OSMOSIS INVERSA

1.- INTRODUCCIÓN Esta ponencia trata sobre el proceso de la Ósmosis Inversa en su aplicación
para el suministro de agua potable. A lo largo de la misma, se expone de manera muy ligera en
qué consiste y qué es el fenómeno de la Ósmosis y la Ósmosis Inversa, cuál es la problemática
que presentan las agua de pozo y superficiales, así como la desalación de agua de mar. Por
último, se facilita una panorámica del suministro de agua potable a través de fuentes públicas,
un sistema con mucha aceptación entre distintos sectores de la población.

2.- DESARROLLO
Disponibilidad del agua

El agua, como recurso natural, es un compuesto químico muy abundante en la naturaleza, y,

salvo por su desigual distribución en la superficie terrestre, no presenta problemas de escasez
en cuanto a recurso globalmente considerado.

Sin embargo a la hora de considerar el agua como recurso directamente utilizable para las
diversas facetas de la “actividad humana”, esta “abundancia” se convierte en déficit. La propia
“actividad humana” contribuye en gran medida a reducir enormemente esa disponibilidad
para el uso del agua. Esta reducción de la “disponibilidad” está convirtiendo el agua en un
recurso económico de valor creciente.

- El agua ocupa la ¾ partes del planeta

- El 97% del agua disponible se encuentra en océanos y mares.
- Solo el 3% restante se puede considerar disponible para el uso humano.
- De este 3%, según diversos estudios, sólo el 13% se puede considerar realmente disponible.

3.- CALIDAD DE LAS AGUAS

Es evidente que el agua susceptible de ser utilizada es cada vez más escasa debido a diversos
factores tales como las sequías, la contaminación o la intrusión salina. Estos factores no sólo
afectan a la cantidad sino que también contribuyen a empeorar notablemente la calidad.

Estas circunstancias, unidas a otras, que se mencionan más adelante, hacen imprescindible el
tratamiento de las aguas para ser utilizadas, tanto para su uso industrial como para el uso
potable del que nos ocupamos en este documento. En el cuadro adjunto, mostramos algunos
de los parámetros característicos del agua, según sea su procedencia, así como la normativa
existente, como parámetros guía por la OMS.

4.- LA ÓSMOSIS Y LA ÓSMOSIS INVERSA

La Ósmosis es un fenómeno muy común en la naturaleza. Tanto el organismo de los animales y

plantas como el propio cuerpo humano se sirven de la Ósmosis para realizar una gran cantidad
de procesos.
Cuando dos fluidos de distinta densidad se encuentra separados por una membrana
semipermeable existe una diferencian de presión entre ambos, y el fluido menos denso tiene a
pasar a través de la membrana hasta equilibrar dicha presión. Este es el fenómeno conocido
como Ósmosis. En la industria, esa tendencia natural se fuerza a actuar en sentido inverso en
lo que lo haría la naturaleza. Este hecho es el que da el nombre al sistema que al llamamos
Ósmosis Inversa.

5.- POTABILIZACIÓN DE AGUAS SALOBRES

Las aguas de pozo, presentan generalmente unas características físicas aceptables para el
consumo humano. Por el contrario, las características químicas, presentan características
acordes, como es natural, a las propias del terreno donde se encuentran ubicados esos mismos
pozos. Así nos encontramos con aguas con altos contenidos en carbonatos y sulfatos cuando
los pozos se encuentran en el interior y con altas contenidos en cloruros cuando los mismos se
encuentran cerca de las costas marinas, debido, fundamentalmente, a la intrusión salina por
causa de sobre-explotación de los acuíferos. En ambos casos, ya sean carbonatos y sulfatos y/o
cloruros, el problema se incrementa con la presencia, el uso y el abuso de abonos en la
actividad agrícola. En épocas pasadas, el tratamiento usualmente utilizado ha sido el de
intercambio iónico regenerado con salmuera (NaCl) con la consiguiente salinización de los
vertidos. Desde principios de 1980, la aplicación de la Ósmosis Inversa como proceso para
potabilizar las aguas salobres (de pozo o no) se ha demostrado enormemente efectiva, segura,
fiable, económica y apreciada. La aparición de nuevas membranas en el mercado ha dado
lugar a rebajas muy importantes en el consumo de energía, así como seleccionar mejor el
proceso específico de tratamiento. Entre estas podemos distinguir la nanofiltración.

6.- POTABILIZACIÓN DE AGUA DE MAR

Hasta hace unos años, los procesos de evaporación (MSF) eran lo más comúnmente utilizados
para la obtención de agua de muy baja salinidad y que formaban parte de la infraestructura
utilizada para el suministro eléctrico (centrales de producción de energía). A finales de los años
1970 y comienzos de los años 1980, se empezaron a instalar las primeras plantas por Ósmosis
Inversa en España, en las Islas Canarias. Hoy en día, este proceso se ha demostrado como el
más idóneo para la producción de agua potable a partir de agua de mar. El gran avance
obtenido en la fabricación de membranas de alto rendimiento, en cuanto al rechazo de sales,
así como los avances actuales en el aprovechamiento energético, hacen que la actualidad y el
futuro se presenten esperanzador en cuanto al desarrollo de esta tecnología. La aplicación de
la misma, ha contribuído notablemente al desarrollo turístico de amplias zonas con la
importancia vital que esto supone. Asimismo, la aplicación de estas tecnologías ha supuesto
una mejora de la calidad de vida de la población. Existen en todo el mundo multitud de
referencias de plantas de Ósmosis Inversa como uso de agua potable. Incluso en Barcos de
Pesca y Pasajeros, esta tecnología se ha impuesto como la más idónea.

7.- FUENTES PÚBLICAS COMO BIEN SOCIAL

En nuestro prólogo de esta ponencia, ya se dan algunas de las claves por las que consideramos
las fuentes públicas, por Ósmosis Inversa, como un bien social muy apreciado por la población
y que constituye una alternativa a considerar por las municipalidades a la hora de atender las
necesidades de ciertos sectores de la población. En España, nuestra cultura e historia, así como
las condiciones climatológicas nos han atado al almacenamiento y aprovechamiento de los
bajos recursos hídricos disponibles. Por otra parte y en la actualidad reciente, la gran
contaminación por nitratos y/o cloruros y también la contaminación microbiológica, han
obligado a dar soluciones muy rápidas, fiables, seguras, útiles, controladas y económicas a la
población.

Rápidas:

En menos de dos meses se dispone de agua potable en el centro de la población o en la

periferia.

Seguras y fiables:

Es un proceso totalmente controlado por medio de microprocesador y con control de

esterilización del agua a consumir.

Controladas:

En todo momento los responsables de las plantas disponen de la información precisa y exacta
de los valores de tratamiento

Económica:

La inversión no es alta y da garantías perfectas de suministro. Apreciada: La población valora

esta solución y, al mismo tiempo, ejerce una función educativa, fomenta la cultura del ahorro y
apreciación por los recursos disponibles.