máquina en la que se realiza realmente
el trabajo); las puntas de espolón; las zonas cortantes, como las cuchillas; los elementos eléctricos que
están al aire, que pueden ocasionar electrochoques o quemaduras; las prensas, que pueden aplastar; las
piezas rotatorias; las esquirlas y las chispas que saltan.
Estos son algunos ejemplos de tipos de protección de máquinas:
1. Protecciones que aíslan: impiden entrar en contacto con las piezas móviles peligrosas de una
máquina confinándolas o formando una barrera alrededor de las piezas peligrosas. Ese tipo de
protección impide además que puedan herir al trabajador las piezas de la máquina que se rompan
o salgan despedidas.
2. Protecciones de cierre: impiden hacer funcionar la máquina si la protección no está en su lugar,
o detienen automáticamente la máquina si una parte de su cuerpo penetra en una zona peligrosa.
Dispositivos sensores fotoeléctricos o mecánicos (como un ojo fotoeléctrico) son ejemplos de estas
protecciones de cierre.
3. Protecciones automáticas: empujan o tiran de las manos, los brazos o el cuerpo apartándolos
de la zona de peligro mientras se efectúa el trabajo.
4. Control y alimentación remotos, protecciones de colocación o expulsión: estos métodos de
control le protegen a usted de puntos de operación peligrosos. Así, por ejemplo, un control con las
dos manos obliga a colocar las dos manos en los controles (alejándolas de la zona de peligro)
cuando se hace funcionar la máquina. Es un método habitual con las prensas
troqueladoras/estampadoras; un mecanismo de alimentación; un mecanismo automático para
introducir materiales en la máquina, a fin de que no haya que hacerlo a mano.
La concepción de las protecciones de las máquinas
Con frecuencia, se pueden poner protecciones en el lugar de trabajo por bajo costo. A continuación, se
exponen algunos puntos útiles para concebir y construir protecciones de máquinas:
 Es preferible un confinamiento total a uno parcial. Se debe evitar poner una protección parcial.
 Las protecciones deben ajustarse lo más estrictamente posible a las zonas de peligro. Atención:
una cinta transportadora que roza contra una protección fija no sólo puede dañar la cinta, sino
además ser una fuente posible de incendios.
 Las protecciones deben combinarse con dispositivos de alimentación y expulsión siempre que sea
posible.
 Las protecciones deben permitir ver con facilidad el funcionamiento de la máquina.
Antes de trabajar con una máquina, pregúntese usted a sí mismo:
"¿Qué se puede hacer para que esta máquina sea más segura de utilizar?"
Las máquinas sin protección son peligrosas

2. El aislamiento
El aislamiento puede ser un método eficaz de control si se puede trasladar un trabajo peligroso a una zona
del lugar del trabajo en el que estará expuesto un número menor de personas, o bien si se puede trasladar
un trabajo a un turno en el que habrá menos personas expuestas (por ejemplo, en el fin de semana o en un
turno de medianoche). Además, se puede aislar al trabajador de un trabajo peligroso, por ejemplo,
haciendo que efectúe su labor en una cabina de control dotada de aire acondicionado.

Dispositivos de seguridad en una máquina

Ningún método de
aislamiento es
efectivo por sí
solo. Es preciso
utilizar varios
métodos de
aislamiento al
mismo tiempo
para reducir al
mínimo las
posibilidades de
exposición.
Tanto si se trata de aislar el trabajo como al trabajador, el acceso a la zona de trabajo peligrosa debe estar
limitado al menor número de personas que sea posible a fin de disminuir las exposiciones. Es también
importante limitar el tiempo y la cantidad de la sustancia o las sustancias a las que están expuestos los
trabajadores que deben estar en la zona peligrosa. Por ejemplo, el trabajo que produce polvo debe estar
aislado de otras zonas de trabajo para evitar que queden expuestos a él otros trabajadores. Al mismo
tiempo, se debe proteger a los trabajadores de las zonas en que se produce polvo y trabajar el menor tiempo
posible en esas zonas.
Recuerde: con aislar el procedimiento de trabajo o al trabajador no se suprime el riesgo, lo cual quiere decir
que los trabajadores siguen estando expuestos a él.
3. La ventilación
Se puede utilizar la ventilación en el lugar de trabajo por dos motivos: 1) para evitar que el entorno laboral
sea demasiado caliente, frío, seco o húmedo; 2) para evitar que los contaminantes que hay en la atmósfera
lleguen a la zona en que los trabajadores respiran. Por lo general, hay dos categorías de ventilación: la
ventilación por extracción local y la ventilación general. Sea cual fuere, se debe utilizar la ventilación
junto con otros métodos de control.
A. La ventilación por extracción local se basa normalmente en el principio del aspirador de aire
para eliminar los elementos contaminantes de la atmósfera. Hoy día se emplean en la industria
dos tipos habituales de ventilación por extracción local: 1) los humos son absorbidos en un
recipiente abierto con ranuras laterales y un sistema cerrado, por conducto del cual se llevan a un
punto de eliminación alejado de los trabajadores (ejemplo de ello es un tanque de desgrasado); 2)
los humos son absorbidos en una campana de ventilación que pende sobre un contaminante y se
lleva los humos a través de un conducto de ventilación.
Este tipo de ventilación es muy eficaz cuando los contaminantes del aire tienen una temperatura elevada,
o si ascienden por la atmósfera por otro motivo (por ejemplo, el calor de los hornos o las estufas hace que
los contaminantes suban).

