Ciclos de Refrigeración y el Coeficiente de Rendimiento

Para saber cómo funciona el ciclo de refrigeración antes tenemos que saber los
componentes básicos y principales de los que está compuesto, y son los siguientes:

 El Compresor
 El Condensador
 La válvula de expansión
 El evaporador

Estos son los cuatro elementos principales que componen el ciclo de refrigeración, sin
alguno de ellos el ciclo es imposible que se lleve a cabo. A continuación, veremos cuál
es la misión de cada uno de ellos dentro del circuito frigorífico y su principio de
funcionamiento.

El compresor

La función del compresor en el ciclo de refrigeración es aspirar el vapor del evaporador

y ayudarlo a entrar en el condensador. Este trabajo lo consigue mediante la aportación
de una energía exterior, como es la electricidad.

El condensador

La misión del condensador es extraerle el calor al refrigerante. Este calor, en principio,

es la suma del calor absorbido por el evaporador y el producido por el trabajo de
compresión.
La válvula de expansión

La misión fundamental de la válvula de expansión en el ciclo de refrigeración es la de

proporcionar la diferencia de presión establecida entre los lados de alta y de baja
presión del circuito de refrigeración.

La forma más simple para lograrlo es mediante un tubo capilar entre el condensador y
el evaporador, de manera que este le produzca una pérdida de carga al refrigerante.
Esta solución, del tubo capilar, es válida para pequeñas instalaciones, pero cuando se
trata de regular grandes cantidades de refrigerante es conveniente el uso de la válvula
de expansión.

En tal caso se utilizan válvulas de expansión termostáticas, que utilizan un bulbo

palpador que se coloca a la salida del evaporador, en contacto con la tubería, y que tiene
en su interior una cantidad del mismo refrigerante que utiliza el circuito. Si se produce
un enfriamiento del vapor que sale del evaporador, se enfría el bulbo y disminuye la
presión que se transmite a la válvula, y ésta se cierra, por lo que llegará menos
refrigerante al evaporador. Si llega menos refrigerante habrá más superficie de
recalentamiento y aumentará la temperatura de recalentamiento.

El evaporador

Este elemento es un intercambiador de calor que, por sus necesidades caloríficas,

absorbe calor del medio en el que se encuentra, con lo cual lo enfría.

Normalmente es de circulación forzada de aire mediante ventilador, y se utilizan tubos

de aletas para aumentar la superficie de intercambio.

Llegados a este punto y sabiendo cuales son los principales elementos que forman el
ciclo de refrigeración, ahora solo nos queda saber cuál es el comportamiento del
refrigerante en dichos elementos.

Comportamiento del refrigerante en el Ciclo de Refrigeración

Situémonos en el punto 1 antes de la válvula de expansión en el que el refrigerante se
encuentra en estado líquido a una cierta presión; su paso al evaporador lo controla la
válvula de expansión termostática, cuyo funcionamiento está regulado por la
temperatura y por la presión.

Esta válvula le produce una pérdida de carga al refrigerante mediante una

estrangulación brusca que hace que la presión descienda desde la que tenía en el punto
1 (salida del condensador), hasta la existente a la entrada del evaporador, entre el punto
2 y 3.

La válvula es la que regula las dos partes del ciclo frigorífico, la zona de alta presión y la
zona de baja presión.

Esta bajada de presión en el evaporador hace que el refrigerante hierva y se produzca

su evaporación, absorbiendo calor del recinto en que se encuentra a través del aire del
mismo, y transfiriéndolo al líquido, que se va transformando en vapor en el interior de
los tubos del evaporador, hasta que se evapora totalmente (final del punto 3)

El refrigerante entra en el compresor a baja presión y temperatura, en forma de gas, es

comprimido, aumentando su presión y su temperatura, donde comienza el punto 4.
Ahora entra en el condensador y mediante la acción de un fluido exterior (agua o aire),
se le extrae calor al refrigerante, lo cual produce un enfriamiento del mismo
favoreciendo su condensación hasta alcanzar el estado líquido; a partir de aquí es
impulsado de nuevo hacia la válvula de expansión donde se repite el ciclo frigorífico.
COP (Coeficiente De Rendimiento)

El coeficiente de rendimiento (COP), es una expresión de la eficiencia de una bomba de

calor. Cuando se calcula el COP de una bomba de calor, se compara la salida de calor del
condensador (Q) con la potencia suministrada al compresor (W).

