Esquema de colores CPK

En química, el esquema o sistema de colores CPK es una popular convención

de colores para distinguir átomos de diferentes elementos químicos en modelos
moleculares. El esquema recibe su nombre de los químicos Robert Corey, Linus
Pauling y Walter Koltun, desarrolladores del modelo de espacio lleno y su paleta
de colores.
En 1952, Corey y Pauling publicaron una descripción de modelos de espacio
lleno de proteínas y otras biomoleculas que habían construido en California
Institute of Technology.[1] Sus modelos representaban átomos por esferas de
madera con caras, pintadas de diferentes colores brillantes para indicar su
respectivo color químico. El esquema de colores incluía:

 Blanco para el hidrógeno.

 Negro para el carbono.
 Azul cielo para nitrógeno.
 Rojo para oxígeno.

Los químicos también construyeron modelos más pequeños usando esferas

plásticas con el mismo sistema de colores.

En 1965 Koltun patentó una versión mejorada de la técnica de modelado de Corey

y Pauling.[2] Su patente menciona los siguientes colores:

 Blanco para el hidrógeno.

 Negro para el carbono.
 Azul para el nitrógeno.
 Rojo para el oxígeno.
 Amarillo oscuro para el azufre.
 Morado para el fósforo.
 Verde claro, medio, medio oscuro y oscuro para los halógenos (F, Cl, Br, I).
 Plateado para los metales (Co, Fe, Ni, Cu)

Muchos de los colores CPK aluden nemotácticamente a los colores de los

elementos en estado puro o formando compuestos destacados. Por ejemeplo, el
hidrógeno es un gas incoloro, el carbono es negro como el carbón o el grafito,
el azufrecomún es amarillo, el cloro es un gas verdoso, el bromo es un líquido rojo
oscuro, el iodo en éter es violeta, el fósforo amorfo es rojo, los óxidos de
hierro son entre rojo y naranjo oscuro, etc. Para algunos colores, tales como los
del oxígeno y el nitrógeno, la inspiración es menos clara. Quizás el rojo del
oxígeno aluda al hecho de que el oxígeno normalmente es requerido para
la combustión, y el azul del nitrógeno en que el nitrógeno es el principal
componente de la atmósfera terrestre, la cual se ve azul a pesar de que el
nitrógeno es incoloro debido a la dispersión de Rayleigh.
Las asignaciones típicas de colores CPK incluyen:

hidrógeno (H) blanco

carbono (C) negro

azul
nitrógeno (N)
oscuro

oxígeno (O) rojo

flúor (F), cloro (Cl) verde

bromo (Br) rojo oscuro

violeta
yodo (I)
oscuro

gases nobles (He, Ne, Ar, Xe, Kr) turquesa

fósforo (P) anaranjado

azufre (S) amarillo

color de
boro (B) y la mayoría de los metales
durazno y
de transición
salmón

metales alcalinos (Li, Na, K, Rb, Cs) violeta

metales verde
alcalinotérreos(Be, Mg, Ca, Sr, Ba, Ra) oscuro

titanio (Ti) gris

hierro (Fe) anaranjado

otros elementos rosado