Para efectuar la ventilación por

extracción se puede utilizar
una tubería flexible. El extremo
de la tubería que absorbe los
elementos contaminantes debe
estar situado lo más cerca
posible de la fuente del riesgo
para que sea eficaz. A menudo
se utilizan tuberías flexibles
para absorber humos de
soldadura alejándolos del
trabajador y los contaminantes
en zonas de trabajo a las que
resulta difícil llegar.

El confinamiento parcial (como las columnas de humos de laboratorios o las pantallas situadas en torno a
los soldadores) combinado con un sistema de ventilación por extracción local son una de las mejores
soluciones para combatir el material tóxico. Este tipo de sistema debe actuar lo más cerca posible de la
fuente del agente peligroso para disminuir su difusión, pero al mismo tiempo permitir el acceso al
procedimiento de trabajo.
B. Ventilación general, que generalmente se utiliza para que el lugar de trabajo resulte cómodo, es
uno de los métodos menos eficaces de combatir los riesgos, pero uno de los más utilizados
habitualmente. La finalidad de cualquier sistema de ventilación general es eliminar el aire
contaminado y sustituirlo por aire "limpio". En realidad, este sistema no elimina los agentes
peligrosos de la atmósfera, sino que se limita a disminuir su concentración en el aire a niveles que
se considera "seguro" respirar. La eficacia de un sistema de ventilación general depende de varias
cosas, entre ellas: la velocidad con que se libera en el aire el agente peligroso; qué cantidad de
aire limpio entra y a qué velocidad; y cómo se elimina el aire contaminado.
Lamentablemente, muchos lugares de trabajo utilizan la ventilación general como única fuente de
ventilación. Se puede abrir los ladrillos huecos, las ventanas y las puertas para aumentar la corriente general
de aire, pero esas aperturas a menudo están bloqueadas o cerradas. En ocasiones las puertas y ventanas
están cerradas por motivos de seguridad, los ladrillos huecos pueden estar bloqueados por mercancías y
productos que se acumulan delante de ellos, etc. Sin una buena ventilación general, los agentes peligrosos
de la atmósfera se pueden acumular (en ocasiones hasta niveles peligrosos) y el lugar de trabajo puede
llegar a estar muy caliente, siendo difícil trabajar en él, además de ser peligroso.
¿Son los ventiladores una buena fuente de ventilación?
No. Los ventiladores únicamente pueden ayudar a eliminar los humos, los polvos, etc., pero no se deben
utilizar como fuente primaria de ventilación general y nunca como método para eliminar materiales tóxicos.
¿Hay en su lugar de trabajo algún tipo de sistema de ventilación que considera usted que funciona
adecuadamente? En muchos casos, el sistema de ventilación no es eficaz por su concepción errónea, falta
de mantenimiento, etc. Es preciso controlar y atender regularmente los sistemas de ventilación. La
mejor manera de comprobar cómo funciona el sistema de ventilación en su lugar de trabajo es utilizar un
equipo especial y personal formado para hacerlo. Desafortunadamente, puede ser difícil obtener ese equipo
y ese personal. Ahora bien, una manera sencilla de ver cómo funciona el sistema de extracción de
aire en su lugar de trabajo es desperdigar algo de polvo o mantener un pedazo de tela cerca de la
salida de aire. Si hay poco movimiento de aire, el sistema de ventilación no funciona adecuadamente
y habrá que repararlo.
Puntos que hay que recordar sobre los controles mecánicos
1. Los controles mecánicos comprenden el confinamiento, el aislamiento y la ventilación.
2. Si no se puede eliminar o sustituir una sustancia o un procedimiento de trabajo peligrosos, lo mejor es
encerrarlos totalmente para que los trabajadores no entren en contacto con ellos.
3. El aislamiento puede ser un método eficaz de control si se puede trasladar un trabajo peligroso a una
zona del lugar del trabajo en el que haya menos personas expuestas, o si se puede realizar ese trabajo
cuando haya menos personas. Si no, se puede aislar al trabajador de un trabajo peligroso. Aislar un
procedimiento de trabajo o a un trabajador no suprime el riesgo, y por lo tanto la eliminación es siempre
mejor que el aislamiento.
4. Se puede utilizar la ventilación general para mantener el lugar de trabajo en condiciones de comodidad,