Se puede utilizar la fórmula de la derecha para calcular el COP.

En otras palabras, el COP se define como la relación entre la potencia (kW) que sale de
la bomba de calor como refrigeración o calor, y la potencia (kW) que se suministra al
compresor.

Por ejemplo:

Una determinada bomba de calor que se utiliza para la refrigeración del aire tiene un
COP = 2. Esto significa que se logran 2 kW de potencia de refrigeración por cada kW de
potencia consumida por el compresor de la bomba.
El COP se indica sin unidades. Por tanto, durante el cálculo del COP se utilizan las mismas
unidades para el calor producido y la potencia suministrada.

Para entender el concepto de rendimiento, un principio básico debe ser tenido en

cuenta. En la naturaleza no existen procesos ideales y por lo tanto el rendimiento, o
eficiencia, de un proceso real es siempre inferior a la unidad., y esto es, porque en la
transformación que lleva a cabo la máquina, se producen invariablemente pérdidas
mecánicas por rozamiento y perdidas de calor en las superficies de intercambio con el
ambiente exterior.

El Ciclo de Refrigeración por Compresión de Vapor

El ciclo de Carnot invertido no es práctico para comparar el ciclo real de refrigeración.

Sin embargo, es conveniente que se pudieran aproximar los procesos de suministro y
disipación de calor a temperatura constante para alcanzar el mayor valor posible del
coeficiente de rendimiento. Esto se logra al operar una máquina frigorífica con un ciclo
de compresión de vapor. En la Figura 1 se muestra el esquema del equipo para tal ciclo,
junto con diagramas Ts y Ph del ciclo ideal. El vapor saturado en el estado 1 se comprime
isoentrópicamente a vapor sobrecalentado en el estado 2. El vapor refrigerante entra a
un condensador, de donde se extrae calor a presión constante hasta que el fluido se
convierte en líquido saturado en el estado 3. Para que el fluido regrese a presión más
baja, se expande adiabáticamente en una válvula o un tubo capilar hasta el estado 4. El
proceso 3-4 es una estrangulación y h3=h4. En el estado 4, el refrigerante es una mezcla
húmeda de baja calidad. Finalmente, pasa por el evaporador a presión constante. De la
fuente de baja temperatura entra calor al evaporador, convirtiendo el fluido en vapor
saturado y se completa el ciclo. Observe que todo el proceso 4-1 y una gran parte del
proceso 2-3 ocurren a temperatura constante.

Figura 1: Esquema de la maquinaria y los diagramas Ts y Ph de un ciclo de refrigeración

por compresión de vapor.

A diferencia de muchos otros ciclos ideales, el ciclo de compresión de vapor que se

presentó en la Figura 1, contiene un proceso irreversible que es el proceso de
estrangulación. Se supone que todas las demás partes del ciclo son reversibles.
La capacidad de los sistemas de refrigeración se expresa con base a las toneladas de
refrigeración que proporciona la unidad al operarla en las condiciones de diseño. Una
tonelada de refrigeración se define como la rapidez de extracción de calor de la región
fría (o la rapidez de absorción de calor por el fluido que pasa por el evaporador) de 211
kJ/min o 200 Btu/min. Otra cantidad frecuentemente citada para una máquina
frigorífica es el flujo volumétrico de refrigerante a la entrada del compresor, que es el
desplazamiento efectivo del compresor.

El coeficiente de rendimiento de un refrigerador se expresa como:

El coeficiente de rendimiento de una bomba de calor se expresa como:

CONCLUSIONES

El C.O.P. es un factor utilizado para dar el rendimiento de una bomba de calor cuando
trabaja en ciclo de calor.

En un equipo bomba de calor aire-aire que trabaje en ciclo de calefacción pueden

obtenerse C.O.P. de hasta 3, lo que quiere decir, en este caso, que por cada Kw.
consumido por el equipo podemos obtener una potencia calorífica tres (3) veces
superior a la que obtendríamos con una resistencia eléctrica pura que absorbiese la
misma potencia eléctrica de la red. En otras palabras, en este equipo que tiene un C.O.P.
de 3 por cada Kw. absorbido se obtienen 860 x 3 = 2.580 Kcal./h.

Los valores del C.O.P. los proporciona el fabricante del equipo y varían en función directa
con la temperatura exterior. Cuanto más baja es la temperatura exterior, más bajo es el
C.O.P. que proporciona una bomba de calor.

