estacionario únicamente.

Si dentro del dominio de flujo se presentan situaciones de

acuífero libre y confinado, el modelo no puede incluirlas en forma conjunta. Además
la descripción del modelo para la interacción agua subterránea-superficial es
deficiente.

El modelo FLOWPATH (Franz y Guiguer, 1990) es un modelo numérico que la

compañía Waterloo Hydrogeologic Software tiene a la venta. Resuelve las
ecuaciones de flujo utilizando un método de diferencias finitas y calcula cargas
hidráulicas y velocidades, datos que permiten delinear las líneas de flujo, tiempos de
viaje de partículas y zonas de contribución o captura para uno o varios pozos. El
paquete incluye todos los programas necesarios para llevar a cabo la introducción de
datos y la visualización de los resultados por medio de una plataforma gráfica muy
conveniente, situación que facilita la creación y/o modificación de modelos. Permite
la incorporación de un gran número de periféricos para impresión de los archivos
generados, además de tener la facilidad de creación de archivos que
posteriormente se pueden procesar con programas que utilicen ambientes CAD
como pudiera ser un sistema de información geográfica.

En el desarrollo de la malla de diferencias finitas en que se dividirá el dominio de

flujo, es conveniente señalar que las dimensiones de las celdas (Δx y Δy) deben ser
lo suficientemente pequeñas como para considerar variaciones en el flujo, sobre todo
en las inmediaciones de los puntos de interés, en este caso los pozos. En regiones
en donde se requiere menor detalle, las dimensiones de las celdas, pueden ser un
poco mayores. También es importante considerar que la relación Δx/Δy, debe de
tratar de mantenerse cercana a la unidad, ya que cuando esto ocurre las soluciones
obtenidas son más exactas y por lo tanto la definición de las zonas de protección
será más acertada. Como se señaló previamente, FLOWPATH resuelve la ecuación
de flujo subterráneo bidimensional en estado estacionario, de acuerdo con
determinas condiciones de frontera. Las condiciones de frontera que se incorporan
indicándolas en los nodos correspondientes (los nodos son la intersección de la
malla) incluyen los siguientes tipos:

Carga constante o elevación fija

No-flujo, que es la condición de frontera inicial
Flujo especificado o de flujo

Por requerimientos inherentes al desarrollo del programa, FLOWPATH impone que al

menos se especifique un nodo de carga fija. Este es un punto clave del programa,
por lo que debe tenerse cuidado en el lugar en donde se establece dicho nodo de
carga fija. No se recomienda ubicarlo en la porción central de la malla, porque su
presencia puede distorsionar la dirección de flujo del agua subterránea. Se
recomienda ubicar el nodo de carga fija en los límites de la zona modelada, en donde
tengan el menor efecto posible sobre las zonas en donde se encuentran los pozos.
En lo que se refiere a los pozos, es posible ubicarlos con base en sus coordenadas
(x, y) reales. Sin embargo, por exigencia del modelo, para efectos de la simulación el
pozo es desplazado al nodo más cercano, por lo que las soluciones se calculan para

1
un sitio que puede estar hasta 1.4*Δx de la posición real. Cuando de utiliza una malla
de amplias dimensiones, lo anterior puede acarrear diferencias importantes. Para
evitar este problema, es conveniente colocar una intersección de la malla, justo en
donde se ubica la posición real del pozo. Una limitación adicional es que este modelo
no es capaz de representar un acuífero que en una porción es confinado y en otra se
comporta como de tipo libre.

La resolución de las ecuaciones resultantes de la aplicación del método de

diferencias finitas, se realiza por medio de un procedimiento modificado implícito de
dirección alternante, que tiene la ventaja de ser iterativo incondicionalmente estable.
Una característica adicional, es que el modelo incorpora un balance de agua, que se
utiliza para probar la exactitud de la solución. Se recomienda que los resultados del
modelo no se tomen como correctos, si la diferencia observada en el balance de
agua (entradas-salidas) es mayor al 1%. Los resultados de la modelación incluyen
contornos de cargas hidráulicas dentro del dominio de flujo y vectores de velocidad.
Para realizar el proceso de calibración, se deben especificar algunos puntos en
donde se tenga conocimiento de las cargas hidráulicas de campo, para compararlas
con los resultados del modelo. En este aspecto, FLOWPATH tiene algunas
herramientas que facilitan el proceso de comparación entre las cargas hidráulicas
observadas y calculadas. En la Tabla 5.1 se presentan algunas de las limitaciones
que se presentan en la delimitación de zonas de protección, cuando se utiliza el
modelo FLOWPATH.

Tabla 5.1 Problemas comunes y limitaciones en la delimitación de zonas de captura