y la ventilación por succión local para eliminar los contaminantes del aire. La ventilación general es uno
de los métodos menos eficaces de combatir los riesgos. Es preciso controlar y atender periódicamente
los sistemas de ventilación. Echele agua al polvo o ponga un pedazo de tela cerca de la salida del aire
para ver si el movimiento del aire de su lugar de trabajo es el adecuado.
´D. Los controles administrativos
Los controles administrativos que limitan el tiempo que los trabajadores dedican a un trabajo peligroso se
pueden utilizar junto con otros métodos de control para disminuir la exposición a los riesgos. Algunos
ejemplos de controles administrativos son:
 cambiar los horarios de trabajo (por ejemplo, hacer que dos personas realicen durante cuatro horas
cada una un trabajo en lugar de que un solo trabajador haga ese trabajo ocho horas);
 dar a los trabajadores períodos de descanso más largos o turnos de trabajo más cortos para
disminuir el tiempo de exposición;
 trasladar un procedimiento de trabajo peligroso a una zona en la que haya menos personas
expuestas;
 cambiar un procedimiento de trabajo a un turno en el que trabajen menos personas.
Un ejemplo de controles administrativos utilizados junto con controles mecánicos y equipos de protección
personal es el siguiente: límite de cuatro horas al trabajo en una zona totalmente confinada con elevado
nivel de ruido en la que es menester utilizar protectores de los oídos.
Recuerde: los controles administrativos únicamente disminuyen el tiempo que se está expuesto a un riesgo.
No eliminan las exposiciones
Puntos que hay recordar sobre los controles administrativos
1. Los controles administrativos que limitan el tiempo que se dedica al trabajo peligroso se pueden emplear
junto con otros métodos de control para disminuir la exposición a los riesgos.
2. Los controles administrativos no eliminan las exposiciones; únicamente reducen el tiempo de
exposición.
E. El equipo de protección personal
El equipo de protección personal (EPP) es el método menos eficaz de combatir los riesgos laborales y se
debe utilizar únicamente si con otros métodos no se puede combatir suficientemente los riesgos. El EPP
puede ser muy incómodo, disminuir el rendimiento laboral y dar lugar a nuevos riesgos para la salud y la
seguridad. Así, por ejemplo, los protectores de los oídos pueden impedir oír las señales de alarma, las
máscaras de respiración pueden hacer más difícil el respirar, el tapón de los oídos protege tímpanos pueden
provocar infecciones y unos guantes con fugas pueden hacer que se acumulen productos químicos
peligrosos sobre la piel.
Entre otros, los siguientes son ejemplos de EPP:
 lentes de seguridad
 protectores de los oídos
 máscaras respiratorias con filtros
 máscaras antipolvo
 guantes
 ropas de protección
 calzado de seguridad

El EPP sólo se debe utilizar si el empleador no puede combatir los riesgos mediante controles mecánicos.
Ahora bien, si es imposible disminuir los riesgos hasta el punto de que no haya riesgo de salud para los
trabajadores, se debe utilizar el EPP.
El EPP alza una barrera entre el trabajador y el riesgo. Puede mantener alejado el riesgo, pero también
retiene agua o vapor de agua en el vestido de protección, lo que puede hacer que el trabajador sienta calor
y esté incómodo. Si se utiliza EPP, hay que beber mucha agua y hacer pausas con frecuencia. En
condiciones de trabajo calurosas o húmedas, sólo se puede llevar EPP durante breve tiempo (hasta sólo
diez minutos si el calor es enorme) entre cada pausa. El calor y la humedad también pueden disminuir la
eficacia de algunos equipos de protección; por ejemplo, una máscara respiratoria puede no ajustarse bien
a la cara si está húmeda de sudor o agua.
¿Cómo saber qué tipo de EPP utilizar?
El tipo de EPP necesario dependerá del riesgo, de cómo puede afectar al organismo la exposición y de
durante cuánto tiempo se estará expuesto al riesgo. Así, por ejemplo, si el riesgo es un polvo, hará falta
llevar una máscara respiratoria con un filtro adecuado al tipo de polvo, o bien un aparato respirador
conectado a una fuente de oxígeno. Lamentablemente, a menudo se proporciona a los trabajadores un EPP
no adecuado, por ejemplo un respirador para polvos cuando el riesgo es un humo o un vapor.

