Ventajas del Petróleo

1- Negocio rentable

La producción de petróleo en el siglo XX fue el negocio más rentable del

mundo, tanto que la economía de muchos países se desarrolló gracias a este
recurso. El oro negro es un recurso relativamente barato de extraer, y tiene
una demanda siempre creciente a medida que crece la economía del mundo.

Estados Unidos, por ejemplo, debe su desarrollo al petróleo ya que fue el

primer país en desarrollar la industria petrolera a principios del siglo XX.
Entre 1950 y 1973 se multiplicó por nueve, lo cual supuso un tremendo
desarrollo industrial en todo el mundo. En este periodo se consolidaron
importantes compañías americanas como Chevron, Exxon, Golfo, Mobil y
Texaco (Parra, 2004).

El negocio del petróleo fue tan rentable que en 1960 los gastos de operación
en las reservas de Kuwait eran de menos de 5 centavos por barril, y este se
vendía en $ 1.50 / B. lo que representó más de 300 veces su costo de
operación (Parra, 2004).

A pesar de que los costos de extracción han aumentado significativamente

en los últimos 40 años. El crecimiento económico mundial aún sigue
utilizando cantidades crecientes de energía fósil, de los cuales la más
importante es el petróleo (Murphy y Hall, 2011).

2- Almacenamiento y transporte

Es un compuesto que se puede almacenar fácilmente, ya que se encuentra

en estado líquido y no es corrosivo, además es posible trasladarlo de un lugar
a otro de forma sencilla. A diferencia de otros recursos como el gas natural,
el petróleo no necesita grandes proyectos de infraestructura para su
transporte.

3- Alta densidad energética

La densidad energética es la energía disponible que podemos aprovechar de

un recurso. El petróleo se caracteriza por tener una densidad energética muy
elevada, de 42.000 Kj/kg, la cual es 97 veces mayor que las pilas de litio y
fosfato que se usan actualmente.

4- Disponibilidad permanente

La energía solar depende de los días soleados, la energía eólica depende de

la fuerza del viento. Pero una vez que se descubre un yacimiento petrolero,
el oro negro estará siempre disponible sin importar la hora del día ni los
ritmos de la naturaleza; además, la extracción del petróleo no depende otros
recursos energéticos, solo de un yacimiento disponible para explotar.

Solo en 2016 se produjeron 95 millones de barriles de petróleo diarios en

todo el mundo para satisfacer la demanda y el estilo de vida de la población.

Aún se siguen explorando y descubriendo yacimientos nuevos y se estiman

producciones similares para los años siguientes (OPEC, 2016).

5- Versatilidad
Las formas en que puede ser usado son muy variadas. Los combustibles que
se generan a partir del petróleo son: gasolina, diésel, gasóleos, combustibles
de aviación, combustibles para calefacción, combustible para hornos, para
calderas industriales y para centrales térmicas; además se elaboran
disolventes y lubricantes.

Algunas aplicaciones de los polímeros derivados del petróleo son las

siguientes:

 El PVC se usa en tuberías.

 El poliestireno se usa en envasados y envoltorios de productos
alimenticios.
 El polietileno se usa en utensilios domésticos, platos ,vasos,
juguetes, bolsas.
 El plexiglás es usado en ventanas, carteles luminosos, relojes, faros
de coches.
 El teflón es usado en utensilios de cocina.
 El celofán se usa en el embalaje y empaquetamiento.
 El nylon, en telas y cepillos de dientes.
  El poliuretano, en colchones y asientos.
 La baquelita, en mangos de utensilios de cocina y aparatos de
teléfono.
 La melamina, en accesorios eléctricos, aislamiento térmico y
acústico.
 El caucho sintético, en neumáticos y parachoques.
 Y el neopreno, en trajes de inmersión.

Sus usos también se extienden al sector farmacéutico, pues a partir de

compuestos derivados del petróleo como el etilenglicol, el ácido benzoico, el
alcohol bencílico, ácido salicílico, la acetanilida entre otros, se pueden
sintetizar una gran cantidad de medicamentos.

6- Es la base de la agricultura contemporánea

El petróleo es esencial tanto en el proceso de producción agrícola, como en

los posesos de recolección y transporte.

El uso del petróleo en la agricultura dio origen a la Revolución Verde entre

los años 40 y 70. En este período se produjo un cambio radical en la
agricultura mundial, ya que se introdujo la maquinaria agrícola a gran escala,
hubo una mejora en los sistemas de riego y se usaron grandes cantidades
de fertilizantes y pesticidas derivados del petróleo. Todo esto permitió
producir suficiente alimento para satisfacer a una población que es cada vez
mayor.

