TERMODINAMICA DE ECOSISTEMAS UNA

APROXIMACION

Germán Raúl Gómez Palacio'

RESUMEN

La ecología actual no es ya una ciencia puramente descriptiva y autosuficiente.

Dada la naturaleza compleja de los ecosistemas, ha sido necesario recurrir a
disciplinas como la física, la química, y a herramientas matemáticas como la teoría
de catástrofes, la teoría de fractales, la cibernética y la teoría de redes, para el
estudio y predicción de su componamiento. La termodinámica -en sus distintos
estadios - también aporta a esa visión pluralista, tal vez la única aproximada al
comportamiento real de un ecosistema.

Se presentan algunas ideas sobre la importancia que pueden tener conceptos como
la energía, la entropía, la exergía, la información, el no equilibrio en el análisis de
los procesos que tienen lugar en ecosistemas.

Palabras clave: ecología, termodinámica, ecosistema, exergía, información.

ABSTRACT

ECOSYSTEM THERMODYNAMICS

Ecology is no more a descriptive and self - sufficient science. Many view points are
needed simultaneously 10 give afull coverage ofsuch complex systems: ecosystems.
These viewpoints come from physics, chemistry, nuclear physics ... Without a new far
from equilibrium thermodynamics and without new mathematical tools such as
catastrophe theory, fractaltheory. cybernetics and network theory. the development
of ecosystem science would never have reached the point of today. Some ideas are
presented about the importan ce that concepts such as energy, entropy. exergy.

Profesor Asociado . Facultad de Minas. Universidad Nacional de Colombia, Sede

Medellín. Apartado 1027 .

Rc:v .Fac.NaI.Agr.Mc:ddlín.VoI.51 No. I.p.147 -158. 1998. 147


informarion and non e equiLibrium have in rhe analysis of processes raking place in
ecosysrems.
Key words: ecology, rhermodynamics. ecosysrem. e.xergy. informarion.
INTRODUCCION
En la ciencia moderna se asiste al
derrumbamiento de las fronteras
entre las distintas áreas del
conocimiento; sucede. y con
frecuencia, que áreas pensadas como
completamente distintas repen­
tinamente se ve que están
relacionadas. Tal es el caso de la
biología, y específicamente de la
ecología: hoyes insostenible el
punto de vista según el cual la
materia viviente contiene una fuerza
componente extra que está por fuera
del ámbito de las ciencias físids y
químicas. También es interesante
notar como nuestras percepciones
del mundo han cambiado de ópticas
esencialmente estáticas a dinámicas
y, en época muy reciente, de una
preocupación en sistemas aislados a
un interés en aumento en sistemas
interactuantes. La ecología vuelve a
servir de ilustración en este punto.
Así se habla ya de ecosistemas, en el
ámbito de los sistemas físicos, para
designar el nivel de organización en
el que interactúan individuos de
diversas especies dentro de una
matriz física común (Margalef,
1992). El sentimiento ahora es que
148 Rev .Fac.NaI.Agr.Medellín. Vol. 51 No . !. p. 147-158.1998 .
Gómez P., Germán R. Tennodinámica de ecosistemas ...
teoría de redes. biológico. incluyendo varias
aprox imaciones a estos
Aunque en ecología los fenómenos basadas en la teoría
resultados de la aplicación de los de la información.
nuevos conceptos e instrumentos no
son todavía contundentes, en lo Esta irrupción de otras disciplinas
un sistema dinámico (con sus
concerniente al poder predictivo del ha ocasionado el surgimiento de
posibilidades para corregir
comportamiento de ecosistemas, diversas teorías de ecosistemas en
perturbaciones) es realmente un
dada la incertidumbre ocasionada los últimos veinte años. Lo único
objeto más saludable (más estable)
por el alto grado de complicación cierto es que ninguna de ellas, por sí
que uno estático. Algo similar se
que muestran las configuraciones sola, podrá ser comprensiva del
piensa de los sistemas que generan
alcanzadas, sí se ha logrado comportamiento complejo propio de
configuraciones (y las mantienen)
abandonar el carácter puramente estos sistemas; pero lo que tampoco
con interacción (por ejemplo, en la
descriptivo de esta ciencia en el se puede desconocer es el aporte de
forma de entrada de energía) versus
pasado . Los métodos y conceptos se cada una de ellas, con conceptos,
los sistemas aislados (condenados a
han enriquecido con los provenientes sugerencias, para configurar así una
una muerte térmica) (Feistel y
de otras disciplinas. Una prueba de visión pluralista, tal vez la única
Ebeling, 1989). Expresado en otros
ello es la definición que Ramón aproximada al comportamiento real
términos, la ciencia de las últimas
Margalef, un eminente ecólogo de un ecosistema. Se trata, ni más
décadas encara nuevos retos
español, da de la ecología, al ni menos, de tomar partido por un
(J<I>rgensen, 1992): ¿Qué hacer con
considerarla como la biofísica de los enfoque holista, caracterizado por la
sistemas complejos? ¿Qué
ecosistemas (Margalef, 1992). En síntesis, sin descalificar y
propiedades tienen? ¿Podemos de
esta perspectiva, puede pensarse que requiriendo, por el contrario, de las
alguna manera describirlas cuantita­
de las secciones modernas básicas de tareas que corresponden a las nuevas
tivamente? ¿Debería aprenderse de
la biofísica teórica de sistemas observaciones y análisis, que con
las ciencias más exactas tales como
complejos, dos de ellas pueden mayor o menor propiedad se
la física, la física nuclear, la
encontrar aplicación en el desarrollo califican de reduccionistas. El
astronomía o la química? No hay
teórico de la ecología (Volkenstein, bosque puede seguirse mirando con
que olvidar que estas ciencias han
1988): distintos ojos: los que se quedan en
evolucionado hacia la solución de
el árbol y, si se puede, en la
problemas aún más complejos, a lo
l. la teoría general de los sistemas explicación de cada fase de sus
que han contribuido, sin duda, los
dinámicos disipativos, no lineales procesos; y los que sólo ven el
desarrollos en la ciencia de la
- la termodinámica de procesos bosque. Ambas miradas son
computación; la termodinámica de
irreversibles y el modelado complementarias y necesarias.
sistemas lejos del equilibrio; la
cinético,
aparición de nuevas herramientas
Muchos de los enfoques nuevos y
matemáticas: teoría de catástrofes,
2. La teoría general y el modelado sintetizadores en ecología, que han
teoría de fractales, cibernética y
de los procesos de desarrollo hecho de ella una ciencia holista,
Rev .Fac.NaI.Agr.Medellín.VoI.51 No. !.p.147·158. 1998. 149