Deben distinguirse dos tipos de C.O.P.:

1. El C.O.P instantáneo. Es el que proporciona el equipo para unas condiciones de

funcionamiento fijas. Este dato es el que habitualmente se proporciona en los catálogos
técnicos de los fabricantes.
Sin embargo, en el transcurso de una temporada de calefacción, las condiciones de
temperatura exterior están variando constantemente. En consecuencia, el C.O.P. que
proporciona el equipo también esta fluctuando, siguiendo las variaciones de la
temperatura exterior.

A fin de poder calcular el C.O.P. de cualquier equipo que esté funcionando en una
instalación determinada, a lo largo de toda una temporada de calefacción debe
procederse a calcular el C.O.P. estacional.

2. El C.O.P. estacional. Es el real de una instalación durante un periodo de tiempo

determinado.

Para proceder a su cálculo puede utilizarse el sistema que a continuación se indica.

Calculo del C.O.P. estacional de una instalación.

Para proceder a efectuarlo deben conocerse:

1) El número de horas anuales que una temperatura fija da en el lugar donde se tiene
instalado el equipo.

2) La potencia térmica necesaria para mantener las condiciones de confort dentro del
local que nos ocupa para cada una de las temperaturas exteriores que se darán en el
lugar de la instalación. (Debe trazarse la recta de cargas del local en función de la
temperatura exterior).

3) El rendimiento calorífico de la bomba de calor para cada temperatura exterior. (Dato

que proporciona el fabricante).

4) La potencia absorbida por el equipo, para cada una de las condiciones del apartado 3
anterior que se consideren.

Con los datos anteriores, debe confeccionarse una tabla (ver figura 2) que una vez
completada nos dará el valor del C.O.P. estacional de un equipo concreto aplicado a una
instalaci6n determinada.
 Figura 2

Ejemplo del cálculo del C.O.P. Estacional

La tabla de la fig. 2 consta de 10 columnas, cada una de las cuales indica:

Col. 1. Temperatura exterior °C. En esta columna se indican los valores de la

temperatura exterior a los que el equipo funcionara durante todo el intervalo
considerado (una estación invernal, por ejemplo). Lógicamente, cuantos más valores de
temperatura exterior consideremos, más preciso será el resultado final. Sin embargo,
tomando intervalos de 5ºC. da una precisión suficiente.

Col. 2. Kcal./h. necesarias. En esta columna se indica la potencia calorífica necesaria en

el local acondicionado para mantener las condiciones de diseño. Es función de la
temperatura exterior y es un dato que se toma de la recta de cargas del local
considerado.

Col. 3. Kcal./h. B.C. En esta columna se anotan los rendimientos caloríficos de la bomba
de calor para cada uno de los valores de temperatura exterior considerados. Este dato
lo proporciona el fabricante del equipo.

Col. 4. Potencia absorbida por la B.C. (Kw.). En esta columna se anotan los valores de la
potencia absorbida por la bomba de calor. (Dato que proporciona el fabricante.) Es
importante recordar que la potencia absorbida que debe considerarse no es solamente
la del compresor del equipo, sino que además debe sumarse a la anterior toda la
potencia que consumen los ventiladores, etc., que monta el acondicionador, así como
la consumida durante el deshielo de la batería exterior.

Col. 5. Horas de funcionamiento. En esta columna se anotan las horas que durante el
periodo de tiempo que se considera, la temperatura exterior considerada se dará en el
lugar de la instalación. Este dato debe obtenerse de las tablas facilitadas por los
organismos adecuados.

Col. 6. Factor de funcionamiento. Este factor es el resultado de dividir el dato de la

columna 2 (Kcal./h. necesarias) entre el dato de la columna 3 (Kcal./h. que proporciona
la bomba de calor). Nos indica el % de la potencia calorífica de la bomba de calor que se
precisa para mantener las condiciones de diseño en el interior del local cuando se de la
temperatura exterior considerada.

Col. 7. Kw./h. consumidos. Es el resultado de multiplicar el valor de la columna 4

(Potencia absorbida) por la columna 5 (Horas de funcionamiento) y por el valor de la
columna 6 (Factor de funcionamiento). El valor resultante es la potencia consumida por
el acondicionador bomba de calor durante los periodos en que se da la temperatura
exterior considerada.
La suma total de todos los valores parciales (obtenidos para cada temperatura exterior),
de esta columna da la potencia consumida por el equipo durante todo el periodo de
tiempo considerado.