Desventajas del petróleo

7- Dependencia

Son tantos los beneficios del oro negro a la sociedad que esta se ha vuelto
dependiente a él. Basta con decir que prácticamente todo lo que nos rodea
está hecho de petróleo o ha requerido de este para su elaboración, situación
que lo hace necesario en casi todas nuestras actividades diarias.

Además, la economía global se basa en un crecimiento constante patrocinado

principalmente por el petróleo.

El mundo consume 30 mil millones de barriles al año para generar el 40%

de la energía mundial y el 97% de la energía destinada al transporte proviene
de petróleo.

Si elimináramos tan solo el transporte (la gasolina y el asfalto) nos veríamos

en serias dificultades, pues muchas de las cosas que son básicas para la vida
diaria como el alimento o la ropa, requieren grandes distancias de traslado
desde su producción hasta llegar a nosotros.

Según Murphy y Hall (2011), No hay sustituto para el petróleo convencional

que sea de la misma cantidad, calidad y disponibilidad por el mismo precio.
Si deseamos optar por fuentes de energía alternativa, nos damos cuenta de
que seguimos dependiendo del petróleo. Lo necesitamos, por ejemplo, en la
fabricación de paneles solares y en la producción, transporte e instalación de
las turbinas eólicas.

8- Se agota

Puesto que en un recurso no renovable, una vez que es extraído ya no se

vuelve a regenerar. El pico de la producción mundial de petróleo ocurrirá en
las décadas comprendidas entre 2000 y 2020 (figura 1). Esto significa según
Hubbert, (1956) que se habrán agotado a mitad de las reservas mundiales.
 Figura 1.
Proyección del cenit de la producción mundial de petróleo. (Fernández y González, 2015).
Conforme pasa el tiempo cada vez menos países producen petróleo, en la
actualidad destacan Venezuela, Arabia Saudita, Rusia, Nigeria, Irak, Kuwait,
Canadá, Irán, Noruega, México y Angola. Además los principales yacimientos
se encuentran en un declive de producción (Fernández y González, 2015).

El ritmo de descubrimientos de nuevos yacimientos llego a su punto máximo

en los años 60. El petróleo más accesible y de mejor calidad ya se agotó, por
lo que ahora se están empezando a aprovechar nuevas fuentes de menor
calidad (petróleos no convencionales), lo que puede elevar los costos y
paradójicamente detener el crecimiento económico. (Murphy y Hall, 2011).

La tasa de retorno energético (TRE), relación entre energía obtenida y

energía invertida en el proceso de extracción del petróleo, ha disminuido
desde un valor de al menos 100 a 1 para descubrimientos de petróleo en la
década de 1930 (Hall, et al. 2003), hasta 36 a 1 en los años noventa, y
posteriormente 18 a 1 en 2006. (Gagnon et al, 2009).

Según Heinberg (2009), La TRE viene descendiendo desde hace décadas

porque los combustibles fósiles son cada vez de peor calidad y más difíciles
de extraer. Además, los yacimientos descubiertos son menores, lo que obliga
a más perforaciones.

9- Contaminación marina

Desastre del
“Prestige” en Galicia (2002)
Puesto que la extracción petrolera ocurre principalmente en el mar, muchos
accidentes petroleros han ocurrido a lo largo de los años causando fuertes
impactos en los ecosistemas.

Tras un derrame petrolero en zonas tropicales se ha encontrado una

disminución significativa en la cobertura de coral vivo de un arrecife a una
profundidad de 0 a 3 metros, así como disminuciones en la cubierta coralina
en profundidades de hasta 12 m (Jackson et al. Al., 1989; Lee y Page, 1997).

10- Contaminación terrestre

Los agroquímicos derivados del petróleo incluyen fertilizantes inorgánicos y

pesticidas. El uso excesivo de estos productos químicos tiene efectos graves
sobre el medio ambiente que pueden ser inmediatos o a largo plazo
(Bhandari, 2014).

Sólo el 0.1 % de los insecticidas aplicados llega a las plagas, mientras que el
resto se dispersa en el ambiente, contaminando los suelos, el agua y
afectando a los seres vivos. (Torres y Capote, 2004).

Actualmente, se considera que de los 6 millones de agroquímicos

potencialmente tóxicos para el humano, aproximadamente 100 mil tienen
efectos cancerígenos y sólo en el 10% de estos se conocen sus efectos a
mediano plazo en la salud. (Riccioppo, 2011)

La contaminación terrestre también ocurre en los procesos de extracción del

petróleo. Canadá es uno de los países con más reservas en el mundo, pero
el problema es que estas reservas no son convencionales pues el petróleo se
encuentra disuelto en arenas bituminosas.