infonnation and none equilibrium have in the analysis of processes taking place in
ecosystems.
Key words: ecology. thermodynamics. ecosystem. exergy. information.
INTRODUCCION
En la ciencia moderna se asiste al
derrumbamiento de las fronteras
entre las distintas áreas del
conocImIento; sucede, y con
frecuencia, que áreas pensadas como
completamente distintas repen-
tinamente se ve que están
relacionadas . Tal es el caso de la
biología, y específicamente de la
ecología: hoyes insostenible el
punto de vista según el cual la
materia viviente contiene una fuerza
componente extra que está por fuera
del ámbito de las ciencias físicAs y
químicas. También es interesante
notar como nuestras percepciones
del mundo han cambiado de ópticas
esencialmente estáticas a dinámicas
y. en época muy reciente, de una
preocupación en sistemas aislados a
un interés en aumento en sistemas
interactuantes . La ecología vuelve a
servir de ilustración en este punto .
Así se habla ya de ecosistemas, en el
ámbito de los sistemas físicos, para
designar el nivel de organización en
el que interactúan individuos de
diversas especies dentro de una
matriz física común (Margalef,
1992) . El sentimiento ahora es que
Rev.Fac .NaI.Agr.Mc:de:llín. Vol. 51 No . J. p. 147- 158. 1998.
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Góme:z P .. Ge:rmán R.
un sistema dinámico (con sus
posibilidades para corregir
perturbaciones) es realmente un
objeto más saludable (más estable)
que uno estático. Algo similar se
piensa de los sistemas que generan
configuraciones (y las mantienen)
con interacción (por ejemplo, en la
forma de entrada de energía) versus
los· sistemas aislados (condenados a
una muerte térmica) (Feistel y
Ebeling, 1989). Expresado en otros
términos, la ciencia de las últimas
décadas encara nuevos retos
(J!/>rgensen, 1992): ¿Qué hacer con
sistemas complejos? ¿Qué
propiedades tienen? ¿Podemos de
alguna manera describirlas cuantita­
tivamente? ¿Debería aprenderse de
las ciencias más exactas tales como
la física, la física nuclear, la
astronomía o la química? No hay
que olvidar que estas ciencias han
evolucionado hacia la solución de
problemas aún más complejos, a lo
que han contribuido, sin duda, los
desarrollos en la ciencia de la
computación; la termodinámica de
sistemas lejos del equilibrio; la
aparición de nuevas herramientas
matemáticas: teoría de catástrofes,
teoría de fractales, cibernética y
Termodinámica de: e:cosislemas ...
teoría de redes.
Aunque en ecología los
resultados de la aplicación de los
nuevos conceptos e instrumentos no
son todavía contundentes, en lo
concerniente al poder predictivo del ha ocasionado el surgimiento de
comportamiento de ecosistemas , diversas teorías de ecosistemas en
dada la incertidumbre ocasionada
por el alto grado de complicación
que muestran las configuraciones
alcanzadas, sí se ha logrado
abandonar el carácter puramente
descriptivo de esta ciencia en el
pasado. Los métodos y conceptos se
han enriquecido con los provenientes
de otras disciplinas. Una prueba de
ello es la definición que Ramón
Margalef, un eminente ecólogo
español, da de la ecología, al
considerarla como la biofísica de los
ecosistemas (Margalef, 1992). En
esta perspectiva, puede pensarse que
de las secciones modernas básicas de
la biofísica teórica de sistemas
complejos, dos de ellas pueden
encontrar aplicación en el desarrollo
teórico de la ecología (Volkenstein,
1988) :
l . la teoría general de los sistemas
dinámicos disipativos, no lineales
- la termodinámica de procesos
irreversibles y el modelado
cinético,
2 . La teoría general y el modelado
de los procesos de desarrollo
Rev.Fac .NaJ.Agr.Meddlín .VIlJ.51 No. J.p.147-158 . 1998.
biológico, incluyendo varias
aproximaciones a estos
fenómenos basadas en la teoría
de la información.
Esta irrupción de otras disciplinas
los últimos veinte años. Lo único
cierto es que ninguna de ellas , por sí
sola, podrá ser comprensiva del
comportamiento complejo propio de
estos sistemas; pero lo que tampoco
se puede desconocer es el aporte de
cada una de ellas, con conceptos,
sugerencias, para configurar así una
visión pluralista, tal vez la única
aproximada al comportamiento real
de un ecosistema. Se trata, ni más
ni menos, de tomar partido por un
enfoque holista, caracterizado por la
síntesis, sin descalificar y
requiriendo, por el contrario, de las
tareas que corresponden a las nuevas
observaciones y análisis, que con
mayor o menor propiedad se
califican de reduccionistas. El
bosque puede seguirse mirando con
distintos ojos: los que se quedan en
el árbol y, si se puede, en la
explicación de cada fase de sus
procesos; y los que sólo ven el
bosque. Ambas miradas son
complementarias y necesarias.
Muchos de los enfoques nuevos y
sintetizadores en ecología, que han
hecho de ella una ciencia holista,
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están basados en la termodinámica
clásica y su extensión moderna la
termodinámica de sistemas fuera de
equilibrio . Es la termodinámica una
disciplina científica orientada
holísticamente en química y física .
Un ejemplo sencillo puede ilustrar el
pensamiento integral que subyace en
la termodinámica: una descripción
reduccionista de las moléculas de un
gas en un recipiente requerirá
conocer la velocidad y la dirección
del movimiento de cada molécula.
El enfoque termodinámico emplea
únicamente variables macroscópicas,
función de dichos sistemas . En el
como la temperatura, la presión, en
procesos, algunos
tal descripción, toda vez que la
energía cinética de una molécula es
proporcional a la temperatura
absoluta. Pero de nuevo, pensar en
lo excluyente de ambos enfoques es
inútil, dada la complementariedad
existente entre ellos.
La atención se centra ahora en la
presentación de algunas ideas sobre
las posibilidades de la aplicación de
la termodinámica -en sus distintos
estadios- al estudio de los procesos
que tienen lugar en ecosistemas.
TERMODINAMICA y
ECOLOGIA
La termodinámica tuvo su origen
en el estudio del calor; pero, con la
introducción de la energía como
concepto unificador, pasó a ser la
ciencia de las transformaciones de la
150 Rc:v .Fac .NaI.Agr.Medcllín . Vul. 51 No.l. p. 147-158 .1998 .
Gómez P .. Gcnnán R.
energía en todas sus formas. Se
basa en algunos principios, muy
pocos, llamados leyes de la
termodinámica, que vienen a ser
sucintos compendios de la
experiencia cotidiana en lo relativo
al comportamiento de la energía en
el curso de sus transformaciones
(Atkins, 1992).
El enunciado común de la
Primera Ley establece: "La energía
se conserva". (Hoyes más acertado
escribir "La energía y la materia se
conservan", si se tiene en cuenta la
interconvertibilidad de ellas). La
energía se constituyó en un hito de
la ciencia del siglo XIX; era un
concepto genuinamente abstracto,
que desplazó a la fuerza como idea
unificadora. Aunque el uso común
ha traído como consecuencia una
noción de energía intuitivamente
obvia y una definición, por lo menos
inexacta, de la misma -aquella
conocida "capacidad para realizar
trabajo" la verdad es que se trata de
un concepto que encierra gran
riqueza intelectual.
La Segunda Ley admite que
existe una disimetría fundamental en
la naturaleza. Cuanto haya nuestro
alrededor nos habla de disimetría:
los cuerpos calientes se enfrían,
mientras que ningún cuerpo frío se
calienta espontáneamente; el agua
desciende a · lo largo de una
Tennodinámica de ecosislemas .. .
montaña, no lo hace en sentido
inverso, a menos que se haga uso de
una bomba. Tal es el rostro de la
naturaleza, cuya independencia de la
ley de conservación de la energía
pusieron de manifiesto Kelvin y
Clausius: aunque la cantidad total
de energía debe conservarse en
cualquier proceso, la distribución o
calidad de esta energía cambia de
una forma irreversible (Atkins,
1992). La energía no puede
utilizarse dos veces seguidas de la
misma manera; en otros términos, se
degrada. Esta degradación se asocia
con el aumento del valor de una
función calculada, derivada de la
segunda ley, que se llama la
entropía. Es la segunda ley la que
le confiere al tiempo un papel
principal , algo que reviste particular
importancia en los seres vivos.
Las otras dos leyes la tercera ley,
que se ocupa de las propiedades de
la materia a muy bajas temperaturas ,
y la ley cero , que describe la
posibilidad de definir la temperatura
de los objetos tienen importancia
menor en el contexto de la biología
y la ecología.
El interrogante que surge es :
¿Cuántas de las propiedades de los
ecosistemas pueden derivarse de la
aplicación progresiva de los dos
primeros prinCipiOs y las
consecuencias de éstos? Es bien
Rev .Fac .NaI.Agr.Medellín.VoI.51 No . l.p. 147-158. 1998 .
reconocido que todos los organismos
vivos y sus conjuntos dependen para
su sostenimiento, crecimiento y
desarrollo de la provisión de
materiales y energía suministrados
por su ambiente; los ecosistemas,
por ejemplo, requieren una entrada
de nutrientes y energía solar para
mantenerse y desarrollarse.
Distintos procesos degradan energía
para transformar materiales , a partir
de sus estados originales , en estados
que son más útiles en el
sostenimiento de la estructura y
curso de estos
materiales terminan como productos
de desecho y la energía se disipa al
ambiente en la forma de calor.
Mientras se producen esos cambios,
la energía ha interactuado con la
materia, de suerte que lo que se ha
llamado degradación de la energía
aparece renejado en otro lado,
seguramente contabilizable también,
a través de la adquisición de
complejidad por parte de los
sistemas materiales en los que dichos
cambios de energía se suceden.
Dicha complejidad se manifiesta en
el surgimiento de mecanismos
autocatalíticos, autoorganizati vos ,
autorreguladores, autodeterminantes
y autoevolucionarios, características
fundamentales de las unidades que la
ciencia llama ecosistemas. Es de
notar que estos procesos en ningún
momento representan una violación
151
 Gómez P., Gennán R.
Termodinámica de ecosistemas ...

