¿Qué es la litosfera?

La litosfera o litósfera es la capa sólida y exterior de la Tierra, compuesta por la

parte superior del manto sólido y la corteza terrestre; estas son las dos capas
más externas en la estructura interna de la Tierra. La litosfera está limitada por
la atmósfera anterior y la astenosfera (capa viscosa del manto superior).

Características y estructura de la litosfera

 La litosfera es la capa más rígida de todas las capas de la Tierra.
Aunque las rocas de la litosfera se consideran elásticas, no son
viscosas.
 La litosfera también es la capa más fría de las capas internas de la
Tierra. Sin embargo, aunque la capa superior de la litosfera suele tener
la misma temperatura que el medio ambiente, este valor aumenta en 35
° C por cada 100 metros debajo de la superficie, alcanzando
temperaturas tan altas como 1280 ° C en el límite donde comienza la
astenosfera.
 Existen dos tipos de litosfera: la litosfera oceánica y la litosfera
continental. La litosfera oceánica está asociada con la corteza
oceánica y es ligeramente más densa que la litosfera continental.
La litosfera continental, asociada con la corteza continental, puede ser
mucho más espesa que la oceánica.
 Las placas principales de la litosfera incluyen la placa africana, la placa
antártica, la placa euroasiática, la placa indo-australiana, la placa
norteamericana, la placa sudamericana y la placa del Pacífico.
 La litosfera oceánica tiene entre 50 y 100 km de espesor. La litosfera
continental tiene de 40 a 200 km de espesor.

Composición de la litosfera
La palabra litosfera se deriva del griego “lithos”, que significa roca.

La litosfera oceánica está compuesta por una corteza máfica. “Máfico” se

refiere a un mineral de silicato, rico en magnesio y hierro. Las rocas máficas
incluyen basalto, gabro y dolerita, y los minerales máficos incluyen olivino y
piroxeno. El manto oceánico está formado por rocas ultramáficas, cuya
composición es mayormente magnesio y hierro.

A diferencia de la litosfera oceánica, la litosfera continental está formada

por minerales félsicos, los cuales son rocas ígneas creadas por elementos
que forman feldespato y cuarzo. Un mineral félsico común es el granito.

Función e importancia de la litosfera

La litosfera es una capa muy importante, ya que es el área sobre la cual se
encuentra la biosfera (seres vivos de la tierra).
Si no fuera por las placas tectónicas de la litosfera, no habría cambios en la
Tierra. Las placas tectónicas cambian debido a las corrientes de convección
que tienen lugar más abajo en el manto, y dan lugar a la formación de
montañas, la erupción de volcanes y los terremotos. Si bien esto puede ser
devastador a corto plazo, existen beneficios a largo plazo, como la formación
de nueva vida vegetal, la creación de nuevos hábitats y el estímulo a la
adaptación.

También es la fuente de casi todos nuestros recursos; es una capa rica en

elementos como hierro, aluminio, calcio, cobre y magnesio, que han sido
utilizados por la humanidad durante milenios para la fabricación de
herramientas y maquinarias.

La interacción entre la litosfera y la biosfera permite que los compuestos

orgánicos de esta útima queden enterrados en la corteza y luego sean
desenterrados en forma de petróleo, carbón o gas natural, que podemos
utilizar como combustibles.

Este proceso, en combinación con la atmósfera y la hidrosfera (agua),

proporciona una fuente estable de nutrientes para la vida.

Contaminación de la Litosfera
La contaminación del suelo es una degradación de la calidad del suelo asociada a la
presencia de sustancias químicas.1Se define como el aumento en la concentración de
compuestos químicos, de origen antropogénico, que provoca cambios perjudiciales y
reduce su empleo potencial, tanto por parte de la actividad humana, como por la
naturaleza.

Causas de la contaminación del suelo

Acontecimientos como:

 Pruebas atómicas, como las realizadas por los británicos en Australia, que
provocan que el suelo no pueda someterse a procesos de descontaminación por
miles de años.
 Accidentes nucleares como Chernóbil muestran la increíble y descomunal
contaminación de suelos, agua, atmósfera, consecuencia de la falta de sentido
común o de leyes restrictivas a las potenciales fuentes de contaminación.
 Tecnología agrícola nociva (uso de aguas negras o de aguas de ríos
contaminados; uso indiscriminado de pesticidas, plaguicidas y fertilizantes
peligrosos en la agricultura).
 Carencia o uso inadecuado de sistemas de eliminación de basura urbana.
 Industria con sistemas antirreglamentarios de eliminación de los desechos.

 Ruptura de tanques de almacenamiento subterráneo: es un método seguro de

almacenar líquidos inflamables o combustibles pero pueden romperse a causa de
 la excesiva carga de tierra a su alrededor o tapando la entrada de desechos o por
las vibraciones del tráfico.
 Filtraciones en rellenos sanitarios: estos espacios pequeños destinados a la
acumulación de basura y donde la misma es cubierta por capas de tierra y se
compacta de tal manera que no es perjudicial para la salud, puede sufrir algún tipo
de filtración o rotura en sus capas
 Monocultivo: el hecho de plantar una sola especie en unas tierras sin descanso ni
abono deteriora el suelo, empobrece de nutrientes, provocando erosión, esterilidad
y desertificación.
 Compactación de suelos: es ocasionado cuando se comprime el suelo para poder
edificar sobre él o cuando una gran cantidad de ganado camina sobre un terreno
de forma constante. Genera que las plantas no puedan desarrollar sus raíces,
dando como resultado un suelo infértil.

Consecuencias

 Degradación paisajística: la presencia de vertidos y acumulación de residuos en

lugares no acondicionados, generan una pérdida de calidad del paisaje, a la que se
añadiría en los casos más graves el deterioro de la vegetación, el abandono de la
actividad agropecuaria y la desaparición de la fauna.
 Pérdida de valor del suelo: económicamente, y sin considerar los costes de la
recuperación de un suelo, la presencia de contaminantes en un área supone la
desvalorización de la misma, derivada de las restricciones de usos que se
impongan a este suelo, y por tanto, una pérdida económica para sus propietarios.

 Alteración de los ciclos biogeoquímicos.

Entre los ciclos biogeoquímicos se encuentran los del carbono, del oxígeno,
del fósforo, del azufre y del nitrógeno entre otros. Estos elementos y los procesos
derivados van desde el suelo al aire y al agua y también circulan entre los
diferentes seres vivos. Debido a los contaminantes generados por el hombre
pueden sufrir modificaciones.6

 Contaminación de mantos freáticos.

Las aguas subterráneas constituyen el 97 % de toda el agua dulce del planeta y
puede contaminarse al filtrarse desde el suelo los contaminantes de éste como los
plaguicidas empleados en exceso en la agricultura.7 El exceso de nitrógeno
depositado en las tierras de labor por medio de fertilizantes va a parar por filtración
a las aguas subterráneas contaminándolas.8

 Interrupción de procesos biológicos.

Un suelo contaminado dificulta el desarrollo de la vida de la fauna, sin existir
alimento ni agua limpia, las especies migran o sufren daños irremediables en su
cadena de procreación. Con este proceso se sufre entonces lo que se llama
«degradación paisajística» y por ende una «perdida en el valor del suelo», las
actividades agropecuarias se detienen, la fauna desaparece y la tierra queda inútil.9