Las increíbles aplicaciones de la energía

hidráulica
 martes 26 enero 2016

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La energía hidráulica es la energía que posee el agua al realizar un salto o al

desplazarse por un desnivel. Esta energía puede ser aprovechada con una
turbina y transformarse a electricidad mediante un generador. Tanta más
potencia eléctrica tendrá como mayor sea el desnivel efectuado por el agua o el
caudal de paso por la turbina.

Para conseguir centrales hidroeléctricas de gran potencia, algunas superan los

6.000 MW, se construyen enormes presas en que elevan este desnivel a
centenares de metros, cortando por completo el curso del río y anegando miles
de hectáreas, llegando incluso a desalojar forzadamente pueblos enteros.

El impacto social y ambiental de estas centrales es muy grande, y crea

injusticia ya que producen electricidad que será consumida en una zona
distante.

En cambio, las centrales minihidráulicas tienen un impacto ambiental muy

reducido, ajustándose mejor a la morfología del río y pudiendo producir energía
con aguas pasantes, evitando así la construcción de grandes presas.

Para que se consideren minihidráulicas, las centrales no pueden superar los 10

MW de potencia y, en el caso que se construya una presa, esta no puede ser
más alta de 15 m.

La minihidráulica es muy útil para abastecer pueblos o regiones montañosas

alejadas de la red, o para aprovechar mejor los recursos hídricos, sobretodo de
ríos no muy caudalosos, y vender la electricidad generada a la red.
La propiedad más relevante de la energía hidráulica es que permite utilizarse a
pequeña escala, de forma muy económica, con la aplicación de microturbinas y
picoturbinas hidráulicas.

Las microturbinas tienen potencias inferiores a 100 kW, y son muy adecuadas
para suministrar electricidad a pequeñas aldeas, granjas, hoteles rurales u
otros usos aislados de la red.

Además su impacto ambiental es prácticamente nulo, ya que para su utilización

no es necesaria la construcción de presa alguna, únicamente la creación de un
canal para desviar parte del caudal del río, o incluso aprovechando
infraestructuras existentes como canales o conducciones. Una vez turbinado,
este caudal se devuelve a su cauce.

Para su funcionamiento necesitan una altura de a partir de 5 m entre el canal

de abastecimiento y el desagüe, y un caudal que varía en función de la
potencia a generar.

Y llegamos a las Picoturbinas que son constructivamente iguales que las

microturbinas, sólo que con menor potencia. La picoturbinas permiten utilizar la
energía hidráulica de torrentes o arroyos y suministrar electricidad a
aplicaciones autónomas de pequeña potencia, inferiores a 5.000 W.

Esta potencia permite electrificar una cabaña o un refugio de montaña,

generando los watios necesarios para iluminación, una radio e incluso un
pequeño frigorífico.

Pueden funcionar con muy poca altura o con muy poco caudal, pudiendo
colocar la clase de picoturbina idónea para cada arroyo.

La altura mínima que necesitan para generar electricidad es de 2 m, y un

caudal de 2.5 a 5 l/s.
Tanto las picoturbinas como las microturbinas, que son la misma máquina pero
de distinta potencia, pueden generar corriente alterna a 220 V o corriente
continua a 12 o 24 V.

Este hecho es muy atractivo ya que pueden integrarse a un sistema híbrido

autónomo, con paneles solares o aerogeneradores, y utilizar los mismos
acumuladores de corriente continua.

También permiten trabajar, si el caudal de agua es siempre constante, como

generadores a 220 V ininterrumpidamente, prescindiendo de acumuladores y
consumiendo la energía eléctrica que se está produciendo en el mismo
momento.

Como ejemplo práctico tenemos la instalación en la Rambla Nova de

Tarragona de un cargador para dispositivos móviles alimentado por energía
hidráulica, diseñado y fabricado por SUEZ Water Spain. El aparato suministra
electricidad a partir de la recuperación de la energía hidráulica disponible en la
red urbana de agua potable mediante una picoturbina instalada en bypass a
una válvula reguladora de presión existente.
El sistema permite cargar a la vez 9 teléfonos móviles u otros dispositivos
informáticos gracias a la polivalencia de las conexiones. El sistema también
tiene la ventaja de que puede funcionar durante las 24 horas del día, siempre
que circule el agua por las conducciones, un aspecto confirmado en los
estudios previos a la instalación.

Todo un referente en la gestión eficiente de los recursos y del desarrollo

sostenible al utilizar una energía limpia producida con el excedente de presión
existente en la red de distribución de agua. Este servicio es totalmente gratuito
para la ciudadanía.

Como ejemplo práctico tenemos la instalación en la Rambla Nova de

Tarragona de un cargador para dispositivos móviles alimentado por
energía hidráulica, diseñado y fabricado por SUEZ Water Spain.