están basados en la termodinámica energía en todas sus formas. Se

clásica y su extensión moderna la basa en algunos principios, muy montaña, no lo hace en sentido reconocido que todos los organismos
termodinámica de sistemas fuera de pocos, llamados leyes de la inverso, a menos que se haga uso de vivos y sus conjuntos dependen para
equilibrio. Es la termodinámica una termodinámica, que vienen a
ser una bomba. Tal es el rostro de la su sostenimiento, crecimiento y
disciplina científica orientada
sucintos compendios de la naturaleza, cuya independencia de la desarrollo de la provisión de
holísticamente en química y física. experiencia cotidiana en lo relativo ley de conservación de la energía materiales energía suministrados
Un ejemplo sencillo puede ilustrar el al comportamiento de la energía en pusieron de manifiesto Kelvin y por su ambiente; los ecosistemas,
pensamiento integral que subyace en el curso de sus transformaciones Clausius: aunque la cantidad total por ejemplo , requieren una entrada
la termodinámica: una descripción (Atkins, 1992).
de energía debe conservarse en de nutrientes y energía solar para
reduccionista de las moléculas de un
cualquier proceso, la distribución o mante nerse y desarrollarse.
gas en un recipiente requerirá
El enunciado común de la calidad de esta energía cambia de Distintos procesos degradan energía
conocer la velocidad y la dirección Primera Ley establece: "La energía una fonna irreversible (Atkins, para transformar materiales, a partir
del movimiento de cada molécula. se conserva" . (Hoyes más acertado 1992). La energía no pued de sus e tados originales, en estados
El enfoque termodinámico emplea escribir "La energía y la materia se utilizarse dos veces seguidas de la que SOIl más útiles en el
únicamente variables macroscópicas, conservan", si se tiene en cuenta la misma manera; en otros términos, se sostenimiento de la estructura y
como la temperatura, la presión, en interconvertibilidad de ellas). La degrada. Esta degradación se asocia función de dichos sistemas. En el
tal descripción, toda vez que la energía se constituyó en un hito de con el aumento del valor de una curso de estos procesos, algunos
energía cinética de una molécula es la ciencia del siglo XIX; era un función calculada, derivada de la materiales terminan como productos
proporcional a la temperatura concepto genuinamente abstracto, segunda ley, que se llama la de d 'echo y la energía se disipa al
absoluta. Pero de nuevo, pensar en que desplazó a la fuerza como idea entropía. Es la segunda ley la que ambi ente en la forma de calor.
lo excluyente de ambos enfoques es unificadora. Aunque el uso común le confiere al tiempo un papel Miemras se producen esos cambios,
inútil, dada la complementariedad ha traído como consecuencia
una principal, algo que reviste particular la energía ha interactuado con la
existente entre ellos.
noción de energía intuitivamente importancia en los seres vivos . materia, de suerte que lo que se ha
La atención se centra ahora en la obvia y una definición, por lo menos
llamado degradación de la energía
presentación de algunas ideas sobre
inexacta, de la misma -aquella Las otras dos leyes la tercera ley, aparece reflejado en otro lado,
las posibilidades de la aplicación de conocida "capacidad para realizar
que se ocupa de las propiedades de seguramente contabilizable también,
la termodinámica -en sus distintos
trabajo" la verdad es que se trata de
la materia a muy bajas temperaturas, a través de la adquisición de
estadios- al estudio de los procesos
un concepto que encierra gran y la ley cero, que describe la complejidad por parte de los
que tienen lugar en ecosistemas. riqueza intelectual. posibilidad de definir la temperatura sistemas materiales en los que dichos
de los objetos tienen importancia cambios de energía se suceden.
TERMODINAMICA y La Segunda Ley admite que menor en el contexto de la biología Dicha complejidad se manifiesta en
ECOLOGIA existe una disimetría fundamental en y la ecología. el surgimiento de mecanismos
la naturaleza. Cuanto haya nuestro autocatalíticos, autoorganizativos,
La termodinámica tuvo su origen alrededor nos habla de disimetría : El interrogante que surge es: autorreguladores, autodeterminantes
en el estudio del calor; pero, con la los cuerpos calientes se enfrían, ¿Cuántas de las propiedades de los y autoevolucionarios, características
introducción de la energía como mientras que ningún cuerpo frío se ecosistemas pueden derivarse de la fundamentales de las unidades que la
concepto unificador, pasó a ser la calienta espontáneamente; el agua aplicación progresiva de los dos ciencia llama ecosistemas. Es de
ciencia de las transformaciones de la desciende a lo largo de una primeros principios y las notar que estos procesos en ningún
consecuencias de éstos? Es bien momento representan una violación
150 Rev.Fac .NaI.Agr.Medellín . Vol. 51 No.l. p.147-158 . 1998 .
Rev .Fac.NaI.Agr.Medellín. Vol.51 No . l.p . 147- 158. 1998 . 151
 Gómez P .. Germán R. Tt:rmodinámica dt: t:cosistt:mas .. .