1. Prefiltro
Tres tipos de mascarilla con filtro. 2. Filtro de polvo
Arriba: como protección contra
partículas transportadas por el
aire, p. ej., polvo de roca. En el
Filtro de gases
centro: como protección frente a
gases y humos, p. ej., al emplear
pinturas que contengan
Filtro compuesto
disolventes. Este filtro contiene
carbón activado. Debajo: con
un filtro compuesto que filtra
polvos y gases. Estas máscaras
son ejemplos de la protección
eficaz del aparato respiratorio más
sencilla. Sustitúyase el filtro
cuando empiece a resultar difícil
respirar o comience a oler.
Sustitúyalo con frecuencia.

EQUIPO DE PROTECCION PERSONAL

El equipo de protección debe estar siempre limpio y en buen estado (debe pagarlo la empresa) y nunca se
debe utilizar fuera de la zona de trabajo. A veces el empleo del equipo de protección puede ocasionar
accidentes. El equipo de protección es la última línea de defensa y se debe utilizar junto con otros métodos
de lucha contra los riesgos.
 Protección de: Tipo de equipo:
vías aparatos respiratorios, máscaras
¡Cuide de que respiratorias,
ninguna parte de su pulmones lentes de protección, lentes, polarizadores
equipo de
protección sea de ojos orejeras, tapones
amianto!
oídos

cabeza cascos, sombreros

piel ropa y mandiles resistentes a productos

químicos
manos
guantes especiales, protectores de los
pies dedos de caucho
contra las
radiaciones calzado de trabajo, botas
escudos y mandiles guarnecidos de metal

La ropa de protección debe ser de la talla del trabajador para protegerle lo mejor posible. Normalmente, el
EPP está diseñado pensando en el trabajador norteamericano o europeo "medio", lo cual puede ser un
problema si usted está por encima o por debajo de su talla o peso medio. Ahora bien, es posible adquirir
vestidos protectores grandes y pequeños para hombres y mujeres. Si tiene que ponerse usted un aparato
respiratorio, la barba, un bigote grande o unas lentes pueden hacer que sea imposible cerrarlo bien y si la
máscara no se ajusta a la perfección puede respirar usted los productos peligrosos. Hay que verificar todos
los EPP para ver si tienen agujeros o dejan pasar aire. Busque huellas de filtraciones, por ejemplo polvo
cerca de la nariz o en los pelos de la nariz.
¡NO! ¡SI!

Según su composición
química, los plaguicidas
pueden ocasionar un
envenenamiento grave,
dañando los nervios y la piel y
los ojos. Los primeros
síntomas pueden ser dolor de
cabeza, náuseas, mareos y
pérdida de energía. Sea muy
cuidadoso cuando tenga que
manipular sustancias químicas.
Utilice el adecuado equipo de
seguridad.

A veces, los trabajadores utilizan cremas protectoras para evitar que los productos peligrosos penetren en
el organismo por la piel de las manos o los brazos. Las cremas protectoras no son muy eficaces e incluso
pueden aumentar la exposición a los riesgos al retener polvos cerca de la piel o hacer que los productos
químicos penetren a través de ésta. Las cremas protectoras pueden ayudarle a usted a eliminar la porquería
cuando se lava, pero no sustituyen a unos guantes adaptados al riesgo que corra usted.
¿Necesita usted formación especial para utilizar un EPP?
¡Sí! Usted debe saber cómo se utiliza adecuadamente, se cuida y se mantiene cualquier tipo de EPP que
tenga que usar para trabajar en condiciones de seguridad, así como las limitaciones que tenga. Debe recibir
más formación por lo menos una vez al año. Si utiliza usted EPP, debe ser sometido a supervisión médica
en el lugar de trabajo.
 Puntos que hay que recordar acerca del equipo de protección personal
1. El EPP es el método menos eficaz para combatir los riesgos en el lugar de trabajo y sólo se debe utilizar
si no hay otros métodos para combatir suficientemente los riesgos.
2. El EPP puede ser incómodo, disminuir el rendimiento y crear nuevos riesgos para la salud y la
seguridad. Los obreros que trabajan con EPP deben hacer pausas periódicas.
3. Unas condiciones de trabajo de gran calor o humedad disminuyen la eficacia del EPP. En ese caso, los
trabajadores deben hacer pausas frecuentes y beber muchos líquidos.
4. El tipo de EPP necesario depende del riesgo, de la manera en que la exposición influya en el organismo
y del tiempo en que se esté expuesto al riesgo.
5. Si el EPP no se ajusta bien a su cuerpo no le protegerá, lo cual es particularmente importante en el
caso de los aparatos respiratorios. Hay que controlar todo EPP para ver si tiene fugas.
6. Quienes utilicen EPP deben saber cómo utilizarlo y mantenerlo adecuadamente y conocer sus
limitaciones.