cuando se utiliza el modelo FLOWPATH
PROBLEMA
Ubicación de los pozos
de extracción
Espaciamiento de la malla
Radio del círculo de liberación de Círculos de liberación de partículas muy pequeños
partículas
Convergencia del modelo
Acuífero confinado/libre
Infiltración de ríos
DESCRIPCIÓN
FLOWPATH automáticamente mueve los pozos de
extracción a la intersección de la malla más cercana.
Esto se evita poniendo una intersección de la malla
exactamente en el lugar en donde se encuentra el
pozo de interés.
El espaciamiento de la malla tiene influencia directa en
la precisión de representación de la delimitación de la
zona de protección.
tienden a producir zonas de protección incorrectas.
Una situación similar se observa cuando el radio es
demasiado grande.
Si el modelo FLOWPATH no converge, entonces el
balance de agua puede ser erróneo, además de las
cargas hidráulicas calculadas.
FLOWPATH sólo permite la representación de
acuífero libre o confinado, pero las dos condiciones no
pueden estar presentes en un mismo modelo.
La infiltración a partir de la corriente superficial es
dependiente de la carga, pero no existe forma de
incorporar una restricción para considerar el volumen
real de escurrimiento del río.
Para la delimitación de las zonas de contribución, FLOWPATH permite la
incorporación de partículas que serán liberadas en los puntos específicos que se
desee dentro del dominio de flujo. El seguimiento de la trayectoria de las partículas
se realiza por un periodo de tiempo específico (tiempo de viaje) y puede ser hacia
adelante (directo) o hacia atrás (inverso). En el seguimiento hacia adelante de la
trayectoria de las partículas, se predice su ubicación en el tiempo, mientras que en
el procedimiento hacia atrás, se determina su ubicación en el paso de tiempo
anterior. De este modo, las zonas de contribución se determinan proponiendo un
valor de referencia para el tiempo de viaje, observando la aplicación del
procedimiento inverso a las trayectorias de partículas que se originaron en un punto
alrededor de la fuente. La experiencia indica que si la malla no es lo
suficientemente densa en las inmediaciones del pozo, es común que los resultados
de la delimitación de la zona de protección sean erróneos. En la Figura 5.7 se
presenta un ejemplo de la delimitación de zonas de protección utilizando el modelo
de simulación FLOWPATH.

Figura 5.7 Ejemplo de la delimitación de zonas de protección utilizando el

programa FLOWPATH

La primera versión del programa para simulación de flujo subterráneo saturado

denominado MODFLOW, fue expedida en 1984, con una versión posterior en 1988,
logrando a la fecha ser uno de los modelos más reconocidos y utilizados a escala
mundial. De acuerdo con Domenico y Schwartz (1996), su popularidad puede
atribuirse a 4 factores principales: i) el código ha demostrado ser una herramienta
poderosa y bien confeccionada, por lo que puede aplicarse en una amplia gama de
problemas prácticos, ii) el manual del usuario es muy detallado y conciso, iii) el
programa es de dominio público, ya que su desarrollo fue apoyado por la US
Geological Survey y iv) se han desarrollado numerosos cursos de entrenamiento
para su utilización, además de que algunas compañías han desarrollado productos
que lo toman como base. MODPATH es un producto adicional que se acopla a los
resultados de MODFLOW para seguir la trayectoria de partículas y delinear zonas de
protección de pozos.
El código MODFLOW es un modelo de diferencias finitas capaz de: i) realizar
simulaciones del flujo subterráneo en estados transitorio y estacionario, ii) manejar
modelos de una sola capa o de varias capas y iii) representar condiciones de
acuífero vibre y confinado al mismo tiempo en la misma capa. Otra de sus ventajas
es que tiene un diseño “modular" que consiste de un programa principal con varios
paquetes. Estos paquetes consisten de sub-rutinas que realizan acciones específicas
necesarias durante la modelación, como es adición de recarga a la capa superior y
cálculo de la evapotranspiración. El diseño modular permite una organización lógica
entre los elementos del programa, además de que facilita la integración de nuevos
módulos para realizar tareas específicas. Las sub-rutinas principales de MODFLOW
se presentan en la Tabla 5.2.

Algunos de los aspectos importantes en la operación del programa incluyen la

definición del tamaño de los pasos de tiempo, entre otros. La selección de un paso
de tiempo muy grande ocasiona grandes errores, sobre todo en los primeros
incrementos cuando el bombeo se inicia. Por esta razón, es conveniente utilizar la
opción que tiene MODFLOW de incremento gradual de pasos de tiempo, situación
que minimiza los errores. Otro asunto importante en los modelos numéricos es el
relacionado con la comparación entre las cargas medidas en los pozos y aquellas
que calcula el modelo en los nodos de “bombeo". La carga o abatimiento en los
nodos de bombeo no representa la carga en un pozo, porque en el primer caso la
carga hidráulica corresponde a un valor promedio en la totalidad del volumen incluido
en la celda.

Un ejemplo de delimitación de zonas de protección de pozos por medio de la

modelación numérica del flujo subterráneo utilizando el código MODFLOW, lo
presentan Papatolios y Lerner (1993). El modelo numérico se desarrolló en un
acuífero de tipo libre, constituido por areniscas del Permo-Triásico que se extiende
en la porción central y norte de Inglaterra. Por sus características litológicas y
químicas, el acuífero es especialmente vulnerable a la contaminación por nitratos,
por lo que se requirió realizar la delimitación de la zona de protección para un nuevo
campo de pozos que se perforaron para abastecimiento público. Posteriormente a la
calibración en estado estacionario (condiciones previas al inicio de las nuevas
extracciones), procedieron a la introducción del bombeo adicional, calculando la
distribución de cargas hidráulicas a diferentes tiempos. Para condiciones de flujo
3
establecido, la zona de captura delimitada para la extracción (12,500 m /día) resultó
2
de 18.7 km .

Cuando se utilizan modelos numéricos, la delimitación de zonas de protección para

pozos de bajo caudal en acuíferos productivos produce ciertos problemas, debido a
que no se produce una afectación notable en la distribución de las cargas hidráulicas.
En estos casos, se considera que la zona de captura está conformada por la línea
de flujo que viene gradiente arriba directamente hacia el pozo. De acuerdo con
Cole y Silliman (1997), la certeza asociada con la predicción de la geometría de
dicha línea de flujo, depende de la incertidumbre existente en el conocimiento de la
distribución espacial de la conductividad hidráulica. Dichos autores proponen el
cálculo de una zona de captura basada en un análisis estadístico denominado
"percentil capture
6