de la segunda ley como se pensaba comprenSlOn (Ruth, 1995): imprecisa. Ebeling, 1989).
en épocas pasadas pues si bien es primero, los análisis termodinámicos
cierto que los ecosistemas pueden exigen una definición cuidadosa de Infonnación. Tratándose de un Dada la gran símilitud entre la
crear y mantener organización y los límites del sistema en el espacio concepto tan amplio y evasivo, no se cantidad de información, medida
orden, características de sistemas y el tiempo y el conocimiento de la pretende dar aquí una definición del introducida en la teoría de la
con baja entropía, ello se logra a naturaleza de los procesos en un mismo, pudiendo referirse en tal información por Shannon, y la
expensas de mayor desorden y sistema. Conceptualmente no son caso a la bibliografía (Jurguin, 1973; interpretación que de la entropía
aleatoriedad (entropía) en los problemas; sin embargo, con Feistel y Ebel ing, 1989; física, derivada de la segunda ley de
alrededores . frecuencia no se dispone de los datos Volkenstein, 1988; Margalef, 1995). la termodinámica hizo Boltzmann
que coincidan con las definiciones (Volkenstein, 1988), han surgido no
Varios han sido los intentos para apropiadas sistema límites requeridas A lo que sí se hará referencia es pocas confusiones (Wicken, 1989).
establecer las relaciones entre la por los análisis termodinámicos. A a las características de esta cantidad Así por ejemplo, a las diferentes
transformación de materiales y el esto se añade que frecuentemente que, al igual que la masa y la configuraciones de energía y materia
uso de la energía en sistemas hay que hacer suposiciones energía, no existe por sí sola, sino dispuestas en el espacio u ordenadas
ecológicos , con la consiguiente simplificadoras acerca de la como una propiedad de estado de en serie en el tiempo se les
aparición de nuevas estructuras y de naturaleza de los procesos cualquier s'istema físico llamado el considera como una especie de
nuevas propiedades . Desde 1944, respectivos. Por ejemplo, es común portador de la información. Tal información, o negentropía ("en­
cuando Schr6dinger en su original asumir equilibrio o condiciones estado se considera como un tropía negativa") o antientropía,
libro ¿Qué es la Vida? (Schr6- cercanas
al mismo aun cuando los portador de información únicamente como se le llama en ocasiones, que
dinger, 1988) plantea las premisas
sistemas correspondientes estén lejos en las situaciones en las que origine, puede convertirse en una medida de
"orden a partir del orden" y de él. Segundo, se invocan con controle, realice o provoque una la organización, dependiendo de la
"orden a partir del desorden " frecuencia conceptos termodinámicos acción, y no solamente una vez, sino forma como se calcule. B.C. Patten,
siendo, sobre todo la última, un en la esperanza de encontrar en forma repetida. Por lo que, debe ecólogo norteamericano, propone un
esfuerzo por enlazar la biología con criterios objetivos, no antropo­ existir un dispositivo que interpreta punto de vista, de amplia aceptación,
los principios fundamentales de la céntricos, para la evaluación de
la información llamado el según el cual la información
termodinámica, se han sucedido
sistemas. No obstante, no existen
intérprete, procesador, lector o representa la incertidumbre que se
propuestas encaminadas a
criterios únicos para la definición de receptor y ejecuta el mensaje reduce y las restricciones que crecen
contabilizar la complejidad fronteras y sistemas de referencia, recibido en forma de una acción. Si (Patten, Straskraba, Jorgensen,
resultante. A algunas de ellas se ambos necesarios para un análisis esta acción o proceso se valora de 1995), convirtiéndose así en un
hará una breve referencia más termodinámico. Tercero, al abarcar alguna manera, como el concepto central para definir los
adelante, poniendo de presente antes la ecología estructuras históricas no comportamiento en la ecología o en atributos propios de los ecosistemas.
que la riqueza de métodos y asociadas a los mecanismos de la sociedad, al valor se le puede
conceptos desarrollados por la estricta transmisión biológica, como llamar el valor de la información.
2
termodinámica tropieza con varios es el caso de las culturales en Por eso es claro que esta clase de PATTEN, B.C.; STRASKRABA, M.
escollos a la hora de aplicarlos a los información no puede asociarse a and JORGENSEN, S.E. Ecosystem
sentido muy amplio, hace que lo que
emerging: l. me conservalion principie.
sistemas vIvIentes complejos . se ha denominado la intersección una sola secuencia (mensaje) dada,
Aún sin publicar. Comunicación
Existen problemas al menos en los con intereses humanos le confiera sino únicamente a la secuencia en su personal con el Dr. Pauen, 1995 .
siguientes tres niveles de una dimensión más amplia e contexto (intérprete) (Feistel y

152 Rev .Fac .NaI.Agr.Medellín. Vol. 51 No . !. p. 147-158 . 1998 . Rt:v .Fac.NaI.Agr.Medellín . Vol.51 No. l.p.147-158. 1998 . 153
 Gúmez P. , Gennán R. Tc:nnodinámica de ecosislemas ...