Ventajas e inconvenientes de los métodos de control

METODO VENTAJAS INCONVENIENTES

ELIMINACION

Puede ser necesario sacrificar parte

1. Completa Se suprime el riesgo para la salud de la producción y que haya pérdidas
de puestos de trabajo

Se suprime el riesgo para la salud y la

2. Sustitución Pueden aparecer nuevos riesgos
producción continúa

AISLAMIENTO*

No se controla al 100 por ciento y es

1. Confinación Máxima reducción de la exposición posible que haya accidentes y fugas

Los resultados son muy

problemáticos; este método es en gran
medida insuficiente; es fácil que haya
2. Ventilación Se reduce en parte la exposición exposiciones si no se combina con el
confinamiento; únicamente ayuda a
combatir los riesgos transmitidos a
través del aire

3. Limpieza y Depende de los hábitos de trabajo; por

Reducción mínima de la exposición
manipulación sí solas apenas reducen el riesgo

Depende de los hábitos de trabajo; la

carga del control descansa en gran
4. Protección personal Reducción mínima de la exposición medida en cada trabajador; puede
haber contaminación o el equipo
puede fallar

SUPERVISION Alerta temprana ante los peligros Ninguna

ORGANIZAR;
INSTRUIR;
Prevención de los riesgos Ninguna
Y ETIQUETAR LOS
RIESGOS

*Los métodos de aislamiento se clasifican desde los más eficaces (#1) a los menos eficaces (#4).
Se deben utilizar juntos, haciendo hincapié en el confinamiento.
Nota: no olvide que nunca se pueden comparar los costos financieros de aplicar controles adecuados con los de
la salud de las personas. A largo plazo, es mucho más eficaz combatir el problema en su fuente misma.
 F. Otros métodos de control
1. Limpieza general
Mantener limpio y organizado el lugar de trabajo es un método importante de lucha contra los riesgos. Si el
lugar de trabajo está limpio, disminuye el riesgo de incendio, y además es barato, pues las máquinas y las
herramientas que se limpian periódicamente necesitan menos atención. Al mismo tiempo, si el lugar de
trabajo es agradable aumenta la productividad. Las buenas prácticas laborales comprenden:
 la adecuada limpieza a intervalos periódicos (utilizando un aspirador industrial)
 la adecuada eliminación de los desechos y basuras
 la limpieza adecuada e inmediata de todos los derrames
 el almacenamiento y el etiquetado correctos de los materiales.

El orden y la
limpieza
generales
como método
para combatir
los riesgos
deben
planearse
cuando los
procedimientos
de trabajo se
hallan en la
fase de diseño,
no después de
que la fábrica
ya esté
funcionando.

Planear por adelantado el orden y la limpieza generales puede ser tan fácil como instalar estanterías y
rebordes de ventanas que no recojan polvo o hacer que los pisos que convenga tengan una leve pendiente
y sumideros para poder lavarlos con facilidad.
Eche un vistazo alrededor: ¿parece limpio y ordenado su lugar de trabajo?
¿Son las señales de advertencia un método de lucha contra los riesgos?
¡No! Muchas veces, los empleadores creen que demuestran su interés por la seguridad colocando señales
de advertencia por todo el lugar de trabajo: "Tenga cuidado, utilice los protectores de las máquinas", "La
seguridad es rentable", "Utilice siempre el equipo de protección", etc. Ahora bien, las señales de
advertencia no le protegen a usted y no eliminan los riesgos. Una advertencia puede ser, como mucho,
recordatorio de posibles peligros. Si se utilizan como recordatorios, hay que cambiar las señales de vez en
cuando (porque, si no, uno se acostumbra a ellas y deja de verlas) y estar colocadas donde se puedan ver
fácilmente.
Recuerde:
ATENCION
UNA SEÑAL DE ADVERTENCIA NO PROTEGE

Organización Internacional del trabajo (OIT). s.f. La Salud y la Seguridad en el Trabajo, la lucha contra los
riesgos. Recuperado de http://training.itcilo.it/actrav_cdrom2/es/osh/hazard/hamain.htm.