El proceso de extracción y refinación canadiense requiere de la

implementación de minería a cielo abierto y grandes cantidades de agua para
separar el petróleo de la arena, lo que implica la remoción de la vegetación,
el uso de cantidades importantes de agua y una contaminación muy alta de
las cuencas hidrológicas.

11- Contaminación atmosférica

Además de la contaminación terrestre, el proceso para la extracción de

petróleo bituminoso también lleva a una liberación significativa de gases de
efecto invernadero que contaminan la atmósfera. Las grandes cantidades de
energía necesarias para procesar el esquisto bituminoso, combinadas con la
termoquímica del proceso, producen dióxido de carbono y otras emisiones
de gases de efecto invernadero.
Este proceso genera entre 1,2 a 1,75 más gases de efecto invernadero que
las operaciones de petróleos convencionales (Cleveland, y O’Connor, 2011).

En general, la combustión de los derivados del petróleo genera partículas de

dióxido de carbono (CO2), óxidos de azufre (SOx), óxidos nitrosos (NOx),
monóxido de carbono (CO), las cuales contribuyen a acelerar el
calentamiento global y generar lluvia ácida.

Mediciones de la acidez de la lluvia y la nieve revelan que en partes del este

de Estados Unidos y de Europa occidental la precipitación ha cambiado de
una solución casi neutral hace 200 años a una solución diluida de ácidos
sulfúrico y nítrico en la actualidad.

Se espera que la acidez continúe aumentando debido a los esfuerzos para

reducir las emisiones de gases. (Likens, et al. 1979).

12- Agotamiento de recursos

La revolución verde dio origen a la agricultura y ganadería industrial,

actividades que han contribuido a la escases de recursos naturales como
agua, el suelo, los bosques y a la disminución de especies de flora y fauna
en el mundo.

La sobreexplotación de agua ha afectado principalmente a zonas áridas,

donde se extrae intensivamente a partir de acuíferos subterráneos para
utilizarla la actividad agrícola. La mayoría de los acuíferos sobreexplotados
tienen una tasa de recarga lenta pues las precipitaciones son bajas, lo que
provoca el abandono de las tierras cuando el agua se agota.

Aunado a esto, se han perdido gran parte de nuestros bosques y selvas

originales pues la expansión agrícola requiere siempre de nuevos sitios para
la producción y emplea métodos como la tala del bosque. Una vez que el
suelo ya no produce, se vuelve necesario buscar suelos más fértiles en otros
sitios.

Desde sus inicios, la agricultura industrial generó una sobreexplotación del

suelo seguido de procesos de erosión, perdida de fertilidad, salinización y
desertificación. Si bien en los últimos 50 años se aumentó la producción de
alimento de forma significativa, actualmente una cuarta parte de las tierras
del planeta está en estado de degradación (FAO, 2011).

¿CÓMO SE FORMÓ EL PETRÓLEO?

EXISTEN varias teorías sobre la formación del petróleo. Sin embargo, la

más aceptada es la teoría orgánica que supone que se originó por la
descomposición de los restos de animales y algas microscópicas
acumuladas en el fondo de las lagunas y en el curso inferior de los ríos.

Esta materia orgánica se cubrió paulatinamente con capas cada vez más
gruesas de sedimentos, al abrigo de las cuales, en determinadas
condiciones de presión, temperatura y tiempo, se transformó
lentamente en hidrocarburos (compuestos formados de carbón e
hidrógeno), con pequeñas cantidades de azufre, oxígeno, nitrógeno, y
trazas de metales como fierro, cromo, níquel y vanadio, cuya mezcla
constituye el petróleo crudo.

Estas conclusiones se fundamentan en la localización de los mantos

petroleros, ya que todos se encuentran en terrenos sedimentarios.
Además los compuestos que forman los elementos antes mencionados
son característicos de los organismos vivientes.

Ahora bien, existen personas que no aceptan esta teoría. Su principal

argumento estriba en el hecho inexplicable de que si es cierto que
existen más de 30 000 campos petroleros en el mundo entero, hasta
ahora sólo 33 de ellos constituyen grandes yacimientos. De esos grandes
yacimientos 25 se encuentran en el Medio Oriente y contienen más del
60% de las reservas probadas de nuestro planeta.