de la segunda ley como se pensaba
en épocas pasadas pues si bien es
cierto que los ecosistemas pueden
crear y mantener organización y
orden, características de sistemas
con baja entropía, ello se logra a
expensas de mayor desorden y
aleatoriedad (entropía) en los
alrededores.
Varios han sido los intentos para
establecer las relaciones entre la
transformación de materiales y el
uso de la energía en sistemas
ecológicos, con la consiguiente
aparición de nuevas estructuras y de
nuevas propiedades. Desde 1944,
cuando SchrOdinger en su original
libro ¿Qué es la Vida? (Schro­
dinger, 1988) plantea las premisas
"orden a partir del orden" y de él. Segundo, se invocan con
"orden a partir del desorden"
siendo, sobre todo la última, un
esfuerzo por enlazar la biología con
los principios fundamentales de la
termodinámica, se han sucedido
propuestas encaminadas a
contabilizar la complejidad
resultante. A algunas de ellas se
hará una breve referencia más
adelante, poniendo de presente antes
que la riqueza de métodos y
conceptos desarrollados por la
termodinámica tropieza con varios
escollos a la hora de aplicarlos a los
sistemas vIvIentes complejos .
Existen problemas al menos en los
siguientes tres niveles de
comprensión (Ruth, 1995):
primero, los análisis termodinámicos
exigen una definición cuidadosa de
los límites del sistema en el espacio
y el tiempo y el conocimiento de la
naturaleza de los procesos en un
sistema. Conceptualmente no son
problemas; sin embargo, con
frecuencia no se dispone de los datos
que coincidan con las definiciones
apropiadas sistema límites requeridas
por los análisis termodinámicos. A
esto se añade que frecuentemente
hay que hacer suposiciones
simplificadoras acerca de la
naturaleza de los procesos
respectivos . Por ejemplo, es común
asumir equilibrio o condiciones
cercanas al mismo aun cuando los
sistemas correspondientes estén lejos
frecuencia conceptos termodinámicos
en la esperanza de encontrar
criterios objetivos, no antropo­
céntricos , para la evaluación de
sistemas. No obstante, no existen
criterios únicos para la definición de
fronteras y sistemas de referencia,
ambos necesarios para un análisis
termodinámico. Tercero, al abarcar
la ecología estructuras históricas no
asociadas a los mecanismos de
estricta transmisión biológica, como
es el caso de las culturales en
sentido muy amplio, hace que lo que
se ha denominado la intersección
con intereses humanos le confiera
una dimensión más amplia e
imprecisa.
Infonnación. Tratándose de un
concepto tan amplio y evasivo, no se
pretende dar aquí una definición del
mismo, pudiendo referirse en tal
caso a la bibliografía (Jurguin, 1973;
Feistel y Ebeling, 1989;
Volkenstein, 1988; Margalef, 1995) .
A lo que sí se hará referencia es
a las características de esta cantidad
que, al igual que la masa y la
energía, no existe por sí sola, sino
como una propiedad de estado de
cualquier sistema físico llamado el
portador de la información. Tal
estado se considera como un
portador de información únicamente
en las situaciones en las que origine,
controle, realice o provoque una
acción, y no solamente una vez, sino
en forma repetida. Por lo que, debe
existir un dispositivo que interpreta
,la información llamado el
intérprete, procesador, lector o
receptor y ejecuta el mensaje
recibido en forma de una acción. Si
esta acción o proceso se valora de
alguna manera, como el
comportamiento en la ecología o en
la sociedad, al valor se le puede
llamar el valor de la información.
Por eso es claro que esta clase de
información no puede asociarse a
una sola secuencia (mensaje) dada,
sino únicamente a la secuencia en su
contexto (intérprete) (FeisteI y
Ebeling, 1989).
Dada la gran símilitud entre la
cantidad de información, medida
introducida en la teoría de la
información por Shannon, y la
interpretación que de la entropía
física, derivada de la segunda ley de
la termodinámica hizo Boltzmann
(Volkenstein, 1988), han surgido no
pocas confusiones (Wicken, 1989).
Así por ejemplo, a las diferentes
configuraciones de energía y materia
dispuestas en el espacio u ordenadas
en serie en el tiempo se les
considera como una especie de
información, o negentropía ("en­
tropía negativa") o antientropía,
como se le llama en ocasiones, que
puede convertirse en una medida de
la organización, dependiendo de la
forma como se calcule. B.e. Patten,
ecólogo norteamericano, propone un
punto de vista, de amplia aceptación,
según el cual la información
representa la incertidumbre que se
reduce y las restricciones que crecen
(Patten, Straskraba, Jorgensen,
1995), convirtiéndose así en un
concepto central para definir los
atributos propios de los ecosistemas.
2 PATTEN, B.C. ; STRASKRABA, M.
and JORGENSEN, S.E. Ecosyslem
emerging: l. the conservation principIe.
Aún sin publicar. Comunicación
personal con el Dr. Palten, 1995 .

152 Rev .Fac.NaI.Agr.Medellín. Vol. 51 No . !. p. 147-158. 1998. Rev .Fac. NaI.Agr.Medellín. Vol.5l No. I.p. 147-158. 1998 . 153