Col. 8. Kcal./h. complementarias. Tal como se ha dicho anteriormente, la potencia

calorífica que proporciona una bomba de calor disminuye con la disminución de la
temperatura exterior. En consecuencia, pueden existir zonas en las que para
temperaturas exteriores bajas, el calor proporcionado por el equipo no sea suficiente
para mantener las condiciones de diseño del local considerado. En estos casos, el equipo
bomba de calor va provisto de unas resistencias eléctricas complementarias que sólo se
ponen en funcionamiento cuando la temperatura exterior es tal que el equipo
considerado solo, no puede mantener las condiciones de diseño. Estas resistencias solo
pueden conectarse cuando un termostato situado en el exterior lo permite y van
mandadas por el termostato situado en el interior del espacio acondicionado.
En esta columna se anotan las Kcal./h. necesarias para complementar la potencia
calorífica que proporciona el equipo para una temperatura exterior dada. Es el resultado
de restar el valor de la columna 2 (Kcal./h. necesarias en el local) del de la columna 3
(Kcal./h. que proporciona la bomba).

Col. 9. Factor de Kw. Es el resultado de dividir el valor hallado en la columna 8 entre 860
Kcal./h.
Col. 10. Kw./h. de resistencia complementaria. Es el resultado de multiplicar el valor de
la columna 5 (Horas de funcionamiento) por el de la columna.9 (Factor Kw.). Nos indica
el valor de los Kw./h. utilizados por las resistencias complementarias para ayudar a la
bomba de calor a mantener la temperatura de diseño para una temperatura exterior
fija.
La suma de todos los valores parciales de esta columna nos da el valor total de los Kw./h.
consumidos por las resistencias complementarias durante el periodo de funcionamiento
considerado.

Supongamos ahora que se quiere saber el -C.O.P. estacional de un equipo instalado en

un clima a donde se dan anualmente las siguientes temperaturas:

900h.año - 15°C.
700h.año - 10°C.
400h.año - 5°C.
50h.año - 0°C.

Para las temperaturas consideradas, las necesidades térmicas del local son las siguientes
(para mantener 21° C. en el interior):

Para15°C. - 3.158Kcal./h.
Para10°C. - 5.790Kcal./h.
Para5°C. - 8.420Kcal./h.
Para0°C. - 11.053Kcal./h.

La potencia calorífica proporcionada por el equipo bomba de calor seleccionado y su

potencia absorbida son:

Para 15° C. exterior proporciona 10.200 Kcal./h. - 3,6 Kw.

Para 10° C. exterior proporciona 9.200 Kcal./h. - 3,4 Kw.
Para 5° C. exterior proporciona 7.800 Kcal./h. - 3,2 Kw.
Para 0° C. exterior proporciona 6.500 Kcal./h. - 3,0 Kw.

Con estos datos procederemos a confeccionar la tabla antes mencionada, quedando

como se indica en la fig. 3.
 Figura 3

De esta tabla puede deducirse que:

a) El calor anual precisado por el local (a las temperaturas consideradas), es la suma de

los valores de la columna 2 multiplicados por sus correspondientes horas de
funcionamiento (columna 5) y tiene un valor de:

(3.158 x 900) + (5.790 x 700) + (8.420 x 400) + (11.053 x 50) =10.815.000 Kcal./h.

b) El consumo total de la bomba de calor para este periodo que hemos considerado (un
año) es la suma de los valores de las columnas 7 y 10.

3.933 + 552=4.485 KWA.

c) El C.O.P. estacional (anual en este ejemplo) por definición es el resultado de dividir la

potencia calorífica proporcionada por la bomba de calor entre la potencia absorbida por
ella para proporcionar este calor (expresado este divisor en unidades de calor).

10.815.000 Kcal./h
C.O.P. estacional = =2,8
4.485 Kcal./h. x 860 Kcal./Kw.

Este resultado nos indica que con este equipo se ha conseguido un rendimiento térmico
2,8 veces superior para acondicionar el local considerado que si se hubiesen utilizado
resistencias eléctricas puras. En otras palabras, esta bomba de calor tiene un
rendimiento del 280 % sobre una resistencia eléctrica.