Uno se pregunta entonces: ¿Cómo es posible que tantos animales hayan

muerto en menos del 1% de la corteza terrestre, que es el porcentaje
que le corresponde al Medio Oriente?
 Figura 4. El Medio Oriente almacena el 60% de las reservas mundiales de
petróleo.

Indudablemente que la respuesta a esta pregunta, si la teoría orgánica

es válida, sólo se puede encontrar en la Biblia, donde se describe al Edén
como un lugar rodeado por cuatro ríos (siendo uno de ellos el Éufrates),
en cuyo centro se encuentra el "Árbol de la Vida".

Esta respuesta probablemente no suena muy científica, pero ¿acaso no

justifica el hecho de que el Medio Oriente contenga el cementerio de
animales más grande del mundo, origen de sus reservas petroleras, si
la teoría orgánica es cierta?

Naturalmente que existen otras teorías que sostienen que el petróleo es

de origen inorgánico o mineral. Los científicoss soviéticos son los que
más se han preocupado por probar esta hipótesis. Sin embargo estas
proposiciones tampoco se han aceptado en su totalidad.

Una versión interesante de este tema es la que publicó Thomas Gold en

1986. Este científico europeo dice que el gas natural (el metano) que
suele encontrarse en grandes cantidades en los yacimientos petroleros,
se pudo haber generado a partir de los meteoritos que cayeron durante
la formacion de la Tierra hace millones de años.

Los argumentos que presenta están basados en el hecho de que se han

encontrado en varios meteoritos más de 40 productos químicos
semejantes al kerógeno, que se supone es el precursor del petróleo.
Y como los últimos descubrimientos de la NASA han probado que las
atmósferas de los otros planetas tienen un alto contenido de metano,
no es de extrañar que esta teoría esté ganando cada día más adeptos.

Podemos concluir que a pesar de las innumerables investigaciones que

se han realizado, no existe una teoría infalible que explique sin lugar a
dudas el origen del petróleo pues ello implicaría poder descubrir los
orígenes de la vida misma.

¿QUÉ ES EL PETRÓLEO?

Cualquiera que tenga un cierto sentido de observación puede describir

el petróleo como un líquido viscoso cuyo color varía entre amarillo y
pardo obscuro hasta negro, con reflejos verdes. Además tiene un olor
característico y flota en el agua.

Pero si se desea saber todo lo que se puede hacer con el petróleo, esta
definición no es suficiente. Es necesario profundizar el conocimiento
para determinar no sólo sus propiedades físicas sino también las
propiedades químicas de sus componentes.

Como dijimos anteriormente, el petróleo es una mezcla de

hidrocarburos, compuestos que contienen en su estructura molecular
carbono e hidrógeno principalmente.

El número de átomos de carbono y la forma en que están colocados

dentro de las moléculas de los diferentes compuestos proporciona al
petróleo diferentes propiedades físicas y químicas. Así tenemos que los
hidrocarburos compuestos por uno a cuatro átomos de carbono son
gaseosos, los que contienen de 5 a 20 son líquidos, y los de más de 20
son sólidos a la temperatura ambiente.

El petróleo crudo varía mucho en su composición, lo cual depende del

tipo de yacimiento de donde provenga, pero en promedio podemos
considerar que contiene entre 83 y 86% de carbono y entre 11 y 13%
de hidrógeno.

Mientras mayor sea el contenido de carbón en relación al del hidrógeno,

mayor es la cantidad de productos pesados que tiene el crudo. Esto
depende de la antigüedad y de algunas características de los
yacimientos. No obstante, se ha comprobado que entre más viejos son,
tienen más hidrocarburos gaseosos y sólidos y menos líquidos entran en
su composición.

Algunos crudos contienen compuestos hasta de 30 a 40 átomos de

carbono.
 Figura 5. Extracción de petróleo en tierra.

Figura 6. Extracción de petróleo en el mar.

En la composición del petróleo crudo también figuran los derivados de

azufre (que huelen a huevo podrido), además del carbono e hidrógeno.

Además, los crudos tienen pequeñas cantidades, del orden de partes por
millón, de compuestos con átomos de nitrógeno, o de metales como el
fierro, níquel, cromo, vanadio, y cobalto.

Por lo general, el petróleo tal y como se extrae de los pozos no sirve

como energético ya que requiere de altas temperaturas para arder, pues
el crudo en sí está compuesto de hidrocarburos de más de cinco átomos
de carbono, es decir, hidrocarburos líquidos. Por lo tanto, para poder
aprovecharlo como energético es necesario separarlo en diferentes
fracciones que constituyen los diferentes combustibles como el
gasavión, gasolina, turbosina, diesel, gasóleo ligero y gasóleo pesado.