Gómez P .. Germán R.
Los aspectos principales acerca bien diferenciados: situaciones
de la información, así entendida, y cercanas al equilibrio, y aquellas
las leyes de conservación son: lejos del equilibrio (Peacocke,
1989).
1. las leyes de conservacJOn para
materia y energía fijan como El primero de los casos
soporte en el sentido de ser mencionados, dió lugar a la
necesario pero no suficiente un termodinámica lineal de procesos
conjunto de "alfabetos" físicos irreversibles (Prigogine, 1961), y
que cifran toda la realidad, en ella la entropía generada en el
interior del sistema por unidad de
2. a partir de estos alfabetos, puede tiempo es la suma de los productos
generarse la información en la de los flujos y las correspondientes
forma de "vocabularios" y fuerzas . En el estado estacionario,
"sintaxis" , la producción de entropía en el
sistema abierto debe contrarrestarse
3. aunque los alfabetos, siendo con el flujo de entropía a los
físicos, son conservativos, la alrededores . Los sistemas que se
información que puede formarse acercan al estado estacionario se
de ellos es no conservativa. caracterizan por una disminución en
la producción de entropía
En conclusión: la información, (Prigogine, 1980). Aunque este
que es no conservativa, tiene su base "principio de la mínima entropía"
física en las leyes de conservación se desarrolló inicialmente para
de la masa y la energía. sistemas físicos abióticos, más tarde
se ha convertido en la piedra angular
No equilibrio. Los conceptos desa­ del análisis termodinámico de
rrollados en termodinámica de no sistemas vivos (Schneider, 1988;
equilibrio son particularmente Johnson, 1995). A. 1. Zotin ha
apropiados para el análisis de estudiado por varios años los
cambios en la organizacJOn y aspectos cuantitativos del
complejidad de sistemas abiertos, de crecimiento de organismos y ha
los que los ecosistemas son un buen intentado elaborar una teoría
ejemplo . El concepto central en este termodinámica de la ontogenia.
estadio de la termodinámica es la Considera que, en el sentido más
velocidad de producción de entropía, general, los procesos involucrados
conocida como la función de en el crecimiento y desarrollo de
disipación, existiendo dos dominios organismos consisten de tres tipos de
154 R~v.Fac.NaI.Agr.M~dellín. Vol. 51 No.l. p.147-15tU998 .
Termodinámica de ecosistemas ..
fenómenos, que identifica como los
flujos: cambios en el peso
(crecimiento), la apancJOn de
diferencias entre las distintas partes
del sistema (diferenciación), y
cambios en la forma y estructura del
organismo (formación de la
configuración); también identifica las
fuerzas responsables de estos
fenómenos y deduce las relaciones
cuantitativas y las ecuaciones de
importancia en la biología del
desarrollo (Zotin, 1985).
En el caso de los sistemas lejos
del equilibrio, dominio no lineal,
éstos se pueden caracterizar por un
potencial generalizado, el exceso de
producción de entropía (Peacocke,
1989) . Esta función puede servir
como una medida de los cambios en
la estructura y estabilidad de un
sistema. Su aplicabilidad a sistemas
vivos es , sin embargo, limitada, en
particular por la falta de suficientes
datos para cálculos significativos .
Aún cuando se dispusiera de esos
datos, no es explícita la forma en la
que pueden emplearse para evaluar
los cambios en la estructura de un
sistema con respecto a la valoración
que se haga en el interior del mismo
de los flujos resultantes de materia y
energía. Todo 10 que puede decirse
es que aumentos en la complejidad
de un sistema están asociados con un
incremento en la producción global
de la entropía. Los ecosistemas , por
Rev .Fac.N aI.Agr.Medellín.VoI.51 No. I.p.147-l58 . 1998.
ejemplo, son considerados como
estructuras de no equilibrio, abiertos
a flujos de materia y energía, que, a
medida que crecen y se desarrollan,
aumentan la disipación total, creando
estructuras y procesos que ayudan en
la degradación de la energía; puede
asumirse que en el clímax alcanzan
la mayor eficacia en la degradación
de la energía suministrada
(Schneider y Kay, 1994). Las
diferencias entre las velocidades de
producción de entropía antes y
después de una perturbación al
sistema, tales como las influencias
antropogénicas sobre la estructura y
el funcionamiento del mismo,
pueden emplearse para evaluar su
sostenibilidad desde una perspectiva
puramente física (Hannon, Ruth,
Delucia, 1993).
Exergía. Ya se había juzgado como
inexacta la expresión : "la energía es
una capacidad para realizar trabajo".
El aire de la atmósfera, por ejemplo,
posee una energía muy grande; sin
embargo, su capacidad para realizar
trabajo es mínima . Para medir la
parte de la energía de un sistema
que efectivamente puede convertirse
en trabajo, surgieron en
termodinámica conceptos como las
energías libres y la exergía. Esta
última, particularmente, ha
encontrado gran acogida entre
algunos ecólogos interesados en el
desarrollo de una nueva generación
155
 Gómez P .. Gennán R. T ermudinám ica de ecusislemas ...

Los aspectos principales acerca
de la información, así entendida. y
las leyes de conservación son:
1. las leyes de conservación para
materia y energía fijan como
El primero de los casos
soporte en el sentido de ser
necesario pero no suficiente un
conjunto de "alfabetos" físicos
que cifran toda la realidad,
2. a partir de estos alfabetos, puede
generarse la información en la
forma de "vocabularios" y fuerzas. En el estado estacionario,
"sintaxis",
3. aunque los alfabetos, siendo
físicos, son conservativos, la
información que puede formarse
de ellos es no conservativa.
En conclusión: la información,
que es no conservativa, tiene su base
física en las leyes de conservación
de la masa y la energía.
No equilibrio. Los conceptos desa­
Aún cuando se dispusiera de esos
rrollados en termodinámica de no
sistemas vivos (Schneider, 1988;
equilibrio son particularmente
apropiados para el análisis de
cambios en la organizaclOn y
complejidad de sistemas abiertos, de
los que los ecosistemas son un buen
ejemplo. El concepto central en este
estadio de la termodinámica es la
velocidad de producción de entropía,
conocida como la función de
disipación, existiendo dos dominios
bien diferenciados: situaciones
cercanas al equilibrio, y aquellas
lejos del equilibrio (Peacocke,
1989).
del sistema (diferenciación), y
cambios en la forma y estructura del
mencionados, dió lugar a la
termodinámica lineal de procesos
irreversibles (Prigogine, 1961), y
en ella la entropía generada en el
interior del sistema por unidad de
tiempo es la suma de los productos
de los flujos y las correspondientes
la producción de entropía en el
sistema abierto debe contrarrestarse
con el flujo de entropía a los
alrededores. Los sistemas que se
acercan al estado estacionario se
caracterizan por una disminución en
la producción de entropía
(Prigogine, 1980). Aunque este
"principio de la mínima entropía"
se desarrolló inicialmente para
sistemas físicos abióticos, más tarde
se ha convertido en la piedra angular
del análisis termodinámico de
posee una energía muy grande; sin
datos, no es explícita la forma en la
Johnson, 1995). A. 1. Zotin ha
estudiado por varios años los
aspectos cuantitativos del
crecimiento de organismos y ha
intentado elaborar una teoría
termodinámica de la ontogenia.
Considera que, en el sentido más
general, los procesos involucrados
en el crecimiento y desarrollo de
organismos consisten de tres tipos de
fenómenos, que identifica como los
flujos: cambios en el peso
(crecimiento), la apanclOn de
diferencias entre las distintas partes
aumentan la disipación total, creando
estructuras y procesos que ayudan en
organismo (formación de la
configuración); también identifica las
fuerzas responsables de estos
fenómenos y deduce las relaciones
cuantitativas y las ecuaciones de
importancia en la biología del
desarrollo (Zotin, 1985).
En el caso de los sistemas lejos
del equilibrio, dominio no lineal,
éstos se pueden caracterizar por un
potencial generalizado, el exceso de
producción de entropía (Peacocke,
1989). Esta función puede servir
como una medida de los cambios en
la estructura y estabilidad de un
sistema. Su aplicabilidad a sistemas
vivos es, sin embargo, limitada, en
particular por la falta de suficientes
datos para cálculos significativos.
embargo, su capacidad para realizar
que pueden emplearse para evaluar
los cambios en la estructura de un
sistema con respecto a la valoración
que se haga en el interior del mismo
de los flujos resultantes de materia y
energía. Todo lo que puede decirse
es que aumentos en la complejidad
de un sistema están asociados con un
incremento en la producción global
de la entropía. Los ecosistemas, por
ejemplo, son considerados como
estructuras de no equilibrio, abiertos
a flujos de materia y energía, que, a
medida que crecen y se desarrollan,
la degradación de la energía; puede
asumirse que en el clímax alcanzan
la mayor eficacia en la degradación
de la energía suministrada
(Schneider y Kay, 1994). Las
diferencias entre las velocidades de
producción de entropía antes y
después de una perturbación al
sistema, tales como las influencias
antropogénicas sobre la estructura y
el funcionamiento del mismo,
pueden emplearse para evaluar su
sostenibilidad desde una perspectiva
puramente física (Hannon, Ruth,
Delucia, 1993).
Exergía. Ya se había juzgado como
inexacta la expresión: "la energía es
una capacidad para realizar trabajo".
El aire de la atmósfera, por ejemplo,
trabajo es mínima. Para medir la
parte de la energía de un sistema
que efectivamente puede convertirse
en trabajo, surgieron en
termodinámica conceptos como las
energías libres y la exergía . Esta
última, particularmente, ha
encontrado gran acogida entre
algunos ecólogos interesados en el
desarrollo de una nueva generación

