La opinión pública significa las opiniones de la mayoría de la gente. También puede
ser definida como "opinión general", "opinión popular" y "opinión común" para denotar las opiniones de la mayoría. Además de las opiniones del mayoría, también existen opiniones de minorías. La opinión pública, es comúnmente forjada por las opiniones de las clases dominantes y las opiniones de los altamente educados. Por supuesto, es posible que la mayoría y las minorías tengan las mismas opiniones sobre algunos temas, pero las diferencias también son inevitables, debido a los diferentes intereses, condiciones de vida y niveles de educación de los grupos. El poder en una sociedad se basa aún hoy en dia en la propiedad y el conocimiento. A lo largo de la historia, estos solían ser poseídos solo por una pequeña minoría, que luego constituía la clase dominante en una sociedad. Bajo tales circunstancias, la opinión pública no fue una influencia importante y también fue fácilmente manipulada por unos pocos gobernantes. Pero cuando la distribución de la riqueza y el conocimiento se hizo más igualitaria, la influencia de la opinión pública comenzó a crecer. También se hizo más difícil para los gobernantes influir en las opiniones de la mayoría. Esto es lo que había sucedido en Europa después de la Edad Media. Habermas sostuvo en su libro “La transformación estructural de la esfera pública” que la frase "opinión pública" se creó en la Europa del siglo XVIII para expresar opiniones que se formaron a través de discusiones racionales en la esfera pública. Esta esfera pública era distinta de las autoridades públicas, es decir, el gobierno y la esfera privada, que incluía la economía y la familia. La esfera pública de los siglos XVIII y principios del XIX consistía, según Habermas, en hombres que poseían propiedades y tenían una educación relativamente alta. El surgimiento de una esfera donde las cuestiones políticas podían ser debatidas independientemente del gobierno y la iglesia mostraba cómo los burgueses estaban ganando un lugar más prominente en la sociedad. Los individuos en esta esfera desafiaron el poder de la aristocracia y el monarca, y afirmaron que las decisiones políticas sólo podían legitimarse en última instancia mediante una apelación a la opinión pública. Se pensaba que la esfera pública era un lugar donde finalmente prevalecían los mejores argumentos y, por lo tanto, estaba libre de dominación y manipulación. Habermas afirmó que, finalmente, algunos académicos comenzaron a usar la frase "opinión pública" en un sentido diferente. No lo vieron como un producto de una discusión racional en la esfera pública, sino simplemente como las opiniones de algún grupo de personas. La clase obrera comenzó a exigir el derecho a la participación política y, por lo tanto, la hegemonía burguesa en la esfera pública estaba llegando a su fin. La esfera pública ya no se veía como un lugar de debate racional donde el mejor argumento finalmente se vencía. En cambio, ahora se pensaba que estaba ocupado por diferentes grupos que estaban comprometidos en una lucha por el poder. Por lo tanto, la opinión pública no fue algo que se formuló a través del debate crítico, sólo reflejó las opiniones de la mayoría. Se había convertido en una amenaza potencial para el buen gobierno y la preservación de las libertades individuales. A principios del siglo XIX, tanto los defensores como los enemigos de la democracia usaron ejemplos de Estados Unidos para promover su causa. Por lo tanto, no es sorprendente que la democracia en América de Alexis de Tocqueville haya sido interpretada de diferentes maneras. Mill señaló en su segundo ensayo sobre el libro de De Tocqueville que Tories había usado la frase de "Tiranía de la mayoría" de Tocqueville para pintarlo un opositor de la democracia. En opinión de Mill, de Tocqueville simplemente reconocía que la democratización tenía sus propios peligros y que la democracia podría funcionar bien solo bajo ciertas circunstancias. De Tocqueville afirmó que la tiranía de la mayoría afectaba principalmente a la libertad de discusión. Dijo que en Estados Unidos los temas solo podían discutirse si no había un consenso mayoritario. Una vez que la mayoría se había decidido sobre algo, toda discusión terminó. Por lo tanto, en comparación con Europa, la libertad de expresión era en realidad más restringida en Estados Unidos. Un poderoso monarca europeo no podría afectar los pensamientos de la gente de la misma manera que la mayoría de la gente podría hacerlo en los Estados Unidos. También había muchos centros de poder diferentes en Europa. La gente podría apoyar a un crítico de un monarca y un monarca podría funcionar como una fuerza contraria a la opinión de la mayoría. En América, todos los escritores tenían que complacer a la mayoría, porque se ofendía muy fácilmente. La mayoría no promulgó leyes opresivas contra las minorías, excepto si hubieran prejuicios religiosos o raciales. Pero estos prejuicios también pueden existir en estados no democráticos, por lo que esta opresión no fue un problema solo en las democracias. El verdadero problema en las democracias era el poder de la opinión pública, que podría influir en gran medida en el comportamiento de las personas.
Bibliografía: Habermas, J.(1981). La transformación estructural de la vida pública. España: Editorial Gustavo Gilli. Price,V. (1994). La opinión Pública. España: Ediciones Paidós.