Algunas Observaciones Sobre Clase y "falsa conciencia"

Author(s): Edward P. Thompson and Josep Montes Pérez

Source: Historia Social, No. 10, Dos Décadas de Historia Social (Spring - Summer, 1991), pp. 27-32
Published by: Fundacion Instituto de Historia Social
Stable URL: http://www.jstor.org/stable/40340273
Accessed: 20-09-2015 03:24 UTC

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 ALGUNAS OBSERVACIONES SOBRE CLASE
Y "FALSA CONCIENCIA"

Edward P. Thompson

Teniendo en cuentaque disientode muchosotrosmarxistas (o inclusono marxistas),

se
que ocupan de clase y de conciencia de clase, puede ser litilpara esta discusion
formular algunas observaciones de forma sintetica y, quizas, un poco cortante:de
hecho,entrara demostrar cada una de misobservaciones, requeriria naturalmente un
discursomuchomasamplioy complejo.
1) "Clase", segiinla utilizoyo,es una categoriahistorica, es decir,se ha determi-
nadosiguiendolos procesossocialesa travesdel tiempo.Conocemoslas clases,porque
la gentese ha comportadorepetidamente de maneraclasista;este procesohistorico
generaregularidades de respuesta en situaciones analogasy,a ciertonivel(de formacion
"madura"de las clases),nos permiteobservarel nacimiento de instituciones y de una
culturacon connotaciones de clase,sujetasa comparaciones internacionales. Asi,nos
vemosinducidosa teorizareste fenomenocomo una teoriageneralde clase y de
formacionde las clases: esperamosencontraralgunas regularidades, determinados
"estadios"de desarrollo, etc.
2) Si mas no, a estenivel,ocurredemasiadoa menudoinclusoque la teoriase
imponeal fenomeno historico,que se proponeteorizar.Es licitosuponerque la clase
se tomaen consideration no en el marcodel procesohistorico, sinodentrode nuestras
cabezas:inclusosi no admitimos que eso suceda solo en nuestra cabeza,una granparte
del discursosobrelas clases se hace,en realidad,asi. Es mas,se teorizanmodeloso
estructuras presuponiendo que, en ellos,haydefiniciones objetivasde clase:porejem-
plo, la de expresion de diversas relaciones de produccion.
3) De este falsomodo de razonarprocedela nocion de clase en sentidode
categoriaestatica,tantoen sentidosociologicocomoheuristico: en ambossentidos, por
diferentes que sean,utilizamoscategories de tipoestatico.En una tradicion sociologica
extendiday,a menudo,de sello positivista, la clase puede serreducidaa una puray
simplemedidacuantitativa: tantaspersonas,en esta o aquella determinada relation
con los mediosde producciono, en terminos masburdos,tantoso cuantosasalariados,
tantos"cuellosde camisablanca",etc. Segiinuna tradicionun poco diferente, esta
definition de tipoestaticopuedeseradoptadaparacriticar la nocionmarxista de clase:
porejemplo,los asalariadosno se comportan de formaconsecuente con su condition
proletaria o algunosde ellos,al preguntarles, dicenpertenecer a la "clase media"o no
sabendefinirse. O incluso,la clase es aquelloque la clase dicesuponerque representa
en la respuestaa un cuestionario: una vez mas, se excluyela clase como categoria
historica, su
en comportamiento a traves del tiempo.

I.
4) Quisiera afirmar que la clase, como categoriahistorica,perteneceal uso
marxista,precisoy dominante. Creo poder demostrar que, en el mismoMarx y,

Publicado originariamenteen Quaderni Storici,36 (1977).

Historia Social n.° 10, primavera-verano1991, pp. 27-32.

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 especialmente, en el Capital estaes la acepciondominante(pero,no es esteel lugar
adecuadopara probarlocon una autoridadfilologica).En cualquiercaso, esta es la
acepcionde muchos,si no todos,en la traditionhistoricamarxista inglesa,sobretodo
de la vieja generation.Por lo demas,en los ultimosafios,ha quedadomuyclaroque
la clase,comocategoriaestatica,ha adquiridopeso en sectoresmuyrelevantes de todo
el pensamiento marxista. En los terminos economicoscorrientes se trata,simplemente,
de una categoriagemelade la sociologicapositivista. A partirde un modeloestatico
de las relacionescapitalistas de productionse entresacan las clases,que debencorres-
ponderles, asi como la "conciencia",que debe corresponder a las clasesy a su respecti-
va colocacion.De una manerahabitual,que generalmente es leninista,estoconfiere
una buenajustification para una politica de "sustitutivos": como el de una "vanguar-
dia", que conoceria mejorque la misma clase cual es su verdadero interesy la
"conciencia"que estadebetener.De una maneraalternativa, peromuchomasjustif i-
cada, con Althusser,volvemosa teneruna categoriaprofundamente estatica:una
categoria, que encuentra su propiadefinition solo en una totalidadestructural estatica.
A pesarde esta sofisticacion teorica,a pesar de que esa teoriarechazael proceso
historico, realy empirico, de formation de la clase,los resultados son muyparecidos
a la versioneconomicistavulgar.Ambas se basan en una notionanalogade "falsa
conciencia",por mas que la teoriade Althusser y otrasentrelas mas sofisticadas del
"marxismooccidental"tiendena tenerun arsenalteoricomas amplio,con el que
explicarel dominioideologicoy la falsification de la conciencia.
5) Si volvemosa la clase comocategoriahistoriografica, vemosque los historia-
dorespuedenadoptareste conceptoen dos sentidos diversos: a) como referencia al
contenidohistorico correspondiente, observable empiricamente; b) como una categoria
heuristica o analiticapara organizaruna evidenciahistorica, que tieneuna correspon-
denciadirectamuchomas escasa. En mi opinion,esteconceptopuede seradoptado
de formaapropiadaen ambossentidos;sinembargo, a menudose producenconfusio-
nes, cuando nos trasladamos de una acepcion a otra.
En el caso (a), resultaclaroque clase,segunel uso moderno,hace referencia a la
sociedadcapitalistaindustrial del sigloxix. Es decir,solo en su uso moderno,la clase
es utilizableparaun sistemade conocimiento de la sociedad,que viveen ese periodo.
Por eso, el conceptono solo nos permiteorganizary analizarla evidencia,sino que
tambienesta presente,en sentidonuevo,en la evidenciamisma.De esta manera,
podemosobservaren Gran Bretana,como en Franciao Alemania,instituciones de
clase, partidosde clase, culturasde clase, etc. Esta evidenciahistorica, a su vez, ha
hechocrecercon su desarrolloel mas maduroconceptode clase y,a un ciertonivel,
lo ha selladocon su propiaespecificidad historica.
En el caso (b), la especificidadhistorica,anacronica,debe ser tenidaen cuenta
cuando adoptamosel terminoen el segundosentido,en el analisisde sociedades
anteriores a la revolutionindustrial. De hecho,la correspondencia de la categoriacon
la evidenciahistorica resultaentoncesmuchomenosdirecta.Si claseno es aceptada
la
en el sistemade conocimiento de la mismagentey si estase denominaa si mismay
lleva adelantesus propiasbatallashistoricas en terminos de "estados",de "ordenes",
etc.,entonces, al describirestosconflictos en terminos de clase,debemoscuidarnosde
tendenciaa interpretar segunconcepcionesposteriores de clase.
El hecho de que se siga usando la categoriaheuristicade clase, a pesarde las
dificultades indicadas,no dependede la perfection del concepto,sinode la carencia
de categoriasalternativas adecuadas para analizar un procesohistoricoevidentey
universal.Por eso, no podemos,en ingles,hablarde "lucha de estados"o "lucha de
Itoda

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ordenes";sinembargo, "luchade clase" se ha adoptado,no sindificultad, perosi con
notableexito,por partede historiadores de la edad antigua,feudalo protomoderna:
estoshistoriadores, al utilizarlo,han introducido sus advertencias especificasy sus
calificaciones del conceptoen sus propioscamposhistoricos.
6) Esto subraya,pues, que la clase en sentidoheuristicoes inseparablede la
nocionde "lucha de clase". Desde mi puntode vista,se ha prestadouna excesiva
atencion,a menudode maneraantihistorica, a la "clase" y, en cambio,demasiado
poca a la "lucha de clase". A decirverdad,la lucha de clase me pareceque es el
conceptoprioritario, en la medidaen que es mas universal.Tal vez digaestoporque
la luchade clase es, evidentemente, un conceptohistorico, se refierea un procesoy,
por tanto,quien sea sociologo,filosofoo inventorde teoriastienedificultades para
utilizarlo.Por decirloclaramente: las clasesno existencomoentidadesseparadas,que
mirana su alrededor, encuentran un enemigode clase y se disponena la batalla.Al
contrario: en miopinion,la gentese encuentra a si mismaen una sociedadestructurada
de una maneradeterminada (fundamentalmente, en formade relacionesde produc-
tion),soportala explotacion(o tratade mantenerel podersobreaquellos a los que
explota),identifica los lazos de los intereses antagonicos, se pone a lucharen tornoa
esoslazos:en el cursode ese procesode luchase descubrea si mismacomoclase,llega
a descubrir su concienciade clase. Clase y concienciade clase son siempreel ultimo
y no el primerescalonde un procesohistoricoreal. Ahorabien,si adoptamosuna
conceptionestaticade la categoriade clase o si deducimosnuestroconceptode un
modeloteoricopreliminar de totalidadestructural, no procedemos asi: suponemosque
unaclaseestapresente, desdeel comienzo,comoresultado de relacionesde production
y que de ahi derivala luchade clase.
Cuandodigoque clase y concienciade clase son siempreel ultimoestadiode un
procesoreal,naturalmente no piensoque eso hayaque entenderlo en sentidoliteraly
mecanico.Una vez ha crecidouna concienciade clase madura,los jovenespueden
ser"socializados"en sentidoclasistay las instituciones de clase prolonganlas condi-
cionesparasu formacion. Se puedengenerar tradiciones y costumbres de antagonismo
de clase,que no corresponden ya a un antagonismo de intereses. Pero,todoestoforma
partede las complejidades que encontramos habitualmente en nuestroanalisishisto-
rico,especialmente en el contemporaneo. La cuestiones que no podemoshablarde
clase hastaque la poblacion,a travesde un procesode lucha(que incluyeuna lucha
a nivelcultural),entraen relaciony en oposicioncon otrosgruposbajo la formade
clase o, bien,modificalas relacionesde clase heredadas,que ya existian.
En el hermosoestudiode TemmaKaplan sobreAndalucia,que superatodaslas
criticasque podriahacerle(un estudioque es una expositionmuylucidade un proceso
realde formacion de las clases)se encuentrauna afirmacion que indicala dificultad
"El
encontrada: proletariado puedellegar a ser consciente de si mismosolodesarrollan-
do la concienciade clase, mientrasla burguesia,contrala que aquel lucha, ya es
consciente de si misma"(pag.27).* Ahorabien,estadificultad no resideen la proposi-
tion conclusiva;es mas,yo mismohe insistidoen el hechode que la clase no puede
quedardeterminada independientemente de las relacionescon otrosgruposy clases,y
aceptoque la relacion deba serreciproca. dificultad
La resideen la primera proposition
de Kaplan.En efecto, si el proletariado carecede la concienciade si comoproletariado,
entoncesno se puededefinircomo tal. Para un historiador, y esperopoderdecirque
estovale sobretodopara un historiador marxista, atribuir el terminode "clase" a un

*
Origenes sociales del anarquismo en Andalucia, Critica,Barcelona, 1977. I 29

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grupoque carecede concienciade clase o de culturade clase y que no actiiaen una
directionde clase, es una afirmacioncarentede significado.Podemosdecir:"los
pobres,o la plebe,puedenllegara serconscientes de si solo como proletariado", pues
esa es la secuenciahistoricade la formation de una clase. Si estepobreo estaplebe
se alinean,de hecho,con otrosgrupos(propietarios terratenientes, mercaderes, el Esta-
do) desdeun puntode vistade clase,y si tienenla correspondiente conciencia,que no
es la de un "proletariado"maduroo de clase obrera,entoncesel problemahistorico
empiezaa partirdel analisisy definitionde esteprocesoespecificode formation de
clase (como muybien hace Temma Kaplan). A travesde analisisy definiciones de
estetipollegamosa descubrir que se escondenbajo el uso de "clase
las insuficiencias,
obrera",y podemosvolvera examinarestacategoria.
Estoysegurode ser el culpablede las mismasculpas de Temma Kaplan; sin
embargo, quiza tambienlo fueMarx.Todo lo que puedodecires que, ahora,tratode
dejar de ser culpable.Mi texto,presentadoal Davis Centre,arreglalas cuentascon
problemasanalogosy en el explicoporque prefiero, en relationcon la Inglaterra del
sigloxviii, el termino "plebe" e, igualmente, por que doy una prioridad heuristica a
la luchade clase (y a lo que llamo"campode fuerzas")respectoa la clase. Tampoco
me pareceque estacuestionsea, de ningunamanera,de una importancia secundaria.
En efecto,si veo que determinado datohistorico no estade acuerdocon las habituates
categoriasde clase,antesque atacara la historiapara salvarlas categorias, hayque
investigar las categoriascon nuevosanalisis.Durantevariosdecenios,los historiadores
hantenidomiedoal fracasode los grandesteoricos;ya es hora,para los historiadores,
de insistirmuydecididamente para que la teoriaconsiderelos resultados historiogra-
ficos.
7) Esperoque nadiepueda pensar,poreso, que apoyola idea que la formation
de la clase sea independiente de determinaciones objetivas,ni mantengaque la clase
pueda definirsecomo simplefenomenocultural,o cosas parecidas.Piensoque esto
quedariadesmentido por la mismapracticade historiador, tantomia como de otros.
Queda el hecho,que estasdeterminaciones objetivasrequieren un examenmuyescru-
En
puloso. cualquier caso y, como primeracosa, ningiin examen de determinaciones
objetivasy, mucho menos,ningiinmodelo,que haga teoria de las mismas,puedellevar
a la simpleecuacionde una clasecon una concienciade clase.La clasequeda dibujada
segiinla maneracomo los hombresy las mujeresvivensus relacionesde production
y segiinla experienciade sus situacionesdeterminadas, dentrodel "conjuntode sus
relacionessociales",con la culturay las esperanzas, que se le hantransmitido, y segiin
comoestosponenen practicaesas experiencias a nivelcultural.Asi que, en definitiva,
ningiinmodelopuededarnoslo que deberiaserla "verdadera"formation de clase en
un determinado "estadio"del proceso:el modelosolo tieneun valorheuristico, en un
analisiscomparativo, a
que, menudo,puede resultar peligrosopor su tendencia a una
conceptionestatica.En la historia,ningunaformationespecificade clase es mas
autenticao mas realque otra:las clasesse definende acuerdocon la maneracomo,
de hecho,tienelugaresa formation.
En segundolugar,muchateoriamarxista y tambien, aunquemenos,muchahisto-
riografia marxista se ha apartadodel examende la clase segiinlas categorias de "base"
y "superestructura": las fuerzasy las relacionesde productionnosofrecerian la "base"
(que se suponerealy objetiva)y,a partirde ahi, la concienciade clase surgiria como
una superestructura "derivada".
Esteno es el lugarpara manifestar, una vez mas,misobjecionesde hace tiempo
y frecuentemente expresadasrespectoa este procedimiento. Objecionesque se han
vueltoa recogerrecientemente en la partefinalde Wighsand Hunters(Londres1975):

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sin contarcon que RaymondWilliamsha expresado,respectoal mismoveintenio,
observaciones muyproximasa las miasy que ahorase han recapituladomuylucida
y claramente en su Marxismand Literature (Oxford1977).* Estoya lo he demostrado
anteriormente; solo me queda repetir que, en mi opinion,la desafortunada analogiao
metafora tieneuna intrinseca tendenciareductiva. Y, aunquesea muysofisticada, esta
ultimano puedesersuperada,de maneraque seguiresublevandome contrasemejante
clasificacion, totalmente irreal,de actividades y caracteristicas entredoscamposconsi-
deradoscomo primarioy derivado.
Esta analogia,aunque este en la sombra,cuando es aplicada a las clases,nos
presenta unaclase-o una "clase-en-si"-a nivelde "base",que se traduceen conciencia
de clase-o "clase-para-si"-, si y cuandodesembocaen el nivelde superestructura. Si
no desembocaen una directionpropia,hay que introducir el conceptode "falsa
conciencia":la clase esta ahi, peromistificada, no se conocea si mismani tampoco
susverdaderos intereses propios. Para decirlo de forma maselaborada,estateoriapuede
dar lugar a una teoria de las clases con referencias a Platon:ofreceun modelode
desarrollogradualde la formation de clase,al que deberiaadaptarsela historia;y si
la evidencialo contradice, o se cortala partevalidao se introduce la "falsaconciencia".
Ya hemanifestado la opinionde que,en Inglaterra, el excelentehistoriador JohnFoster
ha caido en estaespeciede conceptionleninista-platonica. Y cuandoGarethStedman
Jones,en su contribution preparatoria de este encuentro, se refierea la conciencia
politicade los cartistas, no en los terminos, en que esta se daba (cosa,sobrela que el
tendriabien poco que decir),sino en los terminosde lo que habriadebidoocurrir,
tambienconsigueun autenticoresultadode genero"platonico".
8) Ahoraquedaraclaroque no veo con agradoel conceptode "falsaconciencia",
referidoa una clase.En el mejorde los casos,es una afirmacion carentede significado;
en el peor,es una construction teoricaabsurda,que los amantesde las elites,que saben
bien que la historiadebe ser muchomejorque sus protagonistas, aprovechanpara
insinuarse con ocasionde discusionesy seminarios universitarios.
Una claseno puedeexistirsinalgunaformade concienciade si,si no,no es o aun
no es una clase: es decir,aiin no es "algo", no tieneningunaespeciede identidad
historica.Inclusoesa entidaddiversay movil,que es la muchedumbre o plebede la
Inglaterra del sigloxvm,teniauna nocion de sus derechos de legalidady de respeto,
que han sido examinadospor los historiadores. Si su nocion de los propiosderechos,
la propiaconciencia, hubieran sido diferentes y sus acciones tambien hubieransido
diferentes, se habria tenido otro tipo de clase: como, hecho, empezoa tenera
de se
partir de 1816. Pero, decir que una clase en conjuntotieneuna concienciaverdadera
o falsaes, historicamente, algo sin sentido.
Del termino "conciencia"puedesurgir una dificultad. Si se aplicaa una colectivi-
dad muyamplia,como una clase,designa una cultura general,separadade la forma-
cion. No puede ser ni "verdadera" ni "falsa": es, simplemente, lo que es. En una
acepcion mas sin
limitada, embargo, puede servir para indicar la politicao la estrategia
dominante, respecto a otras clases,guiadapor sus cabecillas, por sus partidos,porotras
instituciones suyas. En estos terminos mas estrictos, quiza podemos recuperar la nocion
de falsaconciencia.A saber,en el sentidoen que Engelsescribiaa Mehring(14 dejulio
de 1893): "La ideologiaes un procesodesarrolladode maneraconscientepor el, asi

I.
llamado,pensadory,por tanto,con una falsaconciencia.Los motivosreales,que lo

* Marxismo literatura,Peninsula, Barcelona, 1980.

y

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 empujana ello, le resultandesconocidos,pues, de lo contrario,no se tratariaen
absolute*de procesoideologico".
En estesentido,estrictamente ideologico(que, por lo demas,requiereun uso del
termino"ideologia" mas limitadoque el habitual),me parece que es efectivoun
conceptohistoriografico puntualy, a menudo,apropiado.Y, como aqui estamos
considerandolas ilusionesy deformaciones la estructura
ideologicascaracteristicas,
profunda de la ideologiacaracteristicade esteperiodo,es posibleque la teoriapolitica
dominante de una clase esteconfigurada de acuerdocon estasilusionescaracteristicas
o estesujetaa la prevalenciade estasideas "falsas".Pero,se tratade una operation
muy concretade analisis historicoe intelectual.No podemosir mas alia de esto
haciendola hipotesisde que, si estasilusionesfueransuperadasy, en definitiva, la
concienciafuese"desmistificada", emergeria una conciencia"verdadera", de la cual
podriamosconseguir,segiinun ulteriormodelo platonico,un proyectode lo que
debieraserla conciencia.Para esta,las clases mismasy sus accioneshabriandebido
serdiferentes: es decir,sus relacionescon las otrasclasescambiariannotablemente, se
manifestarian nuevosconflictos a medidaque estaconsiguiera o perdierala adhesion
de otrosgruposycambiarade estrategias, Brevemente:
partidose instituciones. tendria-
mosun tipodiferente de luchade clase.
Un ejemplomas:los intelectuales suenan,a menudo,con una clase,que es como
una motocicletacon el asientovacio; ellos se sientanen estey asumenla direction
porqueestanen posesionde la verdaderateoria.Esta es una ilusioncaracteristica, es
la "falsaconciencia"de la burguesiaintelectual. Ahorabien,cuandosemejantes con-
ceptosdominanla intelligentsia entera,6podemoshablarde "falsaconciencia"?Mas
bien,al contrario: esos conceptosle resultanmuycomodos.
Traduccion
de JosepMoniesPerez

32 I

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