154 Rev.Fac.NaI.Agr.Medellín. Vul. 51 No.\. p.147-15!U998. Rev .Fac.NaI.Agr.Medellín . Vol.51 No. \.p.147 - 158 . 1998. 155

de modelos de ecosistemas modelos
dinámicos estructurales que
cambian parámetros. incluyendo la
composición de especies. con el
tiempo (J ct>rgensen. 1992).
La exergía es una medida de la
energía libre de un sistema con
referencia a su ambiente . Al
contrario de la energía, no es una
cantidad conservativa, sino que se va
perdiendo gradualmente desde la
fijación por los productores
primarios hasta el destino último
(Christensen, 1995). Expuesto en
otros términos, la exergía expresa la
energía con una medida incorporada
JepRGENSEN, S.E. Integration of
de la calidad; da cuenta de los
recursos naturales y puede
considerarse como un combustible
para cualquier sistema que convierta
energía y materia en un proceso
metabólico.
S. E. J ct>rgensen adapta el
verde . Barcelona: Prensa Científica,
concepto de exergía y emplea como
referencia "la sopa inorgánica", el
estado de equilibrio termodinámico
que caractenzo la tierra hace
millones de años. El uso repetido
de "tanteo y error" encontró
nuevas trayectorias para crear
organización y alejarse más y más
del equilibrio termodinámico . La
exergía representa, de este modo, la
separación de la "sopa inorgánica"
en términos de energía CJct>rgensen,
1992). Como se sabe que el
Rev .Fac .NaI.Agr.Medellín . Vol. 51 No . \. p .147-158 . 1998 .
156
G(¡mez P .. Gennán R.
ecosistema, debido a los flujos de
energía que lo atraviesan, tiene la
tendencia a desarrollarse lejos del
equilibrio termodinámico, degra­
dando más energía a través de la
aparición de nuevas rutas, pero
adquiriendo mayor complejidad,
representada en mayor número de
estructuras e interacciones, puede
decirse que los ecosistemas tienden
a desarrollarse para alcanzar niveles
más altos de exergía.
CONCLUSION
Las leyes de la termodinámica
establecen límites para la eficiencia
en las conversiones energéticas y de
materia, relacionando el uso de éstas
a la información, el orden y el
conocimiento. La entrada última en
sistemas ecológicos es el flujo de
información que se origina en el sol,
los almacenamientos de combustibles
fósiles y nucleares y el calor desde
el corazón de la tierra . El resultado
de los procesos que tienen lugar en
esos ecosistemas es el cambio
temporal en el orden de los
materiales que se dan naturalmente
hacia estados de mayor valor, como
es el caso de los compuestos
PEACOCKE, A. R. An Introduction to
complejos de carbono producidos, el
código genético de los organismos ...
Estos cambios se logran a expensas
de pérdidas significativas en la
exergía, determinada por las bajas
eficiencias de segunda ley de los
TernlOdinámica de ecosistemas ...
FElSTEL, R. and EBELING. W .
procesos del mundo real.
Evolulion of complex systems . Self
organization. entropy and developmenl.
En biología, y en ecología en Dordrecht: Kluwer Academic. 1989.
particular, la termodinámica puede 300p.
contribuir a la comprensión de
fenómenos como la adquisición de HANNON, B. ; RUTH, M . and DE-
una determinada estructura. su LUCIA, E. A physical view of
eventual o virtual mantenimiento, su sustainability . En: Ecological
reproducción, su más o menos Economics . Vol. 8 (1993); p. 253-268.
drástica metamorfosis o su
destrucción; en otras palabras. a la JOHNSON, L. The far from equi­
comprensión de la evolución librium ecological hinterlands. En:
PATTEN, B.C. and JepRGENSEN,
biológica. Asimismo. es la
S.E. ; ed. Complex Ecology : the part
termodinámica la que ha dado la
whole. Relationship in Ecosystems.
señal de alarma al pretendido, por
(1995); p. 51-103.
algunos, desarrollo sin límite. La
reflexión de P. T. Landsberg
(citado por Atkins, 1992) es ecosystem theories: a panem. Kluwer.
patét ica : "Cons tantemente Dordrecht: Academic. 1992. 253p.
degradamos estructuras ordenadas.
de baja entropía tales como madera, JURGUlN. Y. Bueno, ¿y Qué?
metales y combustibles a materiales Moscú : MIR, 1973. 84p.
inservibles de alta entropía. Es
cierto que la radiación solar genera MARGALEF, R. Planeta azul, planeta
nuevas estructuras de baja entropía.
pero éste es un proceso lento n. 1992.
MARGALEF, R. Information theory
BIBLlOGRAFlA
and complex ecology. En: Complex
Ecology : The partWhole. Relationship
ATKINS, P. W . La segunda ley.
in Ecosystems. (1995); p.40-50.
Barcelona: Prensa Científica, 1992.
289p.
the physical chemistry of biological
CHRISTENSEN, V. Ecosystem
organization . Oxford: Oxford
maturity towards quantification. En:
University, 1989. 350p .
Ecological Modelling. Vol. 77 (1995);
332p.
157
Rev .Fac .NaI.Agr.Medellín . Vol.51 No . \.p . 147-158. 199R.

