La Revolución Industrial ha sido considerada

el hecho más importante en la historia de la

humanidad desde el Neolítico. Consistió en
una serie de cambios que afectaron no sólo a
la industria, sino al conjunto de la actividad y
la organización económica y social. A partir
de ella aumentó la producción de todo tipo de
bienes y cambió la forma de producirlos. Al
mismo tiempo se produjeron cambios muy
profundos en la sociedad, como el nacimiento
de la clase obrera y el esplendor de la
burguesía.
En realidad, podemos hablar de tres grandes
revoluciones industriales : la primera que
comenzó hacia 1760 en Inglaterra, la
segunda, que se inicio en torno a 1870, se caracterizó por la implementación de mejoras, en los
transportes y comunicaciones ( barco de vapor, telégrafo, automóvil), que generaron una economía a
escala internacional, y la tercera, cuyo proceso vivimos actualmente, y que está dominado por la
tecnología de la información, la electrónica y la robótica aplicadas a la producción de bienes.

CAMBIOS EN EL SISTEMA ECONÓMICO

La Revolución Industrial supuso la transformación de tres aspectos básicos de la economía :
- Tecnología : En la primera fase se inventaron máquinas con las que fue posible aprovechar
nuevas fuentes de energía no animal, como el agua o el carbón y el petróleo. Además, se empezó a
usar nuevas materias primas más abundantes o eficientes, como el hierro.
- La organización y las características del trabajo : La familia y el pequeño taller, que antes
eran las unidades básicas de producción de bienes, fueron sustituidos por la fábrica, caracterizada
por la concentración de obreros y el mayor volumen de producción como resultado de la utilización
de máquinas; por eso se pudo utilizar a mujeres y niños como mano de obra. El trabajo se organizó
más racionalmente, pero también se hizo más largo, pesado y monótono.
- El mercado : La producción para el consumo familiar o para la venta en el mercado local fue
sustituida por la producción orientada hacia un mercado más amplio, que podía ser regional, nacional
o internacional.

INGLATERRA : EL PUNTO DE PARTIDA

La primera Revolución Industrial se inició en Inglaterra en 1760 y se desarrolló hasta 1840 debido a
una serie de factores tanto de tipo económico – relativos a la población, a la agricultura, el comercio o
la tecnología - como políticos y sociales.
- La revolución demográfica : El inicio de la Revolución Industrial estuvo ligado a las
transformaciones demográficas. La disminución de la tasa de mortalidad, debido a una mejor
alimentación, a la desaparición de grandes epidemias, a los cambios en las normas de higiene y a los
avances médicos, fue el principal cambio.
El aumento de la población en Europa significó un crecimiento de la demanda, tanto de alimentos
como de manufacturas. Pero sólo en Inglaterra los intentos de satisfacer esta mayor demanda

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 pusieron en marcha el proceso de transformación global de la economía que denominamos Revolución
Industrial.

Se estima que hacia 1750, Inglaterra y Gales tenían en conjunto 6 500 000 habitantes, mientras
que en el año 1801, fecha del primer censo en Gran Bretaña, la población llegaba a casi 930 000
personas apreciándose un marcado descenso de la tasa de mortalidad.

- La revolución agrícola : El crecimiento de la población estimuló la producción agrícola. Se amplió la

superficie cultivada y se llevaron a cabo algunas mejoras técnicas y reformas legales en el campo
que, sin embargo, no lograron evitar la miseria del trabajador rural.
Entre las reformas legales se encuentra el hecho de que los propietarios empezaron a cercar sus
fincas y a concentrarlas en un solo lugar. Por lo tanto, empezaron a explotar sus tierras según su
propio criterio y no de acuerdo con las normas comunitarias antiguas.
Las principales técnicas que aumentaron la productividad agrícola fueron : la siembra en surcos, la sustitución
del barbecho por la rotación de cultivos y el empleo del arado de hierro en lugar del de madera.

FACTORES DE LA REVOLUCIÓN INDUSTRIAL

Hubo aspectos que contribuyeron decididamente a la consolidación de la Revolución Industrial en
Inglaterra :
- La magnifica posición de Inglaterra en el comercio mundial. El mercado colonial contribuyo a
sostener la Revolución Industrial durante todo el proceso, en algunos casos a través del aporte
de materias primas, en otros, como mercado comprador.
- La existencia en la isla de suficientes recursos naturales, especialmente carbón, la principal
fuente de energía.
- La abundancia de capital para invertir, como fruto del desarrollo del comercio exterior.
- El predominio de una organización social más abierta, con menos separación entre estamentos y
con mayor valoración de las actividades económicas.
- La existencia de un ambiente propicio para la inversión y el consumo, consecuencia de un clima
de paz y de una legislación favorable.
- El desarrollo considerable de las instituciones comerciales y financieras.

ACTIVIDADES

1.- Copia y completa el siguiente cuadro

Cambios en el sistema económico Factores Organización económica

2.- Elabora un esquema sobre las revoluciones industriales y sus características más inmediatas.
3.- Averigua cuáles fueron las razones por las cuales Inglaterra se convirtió en el punto de partida
para la Revolución Industrial.

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4.- De los aspectos favorables a la Revolución Industrial, comenta dos que consideres más
importantes y justifica el porque de tu elección.

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