de modelos de ecosistemas modelos
dinámicos estructurales que
cambian parámetros, incluyendo la
composición de especies, con el
tiempo Oct>rgensen, 1992).
La exergía es una medida de la
energía libre de un sistema con
referencia a su ambiente. Al
contrario de la energía, no es una
cantidad conservativa, sino que se va
perdiendo gradualmente desde la
fijación por los productores
primarios hasta el destino último
(Christensen, 1995). Expuesto en
otros términos, la exergía expresa la
energía con una medida incorporada
J4>RGENSEN, S.E. Integration of
de la calidad; da cuenta de los
recursos naturales y puede
considerarse como un combustible
para cualquier sistema que convierta
energía y materia en un proceso
metabólico.
S.E. Jct>rgensen adapta el
verde. Barcelona: Prensa Científica.
concepto de exergía y emplea como
referencia "la sopa inorgánica", el
estado de equilibrio termodinámico
que caracterizó la tierra hace
millones de años. El uso repetido
de "tanteo y error" encontró
nuevas trayectorias para crear
organización y alejarse más y más
del equilibrio termodinámico . La
exergía representa, de este modo, la
separación de la "sopa inorgánica"
en términos de energía Oct>rgensen,
1992). Como se sabe que el
156 Rev .Fac .NaI.Agr.Meddlín. Vol. 51 No .!. p.147·158.1998.
Gómez P .. Gennán R.
ecosistema, debido a los flujos de
energía que lo atraviesan, tiene la
tendencia a desarrollarse lejos del
equilibrio termodinámico, degra­
dando más energía a través de la
aparición de nuevas rutas, pero
adquiriendo mayor complejidad,
representada en mayor número de
estructuras e interacciones, puede
decirse que los ecosistemas tienden
a desarrollarse para alcanzar niveles
más altos de exergía.
CONCLUSION
Las leyes de la termodinámica
establecen límites para la eficiencia
en las conversiones energéticas y de
materia, relacionando el uso de éstas
a la información, el orden y el
conocimiento. La entrada última en
sistemas ecológicos es el flujo de
información que se origina en el sol,
los almacenamientos de combustibles
fósiles y nucleares y el calor desde
el corazón de la tierra. El resultado
de los procesos que tienen lugar en
esos ecosistemas es el cambio
temporal en el orden de los
materiales que se dan naturalmente
hacia estados de mayor valor, como
es el caso de los compuestos
PEACOCKE, A. R. An Introduction to
complejos de carbono producidos , el
código genético de los organismos .. .
Estos cambios se logran a expensas
de pérdidas significativas en la
exergía, determinada por las bajas
eficiencias de segunda ley de los
Tennodinámica de ecosistemas ...
FEISTEL, R. and EBELlNG, W.
procesos del mundo real .
Evolution of complex systems. Self
organization. entropy and development.
En biología, y en ecología en Dordrecht : Kluwer Academic, 1989.
particular, la termodinámica puede
300p .
contribuir a la comprensión de
fenómenos como la adquisición de HANNON, B.; RUTH, M. and DE-
una determinada estructura, su LUCIA, E. A physical view of
eventual o virtual mantenimiento, su sustainability. En: Ecological
reproducción, su más o menos Ecooomics. Vol. 8 (1993); p . 253-268 .
drástica metamorfosis o su
destrucción; en otras palabras, a la JOHNSON , L. The far from equi­
comprensión de la evolución Iibrium ecological hinterlands . En :
biológica. Asimismo, es la PATTEN. B.C. and J4>RGENSEN,
S.E. ; ed. Complex Ecology: the part
termodinámica la que ha dado la
whole . Relationship in Ecosystems.
señal de alarma al pretendido. por
(1995); p . 51-103.
algunos, desarrollo sin límite. La
reflexión de P. T. Landsberg
(citado por Atkins , 1992) es ecosystem theories: a pattero. Kluwer.
patética: "Constantemente Dordrecht: Academic , 1992. 253p.
degradamos estructuras ordenadas,
de baja entropía tales como madera, JURGUIN, Y. Bueno, ¿y Qué?
metales y combustibles a materiales Moscú: MIR, 1973. 84p.
inservibles de alta entropía . Es
cierto que la radiación solar genera MARGALEF, R. Planeta azul. planeta
nuevas estructuras de baja entropía,
pero éste es un proceso lento ". 1992.
MARGALEF , R. Infonnation theory
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and complex ecology. En: Complex
Ecology: The partWhole. Relationship
ATKINS . P. W. La segunda ley.
in Ecosystems. (1995); p.40-50.
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maturity towards quantification . En :
University. 1989. 350p.
Ecological Modelling. Vol. 77 (1995);
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____ o From being to becoming. HÚMEDO TROPICAL I

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En: Canadian Bulletin for Fishing
Aqualic Science. Vol. 213 (1985) ; p.27­
37.
Jesús Emilio Gaviría Flórez2
RESUMEN
El proceso de "secundarización") de los bosques. en los países del trópico. avanza
con gran intensidad y cada vez el área de bosque secundario tiende a ser mayor en
comparación a la del bosque primario. El manejo sostenible del bosque secundario
es una alternativa importante para la conservación de la diversidad biológica ya que
disminuiría la presión existente sobre el bosque primario húmedo tropical. Así
mismo, el bosque secundario tiene algunas características ecológicas, diferentes a
las del bosque primario, que los hacen valiosos para la comunidad y del cual
igualmente se pueden obtener muchos otros bienes y servicios. incluyendo la
madera. Varios sistemas silviculturales se han aplicado para aumentar la
productividad de los bosques secundarios con resultados satisfactorios y
demostrando que su manejo con criterios de sostenibilidad es una actividad viable
técnica y económicamente.

Palabras clave: sostenibilidad, bosques secundarios, manejo. diversidad biológica,

conservación.

Ensayo sobre la visión y el papel de la actividad foreSIaI en el siglo XXI: Ganador del
concurso "un premio para estudiantes· realizado por el XI Congreso Foreslal Mundial
llevado a cabo en Anlalya-Turquia .

2 Ingeniero ForeSla1. Universidad Nacional de Colombia, Medellín, Aparlado 1779. E mail :

jegaviri@perseus.unalmed.edu.co

Establecimiento de bosques secundarios debido a la explolaci'on del bosque primario.

158 Rev .Fac .NaI.Agr.Medellín. Vol. 51 No .!. p. 147-158. 1998 . Rev .Fac.NaI.Agr.Medellín .VoI.51 No. !.p.159-166. 